Bab Enam: Turun ke Sumur (Bagian Tengah)

“Kepala, sepertinya ini tidak terlalu baik!” Sam yang berdiri di samping langsung menyuarakan keberatannya. Sebagai penasihat hukum perusahaan, Sam selalu sangat berhati-hati dalam menghadapi hal-hal yang berpotensi membahayakan keselamatan karyawan, sebab pekerjaan survei sumber daya memang memiliki risiko yang cukup tinggi.

Mendengar ucapan Sam, Kepala hanya bisa menggeratakkan giginya, menatap si Pemilik Tambang Gemuk dengan ekspresi seperti orang sembelit. Sebagai pimpinan Perusahaan Penjelajah, Kepala sangat paham bahwa keberatan yang disampaikan Sam memang sangat beralasan. Justru, tindakannya sendiri yang melanggar aturan keselamatan kerja-lah yang sebenarnya tidak dapat dibenarkan.

Tentu saja, jika ini urusan internal perusahaan, Sam tidak akan langsung menentang secara terang-terangan. Namun, kali ini para anggota Perusahaan Penjelajah yang berjumlah belasan orang sedang bekerja untuk Pemilik Tambang Gemuk. Maka, setiap kali ada hal yang berpotensi membahayakan, Sam pasti akan tampil sebagai pihak yang tegas.

Kepala memang memiliki hubungan baik dengan Pemilik Tambang Gemuk, namun kedekatan itu tidak berarti ia bisa mengabaikan masalah keselamatan. Dalam hal keselamatan, prinsip satu suara penolakan selalu berlaku. Bahkan Kepala sendiri tidak bisa memaksakan kehendak hanya dengan kekuasaan.

Kepala dikenal luas di dunia pertambangan, punya banyak kenalan pemilik tambang di seluruh dunia. Namun, pemilik tambang seperti apa mereka itu? Tak berlebihan bila dikatakan, mereka adalah orang-orang yang tak segan “memakan orang sampai ke tulangnya”. Akan tetapi, bagaimanapun juga, para pemilik tambang inilah yang menjadi sumber penghidupan Perusahaan Penjelajah. Karenanya, sebagai pemilik perusahaan, Kepala harus menjaga hubungan baik dengan mereka, dan dalam keseharian pekerjaan, Kepala selalu berperan sebagai pihak yang menyenangkan.

Namun, urusan keselamatan karyawan sama sekali tak boleh diabaikan, sehingga peran penyeimbang ini harus diambil oleh seseorang dari kalangan karyawan. Di Amerika Serikat, sebagian besar perusahaan memiliki serikat pekerja. Biasanya, urusan “menjadi pihak yang tegas” selalu diemban oleh serikat pekerja. Namun, jumlah anggota Perusahaan Penjelajah saja tak lebih dari belasan orang, dari mana bisa membentuk serikat pekerja?

Jadi, sejak awal, tugas ini dipegang oleh rekan Kepala, yang kini menjadi tangan kanan perusahaan, Tim Stanton. Status Tim di perusahaan hanya diketahui oleh orang dalam, sementara para pemilik tambang tidak mengetahuinya. Apalagi, alasan keselamatan merupakan alasan terkuat yang bisa diutarakan langsung oleh karyawan, sehingga para pemilik tambang, meski seberapa serakah pun, umumnya akan menyetujui.

Beberapa tahun terakhir, Tim menjalankan tugasnya dengan baik. Namun setelah Sam bergabung, tugas ini pun secara resmi diambil alih oleh Sam. Status Sam sebagai karyawan sekaligus penasihat hukum perusahaan membuatnya lebih tahu cara menghadapi para pemilik tambang yang “haus darah” itu dalam urusan keselamatan.

Pemilik Tambang Gemuk pun sebenarnya paham betul pentingnya keselamatan. Maka, ketika Sam menyuarakan keberatan, ia pun hanya bisa pasrah.

Sebenarnya, masalah ini cukup mudah diselesaikan; pekerjaan menuruni tambang hari ini bisa saja ditunda sampai besok. Namun, siapa sangka insiden ini terjadi hari ini, sementara tiket pesawat untuk pulang besok sudah di tangan. Ada belasan tiket, beserta peralatan dan barang-barang yang harus dikirim; jika harus membatalkan, kerugiannya tidak kecil. Yang paling penting, Pemilik Tambang Gemuk besok harus bertemu seorang petani untuk menuntaskan urusan jual beli lahan. Lahan itu memang tandus, namun ukurannya lumayan besar dan harganya pasti tidak tinggi, jadi masih ada saja yang berminat membelinya.

Soal jadi atau tidaknya transaksi lahan itu, sangat bergantung pada data akhir hasil uji tambang hari ini. Maka, Pemilik Tambang Gemuk sendiri pun sangat cemas.

Akhirnya, setelah Pemilik Tambang Gemuk berjanji menambah sepuluh ribu dolar lagi, semua orang kecuali Kepala dan Clark pun mengenakan perlengkapan mereka dan “dengan terpaksa” turun ke tambang.

Sebenarnya, ini hanyalah hiburan kecil yang sering dilakukan para pekerja itu. Bukan karena tergiur uang tambahan dari pemilik tambang, melainkan semata-mata karena mereka yang kesehariannya berkeliling dunia ini memang suka mencari hiburan dengan cara seperti itu. Menurut istilah mereka, mereka hanya ingin melihat ekspresi para pemilik tambang yang kaya raya itu saat dibuat “menderita”.

Tambang milik Pemilik Tambang Gemuk ini memang tidak berkapasitas sangat besar, namun jelas terlihat ia sangat memperhatikan tambang ini. Setidaknya, dari sisi fasilitas tambangnya saja sudah bisa dilihat.

Ini adalah tambang berkadar tinggi, dengan rata-rata kadar besi mencapai 56 persen. Pemilik Tambang Gemuk benar-benar serius dalam menambangnya. Secara teori, tambang besi yang terkubur dangkal sekitar lima puluh meter di bawah permukaan tanah seperti ini, metode paling tepat adalah metode penambangan lubang dangkal, karena kondisi geologinya stabil dan ketebalan badan bijihnya pun termasuk sedang hingga tebal. Metode ini paling ekonomis.

Namun, Pemilik Tambang Gemuk justru tidak menggunakan metode paling ekonomis itu. Alasannya, meski metode lubang dangkal menuntut investasi awal lebih kecil, metode ini punya kelemahan fatal: tingkat pemulihan bijihnya sangat rendah.

Secara teori, tingkat pengambilan bijih pada metode lubang dangkal bisa mencapai 60% hingga 75%, namun dalam praktiknya, sekitar 30% bijih terbuang sia-sia. Artinya, jika total cadangan tambang ini satu juta ton, maka ada sekitar tiga ratus ribu ton bijih besi yang terbuang jika menggunakan metode tersebut!

Padahal, cadangan tambang ini sendiri tidak terlalu besar. Kalau menggunakan metode itu, besarnya kerugian akan membuat Pemilik Tambang Gemuk sangat menyesal. Setelah mempertimbangkan dengan matang, akhirnya ia memilih metode penambangan runtuhan bertingkat tanpa pilar, metode yang paling umum digunakan. Investasi awal memang lebih besar, tetapi bijih yang hilang maksimal hanya 20%.

Dengan metode penambangan runtuhan bertingkat tanpa pilar, fasilitas seperti lubang runtuhan, lubang ventilasi dan akses manusia, lubang peralatan, lorong penghubung, lubang pemotongan, lorong penghubung per tingkat, lorong pengambilan, lorong transportasi, lorong pemotongan, ruang perbaikan mesin dan sebagainya, semuanya tersedia lengkap—meski kecil, namun fasilitasnya sangat memadai. Di lorong-lorong tambang pun jarang ditemukan penopang kayu, kebanyakan sudah menggunakan kombinasi beton dan penopang semprot. Dari sini terlihat betapa serius dan telitinya Pemilik Tambang Gemuk terhadap tambangnya.

Wajar saja ia begitu serius; sebagai pemilik tambang kecil, ini adalah satu-satunya tambang yang ia miliki. Bahkan berat badannya saja berbanding lurus dengan hasil tambang ini!

Melalui lubang akses manusia, mereka turun ke lorong pengambilan. Setelah sampai di bawah, mereka pun berpencar. Kali ini, semua orang turun kecuali Kepala dan Clark, termasuk Sam yang biasanya hanya bersantai pun ikut turun bersama Tang Feng, karena kebetulan ia sedang bosan.

Namun, di bawah tanah, Sam tidak bersama Tang Feng. Tang Feng harus pergi ke ujung terowongan untuk mengambil sampel pirit baru, sedangkan Sam mengeluh tempat itu terlalu pengap, sehingga ia memilih pergi ke tempat lain bersama yang lain.