Bab 31: Interogasi Malam terhadap Tuan Zhang-Após a substituição matrimonial, o herdeiro gravemente doente fica vivo e saltitante com os flertes(arroz misturado com chá de mel)

Malam bagaikan tinta, menyelimuti hiruk-pikuk dan ketakutan yang melanda kediaman sang Hou.

Ruang penyiksaan yang tersembunyi di sudut kediaman itu biasanya jarang terjamah, namun kini diterangi cahaya lampu yang terang benderang. Dinding batu yang dingin memantulkan kerlip lilin, dan udara di dalamnya dipenuhi aroma karat tua yang bercampur debu, menyesakkan napas hingga terasa berat.

Xiao Shichang duduk tegak di kursi utama, wajahnya sedingin air, emosinya tak terbaca. Kepala pelayan tua yang paling ia percayai berdiri di sisinya, matanya menyapu berbagai alat penyiksaan berdebu yang tergantung di dinding, memancarkan aura intimidasi yang tak terucapkan.

Xiao Jingxing berdiri di samping meja kayu sederhana dengan postur tubuh tegak, raut wajahnya datar. Sementara itu, Shen Qingci berdiri agak jauh di dekat pintu, diam mematung seperti bayangan.

Master Zhang dan dua muridnya ditahan secara terpisah, dan Master Zhang adalah yang pertama diinterogasi. Ia diseret masuk oleh dua pengawal pribadi, jubah Tao-nya berantakan, wajahnya penuh luka, tampak sangat menyedihkan.

"Tuan Hou, Tuan Muda, mohon ampun!" Master Zhang berlutut dengan suara berdebum, suaranya serak. "Hamba khilaf, hamba telah tertipu oleh orang jahat!"

"Barang-barang itu... barang-barang itu pasti ada yang menjebak hamba!" Ia meracau, berusaha membersihkan namanya.

Shen Qingci melangkah perlahan menuju meja tempat bukti-bukti yang disita dari Master Zhang dan kotak peralatan ritualnya dibentangkan. Ada bubuk racun, dupa, dan kertas jimat yang bertuliskan tanggal serta waktu kelahiran seseorang.

Ia mengambil kertas jimat itu, ujung jarinya menyusuri karakter cinnabar yang meliuk-liuk di atasnya.

"Master," suaranya dingin dan jernih di dalam ruang penyiksaan yang sunyi itu. "Teknik penulisan jimat ini sangat jahat, ditambah lagi dengan dupa pemikat jiwa yang diracik khusus, serta belati beracun yang mematikan ini..."

"Semuanya saling berkaitan dan terencana dengan matang."

"Ini bukan sekadar cara dukun biasa untuk menipu harta."

"Ini adalah upaya pembunuhan yang sudah direncanakan dengan sangat teliti."

Shen Qingci meletakkan jimat itu dan menatap Master Zhang yang terduduk lemas di tanah. "Keadaan sudah seperti ini, apakah kau masih berpikir orang di belakangmu akan melindungimu?"

"Kau hanyalah bidak yang akan dibuang."

"Jika kau mengaku sekarang dan menyebutkan siapa dalangnya, mungkin kau masih bisa mendapatkan secercah harapan untuk dirimu sendiri dan dua muridmu yang masih kecil."

"Jika kau terus melawan, kau hanya akan menemui ajal, bahkan menyeret orang lain ke dalam kehancuran."

Tubuh Master Zhang bergetar, kilatan ketakutan melintas di matanya, namun ia masih keras kepala. "Hamba... hamba tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh Nyonya Muda..."

Xiao Jingxing mendengus dingin dan melemparkan sebuah buku catatan ke depan Master Zhang. "Toko beras keluarga Zhang di Qingzhou bangkrut, bukankah itu ada kaitannya denganmu?"

"Tahun lalu saat pengiriman perak pemerintah di Jiangnan, ada sekelompok perak yang dicuri. Seseorang melihat seorang pendeta Tao muncul di dekat sana, sosoknya sangat mirip denganmu."

"Dan tiga tahun lalu, kebakaran besar di Kuil Puji di pinggiran ibu kota yang menewaskan kepala biara, kabarnya ia pernah berselisih paham denganmu saat masih hidup."

Setiap kata yang diucapkan Xiao Jingxing membuat wajah Master Zhang semakin pucat.

"Master, apa kau benar-benar mengira perbuatan busukmu di luar sana tidak meninggalkan jejak?"

"Jika kau mengaku sekarang, mungkin Tuan Muda ini bisa mengesampingkan catatan lama itu untuk sementara."

"Namun, jika kau tetap keras kepala..." Suara Xiao Jingxing tidak keras, namun mengandung kekuatan yang luar biasa. "Kediaman Hou punya seribu cara untuk membuatmu bicara."

"Pada saat itu, hutang baru dan hutang lama akan dihitung bersama, dan keluargamu yang jauh di kuil Tao mungkin juga akan ikut menderita karena ulahmu."

Master Zhang gemetar hebat, keringat dingin membasahi punggungnya. Tepat pada saat itu, terdengar jeritan tertahan dari ruangan sebelah. Tak lama kemudian, seorang pengawal masuk untuk melapor.

"Tuan Hou, Tuan Muda, murid kecil itu sudah mengaku."

"Dia mengatakan bahwa dupa dan air jimat itu disiapkan oleh gurunya sebelumnya."

"Dia juga mengatakan... gurunya sering menemui seorang pelayan tua di kediaman ini secara diam-diam."

Xiao Jingxing bertanya, "Pelayan tua seperti apa?"

"Lapor Tuan Muda, murid itu mengatakan pelayan tersebut sudah cukup berumur, bertubuh agak gemuk, mengenakan pakaian berwarna gelap, memiliki tahi lalat di dekat alis kiri, dan selalu menemui Master Zhang di dekat pintu sudut barat saat malam sudah larut."

Xiao Shichang dan Xiao Jingxing saling bertukar pandang. Deskripsi itu terlalu jelas. Itu adalah orang kepercayaan Nyonya Lu—Pelayan Hua.

Mendengar pengakuan muridnya dan deskripsi yang mengarah langsung pada Pelayan Hua, pertahanan mental terakhir Master Zhang runtuh sepenuhnya. Ia ambruk ke tanah, wajahnya sepucat mayat.

"Itu dia... Pelayan Hua..." suaranya lemah bagaikan igauan. "Dialah yang menemui hamba..."

"Dia menjanjikan... menjanjikan kekayaan yang tak habis-habisnya di sisa hidup hamba..."

"Racun itu darinya, rencananya juga dia yang susun..."

"Dia bilang... majikannya tidak ingin melihat Tuan Muda... ingin membuat Tuan Muda... jatuh sakit tanpa disadari... terbaring lemah di tempat tidur..."

"Lebih baik lagi... jika dia menjadi gila..."

Berita itu menyebar dengan cepat hingga ke telinga Pelayan Hua yang sedang ditahan. Ia sedang gelisah, dan saat mendengar Master Zhang telah mengaku serta menyebut namanya, wajahnya seketika kehilangan warna. Ia bangkit berdiri dengan kasar dan mondar-mandir di dalam ruangan sempit itu, matanya dipenuhi kepanikan.

Pandangannya secara tidak sadar melirik ke bawah tempat tidur dan sebuah keranjang jahit di atas meja. Ada beberapa barang di sana yang tidak boleh ditemukan oleh siapa pun! Ia menerjang ke sisi tempat tidur, berniat memindahkan papan ranjang.

"Brak!" Pintu didobrak dengan keras.

Beberapa pengawal elit menerobos masuk dengan gerakan cepat dan target yang jelas. Satu orang menahan Pelayan Hua yang panik, sementara yang lain langsung mengangkat papan ranjang dan mengeluarkan bungkusan kain minyak dari bawahnya.

Orang lainnya memeriksa keranjang jahit dengan cepat dan menemukan beberapa lembar kertas yang terlipat serta sebuah giok kecil dari tumpukan barang. Bungkusan kain minyak dibuka, isinya adalah beberapa lembar bukti simpanan uang dengan nominal besar. Kertas-kertas yang dibuka berisi surat-surat dengan bahasa yang samar, berisi sandi untuk menentukan waktu dan tempat pertemuan. Giok itu adalah tanda pengenal yang digunakan Master Zhang untuk berkomunikasi. Di sudut ruangan juga ditemukan sebuah botol kecil kosong, dengan sisa bubuk abu-abu kehitaman di dasarnya, yang hampir identik dengan sampel racun pada Master Zhang.

Bukti tertangkap tangan. Pelayan Hua terkulai lemas dan diseret tanpa ampun oleh para pengawal.

Di ruang penyiksaan, cahaya lilin bergoyang. Saat Pelayan Hua dibawa masuk dan melihat Master Zhang yang tampak hancur di lantai, serta melihat bukti-bukti yang sangat familiar di atas meja, kakinya lemas dan ia hampir jatuh tersungkur.

Master Zhang mengangkat kepalanya, menatap Pelayan Hua dengan penuh kebencian. Pelayan Hua memalingkan wajah, tidak berani menatapnya.

Tatapan dingin Xiao Shichang jatuh pada Pelayan Hua. "Pelayan Hua. Master Zhang sudah mengaku semuanya."

"Bagaimana penjelasanmu soal bukti-bukti ini?"

Bibir Pelayan Hua bergetar, tak sepatah kata pun keluar. Ia adalah pelayan yang paling dipercayai oleh Nyonya Lu, ia memegang terlalu banyak rahasia Nyonya Lu.

Kini, saat dirinya terjebak dalam masalah, apakah ia akan memilih untuk mengkhianati majikannya demi menyelamatkan diri sendiri, atau tetap tutup mulut dan menanggung semuanya sendirian? Pilihannya akan secara langsung menentukan nasib Nyonya Lu.

Di ruang penyiksaan itu, keheningan yang mematikan menyelimuti segalanya.