Bab 008: Membangkitkan Semangat Pasukan (Bagian Tiga)

Orang-orang yang pertama kali sadar dari kekacauan itu adalah para perwira. Di antara mereka, yang biasanya kurang hormat kepada Wang Zhenyu, Kepala Regu Hao Bing adalah yang pertama berteriak menolak, “Komandan Wang, Anda tak boleh seperti ini! Kalau memang harus dihukum, hukum saja saya, Hao Bing. Ini semua salah saya yang tidak memimpin pasukan dengan baik...”

Namun para tokoh masyarakat yang menyaksikan justru semakin gaduh. Kepala Desa, yang lebih berpengalaman, segera melangkah maju, “Tuan Wang, Anda benar-benar tidak boleh berbuat seperti ini. Sebenarnya masalah ini terjadi karena kami, pihak desa, yang tidak mengurus urusan dukungan untuk tentara dengan baik. Jika Anda menghukum diri sendiri dengan dua puluh cambukan, bukankah itu sama saja mempermalukan kami?” Para tokoh masyarakat pun maju, berbicara satu sama lain, membujuk agar Wang Zhenyu mengurungkan niatnya.

Inilah yang diharapkan Wang Zhenyu, dan ia tentu tak akan mundur hanya karena bujukan beberapa orang. Dengan penuh wibawa, ia melambaikan tangan, “Perintah militer adalah mutlak, laksanakan hukumannya sekarang juga.”

Setelah berkata demikian, Wang Zhenyu melepas bajunya, berdiri dengan dada telanjang sambil memegang balok rumah di tepi jalan, menunggu dihukum. Namun lama tak seorang pun berani maju. Wang Zhenyu pun marah besar, “Kalian berani menganggap perintahku omong kosong? Cepat lakukan!”

Semua saling pandang. Saat itu Ma Xicheng buru-buru mendekat dan berbisik, “Komandan, kita tak punya jaksa militer, siapa yang harus melaksanakan hukuman ini?”

Wang Zhenyu pun merona, dalam hati mengumpat, kenapa tak bilang dari tadi? Bukankah ini mempermalukanku? Musim dingin begini, aku bisa masuk angin! Ia melirik Ma Xicheng, “Kau saja yang lakukan, lakukan sungguhan, jangan main-main.”

Setelah bergaul selama beberapa hari ini, Wang Zhenyu mendapati sepupunya itu meski tampak sederhana, sebenarnya sangat cermat dan cerdas. Banyak hal yang cukup diberi isyarat sedikit saja sudah ia mengerti. Dengan kerjasama sepupunya, sandiwara ini pasti berhasil.

Ma Xicheng pun segera mengambil tongkat cambuk.

"SATU!" Saat cambukan pertama mendarat, Wang Zhenyu memang merasa sakit, tapi masih bisa menahannya. Sementara itu, para prajurit justru terkesiap, berdiri tegak menatap peristiwa itu. Melihat cambukan benar-benar mendarat di punggung Wang Zhenyu, hati mereka bercampur aduk.

Yang paling rumit perasaannya adalah Zhao Dongsheng. Ia memang tidak pernah hormat pada Komandan yang menurutnya hanya pejabat licik, mana mungkin orang-orang macam itu peduli pada kesulitan dan nyawa prajurit? Dalam pikirannya, para pejabat hanya memanfaatkan nyawa para prajurit demi keuntungan sendiri. Namun, peristiwa hari ini membuatnya sadar—mungkin Wang Zhenyu berbeda, mungkin ia benar-benar seorang pemimpin yang baik.

Setiap cambukan meninggalkan bekas merah dalam di punggung Wang Zhenyu, namun di hati Zhao Dongsheng, itu adalah luka yang jauh lebih perih.

Saat cambukan kesepuluh merobek kulit punggung Wang Zhenyu hingga darah menetes, Hao Bing sudah tak tahan lagi. Ia mengabaikan cegahan Yang Wangu dan langsung berlutut di depan umum, “Komandan, jangan begini! Anda membuat saya, Hao Bing, tak punya muka lagi di dunia!” Yang Wangu dan Song Xianfu pun tanpa sadar ikut berlutut, diikuti oleh tujuh ratusan prajurit yang serempak berlutut bersamanya.

Zhao Dongsheng yang terkenal keras kepala akhirnya hancur juga. Ia berontak ingin melepaskan diri dari kawalan para penjaga, berteriak parau, “Tuan, bunuh saja saya! Saya, Zhao Lao San, yang salah! Hukum saya, bunuh saja saya!”

Tubuh kekar Zhao Dongsheng setinggi hampir satu meter delapan itu akhirnya tak sanggup melawan, hanya bisa menangis tersedu-sedu, kepalanya tertunduk dalam ke tanah.

Sebenarnya, sejak cambukan kedelapan Wang Zhenyu sudah merasa tidak beres, sakitnya luar biasa, seperti terbakar.

Tapi ia tak boleh mengeluh, sekali mengeluh efek yang diharapkan akan hilang. Maka ia menahan diri, menggertakkan gigi.

Andai tahu akan sesakit ini, ia pasti tak akan menyebut angka dua puluh. Di masa depan, hukuman pejabat cukup minum tiga gelas arak saja, tiga cambukan pun cukup! Sialan, Ma Xicheng, kau benar-benar sepupu yang kejam, sungguh-sungguh melakukannya!

Namun, sebetulnya Ma Xicheng tidak salah. Meski tampak keras hingga kulit seperti terkelupas dan berdarah, ia sebenarnya pernah belajar teknik cambukan dari pamannya yang bertugas di pengadilan Baoqing. Ia tahu cara agar luka tampak serius, namun tidak mengenai otot atau tulang, hanya luka luar saja.

Dua puluh cambukan itu terasa seperti melewati satu abad bagi Wang Zhenyu. Untung ia masih bisa bernapas normal, berarti sepupunya masih menahan kekuatan. Ia pun tak langsung mengenakan baju, meski udara sudah menjelang musim dingin.

Dengan berpura-pura tak terjadi apa-apa, ia meluruskan punggung dan berkata, “Ingat baik-baik, kita ini tentara. Orang lain boleh meremehkan kita, boleh memandang rendah kita, tapi kita sendiri tak boleh merendahkan diri. Disiplin militer adalah segalanya. Jika kita saja tak mematuhinya, apa bedanya kita dengan perampok? Lalu apa hak kita menuntut dihormati orang lain? Harga diri itu harus diraih sendiri, tidak akan jatuh dari langit.”

“Aku membawa kalian dari kampung halaman di Hunan ke tempat ini untuk membasmi penjajah dan mengabdi pada negara, bukan untuk menjadi perampok.” Kata-katanya mulai tak beraturan, lalu ia menatap dalam-dalam ke arah Yang Wangu dan para kepala regu lain, berharap ada yang segera mengambil alih suasana.

Sayangnya, para kepala regu yang berasal dari kalangan tentara lama itu justru diam saja, memandangnya seperti prajurit lain, membuat Wang Zhenyu gemas dan geram.

Untungnya Yang Wangu menangkap isyarat itu. Ia segera melangkah maju, mengangkat tangan kanan dan berteriak, “Bunuh penjajah, jayakan negeri kita!”

Suasana yang sudah panas karena cambukan Wang Zhenyu langsung meledak. Semua prajurit mengangkat tangan kanan, berteriak penuh semangat, “Bunuh penjajah, jayakan negeri kita!”

Banyak prajurit yang bersorak sambil meneteskan air mata haru. Dengan pemimpin seperti ini, apalagi yang harus diragukan? Ia memperlakukan kami sebagai manusia, maka kami pun akan mengikutinya sampai akhir.

Melihat pemandangan itu, Wang Zhenyu sangat puas. Orang-orang sederhana ini memang mudah dibujuk, tergantung caranya. Setidaknya kali ini, pengorbanannya tidak sia-sia. Aduh, sakitnya!

Selanjutnya giliran Zhao Dongsheng menerima hukuman. Ia sudah menangis tersedu-sedu. Sepanjang hidupnya, baru kali ini ia menyesal atas perbuatannya. Ia bahkan ingin membalas budi sang Komandan dengan nyawanya sendiri. Setiap cambukan di tubuhnya seperti menebus dosa, ia justru berharap makin keras dan berat.

Melihat pria gagah itu tak menjerit sedikit pun, Wang Zhenyu yang baru saja membalut lukanya merasa kagum. Sementara itu, kepala desa dan para tokoh masyarakat berbondong-bondong menghampiri Wang Zhenyu, berlomba-lomba memujinya dan menyebut Pasukan Hunan Penolong Hubei sebagai pasukan yang beradab dan gagah berani. Beberapa di antaranya bahkan memberikan ramuan obat luka yang katanya warisan keluarga untuk digunakan sang Komandan. Wang Zhenyu menerima dengan senyum, dalam hati mencibir para penjilat itu.

Sambil mengenakan baju, Wang Zhenyu berpesan pada Ma Xicheng, “Pindahkan anak bernama Song Haomin itu ke markas untuk membantu. Sepertinya dia pernah sekolah. Carikan dokter untuk kakaknya, sepertinya demamnya itu malaria, makan ayam tak ada gunanya. Oh ya, ramuan obat itu berikan ke anak itu, dia orang hebat! Malam ini juga sembelih satu babi lagi, biar semua orang makan kenyang.”

Ma Xicheng mengangguk diam-diam, lalu bertanya pelan, “Obat itu tidak kau pakai? Kau mau ke mana?”

Wang Zhenyu menjawab tenang, “Nanti saja, aku harus segera menemui Komandan Besar soal gaji tentara. Jika ditunda, saat perang nanti kita bisa kalah tanpa bertemu musuh.”

Ma Xicheng merasa sepupunya berubah sejak jatuh dari kuda. Dulu Wang Zhenyu mana pernah peduli urusan seperti ini, selalu mengikuti perintah paman atau menyerahkan keputusan pada Ma Xicheng. Apa karena jatuh itu jadi lebih cerdas?

Ma Xicheng sudah biasa tidak memikirkan hal yang tak bisa dipahami. Ia segera melaksanakan perintah Wang Zhenyu.

Setelah Zhao Dongsheng dihukum, dengan wajah pucat ia menghampiri Wang Zhenyu dan langsung bersujud tiga kali. Wang Zhenyu hanya memberi isyarat agar ia kembali ke barisan.

Kemudian ia memerintahkan seluruh pasukan untuk bubar di tempat. Namun para kepala regu tetap mengikuti Wang Zhenyu hingga ke markas. Wang Zhenyu tahu mereka cemas tapi ia tak mau mengungkitnya, “Aku mau ke markas komando menemui Komandan Besar, kalian kenapa ikut?”

Para kepala regu tampak canggung, tak tahu harus berkata apa.

Wang Zhenyu hanya tertawa, menepuk bahu Hao Bing, “Ini bukan salahmu, kalian semua sudah memimpin pasukan dengan baik. Zhao Dongsheng itu bagus, orangnya setia kawan. Kalau sudah sembuh, pindahkan ke markas, jadikan pengawal pribadiku.”

Hao Bing yang masih merasa bersalah, mendengar Komandan tidak menyalahkannya dan bahkan mengangkat Zhao Dongsheng menjadi pengawal, merasa lega dan segera mengangguk.

Wang Zhenyu lalu memuji Yang Wangu, dan setelah menerima tali kekang kuda dari pengawal, ia berangkat ke markas komando.

Setiba di markas, Wang Zhenyu melaporkan kejadian hari itu pada Wang Longzhong. Wang Longzhong memujinya sudah mampu memimpin pasukan. Kemudian Wang Zhenyu mengutarakan soal gaji tentara, menguraikan pentingnya hal itu. Kebetulan Wang Longzhong baru menerima sepuluh ribu uang perak dari Pemerintah Militer Hubei, dana untuk seluruh Pasukan Hunan Penolong Hubei. Namun setelah mendengar penjelasan Wang Zhenyu, Wang Longzhong yang teliti segera paham. Ia pun memutuskan untuk segera membayar tunggakan gaji dua ribuan prajurit di markas, dan membayar penuh—masing-masing delapan perak sebulan, tiga bulan total dua puluh empat perak per orang. Sekali bayar, lima puluh ribu perak lebih habis.

Meski terasa berat, Wang Longzhong juga seorang pemimpin yang paham, di medan perang sekalipun kaisar tak akan membiarkan prajuritnya kelaparan.

Sebelum makan malam, Wang Zhenyu membawa pulang dua puluh ribu perak untuk Batalyon Kedua, lalu segera membagikannya penuh pada semua prajurit sesuai daftar.

Saat giliran Zhao Dongsheng, ia menolak menerima uang itu. Ia langsung berlutut dan berkata, “Komandan Wang, saya, Zhao Lao San, tidak layak menerima uang ini.”

Wang Zhenyu maju dua langkah, merangkul Zhao Dongsheng dengan tegas, “Seorang pria hanya berlutut kepada langit, bumi, dan orang tua. Mulai sekarang jangan sembarangan berlutut pada orang lain. Soal hari ini, jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Uang memang bisa membuat pahlawan terjepit. Setelah menerima dua puluh cambuk dariku, kau tetap pria sejati. Uang ini hakmu, ambillah. Kalau merasa malu, tebuslah di medan perang.”

Zhao Dongsheng sangat terharu, “Selama dua puluh lima tahun hidup, hanya Anda, Komandan Wang, yang memperlakukan saya sebagai manusia. Nyawa saya milik Anda. Apapun perintah Anda, saya siap. Kalau saya mengeluh, biarlah saya mati mengenaskan.”

Matanya memerah, Wang Zhenyu pun tak tahu harus berkata apa. Saat itu Hao Bing datang menenangkan, “Zhao, kapan aku tidak menganggapmu manusia, dasar bocah bandel!”

Zhao Dongsheng terdiam, mengendus, lalu bergumam, “Anda kan cuma kepala regu, bukan pejabat besar.”

Wang Zhenyu tertawa, diikuti tawa semua orang. Hanya Hao Bing yang dibuat bingung, cuma bisa melotot pada Zhao Dongsheng yang konyol itu.

Saat membagikan gaji ke regu kiri, kepala regu Yang Wangu diam-diam bertanya pada Wang Zhenyu, kenapa dibayar penuh? Bukankah biasanya hanya separuh, dan takut prajurit kabur setelah menerima gaji penuh?

Wang Zhenyu justru berseru pada seluruh batalyon, “Uang ini saya bagikan tanpa kurang. Kalau ada yang ingin pergi, saya tak akan menahan. Tapi malam ini makan sepuasnya, nasi dan daging babi sebanyak-banyaknya! Bagi yang memilih bertahan, berarti percaya padaku. Tak perlu banyak bicara, mari kita wujudkan sesuatu yang besar, sesuatu yang hanya bisa dilakukan laki-laki sejati. Jangan biarkan siapapun meremehkan kita lagi!”

Semua prajurit bersemangat, entah siapa yang memulai, tujuh ratus lebih prajurit serempak berteriak, “Kami bersumpah setia pada Komandan! Kami bersumpah setia pada Komandan!”

Melihat pemandangan itu, Wang Zhenyu merasa kekuatan besar mengalir dalam dirinya. Kini ia tahu, tujuh ratus lebih pria tangguh itu sepenuhnya miliknya.

Dengan penuh semangat, Wang Zhenyu berteriak, “Hidup Pasukan Hunan!”

Teriakan “Hidup Pasukan Hunan!” menggema ke langit, diikuti tujuh ratus lebih prajurit.

Tahun itu, usiaku baru enam belas tahun, dan pada saat itulah aku menyaksikan seorang pahlawan sejati lahir. — “Hari-hari Mengikuti Jenderal Wang”, karya Song Haomin.