Bab Seratus Dua: Taruhan Sang Tokoh Besar

Zhu Talan baru saja mengalami kegagalan terbesar dalam kariernya.

Baru saja sesumbar, ia langsung kena batunya. Melihat Xu Ling yang dengan santai mengajak atasan cantiknya makan malam, ia merasa wajahnya semakin panas.

Fu Zheng yang berdiri di sampingnya pun tertegun. Ini pertama kalinya ia melihat seorang rekrutan baru yang berani "menggoda" instruktur. Bukankah tadi dia bilang sedang berlatih teknik pedang yang sama dengan Nona Ning? Mengapa sekarang malah berani bertindak sejauh ini?

"Anak muda zaman sekarang memang terbuka, ya," gumam sang Kepala Komandan, merasa dirinya mulai ketinggalan zaman.

Luo Zhiqiu mengenali kedua tokoh besar tersebut. Begitu berbalik dan melihat mereka, ia segera berdiri tegak, memberi hormat, lalu menyenggol siku Xu Ling.

Xu Ling menoleh. Ia tentu mengenal Zhu Talan, namun wajah yang satu lagi terasa asing namun tidak asing. Setelah diperhatikan baik-baik, astaga, bukankah ini orang yang sering muncul di televisi?

"Siap, Komandan!" seru Xu Ling lantang, lalu beberapa detik kemudian baru sadar dan memberi hormat militer.

Zhu Talan merasa giginya ngilu. "Kalian ini... sedang apa?"

Xu Ling tidak mengubah ekspresinya. "Saya punya beberapa teori tentang monster yang ingin saya tanyakan kepada Komandan Luo, tapi saya merasa tidak enak jika mengganggu waktunya, jadi saya ingin mengajaknya makan malam."

Siapa yang dia bohongi!

Orang-orang yang ada di sana bukanlah orang awam; tidak mungkin mereka percaya pada omong kosongnya. Kemudian, mereka melihat Xu Ling memanfaatkan kesempatan untuk menyenggol siku instrukturnya. "Benar, kan, Komandan?"

"Ah, benar."

[Fisik +1.]

Di depan sang Kepala Komandan, Luo Zhiqiu terpaksa menuruti permainannya.

Zhu Talan menatap dengan kening berkerut dan mencoba memaksakan senyum. "Semangat mencari ilmu seperti ini memang patut didukung, tapi latihan bela diri juga tidak boleh kendur. Bagaimana perkembangan Sembilan Teknik Mendalam-mu?"

Xu Ling menjawab dengan jujur, "Masih butuh waktu. Menyublimkan energi tenaga dalam itu seperti menguliti kepompong, efisiensinya sangat rendah. Sekarang lapisan pertama saja belum selesai."

Zhu Talan tersenyum. "Terakhir kali aku melihatnya, meskipun tingkat tenaga dalammu berkembang cepat, secara keseluruhan masih kurang. Jika ingin mencapai lapisan pertama, tingkatkan dulu tenaga dalammu."

Saat itu, misi memakan buah persik baru saja dimulai. Tenaga dalam Xu Ling masih kurang sedikit, namun berkat kontribusi Xie Yilang dan Xu Xiaoyu yang jauh di Qingrong setelah memakan pil, tingkat tenaga dalamnya sudah mencapai standar lapisan pertama Sembilan Teknik Mendalam.

Xu Ling berkata, "Baru saja ada sedikit peningkatan, lapisan pertama seharusnya sudah cukup."

Zhu Talan bertanya dengan curiga, "Benarkah? Aku tidak percaya."

Ia meminta Xu Ling mengulurkan tangan untuk memeriksanya. Telapak tangan mereka saling menempel, Xu Ling mengalirkan tenaga dalam ke seluruh tubuh, lalu menyalurkannya dari telapak tangan.

Ekspresi Zhu Talan yang tadinya acuh tak acuh perlahan berubah menjadi serius, dan akhirnya ia berseru kaget, "Bagaimana bisa secepat ini?"

Xu Ling mengangkat bahu. "Sudah kubilang, kami yang jenius memang seperti ini."

Fu Zheng yang melihatnya merasa lucu dan berkata, "Ada kemajuan itu bagus, tapi Xu Ling, jangan sombong dan berpuas diri, kamu masih harus berusaha meningkatkan diri."

Xu Ling bergumam, "Bukankah ini sedang berusaha? Tapi kalian malah mengganggu."

Zhu Talan melihatnya berani bicara sembarangan di depan atasan, lalu menatapnya dengan kesal. "Berhenti bicara omong kosong, cepat pergi ke arena latihan dan pukul boneka kayu!"

Setelah mengatakan itu, ia berpura-pura hendak menendang. Xu Ling tidak berani melawan para tokoh besar ini, jadi ia segera lari terbirit-birit.

Setelah Luo Zhiqiu pergi, Fu Zheng berkata, "Di antara kedua pemuda ini, siapa yang lebih kamu jagokan? Saat tes seleksi nanti, menurutmu siapa yang akan mendapatkan hasil lebih baik?"

Zhu Talan menjawab, "Secara emosional, kurasa Xu Ling."

"Baik, aturan lama. Aku bertaruh pada Xie Yilang, taruhannya mata kadal sihir tingkat tujuh milikmu itu."

"Bos, licik sekali!"

"Hei, bukankah kamu lebih menjagokan Xu Ling?"

"Maksudku secara emosional. Lihat saja gayanya yang slengean itu, mana mungkin dia bisa menjadi orang besar."

"Kalau begitu, mau bertukar?"

"Tidak mau, aku ingin kotak bilah tanpa bayangan tingkat enam milikmu."

...

Xu Ling kembali ke arena latihan. Jiang Sanjin melihatnya dan segera memanggil, "Cepat kemari, tadi Kepala Komandan dan Kak Zhu datang, kenapa kamu tidak ada?"

"Aku... pergi bertanya pada Komandan Luo."

Jiang Sanjin sudah sangat mengenalnya. Begitu mendengar nada bicaranya, ia tahu Xu Ling sedang mengarang cerita. Ia tidak ambil pusing dan berkata ingin melihat teknik pedang yang sudah dikuasainya untuk merancang rencana selanjutnya.

Xu Ling telah berlatih Kitab Pedang Mimpi Terjaga selama beberapa bulan dan perlahan menguasai intinya. Ia menunjukkannya kepada Jiang Sanjin, yang merasa gerakan pedang itu cukup menarik. Ia pun menyarankan agar Xu Ling mencoba menggunakan teknik kendali pedang untuk memandu pisau lempar, membandingkan pisau lempar dengan pedang panjang untuk saling melengkapi.

Meskipun Xu Ling biasanya aneh, ia tahu betul bahwa dalam hal kultivasi, ia harus mendengarkan tenaga profesional. Sebelumnya, karena belum mendapat izin, ia tidak berani gegabah. Kini karena Jiang Sanjin sudah setuju, ia tidak ragu lagi.

Dibandingkan sebelumnya, ia telah menguasai setengah lapisan Sembilan Teknik Mendalam. Kepadatan tenaga dalamnya jauh lebih baik, sehingga ia tidak kesulitan mengendalikan pisau lempar.

Namun, ia segera menyadari bahwa menggenggam pedang saat berlatih teknik pedang adalah satu hal, sementara mengendalikan pisau lempar dengan niat pikiran adalah hal lain. Pantas saja dulu Jiang Sanjin melarangnya saat ia belum mahir. Saat itu, dasar-dasar gerakan pedang saja belum ia pahami, mustahil bisa berhasil menggabungkannya, malah kemungkinan besar akan menghasilkan sesuatu yang aneh.

Mengenai penggabungan dua teknik bela diri, meski pilihannya sama, setiap orang bisa menciptakan sesuatu yang berbeda karena pola pikir yang berbeda pula.

Xu Ling merasakan kelincahan seperti kupu-kupu dari bagian awal Kitab Pedang Mimpi Terjaga, jadi ia mencoba mengarahkan pisau lemparnya dengan pola tersebut.

Sore harinya, bahkan tenaga dalam yang telah disublimasikan oleh Sembilan Teknik Mendalam sudah hampir habis. Xu Ling terengah-engah, wajahnya pucat pasi.

Namun, ia tidak punya pilihan. Berbeda dengan orang normal yang berlatih secara bertahap sambil meningkatkan tenaga dalam dan kekuatan mental, ia harus mengumpulkan atribut yang cukup terlebih dahulu baru bisa mulai berlatih.

"Terakhir kali."

Xu Ling kembali mengendalikan pisau lempar untuk melesat, menghabiskan sisa tenaga terakhirnya.

Terlihat garis api itu telah berubah dibandingkan gaya aslinya. Lengkungannya menjadi lebih misterius dan sulit ditebak, membuat musuh semakin sulit menghindar atau menangkisnya. Namun, Xu Ling masih belum puas.

Ia menahan rasa sakit di kepalanya dan kelemahan tubuhnya, memaksakan diri menggunakan pola Kitab Pedang Mimpi Terjaga untuk mengubah lintasan itu.

Namun, karena sudah sangat ekstrem, ia merasa pisau lempar itu kehilangan kendali.

Tepat sebelum koneksi pikirannya terputus, sebuah pemandangan aneh terjadi.

Garis api yang tadinya stabil tiba-tiba menyala terang, lalu padam sendiri di udara, dan pisau lempar itu jatuh dengan lemah ke tanah.

Namun di saat terakhir, Xu Ling jelas-jelas melihat garis api itu bercabang.

Ia sendiri sangat terkejut. Awalnya ia hanya ingin membuat lintasannya lebih bervariasi dan sulit ditebak, tak disangka ia justru secara tidak sengaja menemukan jalan yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya.

Belum sempat Xu Ling memikirkan idenya dengan jelas, kedua kakinya tiba-tiba lemas dan ia ambruk.

Konsumsi tenaga saat memaksakan teknik tersebut terlalu besar; tenaga dalam, stamina, dan kekuatan mentalnya benar-benar terkuras habis.

Pandangannya perlahan menggelap. Sebelum kehilangan kesadaran, ia melihat Ning Qingshuang berlari dari kejauhan, tampak sangat cemas.

"Ternyata dia juga bisa menunjukkan ekspresi seperti itu, ya."

Itulah pemikiran terakhir Xu Ling.