Jilid Pertama: Malapetaka Gunung dan Laut—Penglai Tak Jauh dari Sini Bab Dua Puluh Lima: Menunggang Awan dan Kabut

“Saudara Perguruan Qian, ada apa sampai begitu panik?” Pemuda berkulit gelap itu bahkan tidak menurunkan awannya. Sedikit rasa jijik melintas di matanya saat ia bertanya dengan wajah tanpa ekspresi.

“Saudara Perguruan Liu, cepatlah pergi melihat, Adik Perguruan Hua dalam bahaya!” Pemuda berbaju biru yang berlari terengah-engah itu berseru dengan suara parau, air mata menggenang di matanya.

“Oh? Apa yang terjadi dengannya?” Pemuda berkulit gelap itu mengangkat alisnya, hatinya tidak bergejolak sedikit pun.

Ia tidak memiliki kesan baik terhadap Adik Perguruan Hua yang haus akan pujian dan tidak pernah puas itu. Saat ia baru memasuki 'Istana Naga Langit', yang belakangan ia ketahui hanyalah sekte kelas tiga terbawah di dunia kultivasi Qi, Adik Perguruan Hua yang saat itu dianggapnya sebagai peri suci yang tidak tersentuh duniawi, bahkan tidak pernah meliriknya. Ia pernah sekali jatuh ke dalam perangkap wanita itu dan harga dirinya diinjak-injak oleh para pengikut wanita itu. Beruntung ia memiliki hati yang lapang, sehingga tidak menyimpan dendam.

Belakangan, ia mendapatkan kesempatan emas, kultivasinya melesat pesat, dan ia memberikan jasa besar bagi sekte, hingga akhirnya diangkat menjadi 'Murid Pewaris'. Ia bahkan dilirik oleh 'Tetua Kiri', satu dari dua tetua yang tersisa di sekte, dan diangkat sebagai murid pribadi. Di usianya yang baru menginjak empat puluh tahun, ia telah mencapai puncak tahap pertama alam Spiritual. Kecepatan kultivasi semacam ini bisa disebut sebagai talenta luar biasa di sekte kelas tiga.

Adik Perguruan Hua ini adalah murid kesayangan dari gurunya yang berwajah munafik itu. Sebagai adik bungsu dari lima bersaudara seperguruan, entah bagaimana, ia kemudian diangkat sebagai anak angkat oleh sang guru.

Sejak saat itu, sikap Adik Perguruan Hua kepadanya berubah drastis. Ia selalu bersikap manja, menggemaskan, dan tampak patuh seolah ingin disayangi.

Awalnya, Liu tidak ingin meladeninya, namun karena bujukan lembut sang adik, akhirnya ia tak lagi memedulikan masa lalu. Bagaimanapun, setiap orang bisa berbuat salah. Sekalipun masih ada sedikit rasa ganjal, setelah menikmati keintiman beberapa kali, semuanya dianggap lunas.

Ia sebenarnya ingin menenangkan diri untuk berkultivasi, namun Adik Perguruan Hua sangat manja. Ia baru menyadari betapa "haus" sang adik yang setiap hari merengek di tepi ranjangnya itu. Karena kewalahan melayani, ia mencari alasan untuk pergi berkelana. Setelah melalui tempaan hidup dan mati serta mendapatkan kesempatan baru, tekad kultivasinya yang sempat goyah kembali kokoh seperti batu karang.

Sekembalinya ke sekte, ia mengasingkan diri untuk mendalami teknik sihir. Hal ini membuat Adik Perguruan Hua yang tadinya ingin menjaga kesucian untuknya menjadi penuh dendam. Wanita itu lalu tergoda oleh murid lain yang berpenampilan menarik dan kembali menjalani kehidupan "bahagia" yang memabukkan.

Tak lama setelah mengasingkan diri, ia dipanggil oleh Kepala Istana.

Ternyata, setiap tiga tahun sekali, Kepala Istana pergi ke 'Puncak Jalan Langit' untuk minum teh dan berdiskusi dengan rekan-rekan kultivator guna saling memvalidasi ilmu.

Saat sedang asyik berdiskusi, tiba-tiba muncul pilar cahaya yang mengacaukan energi spiritual di dekat sana, mengguncang langit dan bumi dalam radius seratus mil. Delapan orang yang duduk di paviliun segera terbang untuk memeriksa. Ternyata, sebuah tanah berkah yang sudah di ambang kehancuran telah membuka langit untuk menyalurkan energi esensinya ke dunia, hingga akhirnya tanah berkah itu lenyap.

Jika bukan karena latihan ketenangan batin yang sudah mumpuni, mereka mungkin sudah berteriak kegirangan.

Tanpa perlu bicara, mereka diam-diam memasang beberapa formasi untuk sementara menghambat kebocoran esensi, lalu berebut masuk ke dalam tanah berkah untuk menguasai wilayah dan sumber daya. Mereka tahu betul betapa berharganya sebuah tanah berkah.

Mungkin karena takdir, atau karena persahabatan bertahun-tahun, atau karena kekuatan yang setara, mereka tetap menjaga etika dan membagi delapan wilayah tanah berkah tersebut secara adil. Mereka menandatangani 'Sumpah Iblis Hati'; jika ada yang berkhianat atau membocorkan rahasia melalui murid mereka, maka ia akan mati mengenaskan dan jatuh ke dalam reinkarnasi abadi.

Setelah itu, para pemimpin sekte, tetua, dan dua kultivator independen segera memanggil pengikut tepercaya untuk masuk ke tanah berkah, berusaha membawa pulang kekayaan sebanyak mungkin sebelum tanah itu hancur.

Begitulah, Dewa Liu dibawa oleh Kepala Istana ke Tanah Berkah Bi Luo, dengan janji bahwa tujuh puluh persen hasil rampasan di sana harus diserahkan ke sekte.

Wilayah yang dikuasai Istana Naga Langit didominasi oleh monster elemen tanah. Semakin dalam, semakin kuat kekuatan monsternya. Hingga kini, mereka baru membersihkan hingga lapisan keenam. Bukan hal mudah untuk memancing monster tahap pertama alam Spiritual dari lantai tujuh ke permukaan.

Namun, dengan sedikit usaha, hal itu bisa dilakukan. Begitu monster terpancing ke permukaan yang sudah dipasangi formasi, sulit bagi mereka untuk melarikan diri.

Menurut Kepala Istana, tanah berkah ini hanya bisa bertahan dua puluh tahun lagi. Ia menyarankan Liu untuk menggunakan pedang terbang dalam menghadapi musuh, memaksa diri sendiri dan monster ke situasi sulit untuk mencari peluang terobosan. Jika berhasil, ia berpeluang mencapai 'Pedang Pembunuh' dari tiga cabang ilmu pedang. Saat itu, jika ia menggantikan posisi Kepala Istana, siapa yang berani menentang?

Dewa Liu tergiur. Jika bisa menjadi pemimpin sekte, ia tidak perlu mengurus urusan remeh dan bisa fokus berkultivasi, sementara pil obat akan disetorkan oleh bawahan. Bagaimanapun, biaya kultivasi sangat mahal. Untuk melangkah lebih jauh di jalan keabadian, dukungan sangat diperlukan. Berjalan sendiri hanya akan membuatnya lelah dan mati sia-sia.

Melihat Saudara Perguruan Qian yang biasanya selalu membuntuti Adik Perguruan Hua dan gemar melebih-lebihkan cerita tampak begitu mendesak, Dewa Liu tidak bergeming dan bertanya datar, "Apa yang terjadi dengan Adik Perguruan Hua?"

"Aduh, tidak ada waktu lagi! Kau akan tahu kalau sudah sampai!" Setelah berkata demikian, pemuda berbaju biru yang tampak tulus itu merapal mantra langkah dewa dan melesat pergi seperti angin.

Dewa Liu berpikir sejenak. Demi hubungan seperguruan dan kenangan lama, ia memutuskan untuk melihatnya. Lagipula, batas wilayahnya dijaga oleh formasi, monster tidak akan bisa kabur.

Ia segera menunggang awan menuju pilar cahaya merah yang berjarak puluhan mil.

Menunggang awan adalah teknik tingkat tujuh di antara sembilan tingkat teknik sihir. Hanya kultivator tahap pertama alam Spiritual yang bisa menguasainya. Teknik ini tidak terlalu sulit, namun butuh latihan sepuluh hingga lima belas hari.

Terbang di ketinggian lima hingga sepuluh tombak adalah yang paling ringan. Semakin tinggi, energi spiritual akan terkuras lebih cepat. Berapapun tingkat kultivasinya, kecepatan maksimalnya adalah tiga ribu mil sehari.

Jika ingin terbang lebih tinggi dan cepat, seseorang harus memahami Dao.

Memahami Dao adalah perkara mudah diucapkan namun sulit dilakukan. Yang dibutuhkan adalah kilasan inspirasi. Seperti kata pepatah: "Tumpukan kebingungan seluas samudera, pencerahan datang dalam sekejap."

Pemahaman Dao tidak bisa dibandingkan dengan teknik sihir lainnya. Hanya pada tahap akhir kultivasi teknik agung yang menuju Dao, seseorang membutuhkan pencerahan mendadak yang tidak bisa dibantu oleh kekuatan eksternal. Mungkin dari ucapan orang lain yang tidak sengaja, pemandangan tertentu, alunan musik, hinaan, atau kata-kata bijak.

Bagi mereka yang diberkati keberuntungan, sekali tercerahkan, masa depan mereka tidak terbatas.

Ambil contoh Dewa Liu. Saat pertama kali berhasil menunggang awan, jiwanya tenggelam dalam alam semesta, merasakan betapa agungnya dunia dan betapa kecil dirinya. Hidup hanyalah sesaat, waktu berlalu tak kembali, hanya matahari dan bulan yang abadi.

Tiba-tiba, sebuah bait puisi melintas di benaknya: "Hidup di dunia ini, bagaikan pengembara jauh."

Dulu ia tak merasa puisi itu bermakna, hanya tentang singkatnya hidup. Namun kini, ia merasakan sensasi mendalam yang sulit dijelaskan. Benar kata pepatah: "Hanya bisa dirasakan, tak bisa diungkapkan dengan kata-kata."

Berkat pencerahan sederhana yang dianggap remeh orang lain itu, teknik menunggang awannya meningkat drastis. Ia bisa terbang ribuan tombak tingginya, melesat menembus angin, dan menempuh tiga puluh ribu mil dalam sehari.

Di bawah pengaruh mantra langkah dewa, pemuda berbaju biru itu melesat cepat bagai anak panah. Namun, awan yang ditunggangi Dewa Liu jauh lebih cepat tiga atau empat kali lipat. Pemuda berbaju biru itu tertinggal jauh di belakang. Merasa Dewa Liu tidak bisa lagi mendengarnya, ia menunjukkan ekspresi iri dan benci, lalu memaki dengan lantang:

"Bocah Liu, kau pikir kau siapa? Kalau bukan karena keberuntungan, mana mungkin kau punya pencapaian seperti ini? Adik Hua yang begitu suci dan menggemaskan, kenapa bisa menyukai orang kasar sepertimu? Aku sudah menemaninya sepuluh tahun, baru sepuluh kali merasakan keintiman, kenapa kau bisa selalu berhasil? Hah? Mengapa? Mengapa?!"