Bab Sembilan Puluh Tujuh: Menghadapi Binatang Iblis

Xu Ling juga mendengarnya. Suara pelan tadi memang berasal dari lemari pakaian milik Xie Yilang. Saat ini, pintu lemari yang tidak terkunci terbuka sedikit, bagian dalamnya gelap gulita sehingga tak terlihat apa pun.

Dia menggenggam pisau lempar di tangan kiri, sementara tangan kanannya meraih pedang, lalu dengan hati-hati mendekat. Ujung pedangnya mencongkel pintu lemari hingga terbuka lebar.

Brrrt.

Baju, celana, camilan, minuman, pengering rambut, serta pelurus rambut berjatuhan ke lantai dalam satu tumpukan.

“Bukankah sudah kubilang untuk merapikan lemari? Begini caranya, barang ditumpuk sembarangan dan pintunya tidak dikunci, ya jelas saja jatuh semua!”

Xu Ling menegur Xie Yilang yang wajahnya kini pucat pasi. Namun, untuk sekarang mereka tak sempat membereskan barang-barang itu, sebab suara tangisan di luar kamar masih terdengar.

Uuu—

Agar puncak pendekar yang kini tampak panik itu bisa tenang, Xu Ling terpaksa berganti pakaian dan mengajak Xie Yilang keluar untuk memeriksa keadaan. Pedang sudah ia hunus, digenggam erat, siap mengayunkan kepada siapa pun yang muncul dari balik sudut.

Begitu keluar dari asrama, mereka mendapati Luo Zhixing, Gao Fan, serta Ning Qingshuang dan Lin Ling juga sudah di luar.

“Kalian juga dengar suara itu?”

Semua mengangguk.

“Tampaknya berasal dari arah sana,” ujar Luo Zhixing. Meski biasanya tampak penurut, kali ini ia lebih tenang daripada pemuda berjiwa muda lainnya.

Setelah berdiskusi sebentar, mereka sepakat untuk mengecek sumber suara. Hanya Xie Yilang yang sempat ragu, namun karena takut sendirian di asrama, ia pun terpaksa ikut dengan wajah cemas.

Meski ketakutan, ia masih sempat bertanya, “Lalu, ke mana Meng Chi?”

Lin Ling menjawab, “Tertidur lelap, dipanggil pun tak bangun-bangun. Teman sekamarnya juga ada di dalam, jadi tenang saja.”

Xu Ling hanya bisa terdiam. Gadis yang satu tahun lebih tua darinya itu memang luar biasa: doyan makan dan bisa tidur di mana saja.

Setelah jumlah mereka bertambah, suasana pun tak lagi terlalu menegangkan. Enam orang itu mengikuti suara tangisan, menembus markas hingga ke sisi lain, berlawanan arah dengan asrama.

Semakin dekat mereka, suara tangisan itu semakin jelas dan nyaring, semakin menusuk perasaan.

“Lihat, gerbang besi itu. Sumber suara dari balik sana,” kata seseorang.

Tampak di depan mereka sebuah gerbang besi besar, jerujinya setebal lengan, dan di baliknya gelap seperti jurang tak berdasar.

“Pasti dari sana,” ujar Xie Yilang dengan suara bergetar. “Eksperimen manusia terlarang, setelah mati menjadi arwah penasaran, bersembunyi di balik pintu, menangis setiap malam; siapa pun yang mendekat akan diseret masuk dan tak pernah bisa keluar lagi!”

Di sekitar mereka tak ada cahaya terang, berpadu dengan suasana seram yang ditimbulkan gerbang itu, benar-benar seperti adegan film horor.

Xu Ling meliriknya sejenak. “Kita ini tim penyelidik luar negeri, tugasnya meneliti makhluk gaib, bukan eksperimen manusia. Jangan terlalu sering baca novel, ya?”

Sebagian besar waktu Xie Yilang dihabiskan untuk berlatih bela diri. Hobi kecilnya hanya membaca buku, bukan seperti Luo Zhixing yang mendalami teknik tinju, tapi membaca novel, apalagi novel horor. Masalahnya, setelah membaca ia malah ketakutan sendiri—benar-benar tipikal orang yang kelewat berani tapi mudah takut.

“Kita cek saja biar tahu,” Gao Fan tak sedikit pun tampak takut, malah berjalan lebih dulu ke depan.

Xu Ling dan Luo Zhixing mengikuti di belakangnya, dua gadis berjalan agak lambat, Xie Yilang tertinggal di barisan paling akhir.

Saat tiba di sisi gerbang, Xu Ling mengintip ke dalam, namun tak tampak apa-apa karena terlalu gelap. Ia pun mengeluarkan terminal pribadi, menyalakan lampu di belakangnya dan menyinar ke dalam.

Tiba-tiba, tampak sebuah wajah pucat.

Xu Ling sendiri nyaris terkejut, merasa ada yang gugup menggenggam pergelangan tangannya dari belakang. Sentuhannya dingin, lembut, namun Xu Ling tak sempat memikirkannya saat itu.

“Hantu!!” Xie Yilang bahkan tak kuat menahan diri, langsung memeluk bahu Xu Ling dari belakang, menundukkan kepala, memejamkan mata, dan tubuhnya bergetar hebat.

Xu Ling menenangkan diri, memperhatikan lebih saksama, lalu menyadari wajah itu sangat familiar. Ia pun berkata santai, “Komandan Luo, ini maksudnya apa? Patah hati sampai sembunyi di sini menangis?”

Ternyata yang tersorot lampu itu adalah Luo Zhiqiu. Wajahnya tampak pucat akibat sorotan lampu, dan setelah disadarkan, yang lain pun mulai paham.

“Satu kata saja salah, kurangi nilaimu,” ujar Luo Zhiqiu dingin. “Di dalam sana ada makhluk gaib, besok dipakai untuk pelajaran kalian.”

“Oh,” Xu Ling pura-pura baru paham. “Tapi gelap gulita begitu, kamu ngapain di dalam sama makhluk itu?”

“Aku lagi benerin kabel listrik!” seru Luo Zhiqiu dengan wajah lelah. “Tukang listriknya kayaknya salah pasang, lampu jadi mati! Sudah, sudah, kembali ke kamar masing-masing.”

Mendengar suara orang semakin banyak, makhluk gaib di dalam juga tak lagi merintih pelan, melainkan mengaum marah.

Setelah mengerti situasi, Xie Yilang pun mulai berani.

“Huh, cuma makhluk gaib saja, sudah bikin kalian ketakutan begini, bagaimana mungkin bisa sukses di jalan bela diri.”

Tolong, jaga sedikit harga dirimu...

Yang lain bahkan malas menanggapinya.

Setelah semuanya jelas, mereka merasa lega dan berbalik menuju asrama. Xu Ling tiba-tiba mengernyitkan dahi dan bertanya, “Tadi siapa yang pegang tanganku?”

Xie Yilang buru-buru mengangkat kedua tangan untuk menunjukkan dirinya tak bersalah. “Kedua tanganku dari tadi pegang bahumu, tahu!”

“Oh? Ketua kelas, apa kamu?”

Luo Zhixing berpikir sejenak, lalu menggeleng. “Aku jauh dari kamu.”

Malam makin larut, pipi Ning Qingshuang yang memerah tak terlihat oleh siapa pun.

Sisa malam berlalu, untungnya Xie Yilang tak lagi berulah.

Keesokan harinya, Luo Zhiqiu benar-benar mulai mengajar tentang makhluk gaib.

“Sejak awal mula perubahan magis, selama seratus tahun, makhluk gaib selalu menjadi musuh utama manusia. Untuk melawan mereka, kalian harus memahami mereka. Ada tiga prinsip utama yang harus kalian ingat dan jangan pernah lupakan.”

“Pertama, makhluk gaib tidak bisa dijinakkan, tidak bisa diajak berkomunikasi. Menghancurkan dan membunuh adalah naluri mereka. Meski mereka kadang saling memangsa, manusia tetap jadi target yang paling mereka dambakan. Jadi, jangan pernah berharap keberuntungan. Jika kau bertemu makhluk gaib, hanya salah satu yang akan selamat.”

“Kedua, makhluk gaib memiliki pikiran jernih. Yang sudah mencapai tingkat dua saja kecerdasannya setara manusia dewasa. Jangan pernah anggap mereka bodoh, lalu mencoba menghadapinya dengan cara-cara bodoh pula.”

“Ketiga, beberapa makhluk gaib tingkat tinggi memiliki kemampuan memimpin makhluk lain, disebut raja makhluk. Jadi, kalau bertemu makhluk gaib, amati dulu pola perilaku mereka, pastikan kalian tidak terjebak dalam kawanan mereka.”

Setelah memberi waktu sejenak agar semua paham, Luo Zhiqiu melanjutkan, “Pelajaran pertama, hari ini tidak usah teori, aku akan ajak kalian melihat makhluk gaib sungguhan. Rasakan dulu, baru kita bahas.”

Kerumunan pun tampak bersemangat. Mereka memang pernah melihat berbagai makhluk gaib lewat video atau membaca di buku, tapi melihat langsung dari dekat di wilayah dalam negeri hampir mustahil.

Luo Zhiqiu membawa para anggota baru menuju gerbang besi tadi malam. Kini, dua tentara berjaga di pintu, membuka beberapa lapis kunci besi. Setelah masuk lebih dalam, mereka tiba di sebuah ruang tahanan besar yang juga dikunci berlapis.

Setelah melewati beberapa rantai besi lagi, mereka masuk ke ruangan. Lampu yang sudah diperbaiki menerangi sebuah kandang besi. Xu Ling memperhatikan, bahan kandang itu tampaknya dari paduan logam khusus, pasti sangat mahal.

Namun perhatian yang lain tak tertuju pada kandang, melainkan pada makhluk gaib di dalamnya.

Makhluk itu keempat kakinya terbelenggu rantai sebesar betis manusia. Ia terus mengaum dan meronta, tapi tak bisa lepas dari jeratan.

Kegembiraan yang tadi sempat ada kini lenyap. Melihat makhluk itu, dengan air liur menetes di sudut mulut dan mata merah menyala, para anggota baru yang baru pertama kali melihat makhluk asli jadi gugup.

Melihat ekspresi mereka, Luo Zhiqiu berkata, “Kita ini tim penyelidik luar negeri. Cepat atau lambat, kalian harus keluar negeri. Jadi mulai sekarang, biasakan diri menghadapi makhluk gaib.”

Ucapannya disertai senyum sinis yang cepat ia sembunyikan. “Sekarang, aku akan buka kandangnya dan melepas makhluk ini. Kalian tetap di ruangan, rasakan sendiri dari dekat.”

Begitu mendengar itu, tak ada lagi yang peduli aturan larangan bicara. Ruangan sontak gaduh. Makhluk gaib yang tadi masih dikurung saja sudah membuat bulu kuduk berdiri, apalagi kalau dilepaskan. Semua wajah berubah tegang.

“Itu makhluk gaib hidup!”

Seolah merasakan ketakutan mereka, makhluk itu pun semakin gencar meraung.

Namun, berbeda dengan yang lain, Xu Ling sama sekali tidak takut pada makhluk dalam kandang itu. Soalnya, ia bukan hanya mengenalnya, tapi juga pernah menghajarnya.

“Wah, bukankah itu Kera Bayangan? Beberapa hari tak jumpa, kok jadi begini nasibmu?”