Jilid Pertama: Malapetaka Gunung dan Laut—Dari Sini ke Penglai Tinggal Sedikit Jalan Bab Dua Puluh Sembilan: Manusia Biasa, Roh, Dewa Abadi, dan Dewa Langit

Segala makhluk di gerbang gunung berumur panjang hingga ratusan tahun karena senantiasa dibasuh oleh Qi spiritual lima elemen yang pekat dan murni. Keturunan para praktisi Qi hampir seluruhnya lahir dengan lebih dari dua puluh lubang spiritual bawaan. Mereka yang memiliki bakat luar biasa jumlahnya tak terhitung, bagaikan ikan yang berenang di sungai.

Pegunungan spiritual yang telah dikelilingi oleh Qi lima elemen selama ribuan tahun secara alami mengendapkan saripatinya jauh ke dalam perut gunung. Batu gunung yang semula biasa saja, seiring berjalannya waktu, berubah menjadi harta karun dengan kegunaan tak terbatas, yang juga berfungsi sebagai mata uang dalam dunia praktisi Qi.

Para praktisi Qi menambangnya, lalu mengolahnya untuk memisahkan saripati dari kotorannya. Bijih spiritual akan meleleh menjadi cairan Qi lima elemen. Dengan teknik pemisahan lima elemen, cairan tersebut dipisahkan berdasarkan atributnya, lalu dituangkan ke dalam cetakan khusus.

Setelah cetakan terisi penuh, hembusan angin dan petir dilepaskan secara instan. Qi spiritual berwujud cair yang sangat sensitif terhadap energi tersebut akan segera menyusut. Dengan rangsangan suara petir, cairan itu secara alami memadat menjadi butiran kristal yang mengunci Qi spiritual murni di dalamnya. Jika tidak digunakan, energi itu tidak akan bocor meski disimpan selama sepuluh ribu tahun.

...

"Kriet..."

Boneka beruang hitam yang duduk di kursi batu itu menggerakkan kelopak matanya, memancarkan cahaya hijau redup. Ia berdiri dengan langkah kaku menuju tumpukan bijih spiritual sebesar tempayan. Setelah mengaum, ia memukul dadanya dengan telapak tangan, seketika kedua lengannya diselimuti lapisan emas. Dengan satu gerakan membungkuk, telapak tangannya yang bertenaga besar menghantam bijih tersebut hingga retak, lalu memecahkannya menjadi kepingan-kepingan kecil.

Yun Xuan berdiri tidak jauh dari sana, tangannya memegang liontin Lingxi yang tergantung di lehernya. Melalui liontin tersebut, ia mengaktifkan pusat kendali di dalam tubuh boneka beruang. Dengan menyalurkan kekuatan jiwa ke dalam pusat kendali, ia berhasil mengendalikan gerakan boneka tersebut.

Dulu, mengendalikan boneka ini selama dua perempat jam saja sudah membuatnya merasa kewalahan. Namun, karena tubuhnya telah ditempa oleh Qi lima elemen selama setengah tahun terakhir, ia kini mampu mengendalikan dua boneka sekaligus—tangan kiri menggambar persegi, tangan kanan menggambar lingkaran—selama setengah jam dengan cekatan tanpa saling mengganggu.

Jika dipaksakan lebih lama, konsentrasinya akan buyar. Kehabisan kekuatan jiwa yang berlebihan bahkan bisa membuatnya pusing dan sakit kepala.

Selama setahun ini, tingkat kultivasinya tidak beranjak maju, dan wilayah spiritualnya tetap seluas satu tombak, tidak ada kemajuan sedikit pun. Namun, ia yakin bahwa ketangguhan kekuatan jiwanya telah meningkat berkali-kali lipat dibanding setahun lalu. Ini bisa dianggap sebagai peningkatan dalam bentuk lain.

Bagaimanapun, tingkat kultivasi adalah fondasi dalam mencari Jalan. Mantra, senjata magis, serta teknik rahasia hanyalah alat pelindung untuk melangkah lebih jauh di jalan menuju keabadian. Semua itu bukanlah alat untuk memperebutkan kekuatan atau nama kosong.

Sehebat apa pun kemampuannya, ratusan tahun kemudian, bukankah semuanya akan kembali menjadi segenggam tanah? Saat itu tiba, siapa di dunia ini yang akan mengingat pencapaian gemilang yang pernah dibanggakan? Oleh karena itu, demi mengejar keabadian, jalur kultivasi harus diutamakan. Sisanya hanyalah awan yang berlalu.

"Hah!" Yun Xuan menghela napas, bukan karena bingung akan masa depan, melainkan sekadar ingin melepaskan beban di dada.

Setelah memecahkan bijih spiritual yang besar, boneka beruang hitam itu kembali ke kursinya. Cahaya redup di matanya padam, dan roda gigi di dalam tubuhnya berhenti berderit.

Monyet putih berlengan panjang membuka matanya yang lebih merah dari pantatnya, menggaruk dagu, lalu melompat dengan lincah ke atas meja dan turun ke lantai. Dengan cekatan, ia memasukkan kepingan bijih ke dalam tungku pemurnian. Setelah itu, ia merayap di lantai, menyedot sisa-sisa debu bijih ke dalam mulutnya, lalu melompat ke tepi kuali besar untuk menuangkan sisa bijih tersebut. Selesai melakukan tugasnya, monyet putih itu melompat turun, cahaya merah di matanya padam, dan ia berdiri mematung dengan ekor terangkat.

Yun Xuan tidak merasa heran. Itu berarti butiran spiritual yang diletakkan di pusat kendali telah habis. Kekuatan jiwa mampu mengendalikan pusat kendali, namun pusat kendali tidak bisa menggerakkan boneka tanpa sumber tenaga.

Yun Xuan berjalan ke meja, mengabaikan tiga kantong Qiankun berisi bijih mentah. Ia mengambil kantong merah dari antara lima kantong berwarna emas, hijau, biru, merah, dan abu-abu. Dari dalamnya, ia mengeluarkan butiran api spiritual sebesar mata naga yang tampak bulat dan berkilau. Ia menghampiri monyet putih, lalu mengetuk kepalanya beberapa kali dengan kekuatan berbeda. Terdengar bunyi "klik" pelan, sebuah lubang kecil terbuka di puncak kepala, cukup untuk memasukkan butiran spiritual tersebut.

Hal ini mengingatkannya pada praktisi bela diri yang melatih otot dan kulit. Karena teknik yang dipelajari sangat ajaib, tubuh mereka menjadi kebal senjata. Jika tidak menemukan titik kelemahan, mereka hampir mustahil untuk dikalahkan. Begitu pula dengan pusat kendali boneka; jika tidak dihancurkan, boneka itu akan tetap bergerak meski kehilangan lengan atau kaki, kecuali jika butiran spiritualnya habis.

Si tua berambut putih yang selalu menganggap dirinya sebagai pengawas mencatat dengan teliti setiap butiran spiritual yang diambil Yun Xuan beserta fungsinya dalam buku saku kecil. Ia bergumam tidak puas, "Xiao Xuan, dalam sehari kau tidak bisa memurnikan banyak butiran spiritual, tapi yang kau gunakan justru sangat banyak. Aku saja merasa sakit hati melihatnya. Katakan, jika atasan bertanya, bagaimana aku harus menjawabnya?"

Yun Xuan tidak menggubrisnya dan justru sibuk meneliti struktur internal boneka beruang itu.

Selain mencari keabadian melalui kultivasi, sudah menjadi rahasia umum dalam dunia praktisi Qi bahwa terdapat teknik "Seni" di antara tiga puluh enam keahlian. Seni yang dimaksud adalah teknik boneka. Teknik ini memiliki sejarah panjang dan berdiri sendiri.

Untuk menjadi seorang ahli boneka yang dicari di dunia praktisi Qi, seseorang harus memiliki jiwa bawaan yang jauh melebihi orang biasa. Saat lubang spiritual mulai terbuka, ia harus menanamkan boneka takdir di dalam gua kecilnya. Semakin banyak boneka takdir, semakin kuat jiwa seseorang. Saat mencapai tahap pertama Alam Komunikasi Spiritual, tingkat元神 (Yuan Shen) yang terbentuk akan melampaui "Yuan Shen Taiyin" dasar dan biasanya mencapai "Yuan Shen Taiyang". Bagi yang berbakat, mereka bahkan bisa langsung mencapai "Yuan Shen Taixu" yang biasanya hanya dibentuk oleh praktisi di tahap ketiga Alam Komunikasi Spiritual.

Kekuatan jiwanya tentu tidak perlu diragukan lagi. Benang kesadaran yang dapat dibentuk dari Yuan Shen bisa mencapai ratusan hingga ribuan. Jika semuanya tertanam dalam pusat kendali ribuan boneka, kekuatannya sendiri sudah cukup untuk mengalahkan pasukan besar.

Tentu saja, ini juga bergantung pada tingkatan boneka yang dikendalikan. Boneka yang ada di depan Yun Xuan adalah boneka tingkat spiritual. Di bawah tingkat spiritual, terdapat boneka tingkat biasa yang umumnya berupa mekanisme, seperti "Lembu Kayu dan Kuda Pengalir" yang pernah populer di Dinasti Dading generasi keempat.

Boneka tingkat spiritual memiliki berbagai kegunaan, mulai dari pekerjaan kasar, pekerjaan detail, hingga melayani kebutuhan sehari-hari praktisi. Oleh karena itu, boneka dibagi menjadi dua jenis: tipe pelindung dan tipe pendukung kehidupan.

Boneka tipe pelindung sering kali dilengkapi dengan "Batu Kenangan" yang mahal di pusat kendalinya. Jika ada perintah, praktisi dapat membagi seutas benang kesadaran untuk disimpan di dalamnya, dan boneka itu akan mematuhinya dengan disiplin.

Begitu boneka pelindung tingkat spiritual diaktifkan, ia mampu menandingi ahli bela diri kelas satu di dunia sekuler. Karena tubuhnya yang kebal senjata dan tidak mengenal takut mati, jika mereka menyerang secara berkerumun, praktisi Qi setingkat Yun Xuan atau ahli bela diri sekuler akan memilih untuk menghindar jika tidak memiliki cara yang ampuh.

Di atasnya lagi adalah boneka tingkat abadi. Kekuatannya sedikit di bawah praktisi tahap pertama Alam Komunikasi Spiritual, namun jika dua boneka tingkat abadi bekerja sama, hasilnya sulit ditebak. Perlu diketahui, setelah mencapai tahap pertama Alam Komunikasi Spiritual, seseorang dapat terbang dengan senjata magis atau menembus tanah dengan jimat. Jika boneka tingkat abadi dilengkapi dengan peralatan serupa, mereka pun bisa terbang dan masuk ke dalam tanah, menjadikannya sangat merepotkan untuk dihadapi.

Namun, bukan berarti tidak ada cara. Boneka tetaplah boneka. Meski memiliki benang kesadaran, mereka tidak memiliki otak yang utuh, sehingga kecerdasan mereka terbatas.

Kecuali boneka tingkat dewa, yang kekuatannya jauh melampaui praktisi tahap pertama Alam Komunikasi Spiritual dan sedikit di bawah tahap kedua. Karena terdapat "Roh Iblis" yang menjaga pusat kendalinya, kecerdasannya setara dengan anak kecil.

Di atas tingkatan itu masih ada beberapa level lain, namun praktisi biasa hampir tidak mungkin menyentuhnya. Yun Xuan hanya bisa membayangkannya saja.

Boneka tingkat spiritual biasanya bernilai dua ratus hingga tiga ratus "Butiran Spiritual Satu Yuan" di pasar abadi. Harga boneka tingkat abadi melonjak tiga puluh kali lipat lebih, mengingat kekuatannya yang nyata. Adapun boneka tingkat dewa hanya bisa ditemui di pelelangan besar sebagai barang pamungkas dengan harga yang tak terbayangkan.

Kekuatan seorang ahli boneka bergantung pada boneka takdirnya. Jumlah boneka takdir menentukan bakat dan masa depan seseorang dalam jalur seni ini.

Mereka yang memiliki 12 hingga 23 boneka takdir hanya bisa membuat boneka tingkat spiritual. Untuk membuat boneka tingkat abadi, konsumsi Yuan Shen, kekuatan sihir, dan teknik "Proyeksi Nyata" sangatlah besar dan harus dilakukan dalam sekali jalan tanpa henti. Kecuali jika memiliki "Yuan Shen Taiyang" dan kekuatan sihir setingkat praktisi tahap kedua Alam Komunikasi Spiritual.

Syarat untuk ahli boneka tingkat abadi jauh lebih ketat. Mereka harus memiliki 24 hingga 35 boneka takdir dan harus mencapai "Yuan Shen Taixu" dari tahap ketiga Alam Komunikasi Spiritual. Ahli boneka tingkat dewa lebih langka lagi; sekte biasa tidak mampu membiayai pertumbuhannya, hanya sepuluh istana abadi besar yang mampu menanggung pemborosan besar selama masa perkembangannya.

Seorang ahli boneka tingkat dewa setidaknya memiliki 36 boneka takdir atau lebih, dan Yuan Shen yang dicapai sudah melampaui kategori Taixu.

Api yang berkobar di sekitar tungku pemurnian membakar selama sekitar dua jam. Bijih spiritual yang meleleh di dalam kuali bergejolak seperti air mendidih. Uap air lima warna keluar dari tujuh lubang di tutup kuali, berputar-putar di sekitarnya, dan akhirnya memadat menjadi bayangan batu lima warna sebesar kepalan tangan yang memancarkan lingkaran cahaya yang indah.