Bab 41 Langsung Menuju Kota Kekaisaran

Cahaya bulan menyerupai sehelai kain sutra, namun udara di dalam anjungan air itu seolah-olah membeku menjadi wujud nyata, dipenuhi dengan hawa dingin yang menusuk tulang.

Begitu sosok bertopeng hantu itu muncul, ia langsung menggentarkan seluruh tempat dengan jurus yang kilat dan bertenaga. Aura dominannya yang kuat membuat siapa pun hampir kehabisan napas.

Segala hal yang telah direncanakan dengan saksama oleh Xiao Shichang dan Nyonya Lü, di tengah rangkaian peristiwa tak terduga serta campur tangan dari sosok misterius yang kuat ini, kini benar-benar telah jatuh ke dalam jurang kehancuran di luar kendali.

Tatapan mata yang bagaikan jurang tak berdasar dari sosok bertopeng hantu itu berhenti sejenak pada diri Xiao Jingxing. Dengan suara parau, ia berujar seolah-olah membawa sedikit nada kerumitan yang sulit ditebak: "Putra Yue Ningshang, kau jauh lebih tidak berguna dibandingkan ibumu di masa lalu."

Nada bicara itu tidak menyiratkan apakah itu pujian atau celaan, namun berhasil membuat hati Xiao Jingxing kembali bergetar hebat.

Seketika itu juga, ia beralih menatap Xiao Shichang yang berwajah pucat pasi. Dengan nada penuh cemoohan, ia berkata, "Xiao Shichang, apakah kau pikir dengan bersekongkol dengan bajingan-bajingan dari Aliansi Wuyi, kau bisa mendapatkan apa yang kau inginkan? Sungguh lamunan yang bodoh!"

Xiao Shichang bagaimanapun adalah seseorang yang telah berpengalaman menghadapi badai kehidupan. Ia berhasil meredam gelombang dahsyat di dalam hatinya, lalu berkata dengan suara berat, "Sebenarnya siapakah Yang Mulia ini? Dendam apa gerangan yang kau miliki terhadap Kediaman Hou Jingyuan, dan terhadap diriku? Giok Darah Phoenix adalah pusaka penting istana yang menyangkut masalah besar, kumohon serahkan benda itu. Kediaman Hou pasti akan memberikan imbalan yang besar, dan istana juga tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."

Ia mencoba membawa-bawa nama istana untuk menekan pihak lawan, tanpa tahu bahwa tindakan itu justru bagaikan menuangkan minyak ke dalam kobaran api.

"Istana?" Orang bermengen topeng hantu itu mengeluarkan tawa yang memekakkan telinga, bagaikan jeritan burung hantu di malam hari, "Yang kubunuh justru adalah para anjing peliharaan istana!"

Belum sempat suaranya mereda, wujudnya tiba-tiba menjadi buram, bergerak jauh lebih cepat melampaui batas kemampuan mata telanjang untuk menangkapnya.

Semua orang yang hadir hanya merasakan kilatan di depan mata mereka, dan embusan angin yang sangat tajam serta tak tertandingi telah menerjang ke arah Nyonya Lü!

Nyonya Lü tadinya sudah merasa cemas dan ketakutan, dan pada saat ini ia semakin dibuat ketakutan hingga jiwanya nyaris terbang melayang. Ia menjerit nyaring dan berniat mundur ke belakang.

Beberapa orang sesepuh Aliansi Wuyi di sisinya juga bereaksi sangat cepat. Sambil membentak dengan marah, mereka menerjang maju, menghunuskan pedang dan golok secara bersamaan untuk mencoba menghadang.

Namun, semua itu sia-sia belaka.

Orang bermasker hantu itu bergerak seolah-olah berada di tempat kosong tanpa seorang pun. Di tengah kibasan lengan jubahnya yang lebar, terdengar beberapa suara hantuman tumpul yang beruntun. Para sesepuh Aliansi Wuyi yang dianggap sebagai pendekar ternama di dunia persilatan itu, ternyata dihempaskan begitu saja bagaikan terbuat dari kertas, memuntahkan darah segar, dan tidak diketahui apakah mereka masih hidup atau sudah mati.

Dalam sekejap mata, tangan yang mengenakan sarung tangan hitam itu telah mencengkeram leher Nyonya Lü bagaikan sebuah catok besi.

Kedua kaki Nyonya Lü terangkat dari tanah. Wajahnya berubah dari putih menjadi kebiruan, lalu dari kebiruan menjadi keunguan. Matanya dipenuhi dengan rasa takut dan putus asa yang teramat sangat, sementara kedua tangannya dengan sia-sia mencengkeram lengan yang sedang memegang kendali atas hidupnya itu.

"Katakan, siapa yang menyuruhmu mencari Giok Darah Phoenix?" Suara orang bertopeng hantu itu sangat dingin dan menusuk tulang, tanpa menyisakan sedikit pun emosi. "Siapa sebenarnya orang di balik punggungmu?!"

Di bawah bayang-bayang kematian yang menyelubungi, pertahanan mental Nyonya Lü runtuh total. Dengan susah payah ia membuka mulutnya, mengeluarkan suara erangan dari tenggorokannya, lalu mengerahkan seluruh sisa tenaga di sekujur tubuhnya untuk memeras beberapa patah kata dari sela-sela giginya: "Ada... adalah... Putra... Yang Mulia Putra Mahkota..."

Begitu ucapan ini terlontar, dampaknya tidak kalah mengejutkan dari sambaran petir di siang bolong!

Seluruh anjungan air itu seketika jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.

Baik para lelaki dari Geng Caobang, para pembunuh bayaran dari Aliansi Wuyi, maupun Lu Yuan, Yi Chu, dan yang lainnya, semuanya terperanjat pucat pasi hingga kehilangan warna di wajah mereka!

Perkara ini ternyata... ternyata melibatkan Putra Mahkota yang sedang berkuasa?!

Itu adalah pewaris takhta negara, sang kaisar di masa depan!

Xiao Shichang bahkan merasa seolah-olah disambar petir. Dalam sekejap, wajahnya berubah menjadi sepucat kertas. Dengan suara melengking penuh keputusasaan, ia berteriak, "Omong kosong! Nyonya Lü sudah gila! Dia mengigau!"

Ia hampir bertindak secara naluriah tanpa memperdulikan apa pun lagi. Tubuhnya melesat bangkit dengan mengerahkan seluruh tenaga dalam, melayangkan sebuah telapak tangan ke arah orang bertopeng hantu itu. Jelas sekali ia berniat menghentikan Nyonya Lü agar tidak membocorkan lebih banyak rahasia besar yang mengejutkan!

Orang bertopeng hantu itu bahkan tidak menoleh ke belakang. Ia hanya mendeng dingin, tangan yang mencengkeram leher Nyonya Lü tidak bergerak, sementara tangan yang satunya lagi membalas dengan menyambut pukulan itu menggunakan satu telapak tangan.

Kedua telapak tangan saling beradu dan menghasilkan suara benturan keras yang berat.

Xiao Shichang merasakan gelombang tenaga dahsyat yang tak terbendung menghantamnya. Seluruh lengannya seketika mati rasa, dan tubuhnya terlempar mundur di luar kendali, menghantam keras pilar anjungan hingga ia memuntahkan seteguk darah segar yang cukup banyak. Tatapannya dipenuhi dengan rasa terkejut dan ketidakpuasan yang mendalam.

"Bising," ucap orang bertopeng hantu itu dengan dingin, sementara jari-jarinya yang mencengkeram leher Nyonya Lü sedikit mengencangkan tenaga.

Terdengar suara letupan kecil yang renyah. Perjuangan Nyonya Lü seketika terhenti, kedua matanya mendelik lebar, sementara manik matanya telah melebar dan kehilangan fokus.

Hingga ajalnya menjemput, sepasang mata itu masih menyisakan keyakinan yang begitu pekat, serta penyesalan dan ketakutan yang tiada bertepi.

Ia tidak pernah menyangka bahwa segala hal yang telah ia perhitungkan dengan cermat pada akhirnya akan berujung pada nasib seperti ini, bahkan menyeret tokoh besar yang menaunginya di balik layar ke dalam masalah ini.

Orang bertopeng hantu itu melempar mayat Nyonya Lü begitu saja ke samping bagaikan membuang sampah, lalu kembali mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Jingxing. Di dalam suara parasnya terselip sedikit emosi rumit yang sulit dijelaskan: "Anak muda, kematian Ibumu Yue Ningshang, Nyonya Lü paling-paling hanyalah bidak yang didorong ke panggung depan. Dalang yang sebenarnya berada di dalam kota Kekaisaran yang megah berkilau itu."

Ia berhenti sejenak, seolah-olah sedang memberikan waktu bagi Xiao Jingxing untuk mencerna informasi tersebut, lalu melanjutkan, "Rahasia Giok Darah Phoenix juga jauh lebih sederhana daripada sekadar membuka harta karun tertentu. Benda ini berkaitan dengan stabilitas urat naga dinasti. Di masa lalu, Ibumu nekat melarikan diri dengan membawa setengah bagian Giok Darah Phoenix adalah untuk mencegah sebuah konspirasi besar yang mampu menggulingkan kekaisaran."

Sambil berbicara, ia perlahan-lahan mengeluarkan sebuah benda dari balik jubah hitamnya yang lebar.

Itu adalah sebuah keping giok yang berwarna merah darah secara keseluruhan, jernih dan tembus pandang, serta sangat mirip dalam hal warna, tekstur, dan bentuk dengan setengah keping giok yang ditemukan oleh Xiao Jingxing dari kompartemen tersembunyi di aula leluhur keluarga Yue!

Di bawah pantulan cahaya bulan, keping giok ini memancarkan pendar kehangatan yang samar, seolah-olah memiliki nyawa tersendiri.

Orang bertopeng hantu itu menyerahkan keping giok di tangannya kepada Xiao Jingxing: "Kau seharusnya menyimpan setengah bagian yang lain di dalam pakaianmu. Simpanlah benda ini baik-baik."

Jiwa Xiao Jingxing terguncang hebat. Secara naluriah ia mengeluarkan setengah keping Giok Darah Phoenix peninggalan ibunya dari balik bajunya.

Begitu kedua keping giok itu saling mendekat, keanehan mendadak terjadi!

Tampak kedua keping giok itu secara bersamaan memancarkan cahaya merah yang lembut. Sebuah gaya tarik yang aneh terpancar dari keping giok tersebut, dan sebelum Xiao Jingxing sempat melakukan tindakan apa pun, kedua keping giok itu telah terserap dan menyatu secara otomatis. Diikuti oleh suara ketukan kecil yang renyah, keduanya menyatu dengan sempurna menjadi sebuah keping giok bulat yang utuh.

Di permukaan giok itu, ukiran bentuk naga yang tadinya terputus kini juga telah menjadi utuh kembali, dan pada bagian mata naga bahkan melintas kilatan cahaya yang hampir tidak dapat disadari.

Aura hangat terpancar keluar dari keping giok tersebut dan mengalir masuk ke telapak tangan Xiao Jingxing, membuat pikirannya langsung terasa segar benderang.

Kota Jinling sudah menjadi tempat yang penuh dengan pertikaian dan tidak lagi aman. Kau harus segera pergi," suara orang bertopeng hantu itu mengisyaratkan keseriusan. "Jika kau ingin membalas dendam untuk ibumu, dan jika kau ingin mengungkap seluruh kebenaran, kembalilah ke ibu kota. Namun kau harus ingat, tempat itu adalah sarang harimau yang sebenarnya. Salah melangkah sedikit saja, maka kau akan jatuh ke dalam jurang kehancuran tanpa akhir."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, sosok orang bertopeng hantu itu tiba-tiba berkelebat. Bagaikan sesosok makhluk halus, ia melesat beberapa kali dan melebur ke dalam kepekatan malam tanpa meninggalkan suara sedikit pun, seolah-olah ia tidak pernah muncul sebelumnya.

Jika bukan karena mayat Nyonya Lü dan para petinggi Aliansi Wuyi yang tergeletak di atas tanah, serta bau darah yang belum sepenuhnya hilang di udara dan sisa-sisa tekanan yang menyesakkan dada, orang-orang hampir akan mengira bahwa segala hal yang baru saja terjadi hanyalah sebuah mimpi buruk.

Di dalam anjungan air Chenxiang, pemandangan tampak berantakan.

Bau darah bercampur dengan aroma wangi kosmetik, membentuk bau aneh yang menusuk hidung.

Xiao Shichang terduduk lemas di atas tanah dengan jiwa yang melayang. Wajahnya sepucat abu, tatapannya kosong, dan ia bergumam tanpa henti di mulutnya: "Putra Mahkota... bagaimana bisa itu adalah Putra Mahkota... Habis... Semuanya sudah habis..."

Ia telah merintis selama setengah hidupnya dan memperhitungkan segala hal selama setengah hidupnya, berpikir bahwa ia bisa naik ke langit dalam sekali lompatan dengan mengandalkan Giok Darah Phoenix. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa akhir dari segalanya justru akan menjadi seperti ini, di mana bukan hanya dirinya yang hancur reputasinya, tetapi juga berpotensi menyeret seluruh Kediaman Hou Jingyuan.

Lu Yuan dan Yi Chu melangkah cepat mendekati Xiao Jingxing. Lu Yuan memasang ekspresi serius dan berkata dengan suara rendah, "Saudara Jingxing, tempat ini tidak boleh untuk berlama-lama, kita harus segera pergi! Apa yang dikatakan orang bertopeng hantu itu benar, Kota Jinling sepertinya akan mengalami perubahan besar."

Xiao Jingxing menggenggam erat keping Giok Darah Phoenix yang utuh dan memancarkan kehangatan di telapak tangannya. Di dalam dadanya, gelombang emosi telah diaduk-aduk hingga menciptakan ombak yang dahsyat.

Kematian sang ibu ternyata benar-benar berkaitan dengan Putra Mahkota!

Dan Giok Darah Phoenix ini bahkan berkaitan dengan apa yang disebut sebagai urat naga Dinasti Da Jing!

Seberapa dalamkah konspirasi yang tersembunyi di balik semua ini?

Seberapa mengerikannya hal itu? Dan siapakah orang bertopeng hantu tersebut?

Mengapa ia ingin membantunya? Mengapa ia begitu memahami urusan tentang sang ibu?

Satu demi satu teka-teki raksasa, bagaikan deretan gunung yang berat, menekan dirinya hingga hampir kehabisan napas.

Ia menunduk menatap Giok Darah Phoenix di telapak tangannya. Sentuhan hangat itu seolah-olah sedang mengingatkannya bahwa segala hal ini adalah nyata.

Wasiat sang ibu, dendam kebuntuan keluarga Yue, serta rahasia mengejutkan yang menyangkut kelangsungan negara dan rakyat...

Ia mendongakkan kepalanya menatap ke arah arah ibu kota, dan tatapannya perlahan-lahan berubah menjadi dipenuhi keteguhan.