Bab Empat Puluh Dua: Jalan Raya Ail

Dengan membungkuk, ia mengucapkan terima kasih atas hadiah seratus dolar dari “Semua Air Liur Milik Anjing”!

Pada awalnya, Tang Feng sebenarnya ingin pulang ke tanah air untuk tinggal beberapa waktu. Bagaimanapun, ada banyak urusan keluarga, dan ia juga sudah dua tahun tidak kembali. Ia benar-benar sangat merindukan rumah. Namun, karena Sam harus pergi sendiri ke Amerika Serikat untuk menjalankan penjualan, jika Tang Feng pulang sendiri, rasanya agak kurang tepat. Yang paling penting, di hati Tang Feng selalu terlintas soal pekerjaan penjualan Sam, sehingga setelah dipikir-pikir, ia pun memutuskan untuk tidak pulang.

Setelah penjualan perak dan emas alamiah ini selesai, barulah ia akan pulang dan tinggal beberapa waktu dengan tenang—itulah yang paling menyenangkan.

Tang Feng mengendarai Range Rover-nya melaju ke arah tenggara. Kali ini ia memilih menyusuri Jalan Raya Eyre yang sangat terkenal, karena Tang Feng ingin menikmati pemandangan yang dikabarkan tak tertandingi di sana.

Jalan Raya Eyre sebenarnya adalah bagian dari Jalan Raya Nomor Satu Australia, yang merupakan jalan raya terpanjang di dunia. Jalan ini mengelilingi seluruh pesisir Australia dengan panjang lebih dari 14.500 kilometer. Jalan Raya Nomor Satu terdiri dari banyak ruas, misalnya ruas timur yang membentang dari Sydney, ibu kota New South Wales, hingga Brisbane, ibu kota Queensland, juga disebut sebagai Jalan Tol Pasifik.

Sedangkan ruas yang membentang dari pelabuhan penting Port Augusta di Australia Selatan ke arah barat sampai ke kota kecil Norseman, biasanya disebut sebagai Jalan Raya Eyre.

Jalan Raya Eyre adalah salah satu petualangan berkendara terbesar di Australia, bahkan dunia, dan juga digunakan sebagai lintasan kereta api antar benua Indian Ocean–Pacific Train. Panjang jalan ini mencapai 1.675 kilometer, melintasi Dataran Nullarbor yang luas.

Dataran Nullarbor terletak antara Norseman dan Ceduna di Australia Selatan, dengan lebar mencapai 1.200 kilometer di bagian terlebarnya. Di Australia, menaklukkan Dataran Nullarbor merupakan perjalanan sulit penuh tantangan dan penemuan diri. Dataran yang luas ini nyaris tanpa pepohonan, memiliki tebing-tebing mengagumkan di Teluk Besar Australia. Dari Jalan Raya Eyre, dengan sedikit memutar ke selatan, kita bisa sampai ke tebing itu. Dari sebagian puncak tebing, orang bisa memancing atau melihat paus bermigrasi yang berenang dekat pantai.

Dataran Nullarbor kaya akan satwa liar. Dalam perjalanan, sering kali terlihat kanguru, emu, anjing liar Australia, dan rajawali ekor baji. Selain itu, banyak gua yang tersebar di Dataran Nullarbor, di mana beberapa fosil di dalamnya berusia ribuan tahun.

Sepanjang Jalan Raya Eyre, di sepanjang perjalanan terdapat penginapan atau motel untuk bermalam. Jika mau, bisa juga berkemah. Salah satu bagian jalan ini bahkan merupakan ruas lurus terpanjang di dunia—sejauh 146 kilometer tanpa satu pun belokan!

Semua ini dibaca Tang Feng dari buku panduan wisata yang ia beli sebelum meninggalkan Norseman. Justru karena keajaiban Jalan Raya Eyre inilah, Tang Feng akhirnya memutuskan untuk berkendara dan menantang jalan raya yang terkenal ini.

Sebelum berangkat dari Norseman, Tang Feng telah melakukan persiapan matang. Bagaimanapun, ruang dalam Range Rover sangat luas, sehingga ia membawa banyak perlengkapan—makanan, kebutuhan sehari-hari, perlengkapan tidur, dan yang terpenting: senjata untuk perlindungan diri.

Di Australia, dulu kepemilikan senjata tidak dilarang. Namun, sejak beberapa insiden penembakan serius pada tahun 1990-an, pemerintah federal Australia mulai memperketat kontrol senjata. Setelah 1996, kepemilikan senjata di Australia menjadi “hak istimewa bersyarat”, bukan “hak”. Seseorang hanya boleh memiliki senjata jika memiliki alasan yang sesuai, antara lain: sebagai pecinta olahraga menembak dengan keanggotaan klub menembak resmi, berburu, petugas keamanan atas izin pemilik lahan publik atau privat, kolektor senjata dengan syarat ketat, atau memiliki izin tertulis dari pejabat terkait, misalnya untuk kebutuhan produksi film.

Karena banyaknya persyaratan tersebut, memiliki senjata di Australia kini sangat sulit, jauh berbeda dibandingkan Amerika Serikat dan Kanada. Hal ini membuat Tang Feng, yang sudah dua tahun tinggal di Amerika Serikat, merasa kurang nyaman. Di Amerika, ia memiliki surat izin kepemilikan senjata yang sah, bahkan menyimpan sebuah pistol asli di apartemennya.

Namun, jika tidak bisa membawa senjata, ya sudahlah. Walaupun kini Tang Feng telah memiliki tanah pribadi di Australia, ia belum memperoleh paspor Australia. Ia masih memegang visa kerja, yang berarti statusnya masih sebagai orang asing di sini.

Agar tidak menimbulkan masalah, Tang Feng mengurungkan niat membeli senjata dan memilih membeli beberapa obeng besar di toko perkakas. Benda ini sangat ampuh untuk perlindungan diri, dan bukan termasuk senjata tajam yang dilarang. Di Tiongkok pun, para sopir jarak jauh kerap membawa obeng besar sebagai alat perlindungan.

Setelah mengeluarkan cukup banyak biaya di Norseman, ia mengisi penuh tangki Range Rover, membawa dua jeriken cadangan, lalu melaju ke arah timur untuk memulai tantangan di Jalan Raya Eyre.

Tang Feng berangkat dari Norseman pada pagi hari. Baru meninggalkan kota kecil itu, jalanan masih berupa perbukitan rendah dan dataran. Namun, Jalan Raya Eyre cukup nyaman dilalui karena jumlah kendaraan tidak terlalu banyak, sehingga Tang Feng bisa mempertahankan kecepatan rata-rata sekitar 70 mil per jam.

Setelah berkendara lebih dari sejam, melewati Fraser Range, pemandangan di depan mulai terbuka lebar. Dataran Nullarbor yang luas mulai memperlihatkan pesonanya. Sepanjang perjalanan, kanguru, anjing liar Australia, dan hewan-hewan khas negeri itu sesekali melintasi jalan. Namun, hewan-hewan ini ternyata tidak sebodoh yang dibayangkan. Biasanya, mereka menyeberang kalau tidak ada kendaraan lewat—sungguh ajaib. Namun, bila malam tiba, situasinya berbahaya. Gerombolan kanguru dan hewan malam lain akan melintasi jalan tanpa peduli ada kendaraan atau tidak.

Karena banyaknya hewan liar, Tang Feng memperlambat laju mobil. Akhirnya, ketika ia tiba di Balladonia, hari sudah hampir siang. Dari Balladonia ke Caiguna di depan, terbentang ruas lurus sepanjang 146 kilometer—yang terpanjang di dunia. Tang Feng tidak langsung melaju di ruas itu. Ia makan siang dulu di Balladonia, baru pada sore hari memulai perjalanan di ruas lurus tersebut.

Ruas lurus ini memang luar biasa. Tidak berlebihan kalau dikatakan, jika keseimbangan keempat roda mobilmu sangat baik, di ruas ini kau bahkan tak perlu memegang setir!

Melihat ruas lurus sepanjang ini, Tang Feng hanya bisa terkagum-kagum. Baik di tanah air maupun di Amerika, ia belum pernah melihat jalur lurus sejauh ini. Ia pun bertanya-tanya, apa yang ada di benak perancang jalan raya ini, hingga bisa membangun ruas yang begitu unik.

Setelah melewati Caiguna, Tang Feng melaju lagi lebih dari seratus kilometer hingga akhirnya bermalam di kota kecil Madura. Kota ini, jika disebut kota pun rasanya kurang tepat, lebih cocok disebut pos perhentian, mirip seperti Rasentel yang pernah dikunjungi Tang Feng. Kota mungil itu hanya terdiri dari belasan bangunan, bahkan luasnya lebih kecil dari area istirahat jalan tol di Tiongkok.

Sebenarnya, sepanjang perjalanan, kota-kota kecil yang dilewati hampir serupa dengan Madura—ini adalah salah satu keunikan Australia. Negara ini memang luas dan jarang penduduk, sehingga kota-kota kecil pun tampak sangat mini. Namun, di luar kota-kota kecil ini selalu ada landasan pacu, sehingga pesawat kecil bisa lepas landas dan mendarat kapan saja. Inilah ciri khas kota-kota kecil di Australia!