Bab 26: Langkah Cadangan Keluarga Lu-Após a substituição matrimonial, o herdeiro gravemente doente fica vivo e saltitante com os flertes(arroz misturado com chá de mel)

Di pekarangan utama, di atas dipan kayu cendana, Nyonya Lu bersandar pada bantal, jemarinya memutar untaian tasbih dari lilin lebah dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Nyonya Zhou melangkah masuk dengan tergesa-gesa, wajahnya masih menyisakan amarah dan ketidaksabaran.

"Kakak ipar!" seru Nyonya Zhou segera setelah tiba di dalam. "Tabib Liu itu... ditolak mentah-mentah oleh perempuan rendahan Shen Qingci itu!"

Jari-jemari Nyonya Lu yang sedang memutar tasbih berhenti sejenak. Tanpa mengangkat kelopak matanya, ia hanya mendengus dingin dari hidungnya.

"Sudah kuduga."

Nyonya Zhou merasa tidak puas. "Tapi Pil Sembilan Putaran Penyelamat Jiwa itu berasal dari istana, bagaimana bisa dia berani..."

"Obat dari istana membawa serta kehormatan dari Baginda Kaisar, tentu dia harus berhati-hati dalam menghadapinya. Dia tidak berani membiarkan Jingxing meminumnya dengan mudah agar tidak menjadi bahan gunjingan orang lain."

Kelopak mata Nyonya Lu bergerak sedikit. Saat ia membuka mata, tatapannya tidak lagi memiliki kehangatan sedikit pun. "Jika cara keras tidak berhasil, gunakan cara halus."

Ia menoleh ke arah Ibu Kasim Hua yang berdiri di samping dengan tangan terlipat patuh.

"Jika dia berani menolak obat dari istana, mari kita lihat bagaimana dia bisa menghalau taktik dari ahli aliran rakyat!"

Ibu Kasim Hua membungkuk. "Nyonya, Tuan Zhang sedang mempersiapkannya."

Sudut bibir Nyonya Lu menyunggingkan senyum dingin. "Katakan pada Tuan Zhang agar metodenya lebih tersembunyi dan lebih sulit dideteksi."

"Akan lebih baik... jika kita bisa mengalihkan bencana ini kepada Shen Qingci, dan memastikan reputasinya sebagai 'penyihir jahat' itu benar-benar terpatri, bukankah itu jauh lebih baik?"

Cahaya licik melintas di mata Ibu Kasim Hua, ia menjawab dengan suara rendah, "Hamba mengerti."

Mendengar hal itu, mata Nyonya Zhou berbinar dan ia mendekat. "Maksud Kakak ipar adalah..."

Nyonya Lu meliriknya sekilas. "Tunggulah dan saksikan pertunjukannya."

Di kediaman Qinghui, Shen Qingci tidak sedikit pun merasa santai meski Tabib Liu telah mundur.

Setelah mengantar Xiao Shichang dan Xiao Zhonghui pergi, ia kembali duduk di bawah lampu dan membentangkan buku catatan lama kediaman marquis selama dua tahun terakhir.

Yingxin sedang menggiling tinta di sampingnya dan bertanya dengan suara pelan, "Nyonya Muda, Anda masih ingin memeriksa ini?"

Tatapan Shen Qingci terfokus pada kertas yang mulai menguning, ujung jarinya dengan lembut menyusuri baris demi baris catatan.

"Keraguan sebelumnya tidak bisa dibiarkan begitu saja."

Benar saja, di antara daftar pengeluaran yang rumit, selain catatan yang berkaitan dengan "Toko Seratus Rempah", ia menemukan beberapa transaksi ganjil lainnya.

Transaksi ini memiliki keterangan samar, semuanya berkaitan dengan ritual atau doa, dengan nominal tidak besar namun terjadi tepat di sekitar waktu kondisi kesehatan Xiao Jingxing memburuk atau kambuh.

Ini bukan kebetulan. Shen Qingci menyalin catatan-catatan tersebut dengan saksama.

Meski masih terbaring sakit, kondisi mental Xiao Jingxing membaik dari hari ke hari.

Ia tidak sepenuhnya diam. Di luar kediaman Qinghui, jaringan orang-orang yang pernah ia bangun mulai beroperasi kembali seiring dengan pemulihan tubuhnya.

"Selidiki," bisiknya kepada orang kepercayaan di samping ranjang. "Para ahli metafisika dan pendeta yang aktif di ibu kota belakangan ini, terutama mereka yang dekat dengan keluarga Lu atau pihak kediaman kedua, jangan biarkan satu pun terlewat."

Beberapa hari kemudian, desas-desus baru mulai beredar secara diam-diam di ibu kota. Awalnya hanya menyebutkan secara samar bahwa kondisi kesehatan putra mahkota marquis yang kambuh bukanlah pertanda baik.

Lambat laun, arah pembicaraan mulai menyudutkan Shen Qingci.

Ada yang mengatakan bahwa menantu baru marquis itu menggunakan ilmu sesat sehingga putra marquis tampak "seolah-olah pulih", padahal sebenarnya ia menggunakan sihir terlarang untuk memperpanjang usia, yang dikhawatirkan tidak akan bertahan lama.

Bahkan ada yang menambahkan bumbu cerita bahwa alasan Shen Qingci bisa menyembuhkan penyakit adalah karena ia menguasai ilmu "sihir hitam dan guna-guna" untuk memikat orang-orang di kediaman marquis.

Label "tabib penyihir" dan "ilmu sesat" pun disematkan kepadanya tanpa suara.

Shen Qingci sudah mengantisipasi desas-desus ini dan tidak terlalu memikirkannya. Namun, saat ia lebih waspada, ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres di kediaman Qinghui.

Seorang pelayan kasar yang bertugas membersihkan halaman terlihat berperilaku mencurigakan selama beberapa hari terakhir.

Pelayan ini cukup rajin bekerja, namun matanya selalu melirik ke arah apotek dan dapur, seolah-olah sedang mengawasi sesuatu.

Hati Shen Qingci tergerak, namun ia tidak bersuara.

Ia sengaja meminta Yingxin membawa sisa ampas obat yang sudah dikeringkan, seperti akar manis dan kulit jeruk kering, lalu membuangnya ke sudut halaman yang sepi.

Benar saja, tak lama kemudian pelayan itu memanfaatkan situasi yang sepi, menyelinap mendekat, mengaduk-aduk tumpukan ampas obat sejenak, lalu dengan hati-hati menyembunyikan beberapa sisa obat ke dalam lengan bajunya.

Shen Qingci melihatnya dengan jelas dari balik jendela, matanya meredup.

Ia segera memerintahkan seorang pelayan kecil yang tidak mencolok untuk diam-diam membuntuti pelayan tersebut guna melihat ke mana ia pergi dan siapa yang ditemuinya.

Pelayan kecil itu cerdik dan segera kembali untuk melapor.

"Lapor Nyonya Muda, hamba melihat pelayan Sun keluar dari gerbang belakang dan berbicara dengan seseorang yang tampak seperti pengurus dari kediaman kedua di bawah tembok. Ia bahkan memberikan sesuatu kepadanya."

Orang kediaman kedua?

Shen Qingci mendengus dingin dalam hati. Ternyata ini adalah ulah kediaman kedua, dugaannya selama ini benar.

Kabar dari sisi Xiao Jingxing juga datang. Orang kepercayaannya melaporkan bahwa ia berhasil menemukan seorang pendeta yang menjuluki dirinya sebagai "Tuan Zhang" yang belakangan cukup aktif di ibu kota.

Orang ini mahir dalam menggunakan jimat air dan mantra dupa, sering melakukan ritual untuk keluarga kaya dengan klaim bisa "mengusir roh jahat dan mendatangkan berkah".

Yang paling penting, "Tuan Zhang" ini memang memiliki hubungan dengan keluarga Lu.

Shen Qingci menghubungkan pengeluaran ganjil di buku catatan, desas-desus yang semakin liar di luar, perilaku aneh pelayan Sun, serta informasi mengenai "Tuan Zhang" dalam benaknya.

Sebuah gambaran samar mulai muncul. Lawannya tampak sedang merencanakan sesuatu yang kemungkinan besar berkaitan dengan ritual, dengan target mengarah langsung kepadanya dan Xiao Jingxing.

Dan "Tuan Zhang" itu kemungkinan besar adalah kartu as yang disiapkan oleh Nyonya Lu.

Tepat saat Shen Qingci berhasil merangkai alurnya, Nyonya Lu dari pekarangan utama benar-benar beraksi.

Ia pergi menemui ruang kerja Xiao Shichang dengan ekspresi khawatir dan saleh yang sangat pas.

"Tuan Marquis," suara Nyonya Lu lembut dengan sedikit kecemasan yang sulit disembunyikan. "Belakangan ini segala urusan di kediaman tidak berjalan lancar. Meskipun anak itu, Jingxing, sudah membaik, desas-desus di luar sana benar-benar tidak enak didengar."

"Saya berpikir jangan-jangan rumah ini sedang tidak tenteram atau mungkin telah menyinggung sesuatu."

"Saya mendengar ada seorang Tuan Zhang datang ke kota, ilmu kebatinannya mendalam dan dia sangat dihormati di ibu kota. Banyak kediaman besar mengundangnya untuk melakukan ritual tolak bala dan hasilnya sangat mujarab."

"Bagaimana jika... kita juga mengundang Tuan Zhang ke kediaman untuk melakukan ritual? Pertama untuk memohon keselamatan bagi seluruh anggota keluarga, dan kedua untuk mengusir roh jahat serta menjernihkan suasana?"

Ucapannya terdengar tulus, memancarkan perhatian untuk kebaikan kediaman marquis.

Xiao Shichang meletakkan buku di tangannya, keningnya berkerut rapat.

Ia bukan orang yang sepenuhnya tidak percaya pada hal-hal klenik, hanya saja ia lebih cenderung percaya pada apa yang dilihatnya sendiri.

Namun, Nyonya Lu menyebutkan ketidakberuntungan di kediaman, yang dikaitkan dengan kondisi Xiao Jingxing dan desas-desus di luar tentang menantunya, membuatnya harus berhati-hati.

Terutama desas-desus tersebut yang terdengar sangat meyakinkan. Meskipun ia tidak percaya Shen Qingci menguasai ilmu hitam, namun fitnah yang terus-menerus tetap akan merusak reputasi kediaman marquis dan Shen Qingci.

Jika sebuah ritual bisa meredam badai dan memberikan ketenangan batin, bukankah itu patut dicoba?

Namun, di dalam hatinya ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Xiao Shichang memandang ekspresi tulus Nyonya Lu dan teringat akan berbagai ketidakberuntungan belakangan ini.

Nyonya Lu menatapnya dengan tenang, suaranya menjadi lebih lembut. "Tuan Marquis, saya hanya ingin mencari ketenangan batin, demi Jingxing dan demi reputasi kediaman marquis."

Xiao Shichang merenung sejenak, akhirnya perlahan berkata, "Biarkan aku memikirkannya terlebih dahulu."