Bab 34: Lepas dari Kepungan

Peristiwa pembunuhan itu mengguncang Kediaman Adipati Jingyuan hingga ke akar-akarnya. Xiao Shichang murka bukan main, ia memerintahkan penyelidikan menyeluruh yang membuat seisi kediaman dicekam ketakutan. Namun, para pembunuh itu adalah orang-orang bayaran yang siap mati, tidak meninggalkan satu pun jejak untuk dilacak, sehingga penyelidikan kembali menemui jalan buntu.

Di Paviliun Jinse, Nyonya Lu yang mendengar kabar kegagalan pembunuhan itu mengamuk hingga menghancurkan perangkat tehnya. Ia tidak menyangka bahwa Shen Qingci, wanita yang terlihat lemah di sisi Xiao Jingxing, ternyata adalah seorang ahli bela diri yang menyembunyikan kemampuannya. Kini, karena ia terkurung di paviliunnya dan sulit mengirim pesan ke luar, rencana selanjutnya menjadi jauh lebih sulit untuk dilakukan.

Di kamar tidur Xiao Jingxing, cahaya lilin menari-nari. Shen Qingci sedang telaten mengobati luka sayatan tipis di lengan suaminya—luka yang didapat saat suaminya melindunginya dari sabetan pedang pembunuh tadi malam.

"Qingci, terima kasih untuk malam ini," ucap Xiao Jingxing lembut sambil menatap profil wajah istrinya yang fokus. "Jika bukan karenamu, aku mungkin sudah..."

Shen Qingci mendongak dan menatapnya tajam dengan manja. "Kita adalah suami istri, mengapa perlu berterima kasih? Hanya saja, keahlian bela diriku ini mungkin akan mendatangkan masalah bagimu." Ia sebenarnya tidak ingin mengungkapkan kemampuannya secepat ini, namun situasi mendesak memaksanya untuk bertindak.

"Masalah?" Xiao Jingxing tertawa kecil sambil menggenggam tangan istrinya. "Aku justru bersyukur memiliki istri yang begitu hebat." Ia terdiam sejenak, wajahnya berubah serius. "Nyonya Lu sudah seperti anjing gila, dia tidak akan menyerah. Kediaman ini penuh dengan ancaman yang sulit dihindari. Aku tidak bisa hanya duduk menunggu ajal, apalagi membiarkan kita terus berada dalam bahaya."

Hati Shen Qingci bergetar. "Apakah kau sudah punya rencana?"

Xiao Jingxing mengangguk, sorot matanya tajam. "Daripada terus bertahan, lebih baik kita menyerang balik. Namun, rencana ini membutuhkan kerja sama kita dan memiliki risiko tertentu." Ia mendekat ke telinga Shen Qingci dan membisikkan rencananya.

Setelah mendengar penjelasan itu, Shen Qingci mengerutkan kening sejenak, lalu tersenyum lebar. "Memotong akar masalah dan meloloskan diri seperti kepompong emas, rencana yang bagus. Tapi, kau harus berpura-pura mati, bagaimana dengan reputasimu?"

"Apa artinya reputasi dibandingkan nyawa?" Xiao Jingxing tidak peduli. "Lagipula, hanya dengan kematianku, pihak lawan akan lengah, dan kebenaran akan lebih mudah terungkap. Kematian ibuku, kejahatan Nyonya Lu, dan peran ayah dalam semua ini... aku akan menyelidikinya satu per satu dan menuntut balas!" Suaranya tidak keras, namun memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Shen Qingci menatapnya lekat-lekat lalu mengangguk mantap. "Baiklah, aku akan menemanimu. Ke mana pun, bahkan jika harus menyeberangi gunung pisau dan lautan api."

Keduanya saling melempar senyum, memahami segalanya tanpa perlu kata-kata.

Keesokan paginya, kabar menggemparkan menyebar dari Kediaman Adipati Jingyuan: Putra Mahkota Xiao Jingxing diserang tadi malam. Meski berhasil memukul mundur para pembunuh, ia menderita luka parah dan kehilangan banyak darah, hingga pada dini hari... ia mengembuskan napas terakhir!

Berita itu bagaikan batu besar yang dilemparkan ke permukaan danau yang tenang, menciptakan riak yang luas. Seluruh kediaman diselimuti kain putih berkabung, tangisan memilukan terdengar di mana-mana. Xiao Shichang menangis tersedu-sedu di depan altar persemayaman hingga beberapa kali jatuh pingsan. Nyonya Besar pun sangat terpukul; harus melepas kepergian cucunya di usia senja membuat wajahnya yang tua tampak semakin layu.

Shen Qingci, mengenakan pakaian berkabung, berlutut di depan peti jenazah dan menangis sejadi-jadinya. Penampilannya yang tragis membuat siapa pun yang melihatnya merasa iba. Ia yang aslinya memang cantik dan anggun, kini terlihat begitu rapuh, memancing simpati banyak orang.

Di Paviliun Jinse, Nyonya Lu sempat tertegun sejenak sebelum meledak dalam tawa liar yang tak terkendali. "Mati? Hahaha! Si anak haram Xiao Jingxing akhirnya mati! Bagus sekali! Mati yang pantas!" Ia tertawa hingga air matanya mengalir, seperti orang kesurupan. Segala tekanan dan kebencian yang ia pendam selama ini akhirnya tumpah ruah.

Namun, tak lama kemudian, rasa dingin yang aneh merayap di hatinya. Xiao Jingxing memang sudah mati, itu melegakan, tetapi posisinya saat ini tidak berubah. Akankah Xiao Shichang melepaskannya? Akankah Nyonya Besar memaafkannya? Memikirkan hal itu, tawa Nyonya Lu berhenti seketika, digantikan oleh ketakutan yang jauh lebih dalam.

Kekacauan di kediaman tidak reda karena kematian Xiao Jingxing, justru semakin menjadi. Pertama, Xiao Shichang menggunakan alasan kelalaian pengawal dalam insiden kematian putranya untuk merombak besar-besaran sistem keamanan, menyingkirkan banyak orang yang ditempatkan oleh Nyonya Lu. Selanjutnya, Nyonya Besar mengambil langkah dengan membawa Shen Qingci ke paviliunnya sendiri dengan alasan menjaga sang janda muda, bahkan secara samar menyerahkan sebagian pengelolaan aset dan koneksi kediaman kepada Shen Qingci, yang seolah memberi sinyal bahwa menantunya itu akan mengambil alih urusan rumah tangga.

Tindakan ini membuat seisi rumah bingung. Dan tepat saat kediaman sedang sibuk mengurus pemakaman, dua rombongan pedagang yang tidak mencolok diam-diam meninggalkan ibu kota menuju ke selatan.

Di dalam kereta yang sederhana, Xiao Jingxing telah berganti pakaian rakyat biasa. Wajahnya sedikit diubah untuk menyamarkan ketampanannya, membuatnya terlihat lebih kasar seperti pengelana. Shen Qingci menyamar sebagai adiknya, mengenakan pakaian sederhana, namun kecantikannya tetap sulit disembunyikan.

"Apakah urusan di ibu kota sudah diatur?" tanya Xiao Jingxing.

Shen Qingci mengangguk. "Aku sudah memberi isyarat kepada nenek. Beliau adalah orang yang cerdik, meski tidak mengatakannya secara gamblang, beliau tampaknya merestui langkah kita. Ayah sedang dirundung duka mendalam, kurasa dia tidak akan menyelidiki terlalu jauh dalam waktu dekat. Adapun Nyonya Lu... kurasa dia kini sedang sibuk dengan masalahnya sendiri."

Xiao Jingxing mencibir. "Dia pikir dengan kematianku dia bisa hidup tenang? Aku ingin melihat berapa lama dia bisa berbangga diri setelah kediaman ini tidak lagi berada di bawah kendaliku."

"Tujuan kita ke Suzhou dan Hangzhou adalah untuk membersihkan nama ibumu, Yue Ning-shuang, dan mengungkap kebenaran di balik kematiannya. Selain itu, ini juga untuk menghindari pusaran konflik di ibu kota sambil mengumpulkan kekuatan," analisis Shen Qingci. "Di balik Taois Zhang mungkin bukan hanya Nyonya Lu. Mampu terlibat dalam kasus hilangnya perak transportasi air menunjukkan bahwa kekuatan di belakangnya tidak sederhana. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki secara diam-diam."

Xiao Jingxing menggenggam tangan Shen Qingci dengan sorot mata yang hangat. "Qingci, maafkan aku. Seharusnya kau menjadi istri putra mahkota yang dihormati, namun kini harus hidup dalam pelarian bersamaku."

Shen Qingci tersenyum manis dan menyandarkan kepalanya di bahu suaminya. "Selama bersamamu, di mana pun adalah rumah. Lagi pula, berpetualang di dunia persilatan, membalas budi dan dendam, bukankah itu jauh lebih bebas daripada intrik di dalam kediaman besar yang menyesakkan?"

Matanya memancarkan harapan dan kerinduan akan masa depan, serta sedikit kelicikan yang sulit dideteksi. Rahasia tentang ilmu bela diri dan latar belakangnya mungkin akan segera ia ceritakan kepada suaminya di masa depan.

Kereta itu terus berderap maju, membawa dua jiwa yang menolak untuk menyerah pada nasib, menuju masa depan yang penuh misteri. Sementara itu, Kediaman Adipati Jingyuan masih tenggelam dalam duka atas kematian sang putra mahkota. Namun di bawah kesedihan itu, arus bawah sedang bergejolak, dan berbagai pihak mulai bergerak. Badai yang lebih besar tampaknya sedang menanti.

Hari-hari indah Nyonya Lu tampaknya benar-benar telah berakhir. Dan kapan burung phoenix yang telah mati, Xiao Jingxing, akan bangkit kembali dari abunya untuk mengguncang dunia? Tidak ada yang tahu.