Bab Seratus Dua Puluh Dua: Gerbang Neraka

Kakak menabuh genderang yang dibawanya. Meskipun ukurannya tidak seberapa besar, suara yang dihasilkan menggelegar hingga mengguncang langit. Setiap dentuman seolah menghantam relung hati manusia. Seiring dengan irama tabuhan kakak, embusan angin kencang tampak turun dari langit, menerjang permukaan air dan menciptakan pusaran air raksasa. Air tersebut bergejolak di udara hingga membentuk seekor naga air yang megah. Naga itu menatap tajam ke arah kawanan mayat mengapung yang keluar dari Dua Belas Gua Hantu, lalu mengeluarkan raungan yang membelah angkasa. Setelah raungan itu, sebuah pemandangan ganjil tersaji di dasar air: mayat-mayat tersebut satu per satu bersujud ke arah kakak yang sedang menabuh genderang.

"Benar-benar hantu air yang tumbuh dengan memakan daging mayat, hebat sekali," ujar si gendut.

Si gendut mengatakan itu kepadaku yang berdiri tak jauh darinya. Namun, kakak yang berdiri di altar nun jauh di sana seolah bisa mendengarnya. Ia menoleh dan berseru kepada si gendut, "Buka gerbang hantu secara paksa, lantunkan Kitab Penuntun Jiwa, dan seberangkan arwah-arwah penasaran itu!"

Si gendut memasang wajah masam dan memaki kakak, "Enak saja bicara! Kamu selalu saja melimpahkan pekerjaan yang paling berat dan melelahkan padaku!" Meski menggerutu, si gendut tetap bertindak. Ia memberi isyarat agar kami semua tetap pada posisi semula, lalu memanggil naga hijau yang melayang di atas kepalanya. Si gendut melompat ke atas kepala naga itu dan melesat terbang seolah berpijak di tanah datar, tampak sangat gagah. Ia pun meluncur menuju altar tempat kakak berada. Saat itu, suar pencahayaan telah padam, sehingga aku tidak bisa melihat kejadian selanjutnya dengan jelas.

Tak lama kemudian, Pak Liu meluncurkan suar pencahayaan lagi. Melalui cahaya tersebut, kulihat si gendut sudah mulai menari di atas altar.

Kakak menabuh genderang, dan si gendut menari.

Walaupun tubuh si gendut gempal, gerakannya tampak sangat harmonis dan luwes. Dari sini, ia bisa dibilang sebagai orang gemuk paling tangkas yang pernah kutemui. Terutama saat gerakannya berpadu dengan irama genderang kakak, keduanya tampak selaras bagaikan alunan musik yang indah. Seiring dengan tarian si gendut, udara di belakang altar seolah terkoyak, perlahan menampakkan kekacauan yang pekat.

Di tengah kekacauan itu, sebuah gerbang kuno berdiri tegak. Di depan gerbang, delapan belas raja hantu tampak membelalakkan mata dengan angkuh, sementara para hantu penjaga gerbang terlihat begitu nyata. Di atas gerbang itu tertulis aksara emas: "Gerbang Neraka Dunia Bawah." Di balik gerbang tersebut, terlihat samar-samar sebuah kota kuno dengan bangunan-bangunan serba hitam. Meski suasana di dalamnya mencekam, lampu-lampu menyala terang seolah itu adalah dunia yang berbeda.

Tanpa perlu penjelasan kakak, aku tahu bahwa si gendut sedang membuka paksa Gerbang Neraka yang menuju ke alam baka. Di balik gerbang itu mungkin adalah Kota Hantu yang melegenda. Setelah gerbang terbuka, si gendut berseru kepada delapan belas raja hantu di atas sana, "Gerbang sudah terbuka, kenapa kalian masih menunggu dan tidak segera menyeberangkan arwah-arwah ini ke alam baka? Banyaknya mayat dan arwah di sini telah mengubah tempat ini menjadi tanah hantu di dunia manusia, itu adalah kelalaian kalian! Sekarang setelah muncul, cepatlah perbaiki kesalahan kalian, atau kalian ingin aku melaporkan kalian ke Istana Guru Surgawi?"

Jika orang biasa melihat raja hantu ini, mereka pasti sudah ketakutan setengah mati. Hanya si gendut yang berani bicara selancang itu di depan mereka. Namun, raja hantu itu tidak marah, yang justru membuatku semakin penasaran dengan perguruan si gendut. Menurut si gendut, meskipun perguruannya berada di dunia manusia, derajatnya sangat tinggi sehingga dewa maupun penguasa alam baka harus memberikan penghormatan. Raja hantu itu, meski dibentak, tidak merasa kesal, melainkan melangkah maju dan memberi hormat kepada si gendut, "Kami sudah lama tahu tempat ini dipenuhi arwah, dan kami pun ingin segera menyeberangkan mereka. Namun, untuk melewati gerbang hantu, diperlukan surat jalan dari Sungai Kuning. Surat itu sudah ada di tangan kami dan telah dicap oleh Raja Yama serta Penguasa Kota Fengdu, namun hanya Dewa Kota setempat yang terus menunda pemberian cap. Tanpa cap Dewa Kota, surat jalan tidak lengkap dan tidak bisa membawa arwah masuk ke alam hantu. Jadi, ini bukan kelalaian kami. Segera setelah Dewa Kota membubuhkan cap, kami akan membawa arwah-arwah ini ke alam baka."

Kini aku tahu bahwa Dewa Kota setempat adalah kakekku, sang penganut ajaran hantu. Perkataan raja hantu itu jelas penuh kejanggalan. Si gendut pernah bilang bahwa Dewa Kota hanyalah pejabat kecil di alam baka. Jika surat jalan sudah dicap oleh Penguasa Fengdu dan Raja Yama, mana mungkin seorang Dewa Kota kecil berani menolak? Ini jelas hanya saling lempar tanggung jawab. Ibarat sebuah dokumen resmi yang sudah disetujui pemerintah pusat dan provinsi, mana mungkin seorang kepala desa berani menolak eksekusi? Satu-satunya kemungkinan adalah kepala desa tersebut bertindak atas restu pihak atas, atau setidaknya ada kesepakatan diam-diam. Mengingat identitas kakek, aku merasa kemungkinan adanya kesepakatan diam-diam itu sangat besar. Lagipula, dengan misteriusnya ajaran hantu, segalanya mungkin terjadi.

Saat aku merenung, tiba-tiba sebuah perahu perlahan "mengalir" keluar dari Sungai Jiudaohuzi. Perahu itu berwarna hitam, atau lebih tepatnya merah gelap. Di haluan perahu berdiri seseorang yang mengenakan topeng wajah. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung. Siapa lagi kalau bukan kakekku? Melihat kakek lagi, meski hatiku sudah memaafkannya, aku tetap merasakan perasaan yang campur aduk. Memaafkannya satu hal, tapi jika nanti ada kesempatan untuk bertemu, aku tidak tahu harus bersikap seperti apa. Bagaimanapun, ia bukan lagi kakek yang dulu menemaniku tumbuh besar dengan pipa tembakaunya.

"Dewa Kota sudah datang, kenapa kalian tidak segera meminta segelnya?" kata si gendut.

Begitu si gendut selesai bicara, kakek yang berdiri di haluan perahu melemparkan sebuah segel hitam ke udara. Segel itu berwarna hitam pekat, diukir dengan sembilan ekor qilin, dan di punggung setiap qilin terdapat sesosok hantu kecil yang tampak sangat rumit. Segel itu berputar di udara.

"Karena segel Dewa Kota sudah ada, kami akan segera menyeberangkan arwah-arwah ini," ujar raja hantu sambil memberi hormat.

Si gendut duduk bersila di tanah, kedua tangannya menyatu, dan ia mulai melantunkan mantra. Aku tidak mengerti mantra apa yang ia ucapkan, mungkin itu adalah Kitab Penuntun Jiwa yang dimaksud kakak. Di dalam kekacauan di atas langit, delapan belas raja hantu mengulurkan tangan, membentuk jembatan dari air dan udara. Arwah-arwah yang tak terhitung jumlahnya menyeberang lewat jembatan tersebut. Di luar gerbang hantu, para hantu kecil membagikan surat jalan Sungai Kuning, baru setelah itu mereka diizinkan masuk. Melihat ribuan arwah yang mengantre masuk ke gerbang hantu bagaikan semut, hatiku terasa sesak. Aku menyadari bahwa entah seseorang memiliki status tinggi atau rendah di dunia manusia, begitu ajal menjemput, tidak ada lagi perbedaan kasta di depan gerbang hantu. Di hadapan dewa dan hantu, semua makhluk hanyalah semut.

Setelah semua arwah menyeberang, raja hantu memberi hormat terakhir kepada si gendut dan kakek. Gerbang kekacauan di atas altar pun perlahan memudar.

Setelah gerbang dan raja hantu lenyap, aku menatap ke arah altar, di mana kakak dan kakek kembali saling beradu pandang.

Aku mulai merasa cemas. Dengan tabiat keras kepala kakak, jangan-jangan mereka akan langsung bertarung di sini? Mereka berdua hanya berdiri mematung. Si gendut yang cerdik pasti tidak akan mau terlibat dalam masalah ini. Saat aku terfokus pada mereka berdua, aku bahkan tidak sadar kapan si gendut sudah kembali ke tepi sungai. Ia menyeka keringatnya dan berkata kepadaku, "Kakakmu itu licik sekali, dia benar-benar menjadikan aku kuli. Gawat, tadinya aku datang diam-diam. Identitasku sudah terbongkar saat menyelamatkan kakakmu tadi, dan sekarang aku membuka gerbang hantu dengan token perguruanku, pasti pihak perguruan sudah tahu. Kalian mungkin merasa lega, tapi aku yang akan kena batunya."

"Kamu membuka gerbang hantu untuk menyeberangkan arwah, itu perbuatan baik. Bukankah para praktisi Tao seharusnya mengutamakan keselamatan umat manusia? Jika kamu melakukan kebajikan, apakah perguruanmu akan tetap menghukummu?" tanyaku pada si gendut.

"Kamu ini terlalu polos. Bagaimana mungkin alam baka tidak tahu soal Dua Belas Gua Hantu? Ajaran hantu tidak menghormati para dewa, apakah para dewa tidak tahu? Mereka membiarkannya karena pura-pura tidak tahu saja. Dengan apa yang kulakukan ini, aku mungkin telah memicu masalah besar," kata si gendut sambil mengusap keringatnya.

Hal ini sejalan dengan dugaanku. Mungkin ini adalah sebuah rahasia, dan rahasia itu berkaitan dengan ajaran hantu. Namun, saat ini aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Aku hanya khawatir apakah kakak dan kakek yang berdiri di depan Dua Belas Gua Hantu akan benar-benar berkelahi.

"Tuan Gendut, mereka tidak akan bertarung, kan?" tanyaku cemas.

"Wah, dengan tabiat keras kepala kakakmu itu, apa sih yang tidak mungkin dia lakukan? Bagaimana kalau aku antarkan kamu ke sana untuk membujuk mereka?" sahut si gendut.

Aku ingin mengiyakan, namun akhirnya aku menggeleng. Kakek tidak ingin menjelaskan terlalu banyak kepada kami, dan kakak pun memiliki harga dirinya sendiri. Orang-orang seperti mereka tidak akan mendengarkanku.