Bab Dua Belas: Gedung Keberkahan Istana

Seperti lorong-lorong yang menyerupai labirin, Wang Ming berjalan perlahan, menghafal beberapa penanda jalan yang jelas, dan saat ia melihat jalan raya besar di depan mulut gang, akhirnya ia menghela napas lega dalam hati. Wang Ming berdiri di ujung gang, menatap penanda jalan di depan, dan setelah membeli peta kota, barulah ia benar-benar memahami posisi dirinya saat ini.

Kota Dongjiang memiliki luas wilayah yang besar. Secara keseluruhan, kota ini terbagi menjadi lima wilayah, menggunakan sungai pelindung kota sebagai batasnya. Selain empat wilayah utama; timur, barat, selatan, dan utara, wilayah pusat dinamai Wilayah Perdamaian. Setiap wilayah cukup luas, dan selain lima wilayah inti, Dongjiang juga membawahi empat daerah pinggiran dan lima kabupaten, menjadikannya kota terbesar di kawasan tenggara. Wilayah tempat Wang Ming berada disebut Kota Sapi Hitam, yang berada di bawah administrasi Wilayah Nankai.

Wang Ming menyusuri jalan raya Kota Sapi Hitam yang lebar, berjalan perlahan ke depan. Perlahan, sebuah jalan khusus pejalan kaki mulai nampak di hadapannya. Di depan, lalu lintas ramai; di kedua sisi jalan pejalan kaki itu, berbagai toko mulai buka. Di atas jalan besar, sebuah jembatan tinggi menghubungkan sisi timur dan barat. Wang Ming merenung sejenak, naik ke jembatan itu, memandang kerumunan orang di bawah yang lalu lalang, lalu secara naluriah berjalan menuju pintu masuk jalan pejalan kaki.

Sepanjang perjalanan, orang-orang berlalu-lalang, suara pedagang yang menawarkan dagangan mereka, suara dari pengeras suara yang mengumumkan obral besar, dan kebisingan dari kerumunan menambah semarak suasana di jalan pejalan kaki itu.

Mengikuti arus orang, Wang Ming berjalan ke depan hingga tiba di jalan melintang pertama. Jalan itu masih berlapis batu biru. Wang Ming melihat di kedua sisi jalan, beberapa pedagang menjajakan aneka makanan dengan gerobak sederhana beroda tiga.

Kue telur dadar isi, roti panggang isi daging, pancake isi sayur...

Wang Ming melihat sepintas, mengangguk dalam hati, dan perutnya pun berbunyi tepat pada waktunya. Ia tersenyum sambil menggeleng, meraba kantongnya yang berisi lebih dari dua ratus yuan, dan berjalan menuju kerumunan pedagang kecil di ujung jalan.

Jalan itu membelah jalan pejalan kaki, dan Wang Ming melihat tulisan "Jalan Nanfeng" di papan penunjuk di pinggir jalan.

Di depan gerobak kecil penjual roti telur, seorang pria paruh baya tampak sedikit gugup berdiri di samping kaca pelindung. Di tangannya, sebuah wajan datar berisi roti telur berbentuk bulat tak beraturan yang mengepulkan asap panas. Bagian pinggir roti sudah agak kecoklatan, tetapi bagian tengahnya masih berupa cairan telur yang belum matang. Pria itu memegang gagang wajan dengan tangan kiri, sedikit canggung saat memutarnya perlahan.

Melihat roti telur yang terus digoyang dalam wajan, Wang Ming menggeleng pelan. Pria paruh baya itu tampaknya baru memulai usaha ini dan belum berpengalaman. Saat ia memutar wajan secara canggung, pergelangan tangannya tiba-tiba bergetar, membuat roti telur meluncur membentuk lengkung, dan ketika jatuh, sebagian cairan telur di tengah roti terciprat keluar. Bagian roti yang menempel di dasar wajan juga agak gosong.

Melihat roti telur sudah matang, pria itu tampak lega. Ia mengambil sepotong roti besar dari kotak hangat di samping, membuka roti itu, mengoleskan saus dan cabai, lalu memasukkan roti telur dari wajan ke dalamnya, menambahkan sedikit acar dan kentang, menggulungnya, memasukkannya ke dalam kantong, dan menyerahkannya kepada pelanggan yang menunggu.

"Tekniknya belum terampil, minyak di wajan terlalu panas sebelum menggoreng telur, warna sausnya gelap, kualitasnya buruk, kentang yang digunakan warnanya keabu-abuan, jelas sebelum digoreng tidak direndam air sehingga menyebabkan oksidasi..." Wang Ming membatin, sambil menggeleng berjalan ke gerobak berikutnya.

Penjual roti telur isi di sebelah adalah seorang wanita paruh baya. Kali ini, ia dengan terampil menyiapkan adonan roti isi. Adonan di atas meja diambil sepotong, ia genggam pelan, seolah-olah menakar beratnya, lalu adonan itu dipijat beberapa kali dengan cekatan hingga menjadi bola adonan seukuran telapak tangan. Dengan rolling pin di tangannya, adonan itu digulung dan ditekan dengan lincah hingga berbentuk oval. Ia mengambil kuas minyak, mengoleskan dengan terampil, lalu menggulung adonan dengan cepat, menekan pelan dengan tangan kanan.

Rolling pin dengan cepat digerakkan di atas adonan, hanya dalam beberapa saat, roti berbentuk bulat pun terbentuk. Ia mengambil roti itu, menepuk ringan, menaruhnya di atas pelat besi berat yang sudah diberi minyak. Setelah adonan agak mengembang, ia menggunakan penggaris kayu kecil mengiris bagian tengah roti, menciptakan celah.

Dengan cekatan, ia mengambil telur dan memecahkannya tepat di celah roti, lalu mengaduk dengan penggaris kayu sehingga telur pecah di dalamnya, lalu mengambil spatula dan membalik roti. Seluruh prosesnya sangat terampil, Wang Ming pun mengangguk dalam hati.

Giliran Wang Ming tiba, ia menerima roti isi telur dari wanita paruh baya itu, membayar dua yuan, lalu membeli air mineral di pinggir jalan. Ia berdiri di sana, sesekali berjalan di sekitar gerobak pedagang, sambil menikmati sarapan dan mengamati teknik serta kualitas mereka.

"Kekurangannya hanya adonan roti terlalu lengket, terjadi karena saat menguleni, air yang digunakan mulai dalam kondisi mendidih, namun kemudian suhu tidak cukup sehingga roti agak kuning dan teksturnya kurang bagus."

Wang Ming mengunyah roti dengan seksama. Secara umum, sarapan di Dongjiang saat ini belum terlalu beragam, dan cara pembuatannya pun masih kasar. Namun, hal itu tidak mengurangi minat orang-orang yang mengantre di depan gerobak pedagang. Saat ini, orang-orang belum terlalu mempedulikan kualitas jajanan.

Setelah kenyang, jam besar di depan jalan pejalan kaki menunjukkan pukul sembilan. Wang Ming merenung sejenak, lalu perlahan menyusuri Jalan Nanfeng.

Jalan Nanfeng terletak dekat Universitas Dongjiang, juga ada rumah sakit dan fasilitas lain di sekitarnya. Meski tidak seramai jalan pejalan kaki, kawasan ini tetap cukup ramai, dan karena jaraknya dekat, restoran serta hotel di sini juga cukup banyak.

Wang Ming menyusuri Jalan Nanfeng, saat itu restoran dan rumah makan mulai buka, menyambut hari baru. Wang Ming mendatangi satu per satu dengan teliti, akhirnya berhenti di depan sebuah rumah makan.

"Restoran Yufu."

Wang Ming menatap rumah makan dua lantai itu. Di atas pintu utama, tergantung sebuah papan nama bergaya perunggu, dengan tiga huruf besar "Yufu" yang terukir indah dan kuat. Wang Ming mengangguk. Pandangannya turun, dan ia langsung tertarik pada sebuah informasi lowongan pekerjaan.

"Lowongan—Satu koki, satu ahli hidangan dingin, dua pekerja dapur, dua pencuci piring, juga menerima beberapa pelayan. Bagi yang berminat silakan masuk dan berbicara langsung."

Di kaca besar restoran tertempel kertas kuning dengan tulisan merah mencolok tentang lowongan pekerjaan. Wang Ming merasa tertarik, dan melalui kaca besar, ia melihat beberapa pelayan berseragam biru muda sedang sibuk membersihkan. Interiornya pun tampak cukup berkelas.

Saat Wang Ming sedang merenung, seorang pemuda berseragam putih keluar dari restoran. Usianya sekitar dua puluh tahun, memegang alat pel lantai, dan ketika melihat Wang Ming, matanya langsung berbinar.

"Kamu datang untuk melamar, kan?" Pemuda itu tersenyum lebar, memperlihatkan gigi putihnya, menatap Wang Ming dengan penuh tanya.

Wang Ming tertegun, lalu mengangkat kepala, menatap pemuda ceria di depannya, membalas dengan senyuman, dan mengangguk.

"Halo, namaku Liu Can. Kamu mau melamar posisi apa? Ayo, aku antar bertemu manajer."

Pemuda ceria itu memperkenalkan diri, tersenyum ramah kepada Wang Ming, membuat suasana terasa nyaman. Namun, bagi Wang Ming, senyum itu jelas menunjukkan bahwa pemuda ceria ini, meski muda, sudah sangat berpengalaman dalam dunia kerja.

"Kalau begitu, terima kasih," kata Wang Ming, mengangguk sambil tersenyum, lalu mengikuti Liu Can masuk ke Yufu.

Setelah masuk, Wang Ming bisa melihat lebih jelas. Restoran Yufu memiliki dekorasi yang unik, penuh nuansa klasik. Lukisan pemandangan di dinding terlihat indah di bawah lampu, dan meski tampak sederhana dari luar, bagian dalamnya ternyata luas dan menarik. Wang Ming mengikuti Liu Can berbelok, dan suara ramai dari dapur terdengar jelas.

Mereka naik ke lantai dua, di sudut tangga, Liu Can berhenti dan mengetuk pintu bertuliskan "Ruang Manajer".

"Silakan masuk," terdengar suara wanita yang jernih dari dalam. Liu Can membuka pintu dan masuk terlebih dahulu, Wang Ming berpikir sejenak lalu mengikuti ke dalam kantor.

"Manajer, ada orang melamar. Saya bawa ke atas," kata Liu Can.

Wang Ming masuk ke ruangan, dindingnya putih bersih, tata ruangnya sederhana. Di meja dekat jendela, seorang wanita sekitar tiga puluh tahun duduk, sibuk mencoret-coret dengan pena. Setelah mendengar suara Liu Can, ia mengangkat kepala dan menatap Wang Ming.

"Baik, kamu boleh pergi dulu," kata wanita itu pada Liu Can, yang lalu mengangguk dan keluar sambil tersenyum profesional kepada Wang Ming.

"Silakan duduk. Saya manajer Yufu, nama saya Zhao," kata wanita itu, meletakkan pena karbonnya, bersandar di meja, menyilangkan jari, menatap Wang Ming sambil mengangguk. Wang Ming pun mengangguk, dan saat manajer Zhao menilai dirinya, Wang Ming juga melangkah perlahan, duduk di depan meja, lalu menatap papan nama di dada Zhao: Zhao Sijia.

"Pernah bekerja di mana? Mau melamar posisi apa di sini?" tanya Manajer Zhao langsung ke inti pembicaraan, sesuai dengan penampilan dan aura cerdasnya.

"Di rumah, saya pernah memasak beberapa waktu, jadi saya ingin bekerja di dapur..." Wang Ming merenung sejenak, lalu menatap Manajer Zhao dan berkata dengan serius.

"Mau masuk dapur?" Manajer Zhao terkejut. Wajah Wang Ming masih ada sedikit kemudaan, tampaknya baru enam belas atau tujuh belas tahun, sedangkan posisi dapur yang tersedia semua membutuhkan keterampilan. Baik pekerja dapur maupun ahli hidangan dingin membutuhkan dasar yang kuat. Menurutnya, selain posisi pencuci piring, posisi lain akan sulit bagi Wang Ming.

Sekarang, bagian pelayanan depan memang membutuhkan beberapa staf, terutama anak muda seperti Wang Ming. Manajer Zhao mengerutkan dahi, wajahnya sedikit menunjukkan rasa sayang, lalu menatap Wang Ming yang berwajah bersih, dan mencoba bertanya,

"Kamu... mau melamar jadi pencuci piring?"