Bab 088: Strategi Hongjiang (Delapan)

Zhou Zefan segera menghubungi pelindungnya, teman sekolahnya di ibu kota provinsi yang saat ini sangat berkuasa, Cheng Qian. Melalui Cheng Qian, ia pun mengetahui siapa sebenarnya Wang Zhenyu, dan saat itu juga ia sangat terkejut. Ternyata orang yang memusnahkan Divisi Kelima di Changsha adalah Wang Zhenyu sendiri, bahkan Gubernur Tan pun tidak ia anggap. Jelas orang ini tidak boleh dipandang remeh.

Setelah kekacauan militer di Changsha mereda, Cheng Qian tetap berjaya di Pemerintah Militer Provinsi. Di mata orang luar, ia bersama Zhao Hengtai dianggap sebagai dua jenderal utama di sisi Tan Yankai. Namun kenyataannya, Cheng Qian hampir sepenuhnya mengendalikan kekuatan utama militer Xiang. Belum lama ini, karena kerusuhan para veteran, ia bahkan menggantikan Zhang Xiaozhun sebagai Kepala Dinas Militer Provinsi. Namanya sedang naik daun di ibu kota provinsi, bahkan Tan Yankai pun dalam banyak hal harus mengalah. Namun begitu muncul telegram yang menentang Zhou, Cheng Qian langsung kebingungan. Masalah ini terlalu rumit. Sekalipun ia mengirim telegram penghentian perang sebagai Kepala Dinas Militer, kemungkinan besar Wang Zhenyu yang nekat itu tidak akan peduli. Ia masih harus mengatasnamakan Gubernur, maka segera ia pergi menemui Tan Yankai, dengan penuh emosi menuduh Divisi Keempat Tentara Xiang di bawah Wang Long memulai konflik tanpa alasan, diam-diam menghasut pasukannya menyerang tentara sekutu, merebut wilayah, dan merusak stabilitas serta persatuan besar di Hunan.

Kebetulan Zhao Hengtai juga ada di sana, namun ia tidak langsung berpendapat. Secara emosional, ia bersaudara angkat dengan Wang Zhenyu, tentu ingin membantunya bicara. Namun ia tidak bisa terlalu terang-terangan, karena bila membuat Gubernur Tan curiga dan menyingkirkan dirinya, itu akan sangat merugikan, apalagi saat ini ia mencari nafkah di bawah Tan Yankai. Berkorban demi membela teman namun kehilangan jabatan, jelas bukan pilihan.

Namun Zhao Hengtai memang sosok yang lihai. Menghadapi kemarahan Cheng Qian, dengan kalimat singkat ia sudah membebaskan Wang Zhenyu dari masalah besar: “Gubernur Tan, saat ini kita sedang merencanakan pengurangan jumlah divisi, terutama Wang Long. Baoqing adalah wilayah besar, harus kita kembalikan dengan hati-hati. Saat ini, menurut saya jangan sampai karena urusan kecil merusak urusan besar, jangan bertindak gegabah dan membuat kekacauan sendiri.”

Tan Yankai langsung setuju, menenangkan Cheng Qian dengan beberapa kalimat, lalu mengabaikan masalah tersebut.

Akhirnya, Pemerintah Militer Provinsi hanya mengeluarkan perintah penghentian perang yang tidak tegas, meminta kedua belah pihak kembali ke markas masing-masing dan tidak membuat keributan. Mereka bahkan tidak berkomentar sedikit pun soal masalah Hongjiang, seolah-olah di sana sangat damai dan tidak terjadi apa-apa.

Pada kenyataannya, baik pihak yang bertempur maupun pihak pemerintah sama-sama tidak mengindahkan perintah provinsi. Segala persiapan militer tetap berlangsung seperti biasa...

Zhou Zefan segera menerima kabar, setelah diselidiki ternyata lawan dari Brigade Keempat hanya terdiri dari dua resimen dengan total sekitar seribu delapan ratus orang. Ia pun tertawa marah, apa Brigade Macan itu sehebat itu? Berani sekali meremehkan dirinya? Padahal di bawah komandonya, selain dua ribu empat ratus tentara reguler, ada juga seribu anggota milisi, dan milisi Hongjiang tidak sama dengan milisi preman di tempat lain, mereka terbentuk dari pertempuran melawan perampok dalam waktu lama. Lebih penting lagi, karena adanya dukungan dari para pengusaha, perlengkapan milisi ini bahkan tidak kalah dari tentara reguler. Jadi secara kekuatan, ia jelas unggul, bisa menyerang empat lawan satu. Ia adalah lulusan akademi militer di Jepang, jika dalam kondisi seperti ini masih kalah, sebaiknya bunuh diri saja.

Memikirkan itu, Zhou Zefan tak kuasa menahan tawa. Kepala Staf Yang Yusheng pun heran, “Kenapa Komandan tertawa?”

Setelah tertawa, Zhou Zefan menjawab dengan bangga, “Aku tertawa karena Wang Zhensheng itu tidak mengerti strategi perang, tak tahu cara jadi komandan. Dalam situasi begini, ia masih saja menahan pasukan, dari empat ribu orang hanya mengirim kurang dari setengahnya. Bukankah itu sama saja dengan mencari mati? Sangat konyol.”

Yang Yusheng berpikir sejenak, merasa masuk akal, lalu mengangguk setuju.

Saat itu Liu Qishan datang, mengajukan bantuan biaya perjalanan sebesar lima puluh ribu dolar perak kepada Komandan Zhou Zefan. Alasannya sangat jelas, Hongjiang tidak boleh menjadi medan perang; semua usaha ada di sini, dan Komandan Zhou adalah pelindung Hongjiang, mempertahankan musuh di luar sangatlah masuk akal.

Zhou Zefan juga merasa demikian. Ia membawa dua resimen dari Cai Juxian dan Liu Xuyi, dengan kekuatan sekitar seribu delapan ratus orang, ditambah tiga ribu milisi pilihan dari markas milisi, berangkat menuju arah pasukan Brigade Keempat. Sementara Yang Yusheng memimpin tiga kompi dan tiga ribu milisi bertahan di Hongjiang.

Faktanya, informasi yang dikumpulkan oleh para pengintai Zhou Zefan tidak salah. Yang menyerang sepanjang jalan utama menuju Hongjiang adalah pasukan Hao Bing dan Song Xianfu, masing-masing memimpin satu resimen dengan tiga kompi, total hanya seribu delapan ratus orang. Yang lebih parah, kedua komandan berpangkat kolonel itu sedang sangat tidak percaya diri. Namun Wang Zhenyu tampak sangat percaya pada mereka. Demi mengoordinasikan kedua pasukan ini, Wang Zhenyu menunjuk Wan Yaohuang sebagai perwira pengawas. Apakah seorang mayor bisa mengawasi dua kolonel, itu hanya Tuhan yang tahu.

Sementara itu, Wang Zhenyu sendiri memimpin pasukan pengawal, pasukan pelatihan, pasukan khusus, pasukan pengintai, dan satu kompi pertama membentuk pasukan pendahulu, dengan pemandu dari asosiasi dagang Hongjiang, menyusuri jalan kecil, menembus pegunungan menuju Hongjiang.

Zhou Zefan sendiri tentu tidak tahu soal ini. Meski sempat khawatir, namun karena sudah meninggalkan tiga kompi dan tiga ribu milisi di Hongjiang, meski Wang Zhenyu yang gila itu benar-benar memanjat gunung ke sini, ia tidak perlu khawatir. Maka rencananya adalah membawa hampir lima ribu orang menuju Huitong, mengalahkan pasukan utama Wang Zhenyu yang berjumlah seribu delapan ratus orang. Jika berhasil, ia akan memperluas kendalinya hingga ke Prefektur Jingzhou. Ambisi Zhou Zefan untuk menjadi penguasa pun mulai tumbuh.

Dengan pola pikir ini, kedua pasukan mulai bergerak menuju arah yang sama, sehingga pertempuran sengit pun tak terhindarkan.

Kontak pertama terjadi di Kota Ma’an, Kabupaten Huitong, sekitar empat puluh li dari Hongjiang. Karena pasukan pengintai lebih dulu menemukan musuh dan segera melapor, Brigade Macan mendapat keuntungan, berhasil merebut posisi strategis.

Ketika pasukan Zhou Zefan berbondong-bondong tiba, Brigade Macan sudah siap bertahan. Song Xianfu dan Hao Bing tahu pasti jumlah lawan lebih banyak, jadi begitu mendapat laporan pengintaian, mereka langsung memerintahkan semua pasukan membentuk formasi bertahan di Ma’an.

Rencana mereka sederhana, memanfaatkan pegunungan untuk bertahan dan menahan Zhou Zefan di sini. Wan Yaohuang tidak puas, namun karena hanya perwira pengawas, bukan komandan utama, ia hanya bisa menegaskan agar Resimen Kedua dan Ketiga membentuk formasi berbentuk V sesuai pelatihan, dengan Kompi Keempat pimpinan Li Hongkui bersembunyi di kiri bukit, dan Kompi Ketujuh pimpinan Zhou Zhengming di kanan bukit. Song Xianfu dan Hao Bing setuju saja.

Meski begitu, Wan Yaohuang tetap khawatir, ia berulang kali mengingatkan Li Hongkui dan Zhou Zhengming, “Apapun kondisinya, seberapa besar pun korban dan apapun situasinya, kalian harus bertahan di posisi kalian. Jangan menyerang tanpa perintah. Paham?”

Li Hongkui dan Zhou Zhengming saling pandang lalu memberi hormat, “Siap.”

Empat kompi lain bertugas menjaga bagian bawah formasi V di Ma’an. Wan Yaohuang memperhatikan, meski kemampuan komando tempur Song Xianfu dan Hao Bing memprihatinkan, namun dalam mengelola pasukan mereka cukup ahli. Kemampuan kerja teknik Resimen Kedua dan Keempat sangat luar biasa. Hanya dalam setengah jam, dua posisi pertahanan sederhana selesai dibuat.

Ketika Zhou Zefan mengamati dengan teropong, ia pun tertawa keras. Cai Juxian yang berada di sisinya heran, “Musuh di depan mata, kenapa Komandan tertawa?”

Zhou Zefan menahan tawanya dan menjawab, “Saat aku belajar di sekolah militer di Jepang, instruktur berkata, yang terpenting bagi pasukan di medan perang adalah semangat tempur. Lihatlah, Brigade Macan begitu melihat pasukan kita langsung membentuk posisi bertahan. Di mana letak macannya? Itu hanya macan kertas! Komandan Cai, bawa anak buahmu serang mereka, hancurkan mereka.”

Cai Juxian bertubuh tidak terlalu tinggi, namun terlihat penuh keberanian, jelas seorang yang sangat ganas. Ia adalah jenderal utama di bawah Zhou Zefan, bahkan pengalamannya lebih banyak daripada Zhou Zefan sendiri yang datang dari luar. Sayangnya, Cai Juxian berasal dari tentara lama, setelah masuk tentara baru, ia tetap bertahan berkat dukungan atasan lamanya, orang Qianyang bernama Huang Zhonghao. Dalam setiap operasi pemberantasan perampok di Xiangxi, Cai Juxian selalu berani dan berjasa, namanya sangat terkenal di daerah itu, bahkan para perampok di Guizhou selama sepuluh tahun tak berani mengusik Hongjiang karena dirinya.

Karena itu pula, Cai Juxian bisa naik ke posisi komandan batalion. Namun Revolusi Xinhai meletus, dan pelindung utamanya, Huang Zhonghao, justru disingkirkan oleh revolusi. Tanpa pelindung, masa depan Cai Juxian suram, sehingga ia terpaksa bergantung pada perwira muda lulusan Jepang, Zhou Zefan, demi tetap bisa hidup.

Dalam proses Zhou Zefan mengambil alih Hongjiang, Cai Juxian berjasa besar. Ia dengan delapan ratus orang mengalahkan aliansi dua kelompok perampok besar, keluarga Yao dan keluarga Tan, yang berjumlah empat ribu orang, hingga mereka terpaksa melarikan diri dari Xiangxi pada malam hari. Zhou Zefan sangat mempercayai dan mengandalkan Cai Juxian, sehingga tugas sebagai pasukan depan pun diberikan padanya.

Trompet serangan pun ditiup. Lebih dari seribu dua ratus tentara Garnisun Hongjiang melancarkan serangan gelombang pertama ke arah Brigade Macan. Jika Wang Zhenyu ada di sana, ia pasti merasa adegan ini sangat familiar, sebab cara bertempur pasukan Cai Juxian sangat mirip dengan adegan pertempuran dalam film Amerika “The Patriot” di masa depan. Para prajurit berbaris rapi, melangkah maju mengikuti suara drum, namun dalam jarak kurang dari delapan puluh meter, mereka berubah dari berjalan menjadi berlari cepat, menekan pertahanan Brigade Macan dengan sangat bersemangat.

“Tembak!” Setelah memberi perintah, Song Xianfu sendiri langsung menembak. Setelah pelatihan di Hanyang dan penyusunan ulang di Nanjing, kemajuan terbesar Brigade Keempat adalah prajuritnya tidak lagi menembak secara acak.

Pada masa itu, karena pendidikan dan produktivitas yang rendah, latihan menembak seringkali hanya formalitas; setahun saja belum tentu mendapat latihan menembak dengan peluru sungguhan. Akibatnya, prajurit yang kurang pengalaman sering kali menembak sebelum musuh masuk ke jarak efektif. Untungnya, para prajurit Brigade Keempat, berkat dana Wang Zhenyu dan latihan yang cukup, sudah mengatasi masalah itu.

Song Xianfu dan Hao Bing tidak langsung menggunakan granat atau mortir, karena sang Komandan telah menegaskan bahwa senjata-senjata itu adalah simpanan terakhir, tidak boleh digunakan sembarangan kecuali dalam keadaan genting.

Namun, berkat desakan Wan Yaohuang, mereka tetap menjalankan taktik pertahanan yang diajarkan Wang Zhenyu selama latihan di Nanjing, membentuk garis pertahanan dalam formasi V, atau seperti huruf "品" terbalik, memanfaatkan medan pegunungan, menempatkan tiga kompi pada tiga posisi untuk menciptakan sudut tembakan dan menembaki pasukan penyerang.

Taktik ini adalah hasil diskusi panjang antara Wang Zhenyu dan Wan Yaohuang, terinspirasi dari sebuah artikel tentang taktik Jerman pada Perang Dunia I yang mereka baca di internet pada masa depan. Saat itu, tentara Jerman memanfaatkan semak-semak, menempatkan satu kompi dalam formasi "品" terbalik untuk bertahan, sehingga saat satu kompi tentara Prancis menyerang, mereka dihujani tembakan dari segala arah, tak bisa berlindung, dan korban pun melonjak. Lebih parah lagi, karena tak menemukan titik serang utama, tentara Prancis sama sekali tak bisa melukai Jerman secara berarti.

Ketika latihan di Nanjing, Yang Wanguai, Song Xianfu, Hao Bing, dan lainnya awalnya meragukan taktik ini, bahkan sempat menantangnya. Namun setelah tiga kali simulasi, semuanya gagal, barulah mereka benar-benar menerima taktik pertahanan tersebut.

Hal ini membuat Wang Zhenyu bergumam, tentara memang kelompok paling konservatif di dunia, tak ada yang mengalahkannya.