Bab 081: Strategi Menaklukkan Sungai Hong (Bagian Satu)

Terletak di kawasan pegunungan Salju Feng dari Pegunungan Wuling, Xiangxi, Hunan, Hongjiang, meskipun hanya sebuah wilayah kecil yang dikelilingi gunung-gunung megah, pernah menjadi tempat kelahiran kemasyhuran dan kejayaan pedagang kuno Xiang dalam sejarah perkembangan perdagangan Tiongkok kuno, membentuk kelompok pedagang Hongjiang yang kuat dan dinamis.

Kelompok pedagang Hongjiang bermula sejak zaman Musim Semi dan Gugur, berkembang pada akhir Dinasti Tang, dan mencapai puncaknya pada masa Dinasti Ming dan Qing.

Namun, keberhasilan tidak pernah datang secara kebetulan, waktu, tempat, dan manusia sama pentingnya. Pertama, Hongjiang adalah titik strategis dari "Jalur Sutra Air", jalur emas di mana dari barat daya yang luas, yakni Chengdu, melewati Chongqing Yuyang, masuk ke Sungai Yu melalui Xiushan, lalu ke selatan menuju Guizhou dan Yunnan, bahkan sampai Myanmar dan India, menjadi jalur perdagangan besar ke Barat melalui air. Hongjiang berada di bagian “mulut botol” jalur utama ini antara Sungai Yuan dan Guizhou. Tanpa Hongjiang, barang-barang dari barat daya tidak bisa diekspor ke luar negeri seperti Myanmar dan India. Selain itu, Hongjiang juga merupakan pusat pertemuan "Lima Naga" jalur darat, yang maksudnya adalah lima jalur perdagangan kuno, dengan Jalur Kuno Hunan-Guizhou sebagai yang terpenting. Jalur ini langsung menghubungkan Hongjiang ke perbatasan Yunnan dan Guizhou, sehingga Hongjiang mendapat julukan sebagai tempat strategis yang menghubungkan tujuh provinsi: Yunnan, Guizhou, Guangxi, Hubei, Sichuan, Shanghai, dan Hunan.

Sedikit penjelasan lebih jauh, yang disebut Lima Naga itu sebenarnya adalah lima jalur dagang kuno:

Jalur pertama, dimulai dari Dawantang, melewati Xindian hingga Qiancheng (bekas Kabupaten Longbiao), sepanjang 30 kilometer, sebagian besar berupa jalan tanah dan beberapa bagian berlapis batu, bisa diteruskan menuju Tenggara Guizhou, Kunming, bahkan hingga Myanmar dan India.

Jalur kedua, juga dari Dawantang, melewati Wangjiatingzi, Xiaoji, Dongyuesi, Yanjiao hingga pusat kota Huitong, sepanjang 60 kilometer, juga bisa diteruskan ke Tenggara Guizhou, Kunming, hingga Myanmar dan India.

Jalur ketiga, dari Changzhai, melewati Longchuantang, Yanyingjie, Liangshanjie, Baomunai, Caozhai, lalu Maotang hingga Dongkou, bisa diteruskan ke Baoqing, Changsha, Hankou. Panjangnya 152,5 kilometer, terdapat beberapa bagian jalan batu.

Jalur keempat, dari Luobowan, melewati Shawan hingga Anjiang, sepanjang 30 kilometer, juga ada bagian jalan batu.

Jalur kelima, dari Lao Jie, melewati Dongqingping Yuliangwan sampai Huangmao, Matipo, Ruoshui, Tuanhe, hingga Huitong dan Jingzhou.

Faktor manusia pun penting. Pada akhir Dinasti Ming dan awal Qing, kelompok pedagang Hongjiang sudah membentuk "Lima Prefektur Delapan Belas Perkumpulan Dagang", dan pada masa Jiaqing (1796—1820), mereka mendominasi pasar kayu, dengan kelompok Baoqing saja sudah mencatat perdagangan jutaan tael per tahun, kemudian memperluas pengaruhnya hingga ke Hankou, bahkan mendirikan dermaga khusus—Dermaga Baoqing. Pada akhir pemerintahan Daoguang (sekitar 1848), mereka mendirikan Aula Baoqing di Hankou, dan dalam persaingan delapan tahun dengan pedagang Hui atas Dermaga Baoqing, akhirnya menang berkat dukungan pasukan Xiang Zeng Guofan. Karena jalur dagang berpindah ke utara, kelompok pedagang Hongjiang memindahkan transit perdagangan luar negeri ke Shanghai dan Hankou. Hunan, karena jalur airnya yang mudah, menerima barang impor seperti benang dan kain katun dari luar negeri yang diangkut dari Hankou ke Changsha, lalu dijual ke seluruh Hunan, sedangkan beras, teh, petasan, dan produk kerajinan Hunan diangkut dari Changsha ke Hankou untuk diekspor. Pada awal Dinasti Qing, Changsha sudah menjadi pasar beras nasional yang terkenal, dan teh Xiang juga dikirim ke tenggara melalui Hankou, membuka jalur perdagangan timbal balik dengan garam Zhejiang dan ekspor dari pesisir Jiangsu dan Zhejiang. Sebab itu, para pedagang Hunan sangat aktif di Hankou, seperti Liu Linjiao, Zhu Zigui, dan lain-lain, yang membuka toko teh di Hankou dan menjadi pedagang teh kaya raya. Kini, jalan komersial paling terkenal di Hankou, Han Zheng Jie, terbentuk dari Dermaga Baoqing masa itu, dan sebagian besar warga tua di sana adalah keturunan pedagang Baoqing.

Adapun Zhu Zhida, ia benar-benar sosok yang luar biasa, kisah hidupnya bukan hanya inspiratif, tetapi juga penuh legenda. Perlu disebutkan, seperti kebanyakan anggota kelompok pedagang Hongjiang, Zhu Zhida bukan orang Hongjiang, bahkan bukan asli Hunan.

Pada tahun ketiga pemerintahan Xianfeng (1853), ketika pasukan Taiping merebut Anqing, Anhui, ibu Zhu Zhida membawa ketiga anaknya mengungsi dari Jingxian, Anhui Selatan ke Hongjiang, Hunan, demi menghindari kekacauan “rambut panjang”.

Setelah sampai di Hongjiang, kehidupan keluarga ini tidak menentu, mereka bertahan hidup dengan menjajakan makanan goreng kecil dari utara bernama “sanzi”. Namun karena hidup makin sulit, ketiga anak akhirnya dikirim magang. Zhu Zhida sebagai anak sulung menjadi murid di toko benang. Dengan berhemat, setelah beberapa tahun, mereka mengumpulkan sedikit modal, lalu membuka toko kecil yang awalnya hanya menjual benang. Berkat pengelolaan yang baik, modal bertambah dan usahanya berkembang, hingga akhirnya menjual kain, kemudian membuka bank simpan pinjam, dan akhirnya melebarkan usaha ke bisnis minyak. Pada tahun pertama Republik (1900), Zhu Zhida sudah memiliki lebih dari tujuh puluh toko di Hongjiang, selain usaha yang dianggap rendah seperti tukang cukur dan pemandian, hampir semua lini usaha dikuasai Zhu Zhida. Pada masa itu, papan nama toko minyaknya, “Zhu Zhida”, sudah sangat terkenal.

Toko minyak Zhu Zhida tidak hanya berkantor pusat di Hongjiang, tetapi juga membuka cabang di Hankou, Zhenjiang, dan Nanjing, dengan ratusan pekerja. Tiap musim semi, tamu-tamu yang datang mengucapkan selamat tahun baru ke rumah Zhu tak pernah putus. Keluarga Zhu bukan hanya memiliki banyak toko, tetapi juga ribuan hektar sawah yang meluas sampai Qianyang dan Huitong.

Setelah makmur, Zhu Zhida berpikir untuk menjamin masa depan keturunannya, ia mengeluarkan dana besar membangun 360 toko, yang kemudian disewakan gratis kepada para pedagang dengan syarat: bila keluarganya suatu hari jatuh miskin, setiap penyewa toko wajib secara bergiliran memberi makan keluarganya.

Ye Zuwen meneguk teh, lalu melanjutkan, “Selain Zhu Zhida, kelompok pedagang Hongjiang punya tiga keluarga besar lain: keluarga Zhang, Liang, dan Liu. Wenzheng, di antara mereka, keluarga Zhu, Zhang, dan Liang adalah penguasa minyak tung, bulu babi, dan kayu di Xiangxi. Namun, dua puluh tahun terakhir, keluarga Liu tiba-tiba menonjol. Kepala keluarga mereka bernama Liu Qishan, orangnya cerdas dan berani. Ia tidak hanya menguasai perdagangan opium, tapi tahun lalu juga meraup untung besar dari bisnis minyak tung. Bisa dibilang, dari empat keluarga besar pedagang Hong, kini kekuatan Liu Qishan yang paling besar.”

Wang Zhenyu mendengarkan dengan saksama tanpa memotong. Tiba-tiba, Song Haomin keluar sebentar lalu kembali masuk dan menyerahkan sepucuk surat pada Wang Zhenyu. Song Haomin tidak berkata apa-apa dan kembali berdiri di tempatnya. Wang Zhenyu melihat surat itu, ternyata dari He Jian, orang yang ia tugaskan mengumpulkan informasi di wilayah Hongjiang, Fenghuang, dan Changde.

Wang Zhenyu menatap dua surat di tangannya dan tiba-tiba merasa ada hubungan di antara keduanya.

Surat Zhu Zhida tampak biasa saja, selain sapaan sopan hanya berisi pujian atas reformasi Wang Zhenyu di Prefektur Jingzhou. Wang Zhenyu benar-benar kagum pada keberanian Zhu Zhida, berani menyebutnya sebagai orang suci terbesar dalam dua ribu tahun. Bagi pedagang, reformasi Wang Zhenyu memberi mereka harapan dan jalan keluar.

Zhu Zhida menyatakan usahanya mulai berkembang ke Kabupaten Huitong di bawah Prefektur Jingzhou, dan berharap mendapat perhatian dari Komandan Wang, dengan janji imbalan besar (Wang Zhenyu sampai dua kali memeriksa amplop, tidak menemukan uang perak seperti yang digosipkan, jadi merasa agak kecewa, imbalan besar macam apa ini?). Terakhir, Zhu Zhida tidak lupa mendoakan Wang Zhenyu sehat dan berhasil dalam studi!

Surat panjang Zhu Zhida itu tidak memberikan informasi berguna bagi Wang Zhenyu. Namun, surat itu setidaknya menunjukkan sebuah sikap, mungkin pribadi Zhu Zhida, atau seluruh kelompok pedagang Hongjiang.

Wang Zhenyu menggelengkan kepala, hanya bisa mengakui orang tua memang lebih berpengalaman, dan tidak berkata lebih.

Kemudian, Wang Zhenyu membuka surat He Jian, isi surat itu langsung membuatnya tercerahkan, dan ia pun memahami maksud surat sebelumnya.

Sebagai bawahan, He Jian menulis dengan sangat jelas. Dalam suratnya, ia menjelaskan bahwa Hongjiang adalah pusat pajak dagang Hunan, tanpa menghitung opium, pendapatan kayu saja mencapai satu juta setahun, minyak tung bahkan lebih, sekitar empat hingga lima juta. Sejak bisnis opium berkembang, pajak dagang tahunan di wilayah itu mendekati sepuluh juta, menyumbang empat puluh persen dari seluruh Hunan.

Satu lagi pusat pajak dagang adalah Changde, He Jian menyatakan telah mengirim orang ke Changde, dan akan segera melapor bila ada kabar.

Pajak dagang Hongjiang dan Changde mencapai delapan puluh lima persen dari seluruh pajak dagang provinsi, dan enam puluh persen dari total pendapatan.

Begitu pentingnya, sampai Tan Yankai tidak berani membiarkan Hongjiang lepas dari kendali. Namun, Changde sudah dikuasai oleh Wang Zhenya, yang setara namanya dengan Wang Zhenyu pada masa Revolusi Xinhai. Karena itu, Tan Yankai mendirikan Zona Penjaga Kelima di Hongjiang, langsung di bawah Changsha, dan mengangkat Zhou Zefan sebagai komandan, dengan tujuan jelas: mengamankan nadi keuangan provinsi.

Zhou Zefan sendiri bukan orang sembarangan, ia satu angkatan dengan jenderal militer Hunan terbaru, Cheng Qian, saat belajar di Jepang. Demi jabatan ini, Cheng Qian bahkan rela menyetujui rencana Tan Yankai membubarkan sebagian besar pasukan Xiang.

Markas besar Zona Penjaga Kelima berada di Hongjiang, dengan kekuatan sembilan batalion, sekitar dua ribu orang, dan mengawasi sepuluh kantor pertahanan di wilayahnya.

Berdasarkan penyelidikan He Jian, pasukan Komandan Zhou mencapai tujuh ribu orang—jumlah terbanyak di Xiangxi saat ini. Penguasa Changde, Wang Zhenya, memiliki enam ribu, sedangkan Wang Zhenyu empat ribu (urutan tiga besar, sungguh mengkhawatirkan).

Oh ya, He Jian juga menyebutkan seseorang bermarga Shen bernama Zongsi, asal Fenghuang, yang pernah bersama Luo Rongguang mempertahankan benteng Dagu saat Gerakan Boxer, namun kariernya hancur setelah kalah perang. Setelah Revolusi Xinhai pecah, ia memanfaatkan pengaruh keluarganya untuk sukses merancang dan memimpin Pemberontakan Fenghuang.

Karena kepala keluarga Tian sedang tidak ada, seluruh pasukan Gan kini berada di bawah kendalinya.

He Jian segera kembali membahas Hongjiang. Benar, ia sangat peka menangkap niat ekspansi atasannya.

Kini, Hongjiang benar-benar dikacaukan oleh Zhou Zefan yang baru menjabat sebagai komandan penjaga. Begitu mulai menjabat, ia langsung memaksa delapan kelompok pedagang besar membayar empat juta sebagai “bantuan militer”.

Ini benar-benar membuat para pedagang marah. Sejak akhir Dinasti Qing, pemerintah tidak pernah berani keras pada kelompok pedagang. Kini setelah revolusi, pejabat malah makin sombong, dan Zhou Zefan yang baru menjabat langsung meminta empat juta, padahal pajak dagang setahun hanya sekitar sepuluh juta. Tindakan ini sama saja dengan mengambil setengah tahun pajak dagang di muka, dan itu pun tidak mengurangi kewajiban pajak yang sudah ada.

Para pedagang langsung protes, bahkan beberapa mulai merencanakan aksi mogok dagang.

Sebenarnya itu wajar, mogok dagang adalah hak dasar. Namun, Zhou Zefan yang pernah belajar di Jepang, ternyata lebih piawai dalam “estetika kekerasan”! Ia langsung menempatkan tentara di depan toko para pedagang, siapa yang berani tutup toko, akan “dibuka” paksa oleh anak buahnya. Mau bagaimana lagi, para pedagang tidak mampu melawan, akhirnya terpaksa membayar pajak di bawah ancaman Zhou Zefan.

Masalah tampak selesai, namun tindakan kasar Zhou Zefan telah menanamkan benih kebencian di hati para pedagang Hongjiang.

Melihat surat Zhu Zhida, Wang Zhenyu tahu, benih itu kini telah mulai bertunas.