Bab Dua Puluh Enam: Kesempatan

Beberapa hari berturut-turut, Wang Ming tenggelam dalam kesibukan memperbaiki teknik memotong dan mengasinkan bahan untuk hidangan baru. Meski menurutnya cara mengasinkan yang diajarkan juru masak wajan terasa agak kasar, Wang Ming tidak pernah membantah secara langsung. Ia selalu menunjukkan sikap rendah hati dan ingin belajar. Sikap inilah yang membuat sang juru masak wajan, dengan kebanggaan yang semakin besar, menjadi semakin ramah saat mengajarkan Wang Ming.

Di waktu senggang setelah menyelesaikan tugas harian, Wang Ming semakin ketat menuntut dirinya dalam hal keterampilan memotong. Setiap sisa bahan yang dihasilkan dari dapur, ia ambil dan bersihkan. Seringkali, saat termenung, ia mengukir sesuatu dengan teliti pada potongan sisa itu. Perilaku ini membuat orang lain keheranan, sedangkan Wang Wendong hanya menanggapinya dengan sinis.

Latihan tanpa lelah ini membuat Wang Ming semakin mahir menguasai teknik pisau bunga karang. Sepotong sisa bahan yang tak menarik perhatian, setelah ditangani dengan ketelitian Wang Ming, berubah menjadi bentuk pisau hias yang sama sekali berbeda.

Pada hari pergantian menu, Wang Wendong dengan sukarela mengambil tugas memotong dan menyimpan beberapa hidangan manual. Melihat terong tupai yang dipotong dengan indah oleh Wang Wendong, Wang Ming, meski tidak begitu menyukai kepribadian Wang Wendong, tetap harus mengakui kemampuan pisau lawannya sudah mencapai tingkat yang cukup tinggi.

Untuk proses pengasinan bahan mentah lainnya, meski Wang Ming sudah beberapa kali mendengar penjelasan, Wang Wendong selalu lebih dulu mengambil alih pekerjaan itu. Sepertinya Wang Wendong mulai waspada padanya. Setiap ada bahan yang membutuhkan keahlian khusus, Wang Wendong pasti ingin mengerjakannya sendiri.

Sedangkan untuk membongkar dan merebus kepala ikan, karena kerumitannya, bahkan Wang Wendong pun harus mengakui dirinya belum mampu. Setiap kali juru masak kepala, Pak Li, membongkar tulang ikan, selalu ada kerumunan orang di sekelilingnya, memandang tak berkedip pada keahliannya.

Selama masa ini, lewat latihan pisau di sisa bahan, Wang Ming sudah menguasai dasar-dasar teknik pisau bunga karang. Bahkan bahan setebal satu sentimeter pun tak rusak saat diproses, meski teksturnya renyah dan mudah rapuh.

Dalam dunia dapur, apalagi di bagian teknis, melihat seribu kali tak sebanding dengan praktik langsung. Meski banyak orang berkumpul di sekitar Pak Li untuk belajar membongkar tulang ikan, hanya Wang Wendong, kepala dapur, yang sesekali mendapat izin membantu saat Pak Li sibuk. Menariknya, setiap Wang Wendong turun tangan, ia selalu menghalangi Wang Ming untuk ikut serta. Namun Wang Ming tak ambil pusing, ia lebih suka mencari kesempatan lain untuk mengasah keahliannya.

Memasuki akhir Juli, bisnis di Restoran Surga Bahagia semakin ramai, mungkin karena pergantian menu. Di bulan pertama Wang Ming bekerja, ia menerima gaji pertamanya.

Setelah bekerja dua puluh tiga hari, Wang Ming terkejut saat menerima gaji penuh sebulan. Soal uang jaminan, kepala dapur mungkin sudah menanyakan soal keluarga Wang Ming pada Li Mei. Setelah menahan seratus yuan secara simbolis, sisa gaji dan bonus langsung diberikan padanya.

Menggenggam uang hasil kerja keras di bulan pertamanya setelah terlahir kembali, Wang Ming menghitung dengan saksama—seribu enam ratus tiga puluh yuan. Menurut penjelasan Pak Li, Wang Ming dikenal rajin, bertanggung jawab, dan akur dengan rekan kerja. Karena itu, selain bonus, gajinya dinaikkan dari seribu menjadi seribu dua ratus yuan.

Memegang uang hasil kerja yang belum genap sebulan, Wang Ming tersenyum kikuk pada Pak Li, mengucapkan terima kasih berulang kali, lalu berjalan keluar kantor dengan perasaan haru. Setelah itu, ia menyisakan seratus tiga puluh yuan untuk jajan, dan bersama sisa uang empat ratus yuan dari rumah, ia simpan ke kartu bank yang sudah dibuat.

Dengan uang di tangan, semangat Wang Ming pun bertambah. Beban kerja yang terasa berat bagi kebanyakan orang, ia jalani dengan hati gembira, tekun menunaikan tugas pokok, dan memanfaatkan waktu senggang untuk belajar teknik memasak lain. Ia juga tak segan membantu rekan, sehingga dalam waktu singkat, hubungan Wang Ming dengan hampir semua orang di dapur terjalin erat.

Suatu pagi, angin lembut membelai wajah Wang Ming. Usai olahraga pagi, Li Mei pergi ke asrama putri untuk mandi, sementara Wang Ming, seperti biasa, sudah masuk dapur satu jam lebih awal.

Jadwal kerja baru bulan ini sudah tertempel di dinding dapur. Wang Ming melihat waktu, bulan lalu ia tak mendapat jatah libur karena belum genap sebulan, tetapi mulai bulan ini, ia mendapat dua hari libur setiap bulan seperti karyawan lain. Sekilas melihat jadwal, ia tahu libur pertamanya masih sepuluh hari lagi, dan hari ini yang libur adalah kepala dapur Wang Wendong.

Wang Ming mendengus kecil, lalu memandang tumpukan bahan segar yang menggunung, dan mulai memilahnya. Ia memisahkan seafood, daging, dan sayuran menjadi tiga kelompok, lalu mengambil bagian daging dan seafood yang harus ia tangani sendiri. Saat berbalik, matanya tertumbuk pada keranjang ikan patin putih di sudut, dan pikirannya langsung bercahaya.

Ikan patin putih ini, karena harganya murah, sering dijadikan lauk makan siang karyawan untuk meningkatkan gizi. Wang Ming mengingat-ingat, lalu memastikan sekali lagi dengan melihat menu di depan, sebelum kembali ke dapur dengan perasaan antusias.

Melihat puluhan ekor patin putih di depan matanya, Wang Ming girang bukan main. Pemotongan bahan untuk makan karyawan dilakukan bergiliran tiap hari, dan kepala dapur Wang Wendong yang memasaknya.

"Bagus, sekarang aku punya bahan buat latihan membongkar tulang ikan," batin Wang Ming penuh rasa puas. Ikan patin putih ini tak jauh beda dengan ikan hualian, hanya saja kepala ikan hualian lebih besar, sedangkan patin putih lebih pipih. Namun, struktur bagian dalamnya hampir sama.

Biasanya, bagian air selalu berusaha menghindari tugas membunuh dan membersihkan ikan jenis ini. Kalau pun tak bisa menolak, mereka hanya membersihkan seadanya. Karena itu, saat memotong bahan untuk makan karyawan, kepala ikan biasanya langsung dipotong dan dibuang.

Wang Ming kembali fokus, mulai menyiapkan pekerjaannya. Mungkin karena tubuhnya makin sehat atau suasana hatinya yang baik, pisau mulberry di tangannya terasa makin lincah. Setiap gerakan lebih cepat dari sebelumnya, namun tetap mantap. Dengan penuh perhatian, ia menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan hari itu.

Setelah hampir semua bahan siap, Wang Ming menarik napas dalam-dalam, meregangkan badan, dan melirik jam di pergelangan tangan—masih ada setengah jam sebelum waktu kerja.

Melihat bahan-bahan yang sudah siap untuk makan siang, mata Wang Ming kembali tertuju pada keranjang ikan patin putih. Ia mengambil seekor yang agak gemuk, dengan cepat membersihkan sisiknya dengan punggung pisau, lalu membedah perut dan membersihkan isi, menyeka keringat di dahi, dan akhirnya mengayunkan pisau mulberry sehingga kepala ikan terpotong rapi.

"Masih ada waktu sebelum kerja, aku coba dulu, seberapa jauh aku bisa membongkar tulang ikan ini sekarang."