Jilid Pertama: Bencana Shan Hai—Jalan Menuju Penglai Tak Lagi Jauh Bab Dua Puluh: Memurnikan Qi dan Menempa Tubuh

Yun Xuan merasa tidak berdaya, berharap seandainya saja dia memiliki teknik penyembuhan atau pil ajaib.

Hei Xiaohu juga merasa sangat menyesal. Seandainya dia tahu, dia tidak akan memberikan semua 'Pil Penciptaan Kehidupan' kepada orang-orang itu; seharusnya dia menyimpan satu atau dua butir untuk keadaan darurat.

Sekarang, mereka terpaksa pergi ke gunung untuk mencari tanaman obat. Sialnya, tanaman obat di bukit ini tidak umum ditemukan. Dia bahkan tidak berhasil menangkap satu pun serangga beracun yang memiliki sedikit energi spiritual, malah hanya mendapatkan banyak sayuran liar yang enak.

Saat ini, dengan mangkuk porselen pecah yang pinggirannya sumbing, dia sedang menyendok sup tulang harimau yang dicampur sayuran liar. Sambil bersandar di dinding batu dan menyipitkan mata untuk mencicipi rasanya, sebuah inspirasi tiba-tiba muncul di benak Yun Xuan. Dia teringat kisah tentang seorang pahlawan besar yang berlatih pedang di bawah air terjun, dan seekor beruang hitam jadi-jadian yang menyerap cahaya bulan sambil membenturkan punggungnya ke pohon.

Dia segera berdiri dan berjalan ke sisi dinding batu, lalu berhenti. Dia berdiri tegak dengan tangan bersilang di depan perut. Ini bukan gerakan merapal mantra, melainkan karena teknik pengumpulan energi spiritualnya terlalu rendah sehingga hanya perlu dipandu dengan teknik pernapasan.

Saat dia menjalankan teknik pengumpulan energi dan merasakan energi spiritual alam semesta mengalir masuk ke pusaran energinya, dia tiba-tiba menghentikan panduan tersebut. Pada saat yang sama, dia membenturkan punggungnya dengan keras ke dinding batu. Sebuah suara kentut yang nyaring dan menggelegar pun meledak.

"Itu aku!" Hei Xiaohu tertawa canggung sambil menggumam, "Kentut, gas dari lima biji-bijian, jika kau tidak menciumnya, biarkan saja dia pergi!"

Yun Xuan merasa sangat malu. Benturan tadi membuat gelombang gas perut terdorong ke arah pintu keluar. Agar tidak mengganggu selera makan Hei Xiaohu, dia menahannya sekuat tenaga, tak disangka gas itu malah berbalik arah dan menyembur keluar dari mulutnya.

Untungnya, ada angin musim gugur yang sepoi-sepoi yang membawa gas tersebut pergi ke alam terbuka.

Anehnya, setelah gas itu keluar, seluruh tubuhnya merasakan sensasi kesemutan dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun. Untuk memastikannya, dia mencobanya sekali, dua kali, tiga kali...

Setiap kali, ada gas kotor yang keluar dari pori-pori dan segera tertiup oleh angin sejuk.

Setelah tujuh kali, dia merasa seolah-olah menjadi sepuluh tahun lebih muda. Kulitnya yang kendur kembali kencang, dan dia merasa sangat segar. Dia berdeham; suaranya tidak lagi serak, dan langkahnya terasa seringan kapas, seolah-olah dia bisa terbang terbawa angin. Rasanya sungguh luar biasa.

Dia ingin terus melanjutkannya, tetapi dia menyadari bahwa energi di tiga titik energinya hampir habis. Dia tidak panik karena itu sudah sesuai dugaannya.

Dia segera duduk bersila, dan setelah satu jam, dia berhasil memulihkan energinya kembali.

Kali ini, dia lebih berhati-hati dan tidak membiarkan dirinya tenggelam sepenuhnya dalam kenikmatan itu. Melalui pengamatan batin, dia menyadari bahwa setiap kali dia berhenti memandu energi dan membenturkan punggung ke dinding, pusaran energinya akan bergetar dan bergeser. Saat energi spiritual yang terkumpul di pusaran energi itu keluar, energi spiritual api yang tersisa di titik energinya akan ikut terpicu, masuk ke dalam pusaran energi, namun tidak terbuang keluar, melainkan meresap dengan cepat ke dalam darah dan tulang.

Saat itulah gas kotor akan membengkak di usus. Menurut dugaannya, ini adalah proses normal di mana energi spiritual memberi makan tubuh fisik, mengambil sari pati dan membuang kotorannya. Setelah itu, Yun Xuan dengan antusias berlatih selama tiga hari tiga malam. Dia akan menghentikan pengumpulan energi saat pusaran energi memurnikan energi api yang lebih murni, karena energi api yang meresap ke dalam daging dan tulang itulah yang paling bermanfaat bagi tubuh. Namun, dengan cara ini, sepuluh kati energi spiritual setengah murni akan habis hanya dalam empat kali latihan. Meski begitu, hasilnya sepadan.

Sejak saat itu, setiap malam dia tidur sangat nyenyak dan memiliki ketahanan terhadap hawa dingin yang menusuk di tengah malam, sehingga dia tidak pernah lagi terbangun karena kedinginan.

Dulu, mimpi yang diulang-ulang terasa berlangsung sangat lama, tetapi sekarang, saat tumpukan kayu bakar yang menyala hampir habis, dia akan terbangun dengan perasaan segar. Dia harus menunggu empat atau lima jam lagi sampai matahari terik menyinari tubuhnya dengan hangat sebelum dia merasa mengantuk kembali.

Di pagi hari, dia mengunyah kayu pembersih gigi; tentu saja kondisinya tidak ideal, tetapi dia tetap menggunakan dahan pohon willow untuk menyikat giginya setiap hari.

Namun, setiap kali bangun, kotoran lengket akan keluar dari tujuh lubang dan pori-pori kulitnya. Meskipun dia tidak banyak makan, dia harus buang air besar empat atau lima kali sehari.

Untungnya, ada anak sungai tidak jauh dari gua. Hei Xiaohu mencuci sayuran dan mengambil air di sana setiap hari. Jadi, setiap matahari terik dan saat senja, Yun Xuan pergi ke hilir untuk membersihkan diri. Entah dari mana datangnya begitu banyak kotoran; dia menggosok kulitnya hingga lapisan demi lapisan terkelupas, namun kotoran itu terus saja keluar.

Dengan perasaan tak berdaya, setiap kali dia menjambak rambutnya, banyak helai rambut abu-abu yang rontok. Namun, rambut baru tumbuh dengan sangat cepat seperti rebung setelah hujan.

Dalam waktu tujuh atau delapan hari, rambutnya sudah mencapai bahu. Tentu saja, menurutnya rambut yang terurai berantakan lebih cocok untuknya.

Melihat rambutnya tumbuh semakin cepat, dia segera menggunakan pedang pendeknya untuk memotong rambutnya menjadi model rambut cepak.

Awalnya dia ingin mencukur gundul agar terlihat lebih segar. Namun, kemampuan berpedangnya sangat buruk, sehingga hasilnya menjadi tidak rata.

Dia ingin meminta bantuan Hei Xiaohu, tetapi anak itu menolak mentah-mentah. Ketika ditanya mengapa, Hei Xiaohu menggelengkan kepala dan berkata, "Tubuh, rambut, dan kulit adalah pemberian orang tua, tidak boleh dirusak, itulah awal dari bakti. Menegakkan diri dan menempuh jalan yang benar, serta meninggalkan nama baik untuk generasi mendatang demi memuliakan orang tua, itulah akhir dari bakti."

Yun Xuan merasa geli mendengarnya. Namun, harus diakui, seorang kultivator energi, sebelum mencapai tingkat 'Tai Chu', sangat menghargai fisik mereka. Mereka semua berharap menggunakan tubuh sebagai rakit untuk menyeberangi lautan penderitaan yang tak bertepi menuju pantai kebebasan.

Ngomong-ngomong soal Hei Xiaohu, meskipun masih muda, dia sangat ahli dalam membuat jerat. Karena keterbatasan bahan, dia hanya bisa menggunakan kulit pohon untuk membuat jerat sederhana, namun dia berhasil menangkap beberapa ekor ayam hutan, kelinci, dan seekor rubah yang pincang.

Kentang dan bekal yang dibawa Hei Xiaohu sudah habis. Belakangan ini, selain makan sayur liar dan daging, mereka tidak pernah melihat makanan olahan tepung sama sekali. Beruntung mereka berdua mampu bertahan.

Jika bukan karena persediaan garam yang hampir habis, mereka mungkin akan terus tinggal di sana.

Dalam obrolan sehari-hari, Hei Xiaohu sangat mengagumi para dewa yang bisa terbang dan menghilang tanpa jejak. Namun, jika disuruh berlatih kultivasi, dia tidak terlalu tertarik. Satu-satunya tujuannya sekarang adalah pulang ke rumah.

Meskipun masih muda, dia sangat pengertian.

Dia menasihati Yun Xuan dengan sungguh-sungguh agar segera mencari Penglai dan jangan melewatkan waktu terbaik. Dia berpesan jika nanti sudah berhasil dalam kultivasi, jangan lupa untuk membalas budi dan membimbingnya. Ada pepatah yang mengatakan, jika satu orang mencapai jalan kebenaran, maka ayam dan anjingnya pun akan ikut naik ke surga. Pepatah itu benar sekali.

Bagaimanapun, dia memiliki batu penunjuk arah, jadi dia tidak takut tersesat atau menderita. Jika menghadapi bahaya, dia akan lari sekuat tenaga, dan tidak ada yang bisa mengejarnya. Namun, saat mengatakan ini, dia menggaruk kepalanya dengan canggung, mengaku bahwa jika dia gugup, dia suka memanjat pohon, lalu akhirnya tidak bisa melarikan diri.

Yun Xuan mendengarkan sambil tersenyum dan berkata bahwa dia sendiri tidak tahu di mana letak Penglai dan tidak punya tempat untuk pulang. Jadi, dia akan mengikuti kata hatinya dan menemani anak itu ke 'Padang Rumput Tianlang' di barat laut, sekalian bertanya tentang Penglai di sepanjang jalan.

Setelah berkemas, mereka keluar dari gua. Sambil menoleh ke belakang, dia merasa enggan meninggalkan gua yang telah melindungi mereka dari angin dan hujan sekian lama.

Dia melambaikan tangan, mengucapkan selamat tinggal.

Dia berbalik dan mengayunkan lengan bajunya, meninggalkan masa lalu.

Angin gunung bertiup, membuat gua mengeluarkan suara mendesing. Daun-daun kering berguguran menutupi mulut gua.

Mereka berdua melangkah dengan cepat di hutan, segera menjauh ke utara!

Setelah menyimpan tabung bambu, mereka berdua berjalan dengan riang di jalan setapak yang dipenuhi dahan dan dedaunan kering. Mereka sedang asyik berbincang tentang makanan apa yang enak di penginapan nanti.

Tiba-tiba, suara auman harimau meledak di telinga mereka.

Auman yang tiba-tiba itu hampir membuat mereka ketakutan setengah mati. Setelah tertegun sejenak, mereka berbalik dan lari terbirit-birit, namun salah satu dari mereka salah melangkah dan jatuh ke dalam lubang besar di bawah jalan setapak.

"Aum!" Seekor harimau besar dengan dahi bertanda putih melompat keluar dari hutan lebat dan tiba di tepi jebakan. Harimau itu berdiri tegak, mengguncang tubuhnya, lalu melepas kulit harimaunya. Ternyata dia adalah seorang petani yang tampak jujur dan sederhana, namun matanya memancarkan kelicikan yang tidak sesuai dengan penampilannya. Dia menepuk tangannya yang kapalan dan mendengus, "Bocah kecil!" Setelah itu, dia mengambil kulit harimau tersebut dan melompat ke dalam jebakan yang dalam. Dedaunan kering berdesir, menutupi kembali lubang besar itu.

...

Tiga bulan yang lalu!

Dikatakan bahwa setelah Yan Ruyu menggunakan 'Ilusi Mata Darah' untuk membunuh delapan murid penjaga gerbang Sekte Chiyan, dia tidak ragu menghabiskan banyak energi untuk merapal 'Mantra Cahaya Balik' guna mengumpulkan jiwa lelaki tua yang hampir sirna dan memperpanjang umurnya.

Saat ini, lelaki tua berambut putih itu sedang berbaring di atas dipan tanah, tidur dengan napas yang teratur. Entah mimpi indah apa yang dia alami, sudut bibir lelaki tua itu tersenyum tipis. Hal ini membuat gadis berkulit agak gelap yang duduk di tepi dipan tidak bisa menahan tangis bahagianya lagi. Setelah menyelimuti lelaki tua itu dengan selimut yang sudah dicuci hingga pudar warnanya, dia menyeka air mata, lalu berlutut di tanah dan bersujud kepada pemuda tampan yang duduk di kursi bambu di sisi kiri meja persembahan di ruang utama, "Terima kasih banyak atas kebaikan Anda yang telah menyelamatkan nyawa, gadis kecil ini tidak tahu bagaimana harus membalas budi..."

"Berhenti, berhenti!" Sebuah suara lembut yang disertai tawa terdengar tepat pada waktunya, "Jangan katakan basa-basi tentang membalas budi dengan tubuhmu. Cepat bangun, cepat bangun. Jika kau tidak bangun, aku yang harus berlutut padamu."

Pemuda berbaju putih yang mengenakan giok naga di pinggang dan memegang kipas lipat itu berdiri dan berjalan perlahan. Setiap langkahnya seolah menginjak hati sang gadis. Entah kenapa, dia merasa sangat gugup hingga tidak bisa mengendalikan diri.

Melihat pemuda itu mengulurkan tangan untuk membantunya, dia buru-buru berdiri dan menghindar ke samping. Dia tidak bisa menahan diri untuk mencuri pandang ke wajah tampan pemuda itu yang penuh semangat masa muda. Melihat pemuda itu juga menatapnya sambil tersenyum, detak jantung gadis itu semakin kencang tak terkendali. Karena malu, dia menundukkan kepala, jari-jarinya memilin-milin ujung bajunya. Entah karena terlalu gugup atau karena pakaian yang sudah pudar warnanya itu sudah terlalu lama dipakai, terdengar bunyi 'krek', ujung bajunya pun robek.

Benar-benar kesialan yang bertubi-tubi. Wajah gadis itu memerah hingga ke telinga, dia menunduk lebih dalam lagi, namun dia justru melihat ujung sepatu kain merah mudanya yang sudah pudar itu terbuka hingga memperlihatkan jempol kakinya, seolah ingin membuatnya semakin malu.

Saat ini, gadis berwajah merah padam itu sungguh ingin menemukan lubang tikus untuk bersembunyi agar tidak mempermalukan diri sendiri. Memikirkan hal itu, dia merasa tenggorokannya kering karena gugup dan hatinya dipenuhi rasa kecewa yang mendalam.

Entah kenapa, dia takut. Dia takut pemuda yang begitu baik dan tampan itu akan memandangnya rendah. Lagipula, dia ini siapa?

Katak yang ingin memakan daging angsa, sungguh mimpi di siang bolong.

"Wanita memang selalu begitu menarik!" Sebuah gumaman tiba-tiba muncul di benaknya. Pemuda itu tidak menanggapi, melainkan tersenyum kepada gadis itu, "Apa yang kau pikirkan? Ayo, ikut aku pergi meratakan Sekte Chiyan!"