Bab 080: Naga Mengelilingi Jingzhou (Bagian Tiga Belas)

Setelah mendengarkan saran dari Chen Shao, Wan Yaohuang, Xu Yuanquan, dan yang lainnya, Wang Zhenyu merasa pusing dan bersandar di kursinya tanpa bergerak, menutup mata dan tak berkata sepatah kata pun. Song Haomin, yang baru saja dipindahkan dari posisi kepala tim pelatihan menjadi perwira urusan khusus Wang Zhenyu, meski usianya masih muda, sudah tahu kalau sang komandan mulai merasa tidak enak badan. Ia segera dengan sigap mengambil sebotol minyak angin dan mengoleskannya perlahan di kedua pelipis sang komandan. Minyak ini tak hanya ampuh mengusir nyamuk, tapi juga menjadi obat andalan yang wajib dimiliki seluruh prajurit di wilayah Jingzhou ini.

Begitu merasakan sensasi hangat dan segar, Wang Zhenyu membuka matanya, namun langsung tersengat oleh rasa pedih yang menusuk. Song Haomin segera menyodorkan sapu tangan. Wang Zhenyu mengambilnya dan mengusap air mata yang sudah mulai mengalir, seketika tubuhnya terasa lebih segar dan bugar.

Kini ia baru benar-benar mengerti, selama ini di masa depan ia sering mengumpat para penguasa sebagai tidak becus, padahal yang paling sulit di dunia ini memang menjadi seorang pemimpin. Coba saja lihat laporan-laporan yang baru saja disampaikan—baik soal mendirikan kawasan perdagangan, membangun jalan dan jembatan, ataupun mendirikan akademi militer serta menaikkan kesejahteraan—tak satu pun yang tidak membutuhkan uang dalam jumlah besar. Meski ia sempat memanfaatkan peluang dari Revolusi Xinhai untuk mengumpulkan kekayaan dengan sedikit menutup mata terhadap hati nuraninya, kekayaan itu ibarat gunung yang akan habis dimakan. Dengan pengeluaran sebesar ini, jangankan sepuluh juta, bahkan satu miliar pun bisa habis dalam waktu singkat.

Karena itu, yang ada di hati Wang Zhenyu sekarang hanya satu kata: pusing.

Ye Zuwen menatap calon menantunya itu dengan senyum penuh kepuasan, semakin dipandang semakin merasa cocok. Ia tentu tahu apa yang membuat Wang Zhenyu merasa pusing, karena saat Revolusi Xinhai pecah dulu, ia sendiri bahkan lebih pusing dari Wang Zhenyu sekarang—semua karena uang.

Bicara soal uang Wang Zhenyu, Ye Zuwen benar-benar kagum pada keberanian calon menantunya itu; uang jenis apa pun berani ia cari. Dari peralatan di Hankou ia mendapat enam ratus ribu, lalu menanam dua ratus ribu di perusahaan milik Liu Hongsheng, membayar tiga ratus ribu kepada Komandan Huang dari kantor pemerintahan sementara Nanjing, dan dari perdagangan senjata ia berhasil mengantongi hingga satu juta dua ratus ribu. Setelah dikurangi pengeluaran Brigade Kesembilan selama beberapa bulan ini, di tangan Ye Zuwen masih tersisa satu juta seratus ribu perak.

Namun, mendengar laporan bawahannya calon menantu tadi, Ye Zuwen yang sudah kenyang pengalaman langsung bisa menghitung dengan jari kalau semua proyek itu hanya akan membakar uang. Jika hanya keluar tanpa ada pemasukan, itu jelas masalah besar.

Tapi tujuan utama kedatangannya kali ini memang untuk membantu menantunya mencari uang, jadi walau melihat Wang Zhenyu keningnya semakin berkerut, Ye Zuwen tetap santai, minum teh sambil mendengarkan.

Kini giliran sang mertua bicara, “Wenzhen, sebelum aku kemari, aku bertemu seseorang. Ia menceritakan sesuatu yang kurasa pasti akan menarik minatmu.”

Mata Wang Zhenyu langsung berbinar, ia membungkuk, “Silakan, Paman Ye.”

“Pernahkah kau dengar nama Cheng Zuf, Wenzhen?” Ye Zuwen tidak langsung ke pokok persoalan, melainkan menggiring pembicaraan perlahan.

Wang Zhenyu menggeleng agak malu. Setiap masa memang punya banyak tokoh, namun di negeri yang mengutamakan jabatan, hanya sedikit nama yang akhirnya tercatat dalam buku sejarah.

Ye Zuwen memang sudah menduga Wang Zhenyu belum tahu. Ia melanjutkan, “Kalau begitu, bagaimana dengan Zhang Zhidong, Gubernur Zhang?”

Wang Zhenyu pun tertawa, “Siapa yang tak kenal namanya!”

Ye Zuwen mengangguk, lalu bercerita, “Saat Zhang Zhidong melaksanakan reformasi di Hubei, ia pernah mendirikan Pabrik Semen Hubei di Daye (sekarang Kota Huangshi)...”

Ternyata, pada tahun 1907, Gubernur Hubei dan Guangxi, Zhang Zhidong, mempertimbangkan kebutuhan pembangunan industri dan berencana mendirikan pabrik semen di Hubei.

Semen, yang saat itu dikenal sebagai simen, menjadi kebutuhan utama untuk pembangunan jalan, jembatan, dan pabrik. Pada tahun 1905, Zhang Zhidong mengajak investor untuk mendirikan pabrik semen, pabrik kertas, kulit, dan kain, dan menekankan bahwa bahan baku semen sangat melimpah di Daye. Ia menyarankan mendirikan pabrik di kawasan pembakaran kapur, membeli mesin, dan memulai produksi, dengan perkiraan modal tak lebih dari dua ratus ribu perak. Ia juga meyakini prospek industri ini sangat menguntungkan.

Pada tahun 1907, seorang pejabat pengganti dari Fujian, sekaligus manajer utama Perusahaan Industri Qinghua di Shanghai, Cheng Zuf, menyatakan kesediaannya untuk mengumpulkan modal tiga ratus ribu perak untuk membangun Pabrik Semen Hubei. Pabrik ini adalah yang kelima dalam sejarah, dan yang pertama menggunakan nama “semen”. Empat pabrik lainnya adalah Pabrik Semen Aomen (1886), Pabrik Simen Tangshan (1889), Pabrik Simen Guangzhou (1905), dan Pabrik Semen Dalian (1907).

Sayang sekali, karena berbagai alasan, baik yang terang-terangan maupun terselubung, Pabrik Semen Hubei sejak awal sudah mengalami masalah—modal kurang, Cheng Zuf punya niat kuat tapi kekurangan dana, keliling mencari investor namun hasilnya minim.

Pada 2 Mei 1909, jalur produksi pertama selesai dibangun dan mulai uji coba, dengan merek dagang “Pagoda”. Pada Juli 1911, jalur produksi kedua selesai dan mulai beroperasi. Mesin utama pabrik ini terdiri dari dua unit kiln putar kering Φ2.1×35 meter, empat mesin penggiling Φ1.8×7.8 meter, serta peralatan tambahan seperti mesin pemecah batu, penggiling batu bara, mesin uap, generator, mesin pengepakan, alat angkut bahan baku, mesin bubut, mesin serut, dan lain-lain. Kapasitas desainnya dua ratus ton semen per hari. Pabrik ini memiliki sebelas divisi produksi, termasuk pemecah batu, pengeringan bahan baku, bahan baku utama, kiln putar, penggiling batu bara, penggiling semen, pengepakan, listrik, ruang mesin, ruang boiler, dan bengkel perbaikan. Seorang teknisi asal Jerman, Kleizmann, dipekerjakan oleh Cheng Zuf.

Namun, semua ini berdiri di atas utang. Untuk membangun pabrik, Cheng Zuf tiga kali meminjam dari Bank Pemerintah Hubei pada Februari, Agustus, dan Oktober 1908, total tiga belas ribu perak; kemudian ia menjaminkan saham perusahaan dan rumah pribadinya di Shanghai untuk meminjam enam puluh delapan ribu perak dari Bank Pemerintah Jilin; bahkan, mesin, bangunan, dan tanah pabrik dijaminkan lagi untuk meminjam tujuh puluh dua ribu yen dari Perusahaan Mitsubishi Jepang pada 1910 dan 1911. Total pinjaman mencapai seratus lima puluh ribu perak. Ditambah dana empat puluh dua ribu perak yang berhasil dikumpulkan Cheng Zuf, total investasi hingga 1911 hampir dua ratus ribu perak, lebih dari tiga perempatnya berasal dari utang. Dalam dua tahun awal pabrik beroperasi, perusahaan masih mampu membayar bunga utang.

Sesuai rencana Cheng Zuf, dalam beberapa tahun utangnya akan dapat ditekan hingga di bawah setengah modal.

Namun, pecahnya Revolusi Xinhai menghancurkan impian Cheng Zuf. Saat itu, perang di sekitar Wuhan sangat sengit, ditambah kekacauan politik yang menyebabkan lesunya perdagangan. Dalam kondisi demikian, Pabrik Semen Hubei tak mampu beroperasi normal. Pada tahun 1912, karena “macetnya keuangan, usaha pabrik terancam, barang menumpuk tak laku, biaya produksi membengkak”, perusahaan mengalami kerugian terang-terangan dan tersembunyi lebih dari empat ratus ribu perak, dan tak sanggup membayar utang pokok dan bunga.

Saat itulah pabrik menarik perhatian Perusahaan Mitsubishi dari Jepang dan Perusahaan Semen Qixin milik Menteri Keuangan yang baru, Zhou Xuexi. Cheng Zuf enggan menyerahkan hasil jerih payahnya begitu saja. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan mencari bantuan dari “Ye Barat” HanKou yang sudah terkenal, yakni Ye Zuwen. Berkat koneksi Liu Hongsheng, Ye Zuwen sudah dikenal di kalangan bisnis sebagai dermawan yang suka membantu.

Namun, Ye Zuwen sedang sibuk dengan persiapan perusahaan pelayaran, sehingga cukup terkejut dengan kedatangan Cheng Zuf yang cukup terkenal di Wuhan. Putra sulungnya, Ye Guoxuan, yang lebih peka dengan dunia bisnis, sudah cukup tahu situasi Cheng Zuf dan bisa menebak maksud kedatangannya.

Setelah mendengar analisis putranya, Ye Zuwen tetap memutuskan untuk menemui pengusaha itu. Meski tak memberi jawaban di tempat, ia setuju untuk mempertimbangkannya dan kemudian mengajak putranya berangkat ke Jingzhou.

“Wenzhen, kau mungkin belum tahu, Tuan Cheng itu orang yang lurus. Namun, Perusahaan Mitsubishi Jepang sudah mendaftarkan tuntutan ke pemerintah provinsi Hubei untuk menyita pabrik itu. Bagaimana menurutmu, apa yang harus kita lakukan?”

Semen! Itu harta yang sangat berharga. Wang Zhenyu langsung tertarik setelah mendengar penjelasan itu. Sebenarnya membuat semen tidak sulit, bahan utamanya batu gamping dan pasir. Dua bahan itu, sebagai orang dari masa depan, Wang Zhenyu tahu di Jingzhou sangat melimpah, bahkan ia punya kerabat jauh yang pernah membuka pabrik semen di Jingzhou dan meraup untung besar.

Wang Zhenyu makin tertarik, namun setelah berpikir sejenak ia berkata, “Paman Ye, pabrik itu memang bagus, tapi utangnya terlalu banyak. Tadi Anda bilang berapa? Benar, seratus lima puluh ribu. Setahu saya, uang sebanyak itu sudah cukup untuk membangun pabrik semen besar yang benar-benar baru.”

Ye Zuwen mengangguk lalu berkata, “Memang benar, tetapi Wenzhen, pekerja dan teknisi yang terampil itu tidak bisa dibeli dengan uang, mereka butuh waktu untuk dilatih.”

Wang Zhenyu tersenyum, “Paman Ye, itu bukan masalah besar. Kita bisa bekerja sama dengan Tuan Cheng, lakukan strategi keluar dari kepungan secara halus.”

Ye Guoxuan yang duduk di sisi mereka tampak sedikit terkejut, namun ayahnya justru menatap Wang Zhenyu dengan kagum, “Wenzhen, sayang sekali kau tidak menjalankan bisnis. Begini saja, malam ini aku akan kirim surat dan mengundang Tuan Cheng untuk datang dan bicara langsung, bagaimana?”

Wang Zhenyu menggenggam tangan Ye Zuwen, “Bukan sekadar mengundang bicara, tapi mengundang beliau untuk melihat langsung sumber daya di sini. Kita bangun pabrik bersama di sini, bagaimanapun lima puluh persen saham harus diberikan kepadanya. Asal ia bisa membawa teknisi dan pekerjanya, aku siap mengeluarkan dana untuk membeli peralatan baru...”

Ye Zuwen menatap Wang Zhenyu yang penuh percaya diri, “Wenzhen, kau benar-benar punya nyali besar, aku saja tak sanggup menandingimu.”

Selesai mengatakan itu, Ye Zuwen tiba-tiba menepuk sandaran kursi, “Oh iya, hampir lupa. Aku ada surat titipan dari Tuan Zhu di Hongjiang. Guoxuan, ambilkan suratnya, serahkan pada Wenzhen.”

Ye Guoxuan membungkuk menerima perintah dan pergi, meninggalkan Wang Zhenyu yang bingung—Tuan Zhu dari Hongjiang? Surat untuknya?

Wang Zhenyu menerima surat itu dari tangan Ye Guoxuan, namun ia tidak langsung membukanya, melainkan mengamati amplopnya dengan seksama.

Saat itu Song Haomin datang membawa teko teh, menuangkan untuk semua tamu. Ye Zuwen menikmati teh itu dengan santai, sambil mengelus tangan di sandaran kursi, tanpa berkata sepatah kata.

Sambil membuka amplop, Wang Zhenyu bertanya, “Apakah ini dari Zhu Zhid, orang bijak yang berkata, ‘kalau keturunan lebih baik dariku, untuk apa uang, kalau keturunan lebih buruk dariku, untuk apa uang?’”

Ye Zuwen mengangguk pelan, “Benar sekali. Di sepanjang Sungai Panjang, beliau ini adalah tokoh yang sangat terkenal, tiada yang tak mengenal namanya.”

Wang Zhenyu setuju, “Pertama kali aku mendengar tentang beliau dari Ketua Chen, aku benar-benar sangat kagum, luar biasa sekali. Oh ya, Paman Ye, apakah komunitas pedagang Hongjiang ini punya sejarah tertentu?”

Sebagai orang yang sudah malang melintang di dunia bisnis, Ye Zuwen tentu tahu sedikit banyak soal sejarah Hongjiang. Calon menantunya bertanya, ia pun senang bercerita.

Tanpa terasa, Wang Zhenyu sampai lupa membuka surat itu.