Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Dendam Kesumat Sedalam Samudra

Apa yang harus terjadi, pada akhirnya akan terjadi. Hingga saat ini, peti mati batu di dalam dua belas lubang hantu belum juga menampakkan diri. Rakit yang ditumpangi oleh sang iblis kecil, putri dari kakak tertua, masih terombang-ambing di atas permukaan air. Bulan purnama di angkasa masih berwarna merah darah, sementara kakak tertua telah kembali memukul gendang. Ia mengayunkan pemukul gendang sekuat tenaga dan menghantamkannya ke permukaan gendang tersebut.

Seiring dengan tabuhan gendangnya, naga air yang melingkari gendang itu meraung ke arah kapal sang Cheng Huang dan melesat maju. Naga merupakan totem bangsa Tiongkok, tampak sangat mengerikan dan agung. Terjangan naga tersebut membawa kekuatan yang menggelegar layaknya guntur. Namun, sang Cheng Huang hanya berdiri tegak di haluan kapal. Saat naga air itu mendekatinya, ia hanya melambaikan tangan dengan lembut, seketika naga air itu terurai dan berubah menjadi air yang tumpah ke dalam sungai.

Kakak tertua terus menabuh gendang. Begitu satu naga hancur, naga lainnya muncul. Naga-naga itu terbentuk dari air. Seiring dengan irama tabuhan yang semakin cepat, di sekeliling kakak tertua, satu demi satu naga air muncul. Jika dihitung, ada delapan naga yang saling melilit dan bersahutan, seolah mengubah dua belas lubang hantu yang suram itu menjadi pemandangan negeri dongeng.

Kakak tertua meletakkan gendang di atas altar, melemparkan pemukulnya, lalu melompat ke atas gendang dan menginjaknya. Delapan naga air melesat bersamaan menuju kapal sang Cheng Huang. Pemandangan itu sungguh mencengangkan. Namun, di hadapan sang Cheng Huang, ia kembali melambaikan tangan dengan ringan. Sebuah perisai transparan muncul di depannya. Kedelapan naga air itu menabrak perisai tersebut, tidak mampu menembusnya sedikit pun, dan akhirnya semua berubah menjadi air yang jatuh ke sungai.

Si Gendut menutup matanya dan berkata, "Aku sungguh mengagumi keberanian kakakmu. Padahal jelas bukan tandingannya, tapi ia tetap nekad. Kalau aku, sudah berhenti sejak tadi. Bukankah dia kakek kandung sendiri? Apakah dendamnya begitu besar? Tidakkah kau lihat kakekmu itu bisa membuatnya tidak berdaya hanya dengan satu gerakan?"

Aku menghela napas dan berkata, "Jika dia berhenti hanya karena tahu akan kalah, maka dia bukan kakak tertua. Gendut, antarkan aku ke sana, aku ingin membujuknya."

Saat ini, aku tidak bisa lagi mundur. Jika mereka terus bertarung, meskipun sudah pasti kakek akan menang segera setelah ia membalas serangan, seperti saat kakek nyaris merenggut nyawa kakak waktu itu, aku tidak ingin melihat salah satu dari mereka terluka. Sebagai orang terdekat bagi keduanya, aku harus menghentikan mereka.

Si Gendut mengangguk, lalu menggendongku. Empat makhluk suci yang ia panggil dengan jimat kuning telah lenyap karena jimat tersebut habis terbakar. Ia melemparkan selembar jimat yang perlahan membesar di atas air. Si Gendut menggendongku melompat ke atas jimat itu dan membawa kami menyeberang menuju altar. Ia menurunkanku di sana dan berkata, "Ye Zi, jangan terlalu memaksakan diri. Mereka berdua tahu batas. Pertarungan para dewa ini, jika kau tidak hati-hati, nyawamu bisa melayang."

Aku mengangguk, "Aku mengerti batasanku."

Kehadiranku membuat kedua orang itu untuk sementara tenang. Aku berjalan mendekat. Aku tahu bahwa untuk menyelesaikan masalah ini dan mencairkan kebencian di hati kakak, kakek harus memberikan penjelasan, meski hanya sepatah kata "Aku terpaksa". Faktanya, sejak aku dan kakak tahu bahwa ayah dikuliti oleh kakek, yang kami dambakan hanyalah sebuah penjelasan. Namun, yang tidak aku sangka adalah kakek ternyata jauh lebih dingin daripada kakak. Segala sesuatu saat ini menunjukkan bahwa apa yang ia lakukan dulu adalah keterpaksaan, namun ia bahkan tidak memberikan sepatah kata pun penjelasan.

Sesampainya di depan kakak, aku berlutut di hadapan kakek yang duduk di haluan kapal. Aku berkata kepadanya, "Kakek, sebagai cucu, sudah sepatutnya aku berlutut kepada Anda. Sujud ini juga sebagai balasan atas kasih sayang Anda selama dua puluh tahun lebih. Saya tahu tindakan kakak melawan Anda adalah salah, tetapi Anda juga harus tahu apa arti kematian ayah bagi keluarga kami. Jika ayah tidak mati, kakak tidak akan diserahkan kepada orang lain, dan saya tidak akan diejek sebagai anak tanpa ayah saat kecil. Saya juga tahu sebagai seorang ayah, pasti ada alasan yang tak terelakkan untuk menghancurkan anaknya sendiri. Saya hanya memohon penjelasan. Saya dan kakak berharap Anda bisa kembali, agar keluarga kita bisa bersatu."

Kakek berdiri di haluan kapal menatapku. Wajahnya tertutup topeng, aku tidak bisa melihat ekspresinya. Karena tidak ada suar penerang, hanya cahaya bulan merah yang menyinari, aku semakin tidak bisa melihat apa yang tersirat di matanya. Ia hanya menatapku dengan tenang.

"Biar aku saja yang memberitahumu," ucap kakak saat itu.

Aku menoleh dan mendapati kakak menatap kakek dengan pandangan dingin. Ia menunjuk kakek dan berkata padaku, "Dulu, dia memerintahkan ayah untuk melakukan sesuatu, yaitu membawamu kembali dari Shennongjia. Semua yang dilakukan ayah adalah atas perintahnya. Dia tahu bahwa beberapa hal adalah tabu dalam ajaran hantu, namun dia tetap menyuruh ayah melakukannya. Ayah berhasil melakukannya, dia benar-benar membawamu kembali. Lalu, dia memerintahkan ayah untuk mengambil harta karun ajaran hantu, Naga Yuan, dari dua belas lubang hantu. Tindakan ini memicu kemarahan pengikut ajaran hantu. Namun, ketika mereka datang untuk menuntut balas, demi menyelamatkan dirinya sendiri, dia mendorong anaknya sendiri, dan dengan tangannya sendiri, dia menguliti anaknya. Semua itu terjadi di atas altar ini. Dia menggunakan pisau, menguliti anaknya hidup-hidup, inci demi inci. Anaknya mati, dia lepas tangan, dan kedudukannya serta nyawanya terselamatkan. Ye Zi, orang seperti ini tidak pantas kau panggil kakek, dia bahkan tidak pantas menjadi seorang ayah!"

"Jika Ye Tianhua tidak mati saat itu, aku akan mati, kau akan mati, bahkan Ye Zi pun akan mati," ucap kakek yang berdiri di haluan kapal.

"Diam! Penjelasan apa pun tidak bisa menutupi fakta bahwa kau adalah seorang pengecut! Jika kau tahu konsekuensi dari apa yang kau lakukan, saat orang-orang ajaran hantu datang, seharusnya kau dan ayah melawan bersama. Mungkin ada sedikit harapan. Tapi kau bahkan tidak melawan, kau langsung mengorbankan anakmu sendiri! Aku beritahu padamu, kami lebih memilih mati saat itu daripada hidup dengan cara yang kau lakukan!" Kakak menatap kakek dengan mata yang hampir berdarah.

"Kau anak ini, sangat mirip dengan Tianhua. Apakah kau mengerti arti kata bahwa sesuatu yang terlalu keras akan mudah patah?" Kakek menatap kakak dengan nada bicara yang lembut, kali ini benar-benar terdengar seperti seorang tetua yang berbicara kepada anaknya.

"Apakah kau pernah melihat gendang ini?" Kakak mengusap gendang tersebut sambil menatap kakek.

Kakek yang berdiri di haluan kapal menggelengkan kepalanya perlahan.

"Tentu saja kau tidak pernah melihatnya, karena saat itu kau bahkan tidak punya keberanian untuk mengambil kulit manusia itu," ucap kakak dengan lirih.

Aku terkejut bukan main, menoleh ke gendang yang dipegang kakak, dan merasakan banyak kerutan pada kulit gendang itu. Dengan kata lain, gendang ini terbuat dari kulit manusia ayahku?

Kakek terdiam.

"Setelah kakek menyerahkan gendang ini kepadaku, selama bertahun-tahun, ia selalu menemaniku, selalu mengingatkanku bahwa ada dendam kesumat yang belum terbalaskan. Ayahku dikuliti dan digantung di pohon besar di pintu masuk desa. Aku tidak akan pernah lupa bagaimana ayah menggendongku di pundaknya, dan aku tidak akan pernah lupa permen yang ia berikan padaku malam sebelum kematiannya. Ia bilang ayah akan pergi. Aku pikir dia hanya pergi urusan pekerjaan, namun di malam itu juga, kau membunuhnya!" Kakak kembali menabuh gendang tersebut.

Kali ini, irama gendang itu benar-benar menghantam hatiku, membuat hatiku terasa sangat sakit. Saat ayah meninggal, aku masih di dalam kandungan. Saat itu kakak sudah berumur tiga tahun. Aku pikir anak tiga tahun mungkin belum memiliki ingatan itu, namun ternyata semua tersimpan di benak kakak. Aku pun mengerti mengapa kakak selama ini begitu pendiam, jarang tersenyum, dan suka menyendiri.

Seseorang yang menyimpan dendam kesumat di dalam hatinya, bagaimana mungkin ia bisa bahagia? Dibandingkan dengan kakak, apa yang kulakukan selama ini sungguh tidak ada artinya.

"Kakak," panggilku sambil menatapnya.

Kakak menunduk menatapku, aku melihat kilatan air mata di matanya. Ia berkata, "Ye Zi, awalnya aku berpikir ketika aku menemukan pembunuhnya, kita berdua akan mengulitinya dan memusnahkan seluruh keluarganya. Tapi aku tidak menyangka itu adalah dia. Aku tahu kau tidak akan sanggup melakukannya, jadi biar aku yang melakukannya. Dendam kematian ayah hanya bisa dibayar dengan darah."

"Tapi dia adalah kakek!" kataku.

"Lantas kenapa?" ucap kakak dengan senyum dingin.