Pada hari ke-71 musim panas, ia jatuh sakit.

Fang Yi duduk di depan meja, dengan serius menghitung beberapa butir perak dan serangkaian keping tembaga di hadapannya. Masalah berat perak masih belum ia pahami sampai hari ini; dibandingkan itu, ia lebih menyukai keping tembaga. Delapan ratus keping tembaga setara dengan satu tael perak, dan jika diikat dengan tali lalu diletakkan di samping, sangat mudah untuk dihitung. Sambil menghitung uang, Fang Yi tersenyum tipis; beberapa bulan terakhir, mereka benar-benar telah mengumpulkan banyak uang. Meski sisa uang hanya sekitar dua puluh tael, mereka sudah membeli tiga orang pembantu dan memperbaiki makanan seluruh keluarga, semua biaya itu diambil dari simpanan ini. Selain itu, ada juga uang untuk pekerja harian. Bisa menyisakan sebanyak ini, Fang Yi sudah sangat puas. Lagipula, pengeluaran tahunan keluarga petani biasa pun hanya sekitar dua atau tiga tael saja; dua puluh tael perak sudah menjadi kekayaan yang besar.

Fang Yi menghitung ulang keping tembaga, perak, dan dua potong kecil daun emas dengan teliti, lalu memasukkan daun emas dan perak ke dalam kantung kecil, keping tembaga ke dalam kantung kain, kemudian semuanya dimasukkan ke dalam kotak kayu kecil. Ia mengeluarkan buku catatan kecil dan mulai mencatat pemasukan serta saldo hari ini. Memikirkan anggur di gudang yang sebentar lagi bisa dijual menjadi perak yang berkilauan, Fang Yi merasa senang sekaligus cemas. Di zaman ini tidak ada bank, apalagi kartu bank; perak hanya bisa disimpan di rumah. Membawa ke tempat penukaran uang untuk mendapatkan surat perak? Surat perak itu hanya selembar kertas ringan, masih lebih baik menyimpan perak. Apalagi, mereka ini masih anak-anak, jika tiba-tiba membawa banyak perak ke tempat penukaran uang, siapa tahu apakah akan ada yang mengawasi? Terlalu berbahaya!

Sampai saat ini, Fang Yi akhirnya mengerti kenapa banyak rumah tua bisa ditemukan uang di dalamnya; karena saat ini ia sendiri ingin menggali lubang di rumah untuk menyembunyikan kotak kayu kecil itu! Di mana sebaiknya disimpan? Fang Yi berkeliling di dalam dan luar rumah beberapa kali, akhirnya pandangannya tertuju pada gudang bawah tanah. Daripada menggali lubang di dalam rumah, lebih baik menggali di gudang lalu mengubur kotak itu! Setelah itu, letakkan tempayan anggur besar di atasnya! Dengan begitu, tidak perlu khawatir akan dicuri.

Setelah memutuskan, Fang Yi mengambil dua rangkaian keping tembaga dari kotak untuk jaga-jaga, sisanya disimpan dengan baik. Kemudian ia memanggil Zhao Lixia dan Zhao Liqiu, masuk ke gudang, mencari posisi yang tidak terlalu pinggir atau tengah, menggali lubang setengah meter, meletakkan kotak kayu kecil, menutup dengan tanah, menginjak agar padat, lalu memindahkan tempayan anggur besar yang baru saja diisi anggur ke atasnya.

Zhao Liqiu menyeka keringat di dahinya, tertawa, “Kak Fang Yi, cara ini benar-benar bagus, disembunyikan di sini, dijamin tak ada yang menyangka! Nanti kita semua sembunyikan seperti ini!”

Fang Yi tersenyum, “Asal kita tidak membocorkan rahasia, orang biasa tidak akan tahu. Tapi, kalau nanti ada perak lagi, kita harus cari tempat lain untuk menyembunyikan, jangan semua di satu tempat, ini untuk berjaga-jaga.”

Gudang bawah tanah kecil itu penuh dengan tempayan dan kendi anggur besar dan kecil; sekilas, tidak ada yang akan menyangka di bawahnya ada perak yang dikubur. Zhao Lixia melihat sekeliling, berkata, “Gudang ini terlalu kecil, sebaiknya kita gali satu lagi. Tahun ini aku ingin menyimpan lebih banyak hasil panen.”

Fang Yi memikirkan itu, merasa bagus juga jika menggali gudang baru; semakin banyak cadangan makanan semakin baik, “Kalau begitu, sekalian saja kita gali yang lebih besar.”

Zhao Lixia mengangguk, “Nanti aku akan bicara dengan Kak Wang dan Kak Wang yang lain, lihat apakah mereka bisa, mumpung beberapa hari ini masih ada waktu, kita gali dulu. Sebentar lagi musim panen, nanti tidak akan sempat.”

Setelah disebut oleh Zhao Lixia, Fang Yi baru sadar, sekarang sudah akhir Juli, tanpa terasa musim panas sudah berlalu, dan musim gugur akan segera tiba. Musim gugur bagi mereka yang hidup dari tanah, sudah jelas artinya!

“Sebulan lagi panen musim gugur, kan?” Senyum cerah merekah di wajah Fang Yi, bahkan lebih bahagia dari kabar anggur bisa dijual. Beberapa bulan di dunia ini cukup membuat Fang Yi menghargai tanah yang diinjaknya; hasil panen musim gugur adalah dasar hidup! Yang lain hanya tambahan saja, tambahan bisa didapat kapan saja, tapi makanan hanya bisa diperoleh dari tanah! Di zaman ini, di hadapan bencana alam, jika tidak punya cadangan makanan, uang saja tidak akan bisa membeli apa pun!

Tanah yang telah digarap setengah tahun akhirnya akan membuahkan hasil, Zhao Lixia juga gembira, “Benar, aku ingin bicara baik-baik dengan Paman Bai dan Paman Liu malam ini, mulai besok, aku, Liqiu, dan Lidong akan sibuk di ladang. Tanah ini warisan ayah dan ibu, aku tidak boleh mengabaikan.”

“Memang seharusnya begitu, setahun itu panjang, selain dua bulan panen musim gugur ada sepuluh bulan untuk belajar, tidak perlu terburu-buru.” Mendengar Fang Yi berkata begitu, hati Zhao Lixia terasa hangat, matanya berkilau. Ia kira Fang Yi akan menyalahkannya karena tidak membedakan mana yang lebih penting, bahkan berhenti belajar demi panen, ternyata Fang Yi sangat mendukung, begitu pengertian!

Fang Yi yang ditatap oleh Zhao Lixia, wajahnya memerah, lalu segera keluar dari gudang, “Sudahlah, ayo kita makan dulu!”

Zhao Liqiu tersenyum melihat kakaknya bersama Fang Yi, merasa sangat bahagia. Meski pekerjaan berat akan segera dimulai, ia sama sekali tidak mengeluh. Panen musim gugur, meski harus kerja keras sampai mati pun, ia rela!

Setelah mendengar rencana Zhao Lixia, Bai Chengshan dan Paman Liu sama sekali tidak keberatan, malah memuji Zhao Lixia, bisa membedakan mana yang penting itu sangat baik. Singkatnya, panen musim gugur adalah yang terpenting!

Karena musim gugur telah tiba, seluruh Desa Zhao terlihat semakin sibuk, bahkan tidak ada yang sempat bergosip, keluarga Zhao pun harus menunda rencana mencari guru untuk Zhao Sanniu dan sibuk di ladang setiap hari.

Menjelang panen musim gugur adalah waktu tersibuk, semua pekerjaan harus dipersiapkan, setiap saat harus memantau, bukan hanya tanah dan tanaman, tapi juga cuaca!

Zhao Lixia baru pertama kali benar-benar sibuk di musim panen. Tahun lalu, ayahnya sakit di rumah, Zhao Lixia tidak punya waktu dan tenaga untuk urusan ladang, ditambah bencana alam, hanya dapat sedikit hasil. Tahun ini berbeda; sejauh ini tahun ini cukup baik, tanaman di ladang tumbuh subur, jika panen lancar, pasti akan menjadi tahun yang melimpah!

Sejak hari itu, Bai Chengshan dan Paman Liu jarang datang, jika pun datang hanya sore hari, pagi-pagi sudah pulang, tidak merepotkan keluarga. Pekerja harian sudah dipanggil sejak jauh hari, bukan hanya dari Desa Zhao, tapi juga desa sekitar. Fang Yi mengambil alih tugas memasak, karena Liu San-niang tetap bersikeras ikut ke ladang meski sudah diingatkan, tak ada yang bisa mencegahnya.

Dalam beberapa bulan, Zhao Miaomiao tumbuh tinggi, wajahnya semakin bulat dan segar, selalu mengikuti Fang Yi, membantu memberi makan ayam dan kelinci, menyapu kotoran dengan sapu kecil, sangat penurut dan cerdas. Adapun Fang Chen dan Zhao Linian, setiap hari berlari ke ladang dua kali, membawakan air teh untuk semua.

Fang Yi di rumah juga tidak pernah diam, setiap hari bangun sebelum fajar untuk memasak, siang memberi makan ternak, perut sapi betina semakin membesar, Fang Yi pun semakin telaten merawatnya, tidak membiarkannya turun ke ladang. Anggur terakhir yang dibuat sudah hampir selesai, Fang Yi menyempatkan diri ke gudang untuk mengecek, mencicipi apakah ada yang rusak. Soal penyaringan dan pengemasan, karena Zhao Lixia dan Zhao Liqiu sibuk, Fang Yi belum bisa melakukannya sendiri, jadi harus menunggu nanti, toh anggur tidak akan rusak. Puluhan kendi sudah dibuat, cukup untuk dijual perlahan oleh Paman Liu. Kebun sayur di belakang juga kini diurus oleh Fang Yi, karena Liu San-niang turun ke ladang; baru sekarang Fang Yi sadar betapa rajinnya Liu San-niang, ternyata kebun sayur yang dibuka begitu banyak, hanya sekedar mengurusnya saja setengah hari sudah habis.

Semakin sibuk, waktu terasa semakin cepat berlalu. Ketika kalender beralih ke bulan Agustus, cuaca tiba-tiba memburuk, hujan musim gugur turun berhari-hari, suhu menurun dengan cepat, semua orang mulai cemas. Setelah mengalami bencana besar tahun lalu, mereka benar-benar tidak sanggup menghadapi bencana kedua.

Zhao Lixia semakin gelisah, bibirnya penuh luka, matanya semakin cekung, tubuhnya semakin kurus. Tahun ini berbeda; di ladang banyak ditanam kapas dan wijen, jika hujan terus begini, bukan hanya yang lain, dua tanaman itu saja sudah pasti gagal! Di rumah tidak ada cadangan makanan sama sekali, jika tahun ini tidak bisa panen, tahun depan akan semakin sulit!

Desa yang dulu penuh keceriaan kini berubah muram, di bawah hujan musim gugur yang kabur, suasana semakin suram. Orang-orang tetap ke ladang setiap hari, mengenakan mantel tebal, berulang kali memeriksa kondisi tanaman, dalam hati diam-diam berdoa agar hujan segera berhenti.

Hujan masih turun, Zhao Lixia sulit tidur, wajahnya semakin letih, tapi punggung tetap tegak. Fang Yi melihat itu, hatinya pilu, ia masih anak-anak, tapi memikul beban yang begitu berat.

Wajah orang lain juga sama suramnya; pipi Zhao Liqiu yang sempat bulat kini kembali tirus, Zhao Lidong cemas hingga matanya merah, tiga anak kecil yang polos pun ikut gelisah. Wang Mancang, Wang Lainyin, dan Liu San-niang juga sangat khawatir, setelah beberapa hari hidup tenang, jika tahun ini gagal panen, mereka tak bisa membayangkan bagaimana nasib tahun depan.

Hujan ini menusuk hati setiap orang seperti jarum. Ketika bertemu di ladang, wajah-wajah sederhana itu tak lagi memancarkan senyum, hanya ada kepasrahan dan ketakutan mendalam. Zhao Lixia, meski sudah diingatkan Fang Yi, tetap keras kepala pergi ke ladang, bolak-balik, diikuti oleh semua anggota keluarga.

Fang Yi gelisah, tapi tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa terus memasak sup jahe, setiap hari memaksa semua meminumnya. Meski begitu, tetap ada yang jatuh sakit; yang pertama adalah Zhao Lixia, setelah terjatuh di pematang sawah sore itu dan dipanggul pulang oleh Wang Mancang, ia terserang demam tinggi yang tak kunjung turun. Pilar utama keluarga Zhao dan Fang pun ambruk seketika...