Bab 21 Menyelesaikan Masalah Bahan Obat

Angin malam membawa ketukan halus di pintu.

Shen Qingci membuka pintu samping kediaman Qinghui. Seorang pria berpakaian kasar menyelinap masuk, menyerahkan bungkusan kain minyak yang berat kepadanya. Tanpa sepatah kata pun, pria itu hanya memberi isyarat "beres" lalu segera menghilang ke dalam kegelapan.

Saat bungkusan dibuka, di dalamnya terdapat ramuan obat bermutu tinggi yang dikemas rapi dengan kertas minyak tebal.

Akar astragalus berwarna kuning keemasan dengan tekstur yang jelas.

Akar angelica tampak berisi dengan aroma yang pekat.

Ginseng memiliki bonggol yang utuh dengan serabut akar yang terlihat jelas.

Kualitas obat ini jauh melampaui barang-barang busuk yang ia terima di siang hari. Efisiensi Gu Qingzhou benar-benar luar biasa.

Shen Qingci memindahkan obat-obatan tersebut ke apotek kecil yang ia buat sendiri. Ruangan ini dulunya adalah kamar penyimpanan barang bekas yang kini telah ia rapikan. Karena kekurangan peralatan medis, ia terpaksa memanfaatkan apa yang ada.

Sebuah baskom tembaga dijadikan sebagai lumpang, jepit rambut perak kecil yang ditajamkan digunakan untuk memilah kotoran, dan ia bahkan membongkar kotak perhiasan pribadinya yang jarang digunakan untuk memanfaatkan sekat kayu keras di dalamnya sebagai papan penggiling obat.

Di bawah cahaya lampu, gerakannya tampak fokus dan terampil. Ramuan obat ditimbang, dipilih, dan diracik dengan presisi. Selain meracik ramuan penawar racun sesuai resep kuno, ia menyisihkan sebagian obat untuk direbus dan dikonsentrasikan dengan teknik khusus.

Kondisi tubuh Xiao Jingxing sudah terlalu lama terkuras. Menawar racun saja tidak cukup, ia harus mencari cara agar vitalitas pria itu segera pulih.

Ia tidak hanya meracik obat, tetapi juga sebuah "cairan nutrisi" khusus. Beberapa jenis obat herbal yang lembut dan bergizi dipadukan dengan sari pati biji-bijian pilihan, lalu direbus perlahan dengan api kecil hingga menjadi cairan kental. Cairan ini mungkin tidak terasa lezat, namun dapat diserap tubuh secara maksimal untuk memulihkan energi dengan cepat.

Di tengah kesunyian malam, aroma obat menggantikan bau apek yang sebelumnya memenuhi kediaman Qinghui.

Keesokan harinya, Xiao Jingxing meminum mangkuk obat pertamanya. Cairan obat itu berwarna jernih dan terasa seperti rasa asli herbal tanpa keanehan apa pun. Hanya dalam waktu satu jam, ia merasa tubuhnya lebih ringan, rasa lelah yang berat berkurang drastis, bahkan napasnya menjadi lebih teratur.

Siang harinya, Shen Qingci kembali membawakan semangkuk kecil cairan kental berwarna putih beras.

"Apa ini?" Xiao Jingxing menatap mangkuk itu, tampak tidak seperti obat.

"Untuk memulihkan tenaga," jawab Shen Qingci singkat. "Cobalah."

Xiao Jingxing meminumnya sedikit demi sedikit. Rasanya tidak bisa dibilang enak, namun tidak sulit untuk ditelan. Cairan hangat itu mengalir ke perutnya, menyebarkan rasa hangat ke seluruh tubuh.

Rasa lemah yang menderanya selama beberapa hari terakhir perlahan memudar oleh aliran hangat tersebut. Ia menatap Shen Qingci yang sedang menunduk membereskan mangkuk obat dengan ekspresi tenang.

Wanita ini menyimpan terlalu banyak rahasia.

"Aku merasa jauh lebih baik," ucapnya dengan suara yang kini terdengar lebih bertenaga.

Shen Qingci mengangguk tanpa berkata apa-apa.

***

Setelah Xiao Jingxing beristirahat, ia kembali ke apotek kecilnya. Ia mengeluarkan kantong wangi Zi Wu yang diambil dari tubuh Xiao Jingxing. Kantong itu dibuat dengan sangat halus, kainnya terbuat dari brokat Yun yang bermutu tinggi dengan jahitan yang sangat rapat.

Ia meletakkan kantong itu di atas piring porselen putih yang bersih, lalu mengeluarkan botol porselen kecil berisi larutan transparan tak berwarna, dan meneteskannya dengan hati-hati ke permukaan kantong.

Larutan itu membasahi kain brokat dan perlahan meresap. Tak lama kemudian, bubuk kristal putih yang sangat halus muncul di permukaan kantong. Jika tidak diekstraksi dengan larutan khusus, mata telanjang tidak akan mungkin menyadarinya.

Shen Qingci mengambil sedikit bubuk itu dengan ujung jepit rambut perak; tidak ada aroma apa pun. Ia mengambil piring lain berisi air jernih dan melarutkan bubuk tersebut. Bubuk itu segera larut dan air tetap jernih transparan.

Ini jelas merupakan perbuatan manusia. Teknik yang begitu rahasia dengan dosis yang sangat licik, tidak heran jika racun ini dapat melukai seseorang secara perlahan selama bertahun-tahun tanpa disadari. Teknik ini tidak terlihat seperti perbuatan wanita di kediaman dalam pada umumnya.

Orang-orang di sekitar Nyonya Lu...

Beberapa sosok terlintas di benak Shen Qingci. Bibi Hua yang selalu bersikap hormat namun matanya sesekali tampak gelisah, beberapa pelayan yang bertanggung jawab atas pakaian dan dupa Xiao Jingxing, serta pelayan wanita yang bertugas membeli rempah-rempah.

Ia membutuhkan celah.

Saat senja tiba, sebuah dupa khusus dinyalakan di kediaman Qinghui. Aromanya sangat samar, membawa kesegaran dedaunan bercampur dengan rasa manis yang nyaris tak terasa. Ini adalah "Dupa Penenang" yang ia racik dari beberapa herbal khusus, dengan efek panduan yang lebih halus daripada dupa penenang biasa.

Shen Qingci memanggil kepala pelayan. "Dupa penenang di gudang sudah habis, pergilah mengambil yang baru." Ia terdiam sejenak lalu menambahkan, "Biarkan Xiao Cui menemanimu, dia cukup sigap."

Xiao Cui adalah pelayan tingkat dua yang bertugas membersihkan bagian luar kediaman Xiao Jingxing. Ia masih muda dan biasanya tampak patuh, namun Shen Qingci menyadari bahwa setiap kali pelayan Nyonya Lu datang membawa pesan, Xiao Cui selalu berkeliaran di dekat sana dengan tatapan yang mencurigakan.

Kepala pelayan menyanggupi dan pergi bersama Xiao Cui, yang tampak sedikit gugup.

Satu batang dupa kemudian, Xiao Cui kembali membawa kotak dupa baru dengan kepala pelayan di belakangnya. Wajah Xiao Cui pucat dan tatapannya tampak linglung; ia telah terpengaruh oleh aroma dupa khusus tersebut.

Shen Qingci menerima kotak dupa itu dan bertanya dengan santai, "Apakah terjadi sesuatu di jalan? Wajahmu tampak tidak sehat."

Tubuh Xiao Cui sedikit gemetar. "Ti... tidak ada apa-apa, hanya merasa gudang hari ini... sedikit pengap." Suaranya terdengar tidak yakin.

"Begitukah?" tanya Shen Qingci datar. "Apakah tadi Bibi Hua juga pergi ke gudang?"

Xiao Cui mendongak tiba-tiba dengan tatapan panik. "Ti... tidak, hamba tidak melihatnya..."

***

"Oh?" Shen Qingci mengaduk-aduk rempah-rempah dengan tenang. "Sepertinya aku mendengar seseorang berkata bahwa Bibi Hua memberimu sepasang batangan perak agar kau lebih memperhatikan keadaan di kediaman ini?"

Wajah Xiao Cui seketika kehilangan warna, bibirnya gemetar hingga ia hampir tidak bisa berdiri tegak. Di bawah pengaruh aroma khusus tersebut, pertahanan psikologisnya yang memang rapuh kini benar-benar runtuh.

"Hamba... hamba..." ia tergagap dengan tatapan menghindar. "Hamba hanya... hanya sesekali memberi tahu Bibi Hua tentang keseharian Anda, Nyonya... tidak ada yang lain..."

"Apa saja yang ditanyakan Bibi Hua?"

"Hanya... hanya bertanya apa yang biasanya Anda lakukan, bagaimana kondisi kesehatan Tuan Muda, apakah obat yang diminum ada hasilnya..." suara Xiao Cui semakin mengecil hingga nyaris tak terdengar.

Ternyata benar Bibi Hua.

"Aku mengerti, pergilah," Shen Qingci melambaikan tangan. "Lain kali jika Bibi Hua bertanya lagi, katakan saja... kondisi Tuan Muda belum stabil, aku sudah menggunakan obat baru namun belum ada tanda-tanda membaik, dan aku sedang kebingungan."

Xiao Cui tertegun sejenak, lalu mengerti bahwa ia diminta menyampaikan berita bohong. Ia segera mengangguk berulang kali. "Baik, baik, hamba mengerti."

Ia segera pergi seolah baru saja mendapat pengampunan. Setelah Xiao Cui pergi, Shen Qingci mendapati sebuah tusuk konde emas terjatuh di tempat Xiao Cui berdiri tadi. Tusuk konde itu terasa familiar, namun ia tidak bisa langsung mengingat siapa yang pernah memakainya.

Shen Qingci kembali teringat pada kepala pelayan bagian pembelian yang mengirim obat kualitas rendah siang tadi. Tatapan pria itu selalu menghindar dan tidak berani menatap lawan bicaranya. Yang lebih membuatnya peduli adalah adanya kapalan yang tidak wajar pada sendi jari kepala pelayan itu. Itu bukan jejak yang ditinggalkan oleh seorang kepala pelayan yang terbiasa mengurus dokumen atau pembukuan, melainkan seperti bekas gesekan akibat sering menggenggam alat tertentu dalam waktu lama.

Kapalan ini... mungkinkah tugasnya bukan sekadar membeli barang?

Malam harinya, Shen Qingci berkata kepada Xiao Jingxing, "Aku membutuhkan sejenis obat bernama 'Empedu Salju'. Itu cukup langka, apotek biasa mungkin tidak memilikinya."

"Perintahkan kepala pelayan yang tadi siang untuk mencarinya secara pribadi."

Xiao Jingxing menatapnya dan mengerti maksudnya. "Baik."

Ia segera memberi perintah agar kepala pelayan tersebut yang bertanggung jawab mencarinya sesegera mungkin. Saat menerima perintah, wajah kepala pelayan itu tampak terkejut, namun segera ditutupi dan ia menyanggupinya dengan hormat.

Setelah kepala pelayan itu meninggalkan kediaman pangeran, sesosok bayangan yang tidak mencolok diam-diam mengikutinya; itu adalah mata-mata yang ditinggalkan Gu Qingzhou.

Masalah obat telah teratasi, kondisi tubuh Xiao Jingxing mulai membaik, dan upaya untuk mengungkap pengkhianat di dalam pun mulai menemui titik terang.

Shen Qingci berdiri di dekat jendela, memandang langit yang perlahan menggelap.

Jaring itu, kini perlahan mulai mengencang.