Bab 38: Kematian Palsu Nyonya Lu

Kediaman Jingyuan di ibu kota saat ini tengah diselimuti kabut kelabu yang tak kasatmata. Berita kematian Xiao Jingxing memberi kesempatan bagi segelintir orang untuk mencari keuntungan di tengah kekacauan.

Di Paviliun Jinse, Nyonya Lu yang pada beberapa hari pertama sempat berpura-pura meneteskan air mata, kini tak lagi mampu menyembunyikan senyum yang kian merekah di sudut bibirnya. Duri paling tajam dalam dagingnya akhirnya berhasil disingkirkan. Ia mulai bergerak dengan penuh ambisi.

"Nyonya, sudah diselidiki. Beberapa hari ini Tuan侯 mengurung diri di ruang kerja dengan alasan terlalu berduka dan tidak berniat mengurus urusan kediaman," lapor seorang pelayan senior yang menjabat sebagai pengurus tingkat dua sambil tersenyum menjilat di hadapan Nyonya Lu.

"Bagaimana dengan Nenek Tua?" tanya Nyonya Lu sambil memainkan untaian tasbih dari lilin lebah di tangannya, suaranya mengandung nada gelisah yang sulit disembunyikan.

"Nenek Tua sudah lanjut usia. Mendengar kabar duka tentang sang putra mahkota, kesehatannya menurun sehingga lebih banyak menghabiskan waktu untuk beristirahat di dalam kediamannya."

Jawaban pelayan itu seolah menjadi suntikan semangat bagi Nyonya Lu. Ia merasa waktunya telah tiba. Setelah bertahun-tahun ditekan, ia tidak sabar untuk merebut kembali segala sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya. Maka, beberapa bawahan lama yang dulu diabaikan oleh Xiao Shichang namun secara diam-diam setia kepada Nyonya Lu, mulai sering keluar masuk Paviliun Jinse. Nyonya Lu bahkan mengutus orang kepercayaannya untuk membawa suap besar guna melobi para pejabat istana yang dekat dengan keluarga Lu, berusaha membatalkan hukuman kurungan yang pernah ia terima. Ia mengira tindakannya tidak diketahui siapa pun, padahal sebuah jaring besar yang tak terlihat telah lama dipasang untuk menjeratnya.

Di Kediaman Ning'an, Nenek Tua bersandar pada bantal, jemarinya memutar tasbih kayu cendana. Meski tampak memejamkan mata untuk beristirahat, sorot matanya di balik kelopak mata setajam elang.

"Bagaimana dengan orang-orang yang dikirim ke tempat Ci?" tanyanya datar.

Nyonya Song yang berada di sampingnya membungkuk seraya berkata, "Tenang saja, Nenek Tua. Mereka adalah orang-orang lama yang sudah mengabdi selama puluhan tahun, mulut mereka tertutup rapat dan tindak-tanduk mereka bersih. Di luar, kita hanya mengatakan bahwa karena Nyonya Muda sedang lemah pasca kematian sang suami, Nenek Tua merasa khawatir dan menjemputnya untuk dirawat sebentar."

Nenek Tua mengangguk tipis. Ini adalah bentuk perlindungan, sekaligus sebuah langkah untuk menutupi niat sebenarnya dari orang-orang tertentu.

Sementara itu, Xiao Shichang menunjukkan pemandangan yang berbeda. Ia memang mengurung diri di ruang kerja dan menunjukkan sikap "berduka yang mendalam". Namun, di balik duka itu, ia menyimpan langkah-langkah yang tegas dan mematikan. Berkedok menyelidiki kasus pembunuhan sang putra, ia melakukan pembersihan total secara diam-diam di dalam kediaman侯.

Seorang pengurus bagian pembelian yang biasanya dekat dengan Nyonya Lu, yang sehari sebelumnya masih merasa bangga akan segera mendapat promosi, keesokan harinya tertangkap melakukan penggelapan dana dan langsung diseret ke kantor pemerintah kota pada malam itu juga. Seorang pengurus wanita yang bertugas menjaga gudang—yang merupakan kerabat jauh Nyonya Lu—juga dicari kesalahannya lalu langsung dijual sebagai budak. Jaringan kekuatan yang dibangun Nyonya Lu selama bertahun-tahun perlahan terkoyak, berdarah-darah.

Ketika Nyonya Lu akhirnya menyadari ada sesuatu yang ganjil saat melihat para pengikutnya mulai menjauh, semuanya sudah terlambat.

Hari itu, langit tampak mendung. Nenek Tua tiba-tiba mengeluarkan perintah untuk mengumpulkan seluruh pengurus dan pelayan di lapangan terbuka di depan Kediaman Ning'an. Hati Nyonya Lu berdegup kencang, firasat buruk muncul seketika. Ia berusaha tenang dan ikut menuju ke sana bersama yang lain.

Lapangan itu dipenuhi oleh orang-orang yang berlutut dengan kepala tertunduk. Nenek Tua duduk di kursi utama dengan wajah dingin dan kaku. Xiao Shichang berdiri di sampingnya, wajahnya kelam, tidak bisa ditebak apakah ia sedang marah atau tidak.

"Katakan semuanya," ujar Nenek Tua dengan suara rendah namun bertenaga.

Seketika itu juga, beberapa pelayan yang dibawa ke depan mulai menangis dan mengakui kesalahan mereka. "Hamba berdosa! Nyonya Lu yang memerintahkan hamba untuk mengotori obat Nona Kedua, hingga ia terbaring sakit selama berbulan-bulan!" seorang pelayan dapur bersujud dengan ketakutan.

"Nyonya Lu juga menyuruh hamba mencuri pakaian dalam Tuan Muda, katanya untuk keperluan ritual sihir!" isak seorang pelayan yang dulu melayani di kediaman Xiao Jingxing.

Bahkan ada yang bersaksi bahwa Nyonya Lu meracuni selir yang tidak disukai, menindas anak-anak dari selir lain, dan melakukan praktik kutukan di dalam kediaman. Satu demi satu bukti diungkapkan dengan jelas dan mengerikan. Nyonya Lu pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat.

"Kalian... kalian berbohong! Semua ini fitnah! Tuan, Nenek Tua, percayalah padaku!" teriaknya mencoba membela diri.

Tepat saat itu, seorang pengurus melangkah maju membawa sebuah buku catatan tua. "Melapor kepada Nenek Tua dan Tuan, buku ini ditemukan di balik papan tempat tidur di paviliun tempat tinggal mendiang Ibu Hua." Ibu Hua adalah kepercayaan terdekat Nyonya Lu yang meninggal secara misterius.

Xiao Shichang menerima buku itu dan membukanya halaman demi halaman. Wajahnya kian gelap, urat-urat menonjol di punggung tangannya. Buku itu mencatat dengan rinci daftar penggelapan harta kediaman侯 yang dilakukan Nyonya Lu, rincian kerja sama dengan keluarga luar untuk keuntungan pribadi, bahkan catatan pengeluaran untuk ritual sihir bersama seorang dukun bernama Taois Zhang. Salah satu bagian catatan dengan jelas mengarah pada Xiao Jingxing!

"Masih ada yang ingin kau katakan?" Xiao Shichang melemparkan buku catatan itu ke hadapan Nyonya Lu dengan suara sedingin es.

Nyonya Lu menatap buku yang berserakan di lantai itu; ia sangat mengenali tulisan tangannya sendiri. Ia pun jatuh terduduk lemas. "Bukan... bukan aku... itu Ibu Hua! Dia yang melakukannya di belakangku!" Ia meracau membela diri, namun terdengar sangat lemah dan sia-sia.

Xiao Shichang tidak lagi menatapnya, suaranya dingin dan kaku seperti besi. "Nyonya Lu telah merusak moral, mengacaukan rumah tangga, maka mulai saat ini, gelarnya sebagai nyonya utama Kediaman Jingyuan dicabut. Kurung dia di Paviliun Lengmei, seumur hidup, tidak boleh keluar sampai mati!"

"Tidak!" Nyonya Lu menjerit histeris, mencoba menerjang Xiao Shichang seperti orang gila, namun ia segera diseret oleh pelayan-pelayan bertubuh kuat yang sudah bersiaga, mulutnya disumbat sebelum diseret pergi. Suara kutukannya perlahan menjauh dan akhirnya menghilang.

Berita itu segera sampai ke kediaman Gubernur Lu. Gubernur Lu murka dan segera mengirim orang kepercayaannya ke kediaman侯 untuk menekan mereka dengan berbagai ancaman. Xiao Shichang hanya menjawab dingin, "Ini adalah urusan keluarga Xiao, tidak perlu menyusahkan Gubernur. Sebaiknya Gubernur urus saja urusan keluarganya sendiri, jangan sampai kehilangan hal besar demi hal kecil, jika tidak, jangan salahkan aku karena tidak lagi mengingat hubungan lama." Orang yang dikirim itu pulang dengan tangan hampa.

Nyonya Lu dikurung di Paviliun Lengmei, paviliun paling terpencil dan sunyi. Selain pelayan pengantar makanan, tidak ada seorang pun yang datang. Dari awalnya yang terus mengumpat hingga akhirnya diam membisu dalam keputusasaan, ia tampak seperti orang yang telah kehilangan jiwanya.

Beberapa malam kemudian, Paviliun Lengmei tiba-tiba terbakar hebat. Kobaran api yang tertiup angin malam dengan cepat menelan seluruh paviliun. Saat para pelayan berhasil memadamkan api, Paviliun Lengmei sudah rata dengan tanah. Di reruntuhan bangunan utama, ditemukan sesosok mayat wanita yang hangus terbakar. Wajahnya rusak tak bisa dikenali, namun dari sisa pakaian dan perhiasan yang ikut terbakar, bisa dipastikan itu adalah Nyonya Lu. Kediaman Jingyuan mengumumkan bahwa Nyonya Lu tidak tahan menanggung malu dan memilih bunuh diri dengan membakar diri.

Badai itu tampak reda. Namun, tak lama setelah berita kematian Nyonya Lu tersebar di ibu kota, di Suzhou-Hangzhou yang berjarak ribuan mil jauhnya, Xiao Jingxing dan Shen Qingci baru saja menerima surat dari paman Shen Qingci. Surat itu berisi catatan tentang masa lalu Lembah Tianji serta peringatan tentang tindakan mereka di masa depan.

Saat keduanya sedang membaca di bawah cahaya lampu, seorang pelayan buru-buru mengantarkan sepucuk surat. "Tuan, Nyonya, surat ini baru saja diletakkan di meja penginapan, katanya harus segera diberikan kepada Anda berdua."

Amplop itu dari kertas cokelat biasa tanpa nama pengirim. Xiao Jingxing mengambilnya lalu membukanya. Di dalamnya hanya ada beberapa baris kalimat dengan tulisan tangan yang berantakan, namun terasa sangat mendesak.

"Nyonya Lu belum mati, dia melakukan taktik jangkrik melepaskan kulitnya di Jinling. Targetnya adalah Giok Darah Phoenix peninggalan ibumu, Yue Ning-shuang. Segeralah kembali, jika tidak, Nenekmu dalam bahaya!"

Pupil mata Xiao Jingxing menyusut, jemarinya yang memegang kertas sedikit gemetar. Shen Qingci ikut membaca dan wajahnya seketika menjadi pucat. Nyonya Lu belum mati? Bagaimana ia bisa lolos dari Paviliun Lengmei yang dijaga ketat? Apa itu Giok Darah Phoenix? Mengapa melibatkan ibunya, Yue Ning-shuang?

Yang lebih membuat mereka ketakutan adalah kalimat terakhir—Nenek dalam bahaya! Siapa yang mengirim surat ini? Teman atau lawan? Situasi di ibu kota jauh lebih rumit dan berbahaya daripada yang mereka bayangkan. Xiao Jingxing menatap Shen Qingci; keduanya dipenuhi oleh keterkejutan dan kekhawatiran yang mendalam. Mereka harus segera kembali.