Bab 28 Upacara Pengusiran Roh Jahat

Halaman (1/3)

Tiga hari kemudian, gerbang utama Kediaman Marquis Jingyuan terbuka lebar.

Guru Zhang, tokoh yang namanya telah mengguncang seluruh ibu kota, tiba dengan diiringi sekelompok murid Tao, membawa kemegahan luar biasa.

Peralatan upacara, pedupaan, serta air jimat telah disiapkan lengkap dan dibawa dengan hati-hati oleh para murid Tao.

Nyonya Lu dan Nyonya Zhou berdiri di sisi Xiao Shichang. Wajah mereka menampilkan kesalehan dan ketundukan yang pas, tetapi di balik tatapan mereka tersembunyi perhitungan lain.

Guru Zhang tampak berwibawa. Setelah mengibaskan pengusir debu di tangannya, ia mulai mengatur para murid Tao untuk menata altar.

Meja dupa, bantalan sembahyang, serta panji-panji ditata pada tempatnya dengan tertib.

Sebuah pedupaan tembaga yang sangat besar sengaja ditempatkan sangat dekat dengan tempat duduk Xiao Jingxing.

Guru Zhang mengelus janggutnya sambil menjelaskan, “Inilah pusat penghimpunan keberuntungan. Tuan muda pewaris akan paling mudah menerima berkah dan mengusir hawa buruk bila duduk di sisinya.”

Suaranya lantang, mengandung kekuatan yang membuat orang mudah percaya.

Wajah Xiao Jingxing tenang, tanpa sedikit pun emosi yang terlihat. Shen Qingci berdiri setengah langkah di belakangnya, tatapannya dalam dan hening.

Upacara dimulai tepat pada waktunya. Guru Zhang memegang pedang kayu persik, melangkah mengikuti pola ritual sambil merapal mantra. Suaranya menggema di seluruh halaman.

Para murid Tao menyalakan dupa khusus, lalu menancapkannya ke dalam pedupaan besar itu.

Dalam sekejap, asap mengepul, berpilin dan menyebar. Aroma kayu cendana yang pekat segera memenuhi rongga hidung semua orang.

Napas Shen Qingci tetap tenang. Indra penciumannya sangat tajam.

Di tengah aroma cendana yang memenuhi udara, ujung hidung Shen Qingci menangkap suatu bau asing yang amat samar dan tersembunyi.

Aroma itu begitu tipis sehingga nyaris mustahil disadari tanpa pengamatan saksama. Jelas, itu bukan aroma cendana biasa.

Tanpa menunjukkan apa pun, ia diam-diam mengalihkan pandangan kepada murid Tao yang berdiri di dekat pedupaan.

Upacara berlangsung teratur dalam suasana khidmat dan agung.

Seorang murid Tao yang bertugas menambahkan dupa tampak bergerak seperti biasa. Namun, Shen Qingci memperhatikan bahwa setiap kali menambahkan bahan dupa, pergelangan tangannya selalu berputar sedikit—begitu samar hingga nyaris tak terlihat.

Gerakan kecil itu kebetulan membuat asap yang baru menyala mengarah lebih tepat ke tempat Xiao Jingxing berada.

Asap dupa berpilin, menyelubungi Xiao Jingxing tanpa suara.

Ketika upacara memasuki pertengahan, tibalah bagian penting, yakni penyucian dengan percikan air.

Guru Zhang menghentikan langkah ritualnya, lalu berbalik dan mengangkat semangkuk air jimat dari atas altar.

Air di dalam mangkuk itu tampak bening. Di dasar mangkuk terendam selembar jimat kuning. Itulah yang disebut air jimat embun suci.

Guru Zhang mengangkat mangkuk tersebut tinggi-tinggi dan kembali melantunkan mantra untuk memohon berkah serta mengusir bencana. Wajahnya tampak khidmat, tetapi matanya sekilas melirik Xiao Jingxing dengan sangat cepat.

Tepat ketika pergelangan tangan Guru Zhang sedikit menurun dan ia hendak memercikkan air jimat ke sekeliling, Shen Qingci tiba-tiba melangkah maju.

Gerakannya tidak cepat, tetapi tepat memutus upacara yang hampir selesai. Perhatian semua orang di halaman seketika tertuju kepadanya.

“Guru, air jimat ini menyangkut kesehatan tuan muda pewaris, bahkan keberuntungan seluruh kediaman marquis. Bolehkah Qingci memeriksanya terlebih dahulu demi menenangkan hati semua orang?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Begitu mendengar itu, wajah Nyonya Lu berubah drastis.

“Kurang ajar!” bentaknya tajam. “Upacara ini begitu sakral, bagaimana mungkin seorang perempuan sepertimu seenaknya ikut campur dan menyela? Jika kau menyinggung para dewa, sanggupkah kau menanggung akibatnya?”

Nyonya Zhou segera menyahut, “Benar! Qingci benar-benar tidak tahu aturan! Guru Zhang adalah seorang pertapa agung yang telah mencapai pencerahan. Mana mungkin air jimatnya bermasalah?”

Xiao Zhonghui pun mengernyitkan dahi. “Nyonya Shen, jangan bersikap kurang ajar. Segera mundur!”

Tuduhan mereka datang bertubi-tubi, membuat suasana mendadak menegang.

Namun, Shen Qingci tidak mundur. Ia hanya memandang tenang kepada Xiao Shichang yang duduk di kursi utama.

Wajah Xiao Shichang muram. Ia teringat permintaan Shen Qingci sebelumnya, juga ingat bahwa perempuan itu sedikit memahami ilmu pengobatan dan sifat obat-obatan. Untuk berjaga-jaga dari kemungkinan buruk, bersikap lebih hati-hati tentu tidak ada salahnya.

Ia membuka suara dengan berat. Hanya satu kata yang keluar.

“Periksa!”

Wajah Nyonya Lu dan Nyonya Zhou menjadi semakin buruk, tetapi mereka tidak berani berkata apa-apa lagi.

Senyum di wajah Guru Zhang sedikit membeku, lalu segera kembali seperti semula.

“Jika Nyonya Pewaris memang menghendaki demikian, hamba tidak keberatan. Silakan periksa.” Ia menyerahkan mangkuk air jimat di tangannya kepada Shen Qingci dengan sikap tenang.

Shen Qingci mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya. Benda itu adalah tusuk konde perak yang berkilau hitam, dengan ukiran pola berliku yang halus di bagian kepalanya. Jelas, itu bukan aksesori biasa.

Benda itu telah ia siapkan sejak lama. Tusuk konde tersebut ditempa dengan cairan obat khusus sehingga sangat peka terhadap racun-racun tertentu.

Di bawah puluhan pasang mata yang tertuju kepadanya, Shen Qingci memegang tusuk konde itu dan perlahan mencelupkan ujungnya ke dalam mangkuk berisi air jimat embun suci yang bening kekuningan.

Suasana di halaman seketika hening. Semua orang menahan napas, mata mereka tertuju pada tusuk konde tersebut.

Begitu ujung tusuk konde menyentuh permukaan air, warna perak kehitamannya dengan cepat ditelan warna pekat seperti tinta hingga berubah hitam sepenuhnya.

Warna hitam itu bagaikan tinta yang meresap, sangat kontras dengan kilau gelap pada batang tusuk konde semula. Pemandangan tersebut sungguh mengerikan.

Setelah keheningan mencekam, orang-orang mulai gempar. Suara tarikan napas penuh ketakutan terdengar bersahut-sahutan.

“Apa… apa yang terjadi?”

“Kenapa tusuk kondenya berubah hitam?”

“Jangan-jangan… jangan-jangan air itu…”

Suara perdebatan, jeritan kaget, dan tarikan napas tak percaya bercampur menjadi satu.

Melihat tusuk konde itu menghitam, wajah Nyonya Lu dan Nyonya Zhou menjadi sepucat mayat. Bahkan ujung jari mereka bergetar halus.

Xiao Zhonghui pun membelalakkan mata, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Ketenangan di wajah Guru Zhang lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keterkejutan dan sedikit kepanikan.

Shen Qingci perlahan menarik tusuk konde itu keluar. Ia mengangkat tinggi-tinggi ujung yang telah berubah hitam legam tersebut, mengarahkannya kepada Xiao Shichang dan semua orang yang hadir.

“Ayah! Semuanya!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Suaranya jelas dan mantap, mengandung kekuatan yang tidak dapat dibantah.

“Air jimat ini mengandung racun yang sangat mematikan!”

Begitu pernyataan itu keluar, kerumunan langsung meledak dalam kegaduhan.

Wajah Guru Zhang pucat tanpa darah. Nyonya Lu dan Nyonya Zhou saling pandang dengan panik, kedua tangan mereka meremas ujung pakaian erat-erat.

Perubahan warna tusuk konde itu membuat semua orang terpaku. Halaman yang semula sunyi mendadak dipenuhi keributan.

“Racun! Air jimat itu mengandung racun mematikan!”

“Ya Tuhan! Guru Zhang…”

“Bagaimana… bagaimana mungkin!”

Wajah Nyonya Lu pucat pasi. Ujung jarinya menancap ke telapak tangan. Ia tiba-tiba berbalik menghadap Shen Qingci dan menuduh dengan suara melengking, “Kau! Pasti kau yang bermain curang! Kau menggunakan ilmu sihir untuk mencemari air jimat dan menjebak Guru Zhang!”

Nyonya Zhou juga kehilangan warna wajahnya dan segera menyahut, “Benar! Bagaimana mungkin kau begitu kejam? Guru Zhang sepenuh hati mendoakan kediaman marquis, tetapi kau malah…”

Shen Qingci tidak memedulikan mereka. Ia hanya mengangkat tusuk konde yang telah menghitam itu ke arah Xiao Shichang.

“Ayah, benda ini mengandung racun! Menantu tidak sedang berkata sembarangan.”

Wajah Guru Zhang berubah-ubah antara hijau dan putih. Keringat dingin mengalir deras dari dahinya.

Ia menenangkan diri, matanya bergerak cepat. Tiba-tiba ia berseru lantang, “Kesalahpahaman! Ini kesalahpahaman besar! Mungkin benda pusaka itu terkena sesuatu yang najis, atau mungkin bertentangan dengan tusuk konde perak milik Nyonya Pewaris! Hamba bersumpah kepada langit bahwa hamba hanya berniat mendoakan keberuntungan bagi kediaman marquis. Hamba sama sekali tidak berniat mencelakai siapa pun!”

Ia menatap Xiao Shichang dengan nada memohon.

“Mohon Marquis menyelidikinya dengan bijaksana!”

Xiao Jingxing, yang sejak tadi tidak mengucapkan sepatah kata pun, memancarkan hawa dingin yang menekan. Tatapannya tidak tertuju kepada Guru Zhang ketika ia berkata dengan suara dingin,

“Pengawal!”

Di sudut halaman, beberapa pengawal pribadi Xiao Jingxing segera muncul dan menerjang Guru Zhang beserta dua murid Tao yang berdiri di belakangnya.

“Tangkap!”

Perintah Xiao Jingxing terdengar datar.

Para pengawal melangkah cepat. Dalam sekejap, kedua murid Tao yang panik itu telah ditahan.

Wajah Guru Zhang berubah drastis dan ia berusaha mundur.

Namun, perhatian Shen Qingci tidak sepenuhnya tertuju kepada Guru Zhang. Hidungnya bergerak sedikit. Aroma asing yang samar itu masih berputar di udara.

Ia mengangkat tangan dan menunjuk pedupaan tembaga yang masih mengepulkan asap.

“Ayah, jika air jimat itu beracun, kemungkinan besar dupa ini juga…” Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara jelas, “bukan sesuatu yang baik! Mohon Ayah memerintahkan agar benda ini turut diperiksa!”

Setelah mendengar itu, semua orang kembali menghirup udara dari pedupaan tersebut. Barulah mereka menyadari bahwa di balik aroma manis yang aneh itu tersembunyi rasa pengap yang membuat hati berdebar.

Melihat para pengawal semakin mendekat dan mendengar Shen Qingci menunjuk pedupaan tersebut, harapan terakhir Guru Zhang untuk lolos pun lenyap.

Halaman (3/3)