Buku Pertama: Bencana Shanhai — Jalan ke Penglai Tiada Jauh Bab Keempat Puluh Sembilan: Kabut Menyelimuti Air yang Dingin

"Kalian para kultivator muda pastikan untuk mengingat untuk membawa pulang lebih banyak air tanpa batas, kuanggap ini sebagai bentuk keramahan tuan rumah! Silakan!"

Yun Xuan tidak berkata apa-apa lagi, menggenggam tongkat bambu yang diserahkan oleh lelaki tua itu, dan sedikit memperlambat jurus gerakannya. Keduanya telah melayang keluar kota, dan sosok mereka seketika tenggelam dalam kabut tebal yang berlapis-lapis.

......

Pada saat yang sama, di luar Alam Rahasia Mo Ya, pemandangan di sekitar Pulau Xuan Ming adalah cerita yang lain lagi!

Jika dipandang dari atas, air laut yang berwarna kelabu kehitaman tampak seperti air mendidih, bergolak dan mendidih sambil mengepulkan kabut air memenuhi langit.

Kabut air naik terbawa angin, memadat di udara rendah menjadi lapisan awan gelap yang sangat tebal. Setelah menutupi radius seratus li sepenuhnya, sudut-sudut awan gelap tersebut memancarkan cahaya fajar bagaikan air hitam yang tersiram turun, menyelimuti permukaan laut.

Seketika itu juga, langit mendadak menjadi cerah, tetapi jika diamati oleh seorang praktisi Qi dari Alam Tongling Tingkat Kedua yang mengerahkan Mata Surgawi, cuaca yang cerah dan tenang itu hanyalah sebuah ilusi belaka.

Sebuah tirai cahaya berwarna giok yang terbalik menutupi Pulau Xuan Ming tidak lagi mampu menahan serangan gelombang ketiga dari delapan makhluk abadi. Retakan tak terhingga merambah seluruh permukaan tirai cahaya tersebut.

"Krek!" Suara pecahan pualam terdengar!

Ribuan kepingan cahaya yang pecah berubah menjadi untaian asap putih suci, melayang menuju ke arah awan senja.

Kedelapan makhluk abadi yang berhasil keluar dari kurungan sebagian besar memasang ekspresi tegas ketika melihat situasi di sekitar mereka. Makhluk abadi Zi Ji mendongak memandang untuk waktu yang lama, setelah kilatan cahaya ungu di matanya meredup, ia tersenyum dingin dan berkata:

"Kukira siapa! Ternyata hanya beberapa ekor ikan rucah yang tidak berguna, berani-an memasang susunan sihir iblis ini, kalian benar-benar sudah bosan hidup."

Belum sempat suaranya mereda, sebuah suara jernih dan nyaring terdengar dari atas awan tebal: "Ucapan rekan Taois ini terlalu berlebihan dan sombong!

"Kami para ras makhluk air, meskipun tidak disayangi oleh langit, tetap berani melawan takdir. Hanya dengan cara inilah kami melahirkan kebijaksanaan spiritual, serta mampu tekun dan gigih, memahami penciptaan alam untuk mencapai kekuatan gaib.

"Di kemudian hari, jika kultivasi kita berhasil, kita sepenuhnya dapat meninggalkan tubuh fana dan membalas budi langit dan bumi. Belum lagi pahala yang tak terukur, metode ini bahkan sangat selaras dengan prinsip alami yin dan yang.

"Sebaliknya, kalian para praktisi Qi dari ras manusia, hanya mementingkan bakat tanpa melihat daya tangkap. Pada akhirnya, tidak ada kemampuan lain yang dipelajari, justru bersikap tinggi hati dan memandang rendah semua orang."

Setelah sedikit kepanikan di awal, para makhluk abadi tersebut menjadi tenang dan santai kembali. Dengan menyapu menggunakan kekuatan jiwa secara cermat, terbukti bahwa di atas awan gelap itu hanya bersembunyi empat makhluk air saja.

Mendengar kata-kata ini, salah satu makhluk abadi berjubah bulu bermahkota bintang dengan postur tubuh tegap, namun berwajah lonjong dan berkulit pucat kehijauan, yang paling meremehkan ras makhluk air, tidak dapat menahan diri lagi. Ia menunjuk ke langit dengan pedangnya dan memakinya dengan kata-kata kasar menembus udara:

"Binatang tetaplah binatang. Bahkan tidak bisa membedakan apakah diri sendiri itu manusia atau bukan."

Begitu kata-kata ini diucapkan, keheningan singkat terjadi di atas.

Namun dengan cepat, suara merdu yang penuh dengan daya tarik itu terdengar kembali:

"Rekan Taois sepertinya tidak mengerti apa arti dari kata 'manusia'. Kalau begitu, izinkan aku menjelaskan secara singkat. Berdasarkan catatan sejarah ras makhluk air kami, manusia adalah sebutan umum untuk makhluk cerdas yang dapat menjadikan catatan sejarah sebagai cermin untuk introspeksi diri.

"Catatan sejarah ras manusia juga menafsirkan kata 'manusia' sebagai berikut: kemunculan awal kata 'manusia' tidak hanya merujuk pada hewan yang kalian sebut 'manusia' itu, tetapi merujuk pada gelar jabatan pemimpin suku di zaman purba.

"Manusia yang kau maksud hanyalah hasil dari perkembangan sejarah, bukan makna aslinya.

"Lagi pula, siapa yang mengajari kalian bahwa ras manusia sudah diberkahi dengan kebijaksanaan spiritual sejak lahir, serta merupakan kelompok makhluk dengan kemampuan berkembang biak yang sangat kuat sekaligus sangat tamak. Oleh karena itu, hal tersebut telah menumbuhkan kesadaran naluriah bahwa kalian adalah penguasa dunia ini."

"Merasa diri berada di tempat yang tinggi, kami ras makhluk asing seolah-olah seharusnya menjadi milik pribadi kalian. Begitu ras makhluk asing ingin memulai cara hidup yang paling benar dan bertentangan dengan gagasan serta pandangan kalian, kalian akan memberi label pada ras makhluk asing sebagai pihak yang melakukan banyak kejahatan, dengan dalih bertindak atas nama surga.

"Aku yang masih muda ini berani bertanya kepada para makhluk abadi sekalian, apa itu 'benar'? Dan apa itu 'salah'? Jika ada makhluk abadi yang dapat memecahkan kebingungan di dalam hatiku ini, aku bersedia mengakhiri hidupku sendiri demi mencari pengampunan."

Hal ini membuat para makhluk abadi tertegun karena 'benar' dan 'salah', jika ditelusuri pada akhirnya, tidak memiliki jawaban pasti.

Oleh karena itu, makhluk abadi berwajah lonjong tersebut tanpa ragu-ragu melanjutkan makiannya: "Binatang tidak layak mengajukan pertanyaan. Turunlah ke sini, dan serahkan intisari iblis kalian dengan patuh, itu sudah dianggap sebagai bentuk kesadaran untuk kembali ke jalan yang benar."

Sambil berkata demikian, ia membuka mulutnya dan meludahkan sesuatu. Sebuah trisula mini yang dikelilingi oleh sambaran petnik tiba-tiba membesar beberapa kali lipat, dan di tengah suara gemuruh yang memekakkan telinga, dalam sekejap trisula itu menembus masuk ke dalam awan gelap. Di mana pun ia lewat, awan tebal menyingkir.

Trisula yang meluncur seolah tanpa hambatan itu melaju dengan kecepatan kilat, langsung mengarah ke pemuda berbusana merah ceria di bagian paling atas.

Meskipun Long Zhen dimaki habis-habisan oleh praktisi Qi tingkat tiga yang bermulut kotor itu, tidak terlihat sedikit pun ekspresi marah di wajahnya. Ia hanya mendesah pelan, lalu melemparkan senyuman manis kepada ketiga rekannya yang sejak tadi hanya menjadi penonton setia, barulah ia dengan santai melambaikan lengan bajunya dan mengibaskan sebuah pita panjang yang memancarkan kilau warna-warni.

"Selendang Air Dingin Selimut Asap!"

Begitu melihat selendang berwarna-warni ini, mata ketiga orang tersebut langsung berbinar-binar. Permaisuri Huan Meng bahkan tertawa cekikikan dan berkata: "Dengan bantuan pusaka ini, peluang kemenangan kita semakin besar!"

Penguasa Yang Sembilan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Pria pendek yang buruk rupa itu menggaruk-garuk kepalanya yang licin. Setelah beberapa saat lamanya, barulah ia sadar dengan lambat.

Selendang Air Dingin Selimut Asap, memiliki kualitas roh, berafinitas dengan elemen air Lima Unsur.

Dalam beberapa tahun terakhir, peringkatnya dalam Daftar Senjata Spiritual selalu berada di antara seratus delapan puluh hingga seratus sembilan puluh.

Menurut literatur yang relevan, pusaka ini adalah karya agung dari seorang ग्रैंडmaster pembuat artefak yang muncul secara tiba-tiba lima ratus tahun yang lalu.

Dulu, grandmaster pembuat artefak tersebut secara pribadi menyerahkan pusaka ini kepada muridnya yang baru saja menginjak tingkat pertama di hadapan banyak orang, dan menjadikannya sebagai artefak takdir.

Kemudian, karena keterbatasan bakat orang tersebut, sebelum ajalnya ia menjual artefak takdirnya itu.

Dua ratus tahun yang lalu, dalam sebuah lelangan besar yang diselenggarakan bersama oleh sepuluh istana keabadian, benda itu dibeli dengan harga tinggi oleh seorang praktisi Qi misterius, dan sejak saat itu keberadaan pusaka ini tidak diketahui.

Tanpa diduga, benda itu justru jatuh ke tangan Long Zhen. Melihat keselarasan aura antara pusaka ini dan Long Zhen, sudah pasti benda itu telah disarikan menjadi artefak takdirnya.

Artefak spiritual semuanya adalah benda yang suci dan murni. Jika seseorang ingin mewarisi artefak takdir orang lain secara utuh, mutlak diperlukan 'Batu Kekacauan' untuk membersihkan jejak pemilik sebelumnya.

Dari sini dapat dilihat latar belakang kekuatan di balik diri Long Zhen.

Adapun praktisi Qi misterius itu, tidak lain adalah ayah Long Zhen—penguasa Lautan Ikan Mas Merah—Penguasa Bulan Merah!

Sama sekali tidak perlu didesak oleh Long Zhen, Selendang Air Dingin Selimut Asap yang sangat bernyawa itu tiba-tiba berubah menjadi sehelai kain warna-warni sepanjang satu depa lebih dan selebar satu kaki. Dengan satu gerakan melingkar, kain itu membungkus dan melindungi tuannya secara spiral, memancarkan cahaya terang yang sangat indah.

Tepat pada saat ini, trisula yang menyemburkan cahaya petir itu juga merobek lapisan-lapisan awan hitam, melesat menuju bagian bawah kaki Long Zhen dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Namun, tepat ketika trisula itu berada tiga kaki di bawah kaki Long Zhen, sebuah pemandangan aneh terjadi!

Trisula yang datang dengan penuh ancaman itu bagaikan anak panah yang meluncur ke dalam kolam air.

Hanya terdengar suara 'pluk' yang tertahan, percikan air berhamburan di dalam kekosongan, dan riak-riak gelombang bergelombang meluas.

Selendang Air Dingin Selimut Asap yang melingkar di sekeliling tubuh Long Zhen tiba-tiba berubah menjadi selendang air berwarna biru jernih. Hawa dingin yang menusuk tulang hingga membuat napas membeku menjadi embun beku menyebar dengan liar ke segala arah bagaikan banjir yang membobol bendungan.

Di mana pun hawa dingin itu lewat, awan tebal yang bergolak di bawah kaki seolah-olah membeku, bahkan mempertahankan bentuk tertentu tanpa bergerak sedikit pun.

Meskipun Penguasa Jiu Yuan dan yang lainnya adalah iblis besar tingkat tiga, mereka juga hanya membuka satu lubang indra seumur hidup mereka.

Bangsa iblis selalu sangat mementingkan tubuh fana, dan prinsip pemurnian iblis mereka terletak pada 'menggunakan kulit sebagai rakit untuk menyeberang ke pantai seberang'.

Secara lebih rinci, makhluk iblis yang telah membuka kebijaksanaan spiritual dan menjadi siluman akan menyerap esensi matahari dan bulan. Suatu hari ketika kultivasi mereka telah sempurna dan disucikan oleh malapetaka sambaran petir, mereka dapat menginjakkan kaki di Alam Tongling dan memahami suatu kekuatan gaib. Di posisi kepala atau jantung mereka akan terbentuk sebuah intisari iblis.

Intisari iblis dapat dibandingkan dengan lubang spiritual para praktisi Qi dari ras manusia, tetapi fungsinya jauh lebih tinggi daripada lubang spiritual. Sebagai contoh, ketika seorang praktisi Qi ras manusia berada di tingkat pertama, tiga jiwa dan tujuh roh mereka akan memadat menjadi jiwa asal; pertama-tama adalah jiwa asal Taiyin, naik ke atas adalah jiwa asal Taiyang, dan lebih jauh lagi adalah jiwa asal Taixu.

Sementara itu, tiga jiwa dan tujuh roh para praktisi Qi dari bangsa iblis pada saat ini akan melebur ke dalam intisari iblis, dan tidak ada istilah jiwa asal. Demikian pula sejak saat itu tidak ada lagi sebutan seperti domain spiritual, kekuatan jiwa, atau utas kesadaran jiwa. Namun, persepsi mereka akan menjadi sangat tajam, sama sekali tidak kalah dengan jangkauan domain spiritual pada tingkat yang sama.

Jika suatu hari nanti intisari iblis keluar dari tubuh, selama intisari iblis tersebut utuh dan tidak rusak, intisari iblis yang mengandung 'jati diri' tersebut dapat bertahan di dunia untuk waktu yang lama.

Meskipun bangsa iblis berkultivasi secara perlahan, keunggulan mereka terletak pada kenyataan bahwa mereka tidak memerlukan teknik misterius pemurnian iblis. Selama mereka secara naluriah mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi, yang dimurnikan melalui intisari iblis, maka akan terbentuk kekuatan spiritual beratribut asli.

Kemudian, kekuatan spiritual beratribut asli tersebut disebarkan ke dalam otot dan tulang, di mana separuhnya akan disimpan dalam darah sebagai penopang gerakan, dan separuh kekuatan spiritual lainnya akan secara alami menutrisi tubuh fana.

Dengan demikian, tubuh fana menjadi lebih kuat, dan di bidang yang mereka kuasai, hal itu akan menjadi semakin menonjol.

Ras makhluk air tidak memiliki pembagian yang jelas dalam hal tingkat kekuatan tubuh fana. Bagaimanapun, ras makhluk air seperti halnya ras manusia, hanyalah sebuah sebutan umum.

Karena kita sudah membahas sampai di sini, maka kita harus menyebutkan bahwa kegunaan intisari iblis juga terletak pada pengendapan esensi. Baik itu energi spiritual langit dan bumi yang diserap, maupun rumput abadi Ganoderma lucidum yang ditelan, selagi itu berguna, esensinya akan diendapkan di dalam intisari iblis.

Semakin banyak yang diendapkan, semakin kuat pula tingkat kepadatan intisari iblis tersebut. Sebagai konsekuensinya, kecepatan mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi juga akan semakin cepat, dan kekuatan dari kekuatan gaib akan mengalami perubahan yang luar biasa dari hari ke hari.

Bagi para praktisi Qi ras manusia, baik itu ras makhluk air, ras iblis, maupun ras burung, intisari iblis yang dihasilkan oleh para praktisi Qi dari ketiga ras utama ini memiliki kegunaan yang sangat luas.

Intisari iblis tidak hanya menjadi bahan utama yang sangat indispensable untuk memurnikan pil spiritual bermutu tinggi, tetapi juga menjadi pilihan utama untuk menyempurnakan artefak, bendera susunan, jimat, boneka, dan segala macam harta karun lainnya.

Sebagai contoh, jika ada sebotol pil spiritual tingkat pertama, dan dalam proses pemurniannya ditambahkan intisari iblis dari makhluk buas tingkat pertama Alam Tongling, efeknya langsung naik satu tingkat.

Baik untuk menyembuhkan luka maupun meningkatkan kultivasi, efeknya langsung terlihat seketika. Jika pil spiritual tersebut berkualitas tingkat pertama, tetapi intisari iblis yang ditambahkan adalah dari tingkat kedua, ini tanpa ragu adalah obat yang terlalu kuat, dan dikhawatirkan tubuh tidak akan mampumenerimanya.

Mari kita bahas lagi tentang penyempurnaan artefak berunsur api. Mungkin bahan yang digunakan biasa saja, dan hasil akhirnya pun biasa-biasa saja. Tetapi jika ditambahkan intisari iblis dengan atribut yang sama, maka meskipun kualitas artefaknya biasa saja itu tidak jadi masalah. Baik kemampuan artefak dalam menghantarkan kekuatan spiritual maupun kekuatan yang dikeluarkannya dapat disetarakan dengan artefak spiritual bermutu tinggi.

Jika menggunakan intisari iblis tingkat kedua untuk menyempurnakan artefak biasa, bahan artefak biasa sama sekali tidak akan mampu menanggung kekuatan dari intisari iblis tingkat kedua tersebut, sehingga hal itu akan menyebabkan kegagalan dalam pemurnian artefak.

Sedangkan dalam proses penyempurnaan bendera susunan, jimat, dan boneka, ada atau tidaknya intisari iblis sebagai pendamping juga merupakan hal yang sangat krusial.