Bab 68: Penguasa Peringkat Pertama yang Sesungguhnya

Shi Yan mendelik tajam, mengatupkan rahang tanpa mengeluarkan suara.

Lin Taiping menganggap sikap itu sebagai pengakuan, lalu perlahan melonggarkan cengkeramannya.

Begitu pedang panjang itu kembali ke dalam kendalinya, Shi Yan langsung mengangkat tangan dan melancarkan jurus "Bunga Plum Mekar Dua Kali" sekali lagi.

"Plak!"

Untuk kedua kalinya, Lin Taiping menjepit mata pedang yang meluncur menusuk itu di antara kedua jarinya. Raut wajahnya pun berubah menjadi dingin. "Ini yang terakhir. Jika kau masih bersikeras dan tidak tahu diuntungkan, jangan salahkan aku jika aku balas menyerang!"

Dada Shi Yan naik turun dengan hebat. Ia menatap Lin Taiping dengan penuh kebencian, namun tetap bungkam.

Lin Taiping kembali melepaskan tangannya.

Sampai pada titik ini, dirinya bisa dikatakan telah meraih kemenangan mutlak dan mencapai hasil yang diinginkan.

Jika Shi Yan masih nekat ingin melanjutkan perkelahian, maka ia benar-benar tidak akan segan-segan lagi!

Lin Taiping menatap Shi Yan dalam diam.

Shi Yan memegang pedangnya secara terbalik, dengan ujung pedang miring mengarah ke tanah. Ia mengambil napas dalam-dalam dengan terengah-engah, tampak tak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang lagi.

Lin Taiping membalikkan badan dan bersiap melangkah pergi.

"Matilah kau!"

Tepat pada saat itu, Shi Yan tiba-tiba mengangkat pedang panjangnya. Memanfaatkan kelengahan Lin Taiping yang sedang berbalik, ia menerjang dan menusuk punggung pemuda itu dengan ganas!

Dialah Lin Taiping, yang berulang kali menangkap bilah pedang dengan tangan kosong, menjadikannya sekadar batu loncatan dan latar belakang yang memalukan.

Dialah Lin Taiping, yang membuatnya mengalami penghinaan luar biasa di hadapan para pembesar dan Hu Dali beserta anak buahnya.

Dialah Lin Taiping, yang telah menggagalkan misi yang diberikan oleh sang tuan, Zhao Wu.

Segala hal ini terjadi, semuanya adalah gara-gara Lin Taiping sialan ini!

Oleh karena itu, Lin Taiping harus mati!

Shi Yan, yang akalnya sudah hampir hilang karena dipermainkan oleh Lin Taiping, kini diliputi oleh amarah dan rasa ngeri yang membuncah. Ia bahkan lupa pada pesan Zhao Wu yang hanya menyuruhnya untuk memutus urat pergelangan tangan Lin Taiping.

Ia ingin menghabisi nyawa Lin Taiping di tempat itu juga!

"Pedang Plum Salju Tiga Lapis—Bunga Plum Tiga Kali Mekar!"

Tiga kuntum bunga plum berdaun lima tersusun membentuk pola karakter Cina berbentuk kotak, mekar dengan gemilang di tengah angin malam, mengurung seluruh titik vital di sekujur tubuh Lin Taiping.

Lima belas titik cahaya dingin terjalin dan beterbangan, melesat cepat menerjang punggung Lin Taiping.

Karena kecepatannya yang luar biasa, udara bahkan bergetar dan menghasilkan suara deringan pedang yang nyaring.

"Lin Taiping, hati-hati!"

"Shi Yan, apa yang sedang kau lakukan!"

"Cepat hentikan!"

Seruan kaget Shen Hongling, hardikan tegas Lou Jingzong, serta teriakan peringatan dari Hu Dali dan Li 二牛 terdengar bersahutan.

Namun kejadian itu terjadi terlalu mendadak. Tak seorang pun menyangka Shi Yan akan tiba-tiba menggunakan trik semacam itu, dan kini sudah terlambat untuk mencegahnya.

Zhao Wu mengamati segala sesuatu di hadapannya dengan tatapan dingin, sama sekali tidak berniat menghentikan tindakan Shi Yan yang menikam Lin Taiping dari belakang.

Cara ini pun tidak buruk.

Ia bisa memanfaatkan tangan Shi Yan untuk melenyapkan Lin Taiping.

Setelah itu, ia tinggal menjatuhkan sedikit hukuman kepada Shi Yan untuk memperkecil masalah besar dan melenyapkan masalah kecil.

Jika itu pun tidak cukup, ia selalu bisa mengorbankan bidak catur bernama Shi Yan ini.

Dengan begitu, Lin Taiping mati, dan tidak akan ada seorang pun yang bisa menimpakan kesalahan kepadanya.

Sehingga ia terhindar dari segala kerumitan di masa depan.

Wajah Shi Yan saat ini tampak sangat berkerut dan mengerikan akibat kebencian dan penghinaan.

Jarak yang begitu dekat, begitu banyak bayangan pedang, ditambah lagi dengan serangan mendadak—ia tidak percaya Lin Taiping masih mampu menjepit pedang itu!

Detik berikutnya, sebuah peristiwa mengerikan yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh Shi Yan seumur hidupnya pun terjadi.

Tepat pada saat bilah pedang itu hampir menembus tubuhnya, Lin Taiping berputar dengan cepat dan mengatupkan kedua tangannya.

"Plak!"

Lima belas titik cahaya dingin itu langsung padam seketika dalam sekejap mata.

Kemudian, dengan kedua tangan yang masih menjepit bilah pedang, Lin Taiping menariknya ke belakang dengan kuat.

Ini, bagaimana mungkin ini bisa terjadi?

Sementara Shi Yan masih terkejut bukan kepalang, ia tiba-tiba merasakan sebuah hantaman tenaga yang luar biasa besar dan ganas menerpa dirinya.

Ia sama sekali tidak sempat bereaksi.

Pedang panjang di tangannya tersentak lepas dan terlempar akibat tarikan kuat Lin Taiping, sementara tubuhnya sendiri, terbawa oleh momentum ke depan, tersungkur roboh ke arah Lin Taiping berada.

Lalu, sebuah tinju dilayangkan oleh Lin Taiping.

Tinju itu mendarat dengan telak di perut Shi Yan.

"Aarrgh—uhuk..."

Shi Yan, yang tadinya tersungkur maju ke arah Lin Taiping, langsung memuntahkan cairan lambung akibat hantaman telak tersebut, dan terpelanting mundur ke arah ia datang tadi.

Datangnya cepat, pulangnya jauh lebih cepat.

Sebelum orang-orang sempat menyadari keadaan, Shi Yan sudah terpelanting sejauh lima atau enam meter ke belakang dan menubruk dinding pembatas halaman dengan keras.

"Bum!"

Suara benturan keras bergema. Shi Yan melorot perlahan dari dinding bagaikan sehelai mi basah yang tak bertulang, lalu ambruk tak berdaya di atas tanah.

Darah segar perlahan mengalir keluar dari sudut bibir Shi Yan.

Namun Shi Yan sama sekali tidak sempat menyekahnya; ia hanya bisa memegangi perutnya sambil melengkungkan tubuh menahan rasa sakit yang luar biasa.

Pemandangan yang begitu tragis dan mengerikan itu membuat kelopak mata semua orang yang hadir berkedut kencang tanpa sadar.

Tenaga yang luar biasa besar!

Serangan yang begitu tegas!

Cara yang begitu kejam!

Padahal baru saja mereka semua mencemaskan keselamatan hidup Lin Taiping, namun kini situasinya berbalik di mana Shi Yan terkapar di tanah bagaikan seekor anjing mati.

Pembalikan situasi yang sangat kontras dan bagaikan langit dan bumi ini membuat seluruh orang yang hadir merasa seolah-olah semua itu tidak nyata.

Lin Taiping perlahan membalikkan tubuhnya, menatap dingin ke arah Shi Yan yang terkapar tak berdaya di sudut dinding dengan luka parah.

Hanya dengan kemampuanmu, masih berani mencoba menyerangku secara diam-diam?

Jangan dikira karena aku membelakangi punggungku, aku tidak bersiap menghadapi trik murahanmu itu.

Nah, sekarang, kau sendiri yang berinisiatif ingin membunuhku.

Dengan begitu banyak orang di tempat ini, setiap dari mereka adalah saksi mata.

Bahkan jika aku memukulinya hingga cacat, bahkan Zhao Wu pun tidak akan bisa berkata apa-apa.

Melihat Lin Taiping sama sekali tidak terluka, Shen Hongling menghela napas lega karena rasa takut yang baru saja mereda.

Syukurlah dia baik-baik saja.

Lalu ia berpikir kembali dalam hati, *Huh, untuk apa aku repot-repot mencemaskannya.*

*Mana mungkin bajingan ini kenapa-napa?*

*Dia bahkan hampir memukul orang lain hingga menembus celah dinding.*

Wajah Zhao Wu berubah dingin. Ia maju satu langkah dan membentak Lin Taiping dengan amarah meluap, "Apa yang sedang kau lakukan! Bagaimana kau berani bertindak begitu kurang ajar di hadapan Tuan Shen dan Hakim Lou?"

Semula ia mengira Lin Taiping pasti sudah mati.

Tanpa diduga, situasi justru berbalik dalam detik berikutnya.

Melihat Shi Yan yang terkapar lemas tak berdaya di tanah, amarah di dalam mata Zhao Wu nyaris meluap menjadi kobaran api.

"Dia berniat membunuhku, apa kau tidak melihatnya?"

Lin Taiping mengalihkan pandangannya ke arah Zhao Wu dengan nada mengejek, lalu balik bertanya, "Atau jangan-jangan, memang kaulah dalang yang menyuruhnya untuk membunuhku?"

"Ini—bagaimana mungkin?"

Zhao Wu langsung bungkam, tertekan oleh ucapan telak Lin Taiping.

Lou Jingzong diam-diam melirik ke arah Shen Hongling, lalu mulai berusaha meredakan ketegangan dengan bersikap diplomatis, "Anak bernama Shi Yan ini sangat durhaka, berani-beraninya mencoba melakukan pembunuhan di hadapan Tuan Shen. Sungguh kesalahan yang sangat besar! Tua Zhao, mulai sekarang kau harus mendidiknya dengan benar."

Meskipun merasa sangat geram di dalam hatinya, Zhao Wu terpaksa menundukkan kepala dan berkata, "Apa yang dikatakan oleh Hakim Lou benar."

Shen Hongling mendengus dingin. Semula ia berniat mengatakan sesuatu lagi, tetapi setelah melihat kondisi Shi Yan yang nyaris sekarat serta menyadari Lin Taiping tidak menderita kerugian apa pun, ia mengurungkan niatnya.

Bagaimanapun juga, setelah dirinya pergi nanti, Lin Taiping masih harus bertugas di tempat ini. Jika ia memaksakan diri untuk membela, perhitungan dendam itu nantinya hanya akan ditimpakan kepada Lin Taiping.

Shi Yan toh sudah menerima hukuman yang pantas ia terima.

Lin Taiping kembali memasang ekspresi tenang di wajahnya. Ia berjalan menghadap ke hadapan Hakim Lou dan para pejabat lainnya, lalu menangkupkan tangan memberi hormat. "Tugas telah diselesaikan dengan baik!"

Lou Jingzong mengangguk puas sambil tersenyum. "Kau benar-benar memiliki kepandaian bela diri yang luar biasa! Aku mengumumkan bahwa kau resmi diangkat sebagai Kepala Algojo Kota Qixian. Tidak sampai dua atau tiga bulan lagi, datanglah untuk bertugas di kantor kabupaten!"

"Baik, Tuan."

Lin Taiping menangkupkan tangan memberi hormat, lalu mengalihkan pandangannya ke arah nampan berisi dua ratus perak perak di atas meja. Kedua matanya seketika memancarkan binar terang.

"Tuan, uang perak ini...?"

Lin Taiping bertanya dengan nada menyelidik.

Lou Jingzong melambaikan tangannya dengan longgar. "Semua itu sudah menjadi milikmu."

Mendengar ucapan itu, Lin Taiping berjalan mendekat dengan perasaan amat gembira. Ia membungkus rapi uang perak tersebut, memanggulnya di atas bahu, lalu berjalan menghadap Zhao Wu yang berwajah muram dan tersenyum lebar.

"Terima kasih atas sumbangan seratus perak perak dari Tuan Kabupaten Zhao!"

Orang yang satu ini benar-benar dermawan sejati yang tiada duanya!

Izinkan aku menyampaikan ungkapan terima kasih yang tulus untukmu.

Zhao Wu merasa pandangannya mendadak menggelap, sementara darah kotor terasa mendesak naik ke tenggorokannya.