Bab 089: Strategi Penaklukan Sungai Hong (Sembilan)

Pada awalnya, Cai Juxian masih mengejek komandan Brigade Macan Ganas di seberang karena dianggap tidak mampu bertahan, bahkan tidak membentuk barisan dasar sesuai aturan dan membangun konsentrasi tembakan. Namun tak lama kemudian, ia tak bisa lagi tertawa. Serangan sengit dari pihak Hongjiang segera mendapat balasan tembakan dari depan, kiri, dan kanan. Mereka berlutut seperti yang diajarkan untuk membalas serangan, namun baru saja melepaskan satu tembakan, dirinya sendiri sudah terkena beberapa peluru. Para prajurit pun segera panik. Seseorang berteriak, “Di belakang dan samping juga ada musuh yang menembak...”

Cai Juxian bukan orang bodoh, ia adalah tentara veteran dengan pengalaman hampir dua puluh tahun. Ia segera menyadari ada keanehan pada formasi pertahanan Brigade Macan Ganas ini, sehingga segera memerintahkan penghentian serangan. Jika tidak, bila pasukannya sampai kacau, akibatnya akan sangat fatal.

Hasil serangan gelombang ini adalah kekalahan telak pasukan pertahanan, dengan korban yang tidak sedikit, lebih dari tujuh puluh orang gugur dan seratusan lainnya terluka. Korban di pihak lawan tidak diketahui, namun diperkirakan tidak banyak, sebab mereka menembak dari balik perlindungan, tentu saja risikonya kecil.

Zhou Zefan sangat marah melihat Cai Juxian mundur. Walaupun Cai Juxian lebih tua, Zhou Zefan yang naik pitam tetap saja memaki-maki, lalu memerintahkannya untuk kembali menyerang.

Cai Juxian tidak punya pilihan selain membenahi pasukannya untuk bersiap menyerang lagi. Namun meskipun berwatak keras, Cai Juxian bukan berarti bodoh. Ia berpikir matang-matang, lalu memutuskan membagi pasukannya menjadi tiga: dua batalion menyerang kedua sayap posisi pertahanan berbentuk V Brigade Macan Ganas, sementara ia sendiri memimpin dua batalion lain langsung menyerbu ke arah Kota Ma'an.

Cai Juxian memang cermat, ia cepat menangkap kelebihan dan kelemahan dari taktik pertahanan ini, dan segera bertindak mengambil langkah tegas dengan membagi pasukan. Pikirannya sederhana: ia sendiri memimpin serangan ke titik penting, asalkan bisa menembus bagian bawah formasi, taktik ini akan hancur. Formasi penjepit segitiga akan berubah menjadi pertempuran terpisah, dan dengan keberanian para veteran di bawah komandonya, menumpas pasukan musuh tentu bukan perkara sulit.

Jika saat itu komandan pasukan adalah Xu Yuanquan atau Yang Wanguai, menghadapi cara bertempur nekat Cai Juxian pasti akan segera menyesuaikan taktik. Sayangnya, Song Xianfu dan Hao Bing adalah tipe jenderal petarung, mereka tidak menyesuaikan diri dengan perubahan medan laga, akibatnya Brigade Macan Ganas pun mulai kewalahan, posisi pertahanan mulai goyah.

Garis depan yang kehilangan dukungan tembakan dari kedua sayap, karena tidak membentuk konsentrasi tembakan sejak awal, jarak dengan musuh pun cepat menyempit. Para prajurit mulai gugup, tetapi pelatihan panjang membuat mereka tetap memilih untuk mengisi peluru dan menembak.

Namun, pasukan pertahanan Hongjiang jelas bukan bandit-bandit lokal Guizhou; mereka memiliki kemampuan taktik yang mumpuni. Dengan cepat mereka menyebar, terus menyesuaikan titik serangan, dan berdasarkan bentuk medan, bertukar tembakan dengan Brigade Macan Ganas.

Korban mulai berjatuhan di pihak Brigade Macan Ganas, sebagian pasukan pertahanan Hongjiang berhasil menembus beberapa titik dan terjadilah pertempuran jarak dekat dengan bayonet melawan prajurit Brigade Macan Ganas yang bertahan di sana. Dalam hal ini, Brigade Macan Ganas justru lemah dan sangat dirugikan, garis depan pun mulai limbung, pertempuran tiba pada saat genting.

Dari belakang, Wan Yaohuang yang mengawasi jalannya pertempuran menjadi sangat geram melihat situasi ini. Ia segera menghampiri Song Xianfu dan Hao Bing, “Segera lakukan serangan balasan di seluruh lini, kalau tidak kita pasti akan hancur total, cepat!”

Song Xianfu dan Hao Bing pun agak linglung, terbiasa patuh pada perintah, begitu ada yang memerintah, tanpa peduli usia atau jabatan, mereka langsung mengangkat pistol dan pedang besar, memimpin pasukan maju menyerang.

Untungnya para prajurit terlatih tidak ikut-ikutan panik. Komandan kompi pertama dari batalion utama Batalion Delapan di bawah Hao Bing, Li Dachao, bersama ketua regu penyerang bermarga Shi yang dijuluki Shi Si Pemberani, memimpin melemparkan granat ke arah pasukan pertahanan. Prajurit di belakang mereka segera sadar dan ikut melemparkan granat...

Cai Juxian sedang bersemangat menyerang, jarak ke pangkal formasi V tinggal puluhan meter lagi, hendak mengumpulkan tenaga terakhir untuk menerobos, mendadak melihat puluhan orang melompat keluar dari lawan, lalu puluhan benda hitam kecil dengan gagang kayu terbang ke arahnya. Meski tidak tahu benda apa itu, Cai Juxian jelas merasakan bahaya besar, napasnya sesak, jantung seakan berhenti berdetak.

Lalu terdengar ledakan beruntun, ratusan prajurit elite pasukan pertahanan yang sedang menyerbu titik ini dihantam hebat. Cai Juxian selamat, karena beberapa pengawalnya menindih tubuhnya hingga ia lolos dari ledakan granat, namun ia tetap pusing dan akhirnya tertawan.

Zhou Zefan melihat situasi di depan lewat teropong, belum sempat berkata apa-apa, di pihak Brigade Macan Ganas Wan Yaohuang segera menendang komandan peleton mortir, “Segera tembakkan mortir ke pusat pasukan musuh di kejauhan, cepat!”

Tembakan uji pertama jatuh hanya dua puluh meter dari Zhou Zefan, langsung menewaskan lima atau enam prajurit. Zhou Zefan langsung berkeringat dingin. Senjata ini pernah ia lihat di Jepang, mortir, tak disangka Brigade Macan Ganas memilikinya dan kini menggunakannya. Masih mau bertempur dengan situasi seperti ini?

Ia menyesal, jelas-jelas terlalu meremehkan musuh. Tanpa benar-benar memahami kekuatan lawan, ia sembarangan membawa pasukan bertempur di alam terbuka. Kali ini, tidak kalah saja sudah untung.

Sebagai perwira lulusan Jepang, reaksi pertama Zhou Zefan adalah memerintahkan semua unit untuk bertahan di tempat. Jika saat kritis ini memerintahkan mundur, pasti akan terjadi kekacauan besar, lebih baik bertahan dan mundur perlahan bila ada peluang, toh daya rusak mortir juga terbatas.

Namun kenyataan tidak sesuai harapan. Zhou Zefan tahu daya rusaknya terbatas, tak sebanding artileri medan kaliber besar. Tapi para prajuritnya, kebanyakan dari desa, tidak paham. Begitu melihat lawan punya meriam sedangkan mereka tidak, naluri hewan untuk menyelamatkan diri pun mengambil alih, tak ada niat selain kabur.

Kekalahan tak terhindarkan, apalagi sebelumnya Zhou Zefan terlalu percaya diri, yakin akan menang sehingga bahkan tidak menyiapkan pasukan pengawas. Kini kekalahan makin tak terbendung.

Seorang komandan resimen lain, Liu Xuyi, segera memegang lengan Zhou Zefan, “Komandan, kita benar-benar tak mampu melawan Brigade Macan Ganas, mundur saja!”

Barulah Zhou Zefan sadar, seperti menemukan harapan terakhir, ia memegang erat lengan Liu Xuyi, “Komandan Liu, segera kumpulkan milisi rakyat, serang musuh, coba selamatkan keadaan!”

Liu Xuyi dengan cemas berkata, “Lupakan saja, setelah pertempuran pecah, para bajingan itu satu per satu menghilang. Andaikan tahu, sejak awal mereka saja yang dijadikan tombak serangan.”

Zhou Zefan tersenyum getir, hampir putus asa, tiba-tiba bertanya, “Di mana Lao Cai, di mana dia?”

Liu Xuyi menoleh sekilas ke arah pasukan yang kacau, tak sempat menjelaskan panjang lebar, segera memapah Zhou Zefan yang hampir gila bersama beberapa prajurit lain untuk melarikan diri.

Jika saat itu komandan adalah Yang Wanguai atau Xu Yuanquan, dengan prinsip “jangan mengejar musuh yang terdesak”, pasti Zhou Zefan dibiarkan lolos. Mungkin setelah berlari, ia masih bisa mengumpulkan sebagian besar pasukannya.

Sayangnya, yang kini sedang kalap adalah Song Xianfu dan Hao Bing. Jadilah mereka mengejar tanpa henti. Pasukan pertahanan berkali-kali dihancurkan, bahkan perlawanan sekecil apapun tak bisa diorganisir. Para perwira tak menemukan prajurit, prajurit pun tak menemukan perwira. Mereka yang tak sanggup lari lagi, mengangkat senjata di atas kepala, berlutut menyerah.

Menjelang matahari terbenam, setelah puas bertempur, barulah Song Xianfu dan Hao Bing tertawa dan memerintahkan penarikan pasukan. Namun ternyata Wan Yaohuang datang bergabung. Wan Yaohuang kini sudah bulat tekad, tanpa peduli kelelahan pasukan, ia ingin menghancurkan Zhou Zefan total malam itu juga. Song Xianfu dan Hao Bing kini sangat mengagumi Wan Yaohuang, sehingga langsung menertibkan pasukan untuk istirahat sejenak, sementara satu kompi menjaga lebih dari sembilan ratus tawanan dan korban luka, sisanya melanjutkan perjalanan ke Kota Jiang.

Ketika Zhou Zefan dan Liu Xuyi berhasil melarikan diri ke Kota Jiang, setelah menghitung yang tersisa, ternyata hanya kurang dari dua ratus orang. Betapa perih perasaan mereka...

Namun Zhou Zefan tampaknya memang memiliki semangat optimisme revolusioner. Begitu masuk kota, ia malah tertawa terbahak-bahak.

Liu Xuyi kebingungan, lalu bertanya, “Komandan, kita sudah sampai begini, apa yang masih bisa ditertawakan?”

Zhou Zefan melambaikan tangan, “Kau tidak mengerti. Kita masih punya beberapa ribu pasukan di Hongjiang. Asal aku kembali, masih separuh kekuatan, menjaga Hongjiang sambil menunggu bala bantuan dari Changsha, apa sulitnya? Aku menertawakan Wang Zhenyu yang tak pandai memakai siasat. Saat ini, andai ia menyamar sebagai pasukan kita untuk menipu merebut Hongjiang, pertempuran pasti belum selesai.”

Setelah berkata begitu, Zhou Zefan yang kelelahan seharian langsung tidur tanpa membersihkan diri.

Malang tak dapat ditolak, baru tidur sebentar, Kepala Staf Yang Yusheng masuk ke Kota Jiang bersama beberapa orang. Zhou Zefan terkejut melihat kepala stafnya basah kuyup dan tampak kehilangan semangat, “Lao Yang, ada apa?”

Yang Yusheng masih terguncang, “Rontok, habis, Brigade Macan Ganas benar-benar seperti turun dari langit.”

Ternyata ketika Zhou Zefan sedang mengalami kekalahan, Wang Zhenyu sudah membawa pasukan ke tepi Sungai Wushui. Para saudagar menepati janji, mengirim perahu, Wang Zhenyu diam-diam menyeberangi sungai, lalu memanfaatkan gelapnya malam masuk kota. Pasukan penjaga Hongjiang sama sekali tidak sempat bereaksi, langsung dilucuti senjatanya. Setelah menyadari keadaan, Yang Yusheng dengan cerdik membawa beberapa pengawal melompati tembok, menghindari penangkapan, menyeberangi sungai dan malam itu juga melapor ke Kota Jiang.

Zhou Zefan terkejut dan marah, langsung memegang Yang Yusheng, “Bukankah kau masih punya tiga ribu pasukan milisi? Mengapa tidak bisa bertahan?”

Yang Yusheng pun naik pitam, “Komandan, jangan sebut milisi-milisi itu lagi, semua berkhianat, bahkan sudah direncanakan sejak lama. Komandan, pasti para saudagar itu juga turut berkhianat.”

Kali ini Zhou Zefan tidak tertawa lagi, ia menengadah dan mengeluh, “Langit telah membinasakanku.”

Tak perlu ditanyakan lagi, bukan hanya wilayah yang hilang, bahkan dana besar empat setengah juta yang ia kumpulkan untuk Gubernur Tan pun pasti kini jatuh ke tangan Brigade Macan Ganas, dirinya kini benar-benar habis.

Saat sedang putus asa, Liu Xuyi kembali berlari masuk, “Komandan, di luar kota datang banyak orang, kita dikepung, bagaimana ini?”

Zhou Zefan langsung duduk terhempas di kursi besar, menarik napas dalam-dalam, lalu dengan sangat berat mengucapkan dua kata, “Menyerah saja!”