Bab 42 Ibu Kota Telah Berubah

Badai darah di Paviliun Chenxiang, Jinling, perlahan mereda seiring dengan kepergian pria bertopeng hantu dan mundurnya Perkumpulan Buruh Pelabuhan.

Hanya menyisakan mayat-mayat yang bergelimpangan serta paviliun dan menara yang hancur, yang menceritakan kembali kengerian sesaat tadi tanpa suara.

Di bawah perlindungan Lu Yuan, Xiao Jingxing, Shen Qingci, dan Yi Chu dengan cepat meninggalkan tempat yang penuh dengan perselisihan itu.

Xiao Shichang mengalami luka dalam akibat getaran tenaga dalam pria bertopeng hantu, ditambah dengan pukulan atas kematian tragis Nyonya Lu dan terbongkarnya konspirasi tersebut, membuat jiwanya hancur dan kehilangan tekad serta kekuatan untuk melakukan pengejaran.

Setelah melarikan diri dari Paviliun Chenxiang, Lu Yuan menempatkan mereka di sebuah rumah aman milik Perkumpulan Buruh Pelabuhan yang sangat tersembunyi.

Yi Chu, karena luka-lukanya yang terlalu parah sebelumnya ditambah dengan penggunaan teknik rahasia secara paksa, mengalami kelelahan fisik dan mental yang luar biasa, sehingga kini ia jatuh pingsan dalam ketidaksadaran yang dalam.

Shen Qingci berjaga di sisi ranjang pamannya, alisnya dipenuhi dengan kecemasan. Sambil merawatnya dengan teliti, ia berdiskusi dengan suara pelan bersama Xiao Jingxing mengenai rencana selanjutnya.

Xiao Jingxing mengeluarkan batu giok Darah Phoenix yang kini telah menyatu menjadi satu bagian, terasa hangat dan utuh, lalu dengan sungguh-sungguh menyerahkannya ke tangan Yi Chu yang sedang tidak sadarkan diri agar disimpan rapat-rapat dekat dengan tubuhnya.

Ia sangat menyadari bahwa liontin giok ini bukan hanya kunci untuk menguraikan semua misteri, melainkan juga sumber malapetaka yang dapat mendatangkan bahaya maut tanpa batas.

Hal yang lebih membuat jiwanya gelisah adalah kenyataan bahwa kematian ibunya dan rahasia giok Darah Phoenix ternyata berkaitan langsung dengan Putra Mahkota yang berkuasa saat ini, bahkan menyangkut keselamatan urat naga Dinasti Dajing.

Ini telah lama melampaui lingkup dendam keluarga, dan menjelma menjadi sebuah kasus menggemparkan yang mampu menggoyahkan fondasi negara.

Wajah Lu Yuan juga tampak sangat muram. Ia memberi tahu Xiao Jingxing bahwa pengaruh Aliansi Wuyi di Kota Jinling telah berakar amat dalam, secara diam-diam berkolusi dengan banyak pejabat tinggi dan bangsawan di istana, sementara identitas pemimpinnya sangat misterius dan jarang diketahui orang.

Ia menduga bahwa Aliansi Wuyi telah mencapai suatu kesepakatan tertentu dengan Putra Mahkota, dan apa yang mereka incar bukanlah sesuatu yang sepele.

Perkumpulan Buruh Pelabuhan dan Aliansi Wuyi telah lama menyimpan kebencian mendalam. Tindakannya memberikan bantuan kali ini, selain karena persaudaraan antara dirinya dan Xiao Jingxing, juga bertujuan untuk memanfaatkan kesempatan tersebut guna mematahkan arogansi Aliansi Wuyi di Jinling serta merebut ruang bertahan hidup yang lebih luas bagi Perkumpulan Buruh Pelabuhan.

Mendengar perkataan Lu Yuan, Xiao Jingxing terdiam sejenak, lalu secercah ketegasan melintas di matanya.

Ia memutuskan untuk segera berangkat menuju ibu kota.

Ia paham betul bahwa ibu kota adalah sumber dari segala konspirasi. Keadilan untuk ibunya, keselamatan neneknya, serta kebenaran tersembunyi di balik giok Darah Phoenix, semuanya bermuara ke pusat kekuasaan tersebut.

Ia tidak bisa lagi tinggal diam menunggu ajal, melainkan harus mengambil inisiatif untuk menyerang dan menyelidiki segalanya hingga tuntas.

Mendengar hal itu, Shen Qingci sama sekali tidak ragu-ragu dan langsung menyatakan bahwa bagaimanapun kondisinya, entah lautan pedang atau lautan api, ia akan menemani Xiao Jingxing pergi bersama.

Meskipun Yi Chu masih belum sadarkan diri, mereka tetap memutuskan untuk membawanya serta; barangkali di ibu kota terdapat tabib yang lebih lihai, atau mungkin dapat menemukan sekutu yang bisa dipercaya.

Mendengar keputusan itu, meskipun merasa khawatir, Lu Yuan memahami tekad Xiao Jingxing. Ia menyatakan bahwa dirinya sebagai pemimpin Cabang Jinling Perkumpulan Buruh Pelabuhan tidak dapat meninggalkan posisinya begitu saja untuk ikut pergi ke ibu kota bersama mereka.

Namun, ia berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa ia akan segera mengerahkan seluruh kekuatan Perkumpulan Buruh Pelabuhan di jalur air maupun di sekitar ibu kota untuk menyelidiki situasi di sana, serta memberikan dukungan yang diperlukan pada saat-saat krusial.

Sebelum berpisah, Lu Yuan menyerahkan sebuah koin tembaga Perkumpulan Buruh Pelabuhan dengan bentuk yang istimewa kepada Xiao Jingxing, serta memberitahukannya sebuah tempat pertemuan rahasia dan cara menghubungi di ibu kota.

Untuk memastikan keselamatan perjalanan agar tidak terdeteksi oleh mata-mata dari keluarga Xiao maupun Aliansi Wuyi, mereka memutuskan untuk bergerak secara terpisah, memecah kekuatan menjadi bagian-bagian kecil, dan menyusup ke ibu kota secara diam-diam.

Xiao Jingxing dan Shen Qingci kembali menyamar, berpasa wajah sebagai pasangan pedagang keliling yang datang dari selatan dan pergi ke utara, berbaur di dalam rombongan karavan dagang yang cukup besar, dan mengambil jalur darat menuju arah ibu kota.

Sementara Yi Chu yang tidak sadarkan diri diatur secara pribadi oleh Lu Yuan untuk disembunyikan di dalam sebuah kapal kargo milik Perkumpulan Buruh Pelabuhan, lalu berjalan ke utara secara diam-diam melalui jalur air.

Perjalanan menuju ibu kota sama sekali tidak tenang.

Meskipun di permukaan tidak ditemukan jejak para pengejar, perasaan diawasi yang samar-samar dan melekat bagaikan bayangan senantiasa menghantui benak Xiao Jingxing dan Shen Qingci, membuat mereka tidak berani sedikit pun menurunkan kewaspadaan setiap saat.

Xiao Jingxing tahu betul di dalam hatinya bahwa Xiao Shichang mungkin untuk sementara waktu tidak berdaya mengurus hal lain akibat luka berat dan pukulan mental yang diterimanya, tetapi Aliansi Wuyi dan pihak Putra Mahkota sama sekali tidak akan menyerah begitu saja.

Rencana mereka menggunakan muslihat pura-pura mati untuk meloloskan diri mungkin tidak akan mampu mengecoh orang-orang tua yang licik itu terlalu lama.

Berjalan di pagi hari dan beristirahat di malam hari, makan angin tidur di alam terbuka, setelah melalui perjalanan melelahkan selama hampir setengah bulan, Xiao Jingxing dan Shen Qingci akhirnya tiba di ibu kota Dinasti Dajing—sebuah kota metropolis yang begitu makmur namun menyimpan arus bawah yang berbahaya serta penuh dengan ancaman krisis.

Berdasarkan alamat yang diberikan oleh Lu Yuan sebelumnya, mereka mencari sebuah penginapan yang terletak di sebuah gang terpencil dan tampak sangat tidak mencolok, untuk dijadikan tempat singgah sementara.

Namun, begitu mereka berdua melangkahkan kaki melewati pintu gerbang penginapan tersebut, hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menerpa wajah mereka.

Suasana di dalam penginapan itu terasa sangat aneh hingga ke tingkat ekstrem. Beberapa tamu yang hanya segelintir orang tampak berwajah pucat pasi, tubuh mereka gemetar ketakutan, dan mata mereka dipenuhi oleh rasa ngeri.

Pemilik penginapan yang bertubuh kurus kering di balik meja konter bahkan bermandikan keringat dingin di dahinya. Begitu melihat Xiao Jingxing dan Shen Qingci, secercah ketakutan yang sulit diungkapkan melintas di matanya, lalu ia merendahkan suaranya dan berkata dengan nada yang hampir tak terdengar: "Du... du... dua Tuan Pelanggan, kedai kecil ini... kedai kecil ini semalam, ada orang yang mati."

"Ke... kematiannya, sangat mengerikan, seperti... seperti dihisap habis intisari darahnya..."

"Orang-orang dari kantor pejabat telah datang menyelidiki dan sedang gencar melakukan interogasi ke sana ke mari... namun... namun di tangan si korban, ia menggenggam erat-erat sebuah benda. Si kecil melihatnya, kelihatannya... kelihatannya seperti ingin meninggalkan sesuatu untuk seseorang..."

Pemilik penginapan itu dengan gemetar membuka telapak tangannya.

Sungguh di luar dugaan, sekeping koin tembaga yang ternoda sedikit noda darah yang telah menghitam dan terukir tanda khusus Perkumpulan Buruh Pelabuhan, tengah terbaring tenang di atas telapak tangannya!

Koin tembaga inilah yang diberikan oleh Lu Yuan kepada Xiao Jingxing sebagai sandi pertemuan!

Jejak keberadaan mereka, begitu cepatnya telah ditemukan?

Apakah telah terjadi pengkhianatan di dalam tubuh Perkumpulan Buruh Pelabuhan, ataukah pengaruh Putra Mahkota di ibu kota telah menyusup hingga ke tingkat yang begitu mencengangkan?

Langkah pertama menginjakkan kaki di ibu kota, ternyata langsung melangkah masuk ke dalam perangkap maut yang telah dipasang sejak lama.

Pandangan mata Xiao Jingxing dengan cepat menyapu bagian dalam penginapan itu. Beberapa tamu yang meringkuk ketakutan, serta pemilik penginapan yang bermandikan keringat dingin, semuanya tidak lain menunjukkan betapa berbahayanya tempat ini.

Ia tidak langsung melihat koin tembaga itu, melainkan mengarahkan pandangannya pada wajah sang pemilik penginapan yang masih diliputi ketakutan.

"Orang-orang dari kantor pejabat, kapan mereka datang? Apa saja yang mereka tanyakan?" Suara Xiao Jingxing terdengar tenang, namun mengandung tekanan yang tidak membantah.

Pemilik penginapan itu menelan ludahnya, suaranya bergetar: "Ba... baru setengah jam yang lalu mereka baru saja pergi... mereka... mereka telah menginterogasi semua orang di kedai, bertanya apakah semalam ada orang mencurigakan yang keluar masuk, dan juga bertanya... bertanya apa identitas si korban. Si kecil... si kecil tidak berani mengaku kenal, dan hanya mengatakan... bahwa ia adalah pedagang biasa yang menumpang menginap tadi malam..."

"Di mana mayatnya?" Shen Qingci bertanya dengan suara pelan di sampingnya. Tangannya tanpa sadar menggenggam erat hulu pedang lemas yang tergantung di pinggangnya, sementara ujung jari-jarinya sedikit memutih.

"Te... telah dibawa pergi oleh orang kantor pejabat... katanya untuk diperiksa mayatnya..." jawab pemilik penginapan itu dengan tubuh gemetar, pandangannya bergeser ke sana ke mari, jelas-jelas nyalinya telah hancur ketakutan.

Pikiran berputar kencang di dalam benak Xiao Jingxing.

Setengah jam yang lalu? Waktu yang begitu dekat menunjukkan bahwa pihak lawan sangat mungkin masih mengawasi di sekitar sini. Ini sendiri adalah sebuah jebakan untuk memancing harimau keluar dari sarangnya.

Koin tembaga itu, alih-alih disebut sebagai tanda pengenal, lebih tepat disebut sebagai umpan—sebuah peringatan terang-terangan.

Hati Shen Qingci semakin tenggelam ke dasar, dan secercah hawa dingin merambat naik dari tulang punggungnya.

Sebelum datang ke ibu kota, ia sempat mengirimkan surat rahasia dengan mengambil risiko kepada Kakak Seperguruan Gu Qingzhou, memberitahunya bahwa ia akan pergi ke ibu kota bersama Xiao Jingxing, serta membuat janji di sebuah tempat kontak rahasia dengan harapan bisa mendapatkan bantuan dari sang kakak seperguruan pada saat-saat genting.

Dalam surat itu ia secara tersirat menyebutkan bahwa Putra Mahkota mungkin terlibat di dalamnya, serta mengingatkan sang kakak seperguruan agar berhati-hati.

Bagaimanapun juga, sejak mengetahui dari Xiao Jingxing bahwa kakak perguruannya adalah anak haram Kaisar, Shen Qingci selalu mengingatkan dirinya sendiri untuk berusaha semaksimal mungkin agar tidak membawa masalah yang tidak perlu bagi Gu Qingzhou. Identitas pria itu terlalu sensitif, dan sedikit saja kecerobohan bisa membuatnya jatuh ke dalam kehancuran total tanpa bisa bangkit lagi.

Perjalanan ke Jinling kali ini, jika bukan karena menyangkut Putra Mahkota, ia sama sekali tidak akan dengan mudah mengusik kakak perguruannya.

Namun kini, waktu yang dijanjikan telah lama lewat, sementara di pihak kakak seperguruan sama sekali tidak ada berita apa pun, tidak mengirimkan orang untuk menyambut, bahkan sepatah kata balasan pun tidak ada.

Sebuah firasat buruk yang kuat melingkupi hatinya, membuatnya merasa cemas.

Kakak seperguruan selalu bertindak dengan mantap dan hati-hati, sama sekali bukan tipe orang yang mengingkari janji tanpa alasan.

Mungkinkah kakak seperguruan juga mengalami celaka?

Atau mungkinkah kekuatan Putra Mahkota telah menjadi sedemikian besar hingga bahkan identitas kakak seperguruan yang penting itu pun ikut terkekang, sehingga tidak dapat menyampaikan pesan dengan mudah?

Untuk sesaat, ia merasa terisolasi dan tidak berdaya seperti belum pernah ia rasakan sebelumnya, seolah-olah ia sedang berada di tengah-tengah jaring besar tak kasat mata.

Xiao Jingxing memandang Shen Qingci, keduanya saling bertukar pandang. Ia menarik pergelangan tangan Shen Qingci dan berkata dengan nada tegas: "Tempat ini tidak aman untuk tinggal lama, ayo pergi!"