Bab 40 Bantuan Orang Bermuka Setan

Kemunculan Xiao Shichang ibarat sambaran petir yang menghantam keras relung hati Xiao Jingxing.

Dia sama sekali tidak menyangka bahwa ayah kandungnya sendiri bersekongkol dengan Nyonya Lu, bahkan tega memperjudikan keselamatan sang nenek demi memancingnya keluar!

Surat rahasia itu, perebutan Giok Darah Phoenix yang didengungkan itu, dari awal hingga akhir hanyalah sebuah perangkap yang dirancang dengan sangat teliti!

Di dalam Paviliun Air Chenxiang, ancaman maut mengintai di setiap sudut.

Tawa kejam Nyonya Lu, tatapan tajam para pendekar Aliansi Wuyi, serta pandangan dingin tanpa belas kasih dari Xiao Shichang, ketiganya mendorong Xiao Jingxing, Shen Qingci, dan Yi Chu ke dalam jurang kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dada Xiao Jingxing naik turun dengan hebat, rasa amis darah hampir mendesak naik ke tenggorokannya.

Dia menatap tajam ke arah Xiao Shichang, suaranya parau karena amarah yang memuncak: "Ayah! Mengapa? Mengapa bersekutu dengan wanita beracun ini? Di mana Nyonya? Bagaimana bisa Ayah memperalat keselamatannya untuk menjebakku!"

Setiap kata terlontar dari sela-sela gigi yang terkatup rapat, sarat akan darah dan air mata.

Ekspresi Xiao Shichang tetap tenang bagai air danau yang membeku, sudut bibirnya membentuk lengkungan dingin, seolah sedang memandang seorang anak kecil yang bodoh.

"Kebaikan seorang wanita picik, orang yang ingin mengukir pencapaian besar tidak akan peduli pada hal-hal remeh seperti itu," nada suaranya datar, namun setiap patah kata menghujam jantung, "Nenekmu berada dalam keadaan aman, selama kau tahu diri, dia tentu bisa menikmati hari tuanya dengan tenteram. Mengenai Nyonya Lu..."

Ia melirik sekilas wanita di sisinya, tanpa secercah pun kehangatan di matanya, "Ia hanyalah sebuah bidak catur di tanganku."

Mendengar itu, alis Nyonya Lu yang terias indah terangkat tajam, kilatan kebencian melintas di wajahnya, namun segera digantikan oleh seringai yang kian mengerikan.

Ia terkekeh, suara tawanya tajam dan memekakkan telinga: "Xiao Jingxing, hentikan omong kosong itu! Serahkan barang peninggalan Yue Ningsuang! Jika tidak, Paviliun Air Chenxiang hari ini akan menjadi tempat peristirahatan terakhir kalian bertiga!"

Sebelum suaranya lenyap, ia melambaikan tangannya dengan tajam.

Puluhan pria berpakaian hitam berhamburan bagai bayangan hantu, bilah senjata di tangan mereka serempak terhunus, memantulkan kilatan dingin di bawah cahaya bulan, seketika mengurung ketiganya tanpa celah.

Hawa pembunuhan yang pekat menyelimuti udara, seolah bayangan rembulan di permukaan air pun ikut membeku oleh ketegangan ini.

"Bunuh!" Perintah Nyonya Lu menggelegar.

Pertempuran sengit pun tak terhindarkan!

Yi Chu mendengus tertahan, kedua telapak tangannya berkelebat dan memukul mundur dua orang pria berpakaian hitam yang menyerbu paling depan.

Gerakannya secepat kilat, berputar dan melompat lincah di ruang yang sempit, berusaha sekuat tenaga melindungi Xiao Jingxing dan Shen Qingci di belakangnya.

Ilmu bela diri Lembah Tianji begitu luar biasa, tetapi para penyerang adalah pembunuh bayaran tingkat atas dari Aliansi Wuyi yang tak kenal takut mati dan bergerak dengan koordinasi sempurna.

Pedang Qingluan di tangan Shen Qingci berkelebat membentuk gulungan bunga pedang, cahayanya jernih bagai aliran sinar rembulan.

Ilmu pedangnya ringan dan gesit, setiap jurus senantiasa mengarah pada titik-titik mematikan musuh.

Kendati demikian, jumlah musuh terlalu banyak, setiap kali bilah pedangnya menebas, selalu ada bayangan hitam lain yang maju menggantikan.

Butiran keringat halus membasahi pelipisnya, napasnya pun kian memburu.

Xiao Jingxing turut menghunus pedang untuk melawan; ilmu bela dirinya ditempa di medan perang, mengandalkan kekuatan kasar namun kurang dalam fleksibilitas.

Menghadapi para algojo dunia persilatan ini, dalam beberapa jurus saja ia sudah berada di ambang bahaya.

Tanpa perlindungan Yi Chu yang datang di saat-saat krusial, ia pasti sudah tewas bersimbah darah.

Mereka bertiga saling menyandarkan punggung, pakaian mereka tak lama kemudian robek di sana-sini, darah merembes keluar, mewarnai reruntuhan di bawah cahaya rembulan.

"Awas!" Seru Shen Qingci terkejut.

Memanfaatkan saat tenaga lama Yi Chu telah habis dan tenaga baru belum sepenuhnya pulih, seorang sesepuh Aliansi Wuyi secara diam-diam melancarkan telapak tangan ke arah punggung Xiao Jingxing tanpa suara.

Wajah Yi Chu berubah drastis, ia segera berbalik dan menggunakan bahu kanannya untuk menahan hantaman telapak tangan yang sangat beracun itu secara langsung.

"Bugh!"

Setegus darah segar menyembur dari mulutnya, Yi Chu terhuyung mundur, wajahnya seketika pucat pasi bagai selembar kertas.

Kekuatan telapak tangan itu rupanya mengandung racun mematikan, dan hawa hitam dengan cepat menjalar di bahunya.

"Paman!" Urat di pelipis Xiao Jingxing menonjol, matanya memerah menahan geram.

Melihat pemandangan itu, Nyonya Lu melontarkan tawa kemenangan yang meluap-luap: "Hahaha! Sisa-sisa Lembah Tianji ternyata hanya sebegini! Xiao Jingxing, kau dan ibumu yang murahan itu sama saja, kalian berdua layak mati tanpa kubur!" Tawanya menggema di udara malam, penuh dengan dendam kesumat dan kepuasan.

Keputusasaan merayap di hati Xiao Jingxing, apakah hari ini mereka benar-benar akan meregang nyawa di tempat ini?

Ia bertatapan dengan Shen Qingci, dan dari mata satu sama lain mereka melihat tekad bulat untuk bertempur hingga titik darah penghabisan.

Tepat di saat-saat yang amat kritis itu, dari luar paviliun air, suara desingan benda membelah udara terdengar dengan tajam dan mendesak di langit malam!

"Syuu, syuu, syuu!"

Ancaman bertabur cahaya biru keunguan melesat bagai badai badai tiba-tiba, menghujani para pembunuh Aliansi Wuyi di lingkaran luar.

"Argh!"

"Ukh!"

Jeritan kesakitan bersahut-sahutan, beberapa pria berpakaian hitam tumbang seketika, luka di tubuh mereka dengan cepat menghitam, menandakan panji-panji panah tersebut telah dilumuri racun mematikan.

Perubahan situasi yang terjadi begitu mendadak!

Sebelum Nyonya Lu dan Xiao Shichang sempat bereaksi, sekelompok pria berbusana pendek ringkas dengan sabuk lebar bermotif gelombang air melingkar di pinggang, membawa golok baja berkilau tajam serta bersorak-sorai, menyerbu masuk dari segala penjuru pintu masuk paviliun air bagai harimau turun gunung!

Pemimpin mereka bertubuh tegap, berwajah tegas, menggenggam golok berpunggung tebal yang berputar menciptakan deru angin kencang.

"Saudara Jingxing, jangan panik! Lu Yuan datang sedikit terlambat!"

Sang pemimpin menebas jatuh seorang anggota Aliansi Wuyi yang masih terkejut hingga tersungkur, ujung goloknya mengarah lurus pada Nyonya Lu: "Lu Yuan, Kepala Aula Penegak Hukum Persekutuan Pengangkutan Air Sishai, atas perintah Ketua Umum, khusus datang untuk memberi bantuan!"

Xiao Jingxing merasa terkejut sekaligus gembira: "Kakak Lu! Bagaimana kalian bisa..."

Lu Yuan menepis dua musuh dengan goloknya, lalu menyempatkan diri menjawab sambil berlalu: "Panjang ceritanya! Aku diutus untuk melacak keberadaan si keparat Sun Qi, mengejarnya sampai ke Jinling, dan tanpa sengaja mendapati bahwa dia bersekongkol dengan Aliansi Wuyi. Mengikuti jejaknya, barulah aku tahu bajingan-bajingan ini berani memasang jebakan di sini dengan niat jahat! Sialan, berani mengusik saudara Persekutuan Pengangkutan Air kami, berarti mereka sudah bosan hidup!" Sambil mengumpat, gerakannya sama sekali tidak melambat, setiap ayunan goloknya merenggut nyawa.

Bergabungnya saudara-saudara dari Persekutuan Pengangkutan Air bagaikan terjangan air bah, seketika memorak-porandakan formasi ketat yang disiapkan oleh Aliansi Wuyi.

Para lelaki yang sehari-hari mencari makan di atas air ini semuanya memiliki ketangkasan tinggi dan keberanian tanpa batas.

Terutama di paviliun air yang dikelilingi danau ini, mereka bagaikan ikan yang kembali ke air, memanfaatkan bentuk geografis untuk bergerak lincah dan berkoordinasi erat, melancarkan serangan yang begitu tajam.

Meskipun para pembunuh Aliansi Wuyi memiliki ilmu bela diri yang aneh, formasi mereka kini telah kacau, ditambah lagi gelombang panah beracun yang menumbangkan banyak dari mereka, membuat semangat juang mereka merosot tajam.

Untuk sesaat, suara benturan senjata, teriakan pertempuran, dan suara tubuh jatuh ke air berpadu menjadi satu.

Wajah Xiao Shichang menjadi kelam membiru, situasi yang tadinya berada di dalam genggamannya kini berbalik drastis akibat kemunculan sekelompok bandit sungai ini.

Ia melirik tajam ke arah Nyonya Lu; jika bukan karena wanita ini yang lebih banyak mendatangkan mudarat daripada manfaat, bagaimana mungkin keadaan menjadi serumit ini!

Tepat ketika kedua belah pihak terjebak dalam pertempuran campur aduk yang semakin sengit dan keseimbangan kemenangan kembali menjadi kabur, sebuah aura yang jauh lebih mendominasi dan menekan melebihi siapa pun di tempat itu, turun secara tiba-tiba bagaikan Gunung Taishan menimpa kepala!

Di dalam paviliun air, seluruh gerakan orang-orang di sana terhenti seketika tanpa sadar.

Di bawah cahaya rembulan, sesosok bayangan muncul tanpa suara di ruang terbuka di tengah arena pertempuran, seolah ia memang sudah berada di sana sejak awal.

Orang itu mengenakan topeng hantu bermuka hijau dengan taring yang mengerikan, menutupi seluruh wajahnya dan hanya menyisakan sepasang mata yang tak berdasar, memancarkan kilatan dingin yang membuat bulu kuduk merinding.

Ia mengenakan jubah hitam legam berukuran longgar yang menyelimuti seluruh tubuhnya, menambah kesan penuh misteri.

Begitu ia muncul, seorang sesepuh Aliansi Wuyi yang berniat menyelinap menyerang Lu Yuan dikibaskan begitu saja oleh lambaian tangannya yang santai. Orang itu terpental mundur bagaikan layang-layang putus, menubruk batu buatan di kejauhan dengan bunyi "krek" yang nyaring, tulang-tulangnya remuk redam, darah segar menyembur deras dari mulutnya, menandakan ajalnya sudah di pelupuk mata.

Hanya dengan satu jurus, seorang pendekar ternama dipukul hingga sekarat!

Semua orang yang hadir tersentak kedinginan, bahkan pendekar sekaliber Yi Chu dan Lu Yuan pun merasakan gentar yang merayap dari lubuk hati mereka paling dalam.

Manusia bertopeng hantu itu perlahan menyapu pandangan ke sekeliling arena, sebelum akhirnya tertuju pada Xiao Shichang dan Nyonya Lu.

Ia mulai berbicara, suaranya parau dan serak, bagaikan dua bilah batu asahan kasar yang saling bergesekan, membawa serta hawa dingin mencekam yang bukan berasal dari dunia manusia: "Xiao Shichang, Nyonya Lu, kalian mengerahkan segala cara dan daya, bukankah demi mendapatkan Giok Darah Phoenix itu?"

Ia berhenti sejenak, seolah menikmati ketegangan orang-orang yang menahan napas.

Kemudian, ia perlahan mengangkat sebelah tangannya, telapak tangan menghadap ke atas. Sebuah giok berwarna merah darah secara keseluruhan, jernih berkilau, dan memancarkan kehangatan samar, benar-benar muncul di telapak tangannya! Bentuk giok itu, jika dibandingkan dengan separuh giok di dalam dekap Xiao Jingxing, tampak hampir bisa disatukan!

"Benda ini, ada padaku." Suara si manusia bertopeng menyiratkan sedikit nada mengejek, "Kalian menginginkannya? Tukarkan dengan nyawa kalian!"

Siapa orang ini? Kawan ataukah lawan?

Kehadiran kekuatan pihak ketiga yang datang secara tiba-tiba ini memiliki kedahsyatan yang jauh melampaui imajinasi.

Kemunculannya membuat situasi yang sudah kacau balaudini menjadi semakin rumit dan sulit ditebak.

Xiao Jingxing menatap lekat-lekat manusia bertopeng itu, hatinya bergetar tanpa alasan yang jelas.

Aura ini, dominasi mutlak yang menguasai segalanya ini, sepertinya... sepertinya pernah ia rasakan di suatu tempat dalam samar-samar ke akraban, namun bagaikan meraba bulan di dalam air, ia tidak mampu menangkap petunjuk apa pun.

Sementara itu, Xiao Shichang yang berdiri di hadapannya, begitu melihat dengan jelas giok di tangan manusia bertopeng tersebut, warna wajahnya berubah drastis seketika!

Di dalam sepasang matanya yang biasanya dingin tanpa riak, tanpa bisa dikendalikan, memancarkan kilasan... kilasan keraguan yang mendalam serta rasa... ketakutan yang sulit dipercaya?