Jilid Pertama: Bencana Gunung dan Laut—Tiada Lagi Jalan Menuju Penglai Bab Tujuh Belas: Mendengar Kembali Tentang Penglai

Lebih parah lagi, lima tahun lalu, Mo Yinyang, murid utama yang dipandang sebagai calon penerus keempat sekte Lingzhi Xiancao dan dianggap seperti anak sendiri oleh Taois Qingsong, entah apa yang terjadi di antara guru dan murid itu. Keduanya terlibat pertarungan sengit. Pada akhirnya, Mo Yinyang yang selama ini menyembunyikan kekuatannya berhasil melukai Taois Qingsong dengan parah lalu melarikan diri.

"Apakah kalian penasaran dengan apa yang sebenarnya terjadi di antara guru dan murid itu?" Ling Yunxiao, yang sebelumnya bungkam, melihat Yun Xuan dan Hei Xiaohu—yang entah sejak kapan berjongkok di samping sambil menopang dagu dengan kedua tangan dan mendengarkan dengan saksama—memandanginya tanpa berkedip. Ia menarik napas sejenak lalu menuturkan kebenaran yang hanya diketahui sedikit orang.

Ternyata, Kitab Suci Seratus Herbal memiliki satu edisi asli. Edisi ini ditulis oleh dua sosok agung, Master Lingzhi dan Master Xiancao, saat mereka tiba-tiba mendapat pencerahan ketika sedang menyusun edisi pertama. Entah karena alasan apa, mereka tidak menggunakan kekuatan agung mereka, melainkan hanya menuliskannya di atas tiga tabung bambu khusus. Hal ini hanya diketahui oleh para pemimpin sekte dari masa ke masa serta beberapa tetua yang dihormati di dalam sekte.

Kitab yang tersimpan rahasia ini juga mencatat teknik kultivasi iblis, namun di sampingnya tertulis satu lagi teknik serupa. Jika teknik kultivasi iblis yang pertama mengarah langsung ke alam keabadian dengan prinsip utama mengikuti jalan alami dan memberi kembali kepada semesta, maka teknik yang satu ini justru menjerumuskan orang ke dalam kesesatan, penuh dengan pemikiran serakah, egois, dan ambisi yang terburu-buru. Bahkan, ilmu terlarang yang tercatat di dalamnya kebanyakan adalah sihir jahat yang merugikan orang lain tanpa memberi keuntungan bagi diri sendiri.

Namun, ada satu kesamaan: keduanya hanya bisa dikultivasi oleh makhluk yang memiliki lubang spiritual berelemen kayu.

Karena Mo Yinyang adalah kandidat tunggal calon penerus, Taois Qingsong sesekali membocorkan rahasia sekte kepadanya dan bahkan mengeluarkan kitab rahasia ini untuk diperlihatkan. Siapa sangka, Mo Yinyang yang selama ini dikenal santun, berpendidikan, dan diharapkan banyak hal, tiba-tiba menyerang tanpa ampun.

Setelah itu, Mo Yinyang yang membawa kabur kitab rahasia tersebut entah mengalami apa lagi, ia terburu-buru menetapkan pewarisnya lalu wafat.

Beberapa hari kemudian, Tiga Bersaudara Cangying yang sedang panik secara tidak sengaja menerobos masuk ke tempat itu. Hanya Yuan Hong dari kelompok tersebut yang berhasil membersihkan energi sejatinya di "Kolam Pemeliharaan Roh"—tempat khusus untuk membuka lubang spiritual di dunia kultivasi—lalu membuka tujuh lubang spiritual. Karena lubang spiritualnya berelemen kayu, ia merasa seperti ikan yang melompati gerbang naga dan merasa masa depannya tak terbatas.

Dua orang lainnya, karena tidak memiliki lubang spiritual, hanya merasakan sedikit peningkatan pada energi sejati mereka berkat nutrisi kolam tersebut.

Kemudian, Yuan Hong secara tidak sengaja mengetahui rahasia tabung bambu itu. Karena teknik kultivasi iblis yang tercatat dalam kitab berada di tangan "kakak tertuanya", ia berusaha merebutnya dengan segala cara, baik terang-terangan maupun diam-diam, namun gagal. Yuan Hong pun memendam benih kebencian di dalam hatinya sambil menunggu kesempatan.

Meskipun bagian tengah kitab itu mencatat ilmu terlarang, perlu diketahui bahwa Kitab Suci Seratus Herbal adalah teknik kultivasi iblis tingkat Taiqing yang langsung menuju jalan agung; tidak bisa dikultivasi tanpa memiliki tiga puluh enam lubang spiritual. Namun, beberapa teknik, mantra, dan rahasia yang tercatat di dalamnya masih bisa membantu mengumpulkan energi untuk meningkatkan kemampuan.

Selama setengah tahun ini, orang itu telah melatih kekuatan spiritual dari sepuluh lubang spiritualnya hingga mencapai titik maksimal. Karena keterbatasan lubang spiritual, hampir tidak ada lagi peningkatan yang bisa dicapai seumur hidupnya.

Setelah bicara panjang lebar namun belum sampai ke inti permasalahan, Yun Xuan akhirnya bertanya tentang keraguannya: "Mengapa harus menghancurkan Kitab Suci Seratus Herbal?" Hei Xiaohu menimpali, "Bagaimana kau tahu semua ini? Ceritamu terdengar sangat nyata."

Ling Yunxiao menjawab di luar konteks, "Bagian bawah Kitab Suci Seratus Herbal mencatat hampir segala hal; mulai dari sejarah liar, mitologi, legenda, rupa bumi Sembilan Provinsi, biografi tokoh, pemikiran berbagai aliran, hingga sejarah kuno dunia spiritual, semuanya tercatat detail."

"Fungsi kitab ini tidak bisa dibilang besar, namun tidak bisa dibilang kecil. Tidak besar bagi mereka yang fokus mencari jalan keabadian, karena tidak menambah kultivasi sedikit pun, tidak ada teknik yang dicatat, dan tidak ada wawasan praktis untuk menembus batasan. Fungsi terbesarnya hanyalah untuk dibaca saat merasa bosan di tengah perjalanan kultivasi, guna menambah pengetahuan dan hiburan semata."

"Dikatakan tidak kecil jika jatuh ke tangan mereka yang sulit mencapai jalan agung dan terpaksa menempuh jalan lain, seperti mereka yang fokus pada alkimia, formasi, jimat, senjata, jiwa, atau kekuatan fisik. Kitab ini tidak ubahnya pelita di tengah kegelapan atau guru penunjuk arah dalam perjalanan hidup, yang mampu menghemat banyak waktu yang seharusnya dihabiskan untuk meraba-raba sendiri."

"Bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa, dalam waktu enam puluh tahun mereka bisa mencapai level pemula, ahli, hingga master di bidang tertentu. Ke mana pun mereka pergi, mereka akan dihormati. Ketenaran mereka saat masih hidup tidak kalah dengan para jenius yang diberkati langit. Jika memiliki kontribusi luar biasa, setelah wafat, nama mereka mungkin akan terukir dengan tinta tebal di catatan sejarah sekte, meninggalkan jasa besar bagi keturunan selanjutnya. Ini adalah hal yang tidak bisa dicapai oleh banyak benih unggul yang diharapkan banyak orang. Hm?"

"Wuuu..." Suara terompet yang panjang dan gersang terdengar dari kejauhan. Alis pedang Ling Yunxiao sedikit berkerut, ia menghela napas ringan dan menggumamkan sesuatu yang tidak terdengar jelas oleh Yun Xuan dan temannya. Sambil menyilangkan tangan di belakang punggung, ia berbalik dan membuka telapak tangannya. Di sana terdapat dua buah batu hijau bulat dengan lubang kecil di tengahnya, masing-masing terikat tali merah. "Pertemuan adalah takdir. Ini, ambillah kenang-kenangan untuk kalian berdua. Jika ingin menempuh jalan keabadian, pergilah ke 'Penglai', saat itu kalian akan menemukan takdir keabadian. Sampai jumpa!"

Saat mereka menerima batu itu dan hendak melihatnya dengan saksama, ketika mereka mendongak, sosok itu sudah menghilang tanpa jejak. Hanya suara terompet yang gersang dan merdu bergema di antara gunung-gunung, diiringi nyanyian yang lantang dan tinggi, membuat hati sulit tenang setelah mendengarnya.

Jalan Langit tak punya kasih, Langit pun bersedih.
Reinkarnasi abadi, segala urusan usai sudah.
Ruang dan waktu tak menutupi jati diri yang sejati.
Enam garis meramal takdir kehidupan saat ini.
Suatu hari nanti, kekacauan langit akan terbuka kembali.
Duduk sendiri di atas awan, angkuh di Sembilan Provinsi.

Malam semakin larut, angin gunung terasa menusuk tulang!

Saat keduanya berjalan menuju gua, Hei Xiaohu mengangkat lengannya tinggi-tinggi, mengayunkan tali merah tersebut. Batu itu bergoyang di depan matanya, ia berkata dengan tidak fokus, "Ah, Axuan, menurutmu kapan aku bisa seperti Paman Ling yang datang tanpa jejak dan pergi tanpa bekas? Dan di mana letak Penglai itu?"

"Tidak tahu!"

Yun Xuan menatap bintang-bintang yang mulai muncul dari balik tabir malam, mengerjap ke arahnya. Pikirannya sejenak melayang; apa yang dialami selama setengah tahun ini terasa seperti gelembung-gelembung yang pecah di depan mata, begitu tidak nyata, seperti mimpi.

"Axuan, cepat bantu aku ikat batu kecil ini di leher. Benda ini terlalu kecil, aku takut hilang jika tidak hati-hati. Kalau saja Paman Ling memberi lebih banyak batu kecil, pasti kau bisa menemaniku main gomoku. Aku tidak bisa main catur."

"Nanti cari saja batu-batu lagi, kita main 'Biksu Mengepung'."

...

Beberapa bulan lalu.

Matahari perlahan bergulir di cakrawala. Cahaya terik memanggang bunga dan pepohonan, membuat para musafir kelelahan. Anjing menjulurkan lidah, bagal dan kuda menundukkan kepala, sementara sapi tua mengibas ekor untuk mengusir lalat. Di samping jalan tanah, berdiri sebuah tiang bendera kedai tua yang warnanya sudah pudar dimakan cuaca, dan suara makian terdengar dari kedai teh di bawahnya.

"Langit sialan ini, apa dia sudah gila!"

"Apa-apaan panas yang membakar di bulan ketujuh ini, benar-benar ingin membuatku mati kepanasan!"

"Tenanglah, tenangkan dirimu!"

"Sudahlah, jangan bicara yang tidak berguna. Pak Tua Liu, beri aku semangkuk teh dingin lagi!"

Di depan rumah berdinding tanah, tenda teh sederhana yang ditutupi kain abu-abu disiram air untuk mendinginkan suhu. Di bawah tenda, di setiap meja kayu duduk seorang pria bertubuh kekar. Mereka hanya mengenakan celana dalam, beberapa bahkan melepas sepatu dan menaruh kaki mereka yang dikerubungi lalat di atas meja. Bagian atas tubuh mereka bersandar di meja lain sambil mengipas-ngipas dengan kipas bambu dengan panik, namun angin yang menerpa wajah mereka justru terasa panas. Entah karena alasan apa, orang-orang ini mengecat alis, kumis, dan rambut mereka menjadi merah. Di bawah terik matahari, hal itu membuat suasana hati mereka semakin panas dan temperamen mereka menjadi lebih mudah meledak.

"Prak!" Mangkuk porselen pecah. Tujuh orang menoleh ke belakang, bahkan dua ekor kuda hitam yang tertambat di hutan gundul di samping yang terus bergerak mencari bayangan pohon pun ikut menoleh. Terlihat pria berambut merah yang dekat dengan rumah kayu itu tiba-tiba berdiri.

Ia menunjuk seorang lelaki tua bungkuk berbadan kurus dengan rambut dan kumis seperti rumput kering di pinggir jalan, lalu memaki:

"Sialan, yang kuminta itu air dingin! Telingamu tuli atau bagaimana? Kau menyajikan semangkuk air panas untuk membakarku, ya? Dasar kau anak kura-kura, sepertinya kau sudah bosan hidup!"

Belum selesai bicara, ia melangkah maju dan menampar lelaki tua itu empat atau lima kali dengan keras. Lelaki tua itu matanya memutih, dan saat tubuhnya jatuh dengan lemas, pria itu masih belum puas dan menendang dada lelaki tua itu.

Orang tua itu tidak sanggup menahannya, ia langsung terkapar di tanah. Kepalanya tepat menghantam bongkahan batu panjang di depan pintu. Hanya terdengar suara "dug", lelaki tua itu memuntahkan darah nanah, mulut dan hidungnya mengeluarkan darah, tubuh kurusnya meringkuk kesakitan dan tidak bergerak lagi.

"Prak!" Terdengar lagi suara mangkuk pecah. Seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun yang mengenakan pakaian kain kasar, dengan dua kepang kecil, berwajah manis namun kulitnya agak gelap, baru saja keluar membawa teh dingin. Saat melihat lelaki tua itu tergeletak dengan kondisi tragis, kepalanya terasa berdengung. Cangkir teh jatuh ke tanah, ia berteriak dengan penuh duka, "Kakek... Kakek..." Ia berlutut dan memeluk lelaki tua yang kepalanya berdarah itu. Saat memeriksa napasnya, ia menangis histeris. Suara tangisannya begitu menyedihkan hingga para bandit yang terbiasa hidup dengan darah pun merasa tersentuh.

"Lao Liu, kali ini kau keterlaluan!" Pria-pria lainnya menatap 'Lao Liu' dengan rasa tidak puas.

Pria yang dipanggil Lao Liu itu menggerakkan sudut mulutnya, ada kilasan penyesalan di matanya. Ia mendengus dan membela diri, "Siapa suruh dia memberiku air panas untuk diminum? Aku, aku hanya memberinya sedikit pelajaran."

Pria itu merentangkan tangan, "Siapa sangka Pak Tua Liu selemah lidi dan malah menjatuhkan dirinya sendiri sampai pingsan!"

"Kau tahu sendiri bagaimana sifat Pak Tua Liu, mana mungkin dia berani memancing kemarahanmu dengan air panas? Hanya saja cuacanya terlalu panas, air dingin pun tidak terasa dingin!"

Lao Liu yang tadinya merasa bersalah, saat mendengar perkataan itu, justru menjadi marah karena malu, "Kalian jangan sok suci! Aku hanya tidak sengaja. Lagi pula, setiap kali aku punya uang, bukankah aku selalu mentraktir kalian makan dan minum? Katanya saudara, apakah kesalahan sekecil ini saja tidak bisa dimaafkan?" Ucapannya nyaris seperti raungan.

Tujuh orang lainnya saling berpandangan. Salah satu pria mengerutkan kening, "Itu keinginanmu sendiri, kami tidak memaksamu!"

"Kau..." Lao Liu tidak percaya teman baiknya yang biasanya bicara akrab dengannya bisa mengatakan hal seperti itu. Ia marah hingga tidak bisa berkata-kata. Untuk pertama kalinya, ia merasakan bagaimana rasanya hati yang membeku.