Buku Pertama: Bencana Shan Hai — Jalan ke Penglai Tiada Jauh Bab Empat Puluh Tujuh: Teknik Houtu

Jika metode tersebut berhasil, mimpi burung hantu bermuka harimau itu bukanlah sebuah masalah besar.

Yun Xuan menepuk kedua telapak tangannya sambil merenung: "Mengabaikan anugerah dari surga justru akan mendatangkan malapetaka; melewatkan waktu yang tepat justru akan membawa bencana."

Rencana terbaik saat ini adalah dengan mengasuh Pedang Bayangan Darah semaksimal mungkin, serta memanfaatkan kemampuan pedang tersebut dalam menyerap jiwa untuk memperkuat jiwa diri sendiri.

Adapun segala bentuk obsesi dan kehendak dari para unggas dan binatang buas fana ini, itu tidak lebih dari sekadar penyakit embun es semata.

Setelah menetapkan pendiriannya, ia segera melangkah maju beberapa langkah, lalu menepakkan telapak tangannya tepat di atas bola mata serigala raksasa yang telah membatu. Pedang Bayangan Darah merespons niatnya dan melesat keluar, kembali berubah menjadi sebenang garis darah yang hendak menusuk bola mata serigala tersebut.

Tanpa diduga, benang darah itu menusuk-nusuk permukaan kulit lumpur kuning berkali-kali, namun sama sekali tidak mampu menembusnya.

Dari sini pula dapat dilihat bahwa ketajaman Pedang Bayangan Darah hanya sebanding dengan jarum biasa; jika harus berhadapan dengan artefak yang seharusnya ada di dunia kultivasi Qi, ketajamannya masih jauh dari standar.

Namun, tujuan akhir dari Pedang Bayangan Darah memang sejak awal dipersiapkan untuk melarikan diri, bukan digunakan untuk mempertahankan diri seperti pedang terbang pada umumnya.

Yun Xuan berpikir demikian dalam hatinya, namun gerakannya sama sekali tidak lambat. Ia secara diam-diam mengerahkan energi spiritualnya, membuat pedang perunggu yang digenggam di tangan kanannya memancarkan cahaya hijau cemerlang dengan energi pedang yang mengasah ketajamannya.

Satu tusukan pedang dilepaskan, seketika merobek sebuah lubang di tenggorokan serigala tanah tersebut.

Garling darah yang berkeliaran di sekitarnya memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusup masuk. Kulit lumpur kuning yang tadinya kering dan keras mendadak melunak dan merenggang, sebelum akhirnya dalam sekejap menutup rapat kembali celah lubang tersebut.

Begitu Pedang Bayangan Darah kembali ke dalam gua kecil miliknya, jimat tingkat spiritual berlambang elemen tanah yang bernama 'Patung Lumpur' itu pun telah habis tenaga jimatnya, lalu lenyap begitu saja di antara langit dan bumi.

Yun Xuan menyimpan bangkai serigala raksasa yang masih berpose seolah hendak menerjang, padahal sejatinya telah menjadi cangkang kosong belaka, ke dalam kantong alam semesta miliknya.

Setelah disuburkan oleh kelompok esensi kedua ini, Yun Xuan tampak semakin bugar, bahkan diliputi oleh dorongan semangat kepahlawanan yang teramat besar, bagaikan hasrat untuk melantunkan nyanyian di siang bolong sambil menenggak anggur sepuas hati.

Kendati demikian, warna abu-abu samar di dalam danau hatinya menjadi sedikit lebih pekat, dan kecepatan penyebaran riaknya pun meningkat dua kali lipat.

Dari gelombang air tersebut, ia dapat merasakan dengan jelas obsesi sang serigala raksasa. Ternyata, ini adalah serigala yang memiliki ambisi besar; impian pamungkasnya adalah suatu hari nanti dapat menjatuhkan burung emas yang angkuh di singgasana tertinggi, serta berbagi daging burung emas itu bersama seluruh kumpulannya.

Yun Xuan mau tidak mau menghela napas kagum: "Segala makhluk hidup memiliki jiwa."

Jika bukan karena makna yang disampaikan oleh obsesi ini, berapa banyak orang yang mampu memahami bahwa binatang-binatang yang bahkan tidak bisa mengucapkan bahasa manusia pun sebenarnya memiliki jalan pikiran mereka sendiri.

Hal yang sedikit membuatnya pusing adalah, meskipun burung bersayap emas itu telah dilucuti seluruh tingkat kultivasinya oleh Zhenren Mo-ya, yang masih dapat diandalkannya adalah tubuh sekeras baja serta umur panjang yang tidak berkurang sedikit pun oleh berlalunya waktu.

Ia meletakkan tangan kirinya di atas kantong alam semesta yang tergantung di sabuk sebelah kanan, lalu merabanya sambil memperkirakan dalam hati: "Jimat tingkat spiritual yang diberikan oleh Zhenren Hu saat ini masih tersisa tujuh puluh enam lembar, lengkap dengan kelima elemen, serta memiliki kemampuan menyerang sekaligus bertahan."

"Jika digunakan dengan tepat, bukan tidak mungkin aku bisa menaklukkan burung bersayap emas ini. Begitu jiwa burung bersayap emas itu berhasil kuserap, diyakini jiwaku akan mengalami peningkatan yang luar biasa."

"Namun, obsesi yang ditinggalkan oleh burung bersayap emas itu kemungkinan besar akan berkaitan dengan Zhenren Mo-ya."

"Mo-ya telah mati ribuan tahun lalu, aku ingin melihat apa sebenarnya penyesalan makhluk itu."

Ia melirik sekilas ke arah macan tutul emas yang sedang tidur mendengkur, lalu tersenyum tipis penuh cemoohan, melangkah maju beberapa langkah, dan memperlakukannya dengan cara yang sama.

Warna di danau hatinya telah sepenuhnya berubah menjadi abu-abu, dan riak air menyebar dengan sangat cepat, membuat pikiran seseorang terasa gelisah dan gerah. Namun, apa yang sebenarnya dicemaskan dan apa yang membuat resah itu sendiri, tidak seorang pun mampu mengungkapkannya dengan jelas.

Pada saat ini, jika ini dialami oleh seseorang yang berwatak tergesa-gesa dan tidak sabaran, ia mungkin sudah dikendalikan oleh emosi yang diaduk oleh karma tersebut.

Namun, meskipun usianya belumlah seberapa, pengalaman hidupnya sudah begitu berlimpah; emosi negatif semacam itu sekadar angin lalu dan belum mampu menggoyahkannya.

Meskipun menelan tiga kelompok esensi secara berturut-turut, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa esensi, Qi, dan jiwanya telah mencapai tingkat kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sesuatu yang mencapai titik ekstrem pasti akan berbalik arah; meskipun saat ini ia merasa sangat bersemangat, ia tidak kuasa menahan menguap dan rasa kantuk mulai menyerangnya.

Jika ia terus menelannya, dikhawatirkan hal itu justru akan mendatangkan mudarat alih-alih manfaat. Bagaimanapun, seseorang tidak bisa menjadi gemuk hanya dalam sekali makan, terlepas dari kenyataan bahwa karma yang terjalin haruslah dibayar terlebih dahulu.

Adapun Pedang Bayangan Darah, setelah menyerap sejumlah besar darah segar, tubuh pedangnya telah sepenuhnya berubah menjadi hitam pekat, dengan sekelompok besar kabut darah pekat yang membungkus erat seluruh bilahnya.

Mungkin karena terlalu kenyang, benda itu kini melayang dengan tenang di dalam gua kecil, tanpa menyisakan secercah pun hasrat untuk melesat keluar.

Semua ini jika diceritakan memang terdengar panjang, tetapi dari saat Yun Xuan melepaskan jimat tingkat spiritual berelemen air yang bernama 'Perintah Mabuk Bulan Fei-hu' untuk menyebarkan kabut merah muda yang memabukkan hingga kabut tebal itu buyar, sebenarnya tidak lebih dari dua puluh delapan tarikan napas saja.

Begitu kabut tebal itu tersapu bersih, seekor ular hijau yang di punggungnya bahkan tumbuh dua pasang sayap transparan, telah lama bersiap-siap sejak lama. Dalam sekejap, ia menubruk ke bawah langsung mengarah ke puncak kepala Yun Xuan.

Ular hijau itu terlampau licik; ia sengaja memperlambat kecepatannya mendesis pelan. Tepat pada saat Yun Xuan mendongak untuk melihat, ular itu membuka mulutnya dan menyemburkan cipratan racun yang memancarkan aroma harum menyegarkan.

Pupil mata Yun Xuan pun langsung mengerut karena terkejut. Racun itu datang terlampau cepat, sehingga tidak ada waktu lagi baginya untuk menghindar.

Pada detik saat racun itu disemburkan, ular hijau tersebut seolah telah menebak akhirnya, dan di dalam rongga matanya yang memancarkan kilau kecerdasan bahkan terbersit ekspresi kemenangan serta kegirangan yang mirip seperti manusia.

Namun, apa yang sama sekali tidak disangka olehnya adalah keterkejutan yang ditunjukkan Yun Xuan justru terletak pada hal lain.

Tepat saat cairan beracun itu hampir membasahi seluruh wajahnya, tak disangka, cairan beracun yang melesat itu masih berjarak sejauh satu kaki dari wajah Yun Xuan sebelum akhirnya tertahan oleh sebuah lapisan pelindung tak berwarna.

Rana Lingxi yang tergantung di sabuknya mendadak berdengung pada detik itu juga, dan sehelai demi sehelai benang cahaya hijau zamrud yang memancarkan vitalitas kuat mendesak keluar darinya, terus-menerus menembus lapisan pelindung hijau zamrud yang kini mewujud nyata.

Kubah pelindung berwarna hijau zamrud inilah yang telah menangkis racun yang disemburkan oleh ular hijau tersebut.

Melihat situasi ini, Yun Xuan tersenyum tipis. Inilah sumber kepercayaan dirinya yang sesungguhnya.

Inilah anugerah yang diberikan oleh Zhenren Tian-ji pada hari itu.

Hari itu, Zhenren Tian-ji mengibaskan kemocengnya dan menyapukan seberkas cahaya biru langit yang memancarkan energi spiritual luar biasa ke dalam Rana Lingxi yang tergantung di pinggangnya, seraya berpesan:

"Kulihat dahi bagian sampingmu tampak suram, energi kehidupanmu datar dan cekung, menandakan hidup yang penuh dengan bencana dan penderitaan. Hari ini kita memiliki ikatan takdir, maka aku menganugerahkan kepadamu sebuah 'Teknik Hou-tu' untuk melindungi diri. Teknik ini dapat meminjam 'Energi Bumi' untuk melingkupi sekujur tubuhmu. Jika kelak menghadapi bahaya, teknik ini dapat menjamin keselamatanmu."

Energi bumi tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Jika diamati dengan 'Mata Dewa', orang akan melihat jalinan benang-benang hitam tipis yang memancarkan kesan berat nan kokoh merembes keluar dari permukaan bumi.

Pertama-tama diserap oleh Rana Lingxi, energi hitam yang kemudian diembuskan kembali itu akan melingkar secara teratur di sekeliling tubuh Yun Xuan, lalu membentuk sebuah kepompong udara yang tebal.

Jika menemui bahaya yang tidak dapat dihindari, seseorang hanya perlu menggerakkan niat di dalam hati, maka Teknik Hou-tu akan mengaktifkan kepompong udara tersebut dan mengubahnya menjadi kubah pelindung nyata untuk mengatasi kesulitan.

Teknik Hou-tu berada di peringkat keempat di antara berbagai ilmu gaip.

Teknik ini paling sering digunakan oleh para leluhur kepada generasi muda mereka demi tujuan perlindungan diri.

Dengan adanya kepompong udara yang melindungi tubuh ini, bahkan untuk menahan serangan penuh dari seorang kultivator Qi tingkat pertama alam Penyatuan Jiwa secara langsung bukanlah hal yang sulit, meskipun hal itu akan memperpendek masa aktif dari Teknik Hou-tu secara drastis.

Cairan beracun yang menimpa kubah pelindung tak berwarna ini bukanlah benda sembarangan. Saat meluncur turun mengikuti kontur kubah pelindung, cairan itu justru mengikis lapisan pelindung tersebut, hingga menimbulkan suara letupan menyerupai minyak panas dan mengepulkan asap putih yang menyesakkan.

"Menarik!"

Melihat pemandangan tersebut, Yun Xuan mendengus dingin. Di dalam tatapannya yang berangsur-angsur menjadi dingin, melintas sebersit ketajaman, lalu ia membalikkan tangan dan mengeluarkan selembar 'Jimat Cahaya Dingin Tai-xi' berelemen air.

Ular hijau itu pun sangat cerdik; melihat jurus pamungkasnya sama sekali tidak membuahkan hasil, ia langsung sadar bahwa dirinya tidak akan diuntungkan. Mengibaskan kedua sayapnya, ular itu berbelok arah dan langsung melarikan diri menuju ke arah 'Hutan Seribu Binatang'.

Karena kecepatan terbangnya yang luar biasa tinggi, dalam waktu kurang dari sekejap mata, ia telah berada sejauh lebih dari satu tombak dari posisi Yun Xuan.

Namun, tepat pada saat itu, ia merasakan embusan angin kencang bertiup menderu dari arah belakang. Terhadap hal ini, ia sebenarnya telah bersiap sejak lama dan sama sekali tidak menoleh. Berdasarkan jalur pelarian yang telah diperhitungkannya, ia mengepakkan sayapnya dan menundukkan kepalanya, langsung meluncur turun menuju aliran sungai parit kota yang mengalir di bawah.

Tetapi, baru saja ia memosisikan tubuhnya secara vertikal ke bawah, ia langsung disambar oleh arus dingin yang akhirnya menyusul. Disusul oleh suara 'krek', ia telah membeku di dalam sebuah balok es biru yang memancarkan hawa dingin menusuk, lalu jatuh meluncur ke bawah.

Pada detik kesadarannya mulai kabur, ia akhirnya memahami situasinya.

Embusan angin kencang yang datang menerpa terlebih dahulu tidak lain adalah 'Angin Sekejap' dari Teknik Angin dan Petir yang biasanya hanya digunakan untuk memadatkan manik spiritual.

Betapa konyolnya ia yang mengira telah mendahului musuh, namun justru jatuh dalam lubang buatan sendiri dan berakhir menjadi bagaikan burung yang ketakutan oleh bayangannya sendiri.

Yun Xuan melangkah cepat tiga langkah dalam dua gerakan, bergegas menuju ke arah parit benteng dan menjulurkan tubuhnya ke depan. Dengan lambaian jarinya, di bawah pengaruh 'Teknik Menggerakkan Benda', balok es biru itu terhenti kejatuhannya, lalu melayang mendekat secara perlahan dengan gerakan terhuyung-huyung.

Yun Xuan buru-buru menyimpannya ke dalam kantong alam semesta, sementara telapak tangannya yang membeku nyeri digosok-gosokkan dengan keras pada pakaiannya.

Bisa dibayangkan bagaimana rasanya menjadi ular hijau yang membeku di dalam es tersebut.

Bahkan jika nanti kekuatan jimat Cahaya Dingin Tai-xi itu habis, ular hijau tersebut tidak akan mati kedinginan pun setidaknya ia akan berada dalam kondisi sekarat.

"Kik!"

Burung bersayap emas yang melayang di udara rendah untuk memimpin jalannya pertempuran telah lama memperhatikan keberadaan Yun Xuan sang kultivator Qi tersebut. Tepat pada saat ular hijau itu berhasil ditangkap, tubuh yang seolah ditempa dari emas murni itu mendakwahkan kobaran api emas kemerahan yang dapat dilihat dengan mata telanjang.

Burung bersayap emas yang tingkat kecerdasannya tidak kalah dari manusia dewasa itu merasakan kegirangan yang luar biasa di dalam hatinya, mendongakkan kepala untuk mengeluarkan pekikan melengking yang gembira, lalu berbalik dan melesat pergi menuju ke arah 'Hutan Bunda Suci'.

Tak terhitung banyaknya unggas dan binatang buas yang kehilangan pemimpin komando seketika menjadi kacau balau, bahkan ada yang saling mencabik satu sama lain.

Kekacauan itu berlangsung hingga setengah jam lamanya sebelum akhirnya berangsur-angsur mereda.

Ribuan ekor binatang liar melarikan diri kocar-kacir, meninggalkan bangkai binatang di mana-mana di dalam maupun di luar kota. Aliran darah segar telah mewarnai air parit kota yang tadinya jernih menjadi merah, dan bau amis yang menyengat merangsang orang-orang di Desa Nanshan untuk bersorak-sorai.

Gerbang kota yang tebal terbuka dengan suara bergemuruh, dan jembatan gantung jatuh berdebam.

Satu demi satu pemuda tangkas yang menggendong keranjang bambu dan mengayunkan pedang pendek berlarian keluar gerbang kota sambil berteriak gembira dalam perlombaan untuk mendahului yang lain, memilih bangkai binatang yang paling utuh dan paling kekar sebagai sasaran mereka.

Ilmu pedang yang terlatih dengan mahir membedah tubuh macan dan harimau satu persatu, sementara jantung-jantung yang masih panas dilemparkan ke dalam keranjang bambu mereka.

Para anggota kelompok Jia, Yi, Bing, Ding dan warga lainnya yang telah bertempur habis-habisan di luar kota, meskipun wajah mereka dipenuhi kelelahan dan luka-luka, tetap menyunggingkan senyum lebar dengan penuh kebahagiaan.

Melalui pertempuran berdarah ini, mereka dapat merasakan dengan jelas bahwa pemahaman mereka terhadap Jalan Pedang tampaknya telah melangkah maju selangkah lagi, sementara niat pedang yang memenuhi rongga dada mereka pun semakin membara.

Hal yang paling membuat Yun Xuan merasa sulit dipercaya adalah, di antara mereka terdapat beberapa orang yang jelas-jelas telah kehilangan jari atau lengan akibat gigitan binatang buas.

Namun, begitu mereka menaburkan segenggam tanah kuning yang diambil dari keranjang yang dibawa oleh anak-anak gadis ke atas luka tersebut, luka yang lebih ringan akan segera pulih dengan cepat dan hanya menyisakan bekas luka parah.

Bagi yang kehilangan jari atau lengan, mereka cukup mengambil tanah kuning yang dicampur dengan darah mereka sendiri untuk dibentuk menjadi jari atau lengan dari tanah, lalu menyambungkannya pada bagian tubuh yang buntung.