Bab 101 Keberuntungan dan Pilihan

Pagi hari, matahari merah terbit di timur, ribuan gunung tersembunyi dalam kabut tebal. Di jalan setapak yang terjal di pegunungan, seorang pemuda berambut putih mengenakan baju kuning berjalan sambil memimpin seekor sapi biru, di atasnya duduk seorang gadis bertangan satu.

Gadis itu berusia sekitar sepuluh tahun, wajahnya penuh bekas luka parah. Matanya kosong, tanpa sedikit pun kehidupan. Wangi lima rempah itu seperti hantu yang melayang di udara, menikmati pemandangan pegunungan tinggi di wilayah selatan. Sama sekali tidak merasa kesulitan, sapi biru sesekali mengunyah rumput.

Wang An tampak termenung, sudah mencari dua suku menengah, namun tidak satupun yang bersedia menampung gadis sebangsanya. Meski wilayah selatan luas, tidak ada tempat bagi gadis itu untuk bertahan. Dia yang merebut Manik Api Roh, harus membawa gadis itu. Bahkan pergi ke tempat berkumpul keluarga Liu sangat sulit, benar-benar masalah yang membuat pusing.

Tiba-tiba Wang An berhenti dan memberi isyarat ke arah gelap. Sosok berjas hitam muncul, berlutut dengan hormat. Itu adalah pengawal rahasia Wang An, Wangi Lima Rempah, meski statusnya kini agak canggung.

Wangi Lima Rempah hanyalah prajurit tingkat tiga dengan semangat bela diri hanya dua puluh persen. Seorang prajurit tingkat tiga yang biasa-biasa saja, kini sudah bukan tandingan Wang An. Jadi dia tetap di tempat tersembunyi tanpa bertindak, karena sekali bertindak, siapa yang akan menyelamatkan siapa belum tentu.

“Jiujin, kamu bawa gadis ini cari Tangji. Katakan dia yatim piatu, lalu suruh Tetua Kedua memasukkan Ashura ke dalam silsilah suku. Mulai sekarang, kamu menjadi pengawal pribadinya,” kata Wang An dengan serius.

Jiujin mengangguk dan berjalan ke arah sapi biru, hendak mengangkat gadis dari suku Api Roh itu.

“Ah, jangan... bunuh aku... Kakek Roh Persembahan...” gadis itu berteriak histeris.

Jiujin bingung, karena baik Wang An maupun dirinya sendiri, di usia itu sudah cukup dewasa untuk memilih beberapa hal sendiri. Tapi tidak semua orang tahu apa pilihan mereka.

Wang An merenung sejenak, kemudian duduk di samping sapi biru. Gadis itu menjadi tenang sejenak, masih seperti orang yang kehilangan jiwa. Karena menelan Raja Gu, kekuatannya rusak. Kini dia bukan manusia, bukan juga hantu.

“Kamu yang dulu sudah tidak ada lagi. Mulai sekarang, kamu dipanggil Xiaoman, anak angkatku. Karena kamu belum pantas memiliki nama Api Roh. Jika ada penyesalan dan ketakutan, itu milikmu. Tapi kamu harus mulai berjalan. Meskipun kamu belum tahu jalan selanjutnya, kamu sudah berada di jalan itu,” kata Wang An dengan serius.

Wangi Lima Rempah menunduk, anak ini baru delapan belas tahun. Kenapa seperti orang bijak di antara manusia yang mulai membimbing orang yang bingung mencari jalan hidup? Jiujin merasa itu masuk akal dan mengangguk kecil.

Gadis itu mulai bereaksi, erat memegang bulu sapi biru.

“Orang yang kenal kamu sudah mati, kenapa masih takut dengan harapan orang lain? Jalan ada di bawah kakimu, terus maju. Misalnya, jalan mengambil kembali nama Api Roh itu sangat berliku!” Wang An melanjutkan dengan bahasa penuh makna.

Gadis itu masih belum bereaksi, Wang An memandang Jiujin. Jiujin dengan satu pukulan membuat gadis itu pingsan, Wang An mengacungkan jempol.

Melihat Jiujin menggendong gadis itu menghilang di cakrawala, Wang An melompat ke atas sapi biru dan berjalan ke arah yang dituju.

Orang lain sudah lama berlari tanpa alas kaki di jalan hidup mereka. Kamu masih sibuk mencari orang memberi saran apakah sepatumu cocok.

“Ini arah suku Jiang, kamu tidak takut mereka menangkapmu?” tanya Wangi Lima Rempah dengan ragu-ragu.

Wang An menjawab tenang, “Aku sudah kehabisan uang, kebetulan pedang sinar biru ini harus dijual. Sekalian cari preman terkuat di daerah ini, untuk mendapatkan informasi!”

“Katanya gadis-gadis suku Jiang satu per satu sangat cantik dan cerdas. Pulang nanti aku akan bilang pada Xia He, kamu melakukan hal baik!” goda Wangi Lima Rempah.

“Kamu bukan manusia, tentu tidak tahu urusan dunia. Pria beruang uang, pria miskin susah. Naga kuat tidak menginjak preman daerah, apalagi aku bukan naga...” Wang An berkata dengan pasrah.

Sapi biru mengaum panjang, mengejutkan burung-burung yang beterbangan. Wang An duduk dengan mata terpejam, merenungkan berbagai hal kecil selama di wilayah selatan.

Setelah mencoba sedikit pada gadis itu, Wang An dengan pasrah menemukan bahwa kabar kedatangannya sudah tersebar ke suku menengah ke atas di wilayah selatan. Melihat pertarungan dua prajurit tingkat satu beberapa hari lalu hanyalah sandiwara!

Dewata Tanduk Merah yang memandang dunia dari langit pasti tahu kedatangannya di selatan, tapi kenapa tidak bertindak. Sedangkan suku besar lainnya jelas tidak ingin menangkapnya.

Namun perlu sikap khusus terhadap orang yang terpengaruh ilmu hitam. Jadi ada prajurit tingkat satu yang bertindak, membuat Tanduk Merah mendapatkan muka. Tapi prajurit itu terluka parah, yang menjadi alasan Wang An bisa melarikan diri.

Berdasarkan informasi dari keluarga, Wang An memprediksi langkah berikutnya dari berbagai kekuatan besar di selatan. Tapi yang terpenting adalah pergi ke sumber informasi untuk memverifikasi penilaiannya.

Suku Jiang, sebagai salah satu dari empat suku besar di selatan, adalah pilihan terbaik. Setelah memutuskan, Wang An mulai serius berlatih Qi, mengalirkan energi dalam tubuhnya secara perlahan.

...

Di pinggiran Kota Matahari, di desa Rubah Dewa, seorang pria bermata perak berdiri di depan sebuah makam, menatap nisan.

Di ujung timur desa, sebuah rumah kecil tampak sangat indah. Seorang gadis berpakaian kasar sedang memberi makan ayam di depan pintu. Di sampingnya tergeletak seekor anjing hitam kecil, malas bersandar pada kaki gadis itu.

Setelah memberi makan anak ayam, gadis berpakaian kasar itu mengeluarkan kursi rotan. Mengambil sebungkus bedak dan biji semangka, berbaring menikmati sinar matahari. Anjing hitam itu mengejar anak ayam, lalu dikejar oleh ayam jantan besar. Anjing itu diserang dan kabur panik, suasana jadi riuh.

Penduduk desa Rubah Dewa berbicara dengan logat setempat, menunjuk-nunjuk. Tapi tidak ada yang berani mengomeli gadis itu, karena pertama, gadis berpakaian kasar itu tidak berbahaya. Kedua, suaminya sangat hebat, pemuda bernama Tangji. Dia tidak hanya mampu menundukkan harimau, tapi juga sangat bijaksana.

Yang paling penting, para penebang kayu yang menjual kayu bakar di Kota Matahari, para nelayan, dan pemburu di pintu desa, semuanya pernah melihat pemuda itu mengajar ilmu pedang kepada keluarga besar di Kota Matahari.

Para bangsawan muda yang tampak seperti dewa di langit sering dipukul dengan pedang kayu oleh Tangji hingga berdarah dan luka parah. Para bangsawan tua pun harus tersenyum sambil memarahi anak cucu mereka yang tidak berprestasi, membuang uang seolah tak berharga.

Tiba-tiba gadis berpakaian kasar berdiri, seperti melihat sesuatu yang menakutkan. Di jalan pemerintah sebelah timur, Tangji muncul dengan pakaian kasar dan langkah berat, wajahnya suram, pedang kayu tersampir di belakang.

Gadis itu berlari ke dapur, mengambil ceret air. Membawa bangku kecil dan duduk menunggu Tangji tiba.

Tangji duduk di depan pintu, menyeruput teh perlahan, kulitnya gelap, tampak ragu-ragu.

“Ini dua puluh keping perak, kita buka bengkel pandai besi. Mulai sekarang, jangan pergi ke kota mengajar bertarung lagi,” kata gadis itu lembut, lalu mengeluarkan seikat keping perak pecahan.

Tangji tersenyum pahit, istrinya benar-benar mengerti dirinya. Belum sempat dia memberitahu bahwa dia sudah berhenti mengajar pedang, istrinya sudah memikirkan jalan keluar.

“Cui Cui, menurutmu aku cocok jadi pandai besi?”

Gadis itu tersenyum, “Kakak Tangji, ayahku adalah pandai besi terbaik di Kota Harimau Hitam. Sebagai muridnya, tentu kamu bisa melakukannya dengan baik.”

Tangji mengangguk pelan, menjadi pandai besi juga tak apa. Tidak perlu lagi menerima hinaan di Kota Matahari dari para bangsawan kaya yang tampak ramah tapi munafik.

Menurut Wang An, itu disebut tiga kesulitan dan tiga keuntungan: sulit masuk gerbang, sulit menjaga muka, sulit mengurus masalah; tiga keuntungan: tidak boleh dimaki, tidak boleh dibicarakan, tidak boleh diusik.