Jilid Pertama: Bencana Gunung dan Laut—Tiada Jalan Jauh Menuju Penglai, Bab Tiga Puluh Tiga: Nafsu yang Tak Pernah Terpuaskan

Penatua tamu dari Sekte Pedang Kunlun, 'Dewi Wan Hua' dan 'Pertapa Xuan Zhu', baru saja kembali dari luar negeri setelah menjalankan perintah kepala sekte untuk memetik tanaman obat langka.

Berbekal artefak tingkat tinggi yang mampu mendeteksi fluktuasi energi, mereka telah melihat dari kejauhan sebuah alat transportasi udara berkualitas tinggi yang membawa beberapa rekan sesama kultivator dengan aura yang tertahan. Begitu jarak mereka semakin dekat, mereka menyadari bahwa orang-orang itu adalah kenalan lama.

Keduanya saling bertukar senyum, lalu berdiri di tengah jalur awan untuk menghadang laju kendaraan udara tersebut. Jangkauan persepsi seorang praktisi Qi tingkat ketiga biasanya sekitar lima ratus depa. Begitu memasuki jangkauan tersebut, para pertapa di atas awan itu tentu merasakan keberadaan mereka. Namun, setelah mengenali wajah kedua orang tersebut, sebagian besar dari mereka merasa gentar. Raut wajah mereka berubah, dan dalam hati mereka merutuk sial karena kembali bertemu dengan para pemeras.

Para penatua tamu dari Sekte Pedang Kunlun ini dulunya hanyalah praktisi lepas yang berhati-hati atau penatua dari sekte kelas dua dan tiga. Namun, setelah dibeli dengan imbalan besar atau secara sukarela membelot ke istana abadi, mereka diberikan gelar 'penatua tamu' dan wewenang sebagai 'utusan pengawas' yang bertugas mencari-cari kesalahan sekte kecil. Seiring waktu, mereka menjadi sombong, bermulut manis namun picik, dan telah lama kehilangan ketenangan jiwa seorang praktisi Tao.

Setiap beberapa hari, mereka akan membawa nama besar sekte untuk membuat onar. Jika tidak disambut dengan jamuan mewah, mereka akan terus mencari kesalahan, mengklaim ini tidak baik atau itu melanggar aturan. Jika hal ini sampai ke telinga kepala Aula Surgawi Sekte Pedang Kunlun, akibatnya akan sangat fatal.

Bicara sampai di sini, para kepala sekte hanya bisa menelan kepahitan. Mereka tidak berani melawan atau memaki, karena itu sama saja dengan menantang wibawa istana abadi. Jika masalah membesar, mereka bisa kehilangan segalanya. Pernah ada sebuah sekte yang muak dengan pemerasan ini dan membunuh seorang penatua tamu dalam kemarahan, namun keesokan harinya sekte tersebut dihapus dari dunia praktisi Qi.

Hal ini membuat para praktisi dari sekte kelas dua dan tiga merasa senasib sepenanggungan. Mereka hanya berani menyimpan kebencian dalam hati, sementara di permukaan harus berpura-pura setia. Lagipula, istana abadi sama seperti dinasti di dunia manusia; sekte-sekte kecil hanyalah rakyat jelata, sementara para penatua tamu ini adalah pejabat korup. Apa yang bisa mereka lakukan?

Sejak zaman dahulu, rakyat tidak bisa melawan penguasa. Singkatnya, mampukah mereka melawan perampok yang berlindung di balik kebenaran semu?

Para penatua tamu ini memiliki metode eksploitasi sendiri. Secara pribadi, masing-masing telah menguasai wilayah tertentu, dan sekte-sekte di wilayah tersebut dianggap sebagai domba yang siap dicukur bulunya kapan saja. Mereka meraup keuntungan besar dengan metode yang halus namun terus-menerus.

Para praktisi yang dipimpin oleh Pertapa Tian Ji berasal dari sekte yang terletak di gugusan Tian Shu dan Tian Xuan, yang sebenarnya bukan wilayah kekuasaan kedua orang itu. Namun, karena orang-orang ini datang sendiri ke mulut harimau, tentu tidak sesuai dengan aturan dunia jika tidak diperas sedikit.

Setelah menyadari hal itu, keraguan kedua penatua itu lenyap. Melihat perubahan raut wajah para praktisi tersebut, mereka merasa bangga bahwa nama besar istana abadi memang sangat berguna. Saat itulah, kendaraan udara tersebut perlahan berhenti, dan seorang pria dengan aura keabadian turun dari awan. Ia mendekat, memberi hormat, dan tertawa, "Dua rekan, apa kabar kalian?"

Pertapa Xuan Zhu merasa statusnya lebih tinggi dari kepala sekte kelas tiga. Meskipun tingkat kultivasi mereka sama, ia tidak menunjukkan rasa hormat, hanya sedikit mengangguk. Sebaliknya, wanita anggun yang wajahnya tertutup kain tipis dan lengannya terbalut selendang itu membalas hormat dengan senyum menawan, "Sepuluh tahun berlalu, Kakak masih tampak luar biasa. Kekuatan gaib Anda pasti telah meningkat pesat, bukan?"

Pertapa Tian Ji melambaikan tangan dengan rendah hati, setengah berseloroh, "Dewi terlalu memuji. Dulu saja saya tidak mampu bertahan tujuh jurus di bawah tangan Anda, mana mungkin sekarang bisa bertahan sepuluh?"

Jangan tertipu oleh auranya yang lembut, wanita ini sebenarnya sangat haus akan pertempuran. Ia paling suka menantang rekan setingkat dari sekte kelas tiga untuk menunjukkan kehebatannya. Karena berasal dari sekte besar, teknik dan ilmu gaibnya jauh melampaui lawan-lawannya, sehingga jarang ada yang bisa menandinginya.

Berkat sebuah peluang di masa muda, ia memperoleh harta rahasia yang membuatnya menduduki posisi tinggi di Prasasti Senjata Gaib, bahkan jauh melampaui 'Pesawat Cahaya Ilahi He He'. Oleh karena itu, Dewi Wan Hua memiliki reputasi yang cukup menonjol di dunia praktisi Qi.

Dewi Wan Hua tersenyum ringan, lalu mengalihkan pembicaraan. Ia menatap Pertapa Xuan Zhu yang berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang lautan awan dengan angkuh. Dalam hati ia mencibir, "Licik sekali, kau yang mengambil untung, aku yang harus menjadi penjahatnya." Ia kemudian bertanya dengan lembut, "Kelihatannya kalian sedang terburu-buru, hendak ke manakah?"

"Saya mendengar bahwa di Pulau Xuan Ming sering muncul iblis besar yang membahayakan nyawa manusia. Oleh karena itu, saya mengumpulkan rekan-rekan untuk pergi membasmi iblis tersebut. Selain menambah amal kebajikan, saya juga ingin mengambil inti iblis untuk dijadikan bahan obat guna memperpanjang usia. Tidak seperti Dewi, di usia yang masih muda sudah memiliki pencapaian setinggi ini, masa depan Anda sungguh tak terbatas!"

"Kakak terlalu memuji!"

Mendengar pujian Tian Ji, Dewi Wan Hua merasa senang. Ia percaya bahwa dengan harta rahasia itu, kecepatan kultivasinya mungkin hanya sedikit di bawah para jenius istana abadi, dan pencapaiannya nanti tidak akan kalah dari mereka.

"Dua rekan, mohon maaf kami memiliki urusan mendesak dan tidak bisa menjamu kalian dengan baik. Mohon terima hadiah kecil ini."

Setelah menerima kantong Qiankun dan memeriksanya dengan kekuatan jiwa, Pertapa Xuan Zhu menemukan ribuan mutiara roh dan berbagai tanaman obat langka yang memenuhi kantong tersebut. Hatinya bersuka ria, namun wajahnya tetap datar. Ia memasukkan kantong itu ke lengan bajunya seolah tidak terjadi apa-apa dan kembali memandang awan.

Dalam hati ia berpikir, orang-orang tua ini ternyata cukup kaya. Sepertinya nanti perlu diperas lagi. Pandangannya beralih ke para junior di atas kendaraan udara itu; mungkin itu akan menjadi alasan selanjutnya.

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda. Jika di masa depan ada kesulitan, beri tahu kami, pasti akan kami bantu selesaikan!" Dewi Wan Hua menerima kantong itu dengan tenang dan memberi hormat dengan sungguh-sungguh.

"Kalau begitu, merepotkan kalian berdua," ujar Pertapa Tian Ji dengan senyum tipis.

"Kami pamit," ujar Pertapa Xuan Zhu. Cahaya spiritual menyelimuti keduanya, lalu mereka melesat pergi meninggalkan rombongan tersebut.

Pertapa Tian Ji kembali ke kendaraannya, menatap para junior yang entah sejak kapan tertidur lelap, lalu melanjutkan perjalanan.

***

Seratus mil jauhnya!

Dua cahaya spiritual, hijau dan merah muda, melesat di langit tertinggi. Karena menggunakan teknik kultivasi sekte Shang Qing, kecepatan mereka tidak menimbulkan suara desing angin yang tajam.

Di dalam cahaya itu, Pertapa Xuan Zhu yang tadinya kaku kini tertawa lebar, "Tidak disangka mereka begitu kaya. Adik Wan Hua, setelah tugas ini selesai, bagaimana kalau kita kunjungi mereka lagi?"

Dewi Wan Hua meremas kantong di tangannya. Ia merasa tergoda namun ragu, "Ini... apakah baik?"

"Apa yang tidak baik? Bukankah ada pepatah, jika seseorang tidak memikirkan dirinya sendiri, surga dan bumi akan menghukumnya? Kamu baru di lingkungan ini, jadi masih malu-malu. Tapi pikirkanlah, apa gunanya harga diri? Keuntungan nyata adalah yang paling utama."

"Lagi pula, kita hanyalah penatua tamu. Jatah tahunan kita tidak seberapa, belum lagi harus mengeluarkan biaya untuk berbagai keperluan. Jalan menuju Tao itu kejam, hanya mereka yang berani melakukan tindakan luar biasa yang bisa mencapai puncak."

"Hmm, mungkin itu terdengar kasar. Singkatnya, kita tidak meminta, tidak memaksa, hanya berdiri di sana dan menyapa, mereka sendiri yang memberikan. Jika kita tidak menerimanya, mereka justru akan cemas. Mereka punya cara bertahan hidup, kita pun punya jalan kita sendiri. Jangan biarkan moralitas yang membosankan membelenggu diri. Hanya dengan menjadi diri sendiri kita bisa mencapai kejernihan hati dan benar-benar tercerahkan. Bukankah itu berarti kita selangkah lebih dekat menuju Tao?"

"Itu bukan inti dari seorang 'Pertapa', itu hanyalah memanjakan ego," pikir Dewi Wan Hua dalam hati. Tentu saja ia tidak mengatakannya, melainkan hanya tersenyum lembut dan mengangguk, seolah setuju.

Pertapa Xuan Zhu merasa sangat puas, "Adik, kau juga sudah melihatnya. Cara ini paling cepat dan mudah. Sekarang, apakah kau bisa berhenti?"

Dewi Wan Hua tertegun. Ia baru sadar mengapa pejabat korup di dunia manusia tidak pernah berhenti; ini seperti pil keabadian, membuat ketagihan. Pikiran ini membuatnya merasa cemas: akankah keserakahan ini menjadi penghalang baginya dalam mencari Tao?

Namun tiba-tiba, perubahan terjadi!

Suara guntur menggelegar, langit tampak kehilangan warnanya, dan bintang-bintang bertebaran. Keduanya kini berada di tengah lautan bintang. Puluhan petir perak setebal lengan manusia menyambar dari langit.

Dengan panik, keduanya mengerahkan ilmu mereka untuk menghindar.

"Siapa tikus yang berani menantang wibawa istana abadi dengan formasi iblis ini? Apa tidak takut jiwamu hancur?" teriak Pertapa Xuan Zhu dengan marah sambil menggenggam mutiara hijau di tangannya.

"Rekan Xuan Zhu, ini aku. Baru saja berpisah, masa sudah lupa?!"

Pertapa Xuan Zhu terkejut bukan main. Saat berbalik, ia mendengar suara 'prak'. Seseorang dengan pertahanan cahaya spiritual itu menunduk dengan tidak percaya. Dadanya telah tertembus sesuatu, darah segar menyembur keluar. Ia mencoba merapalkan mantra untuk menghentikan pendarahan, namun sia-sia. Tubuhnya mulai mati rasa, dan kekuatan gaibnya yang luas seperti samudra kini sulit dikendalikan.

Kali ini, Pertapa Xuan Zhu benar-benar panik. Ia menatap Pertapa Tian Ji yang berdiri di langit sambil tersenyum, lalu berteriak dengan suara gemetar, "Binatang, apa yang kau lakukan padaku?!"