Bab tiga puluh lima: Janji

Di dalam Ruang Teratai, Tuan Yu perlahan menikmati iga kecil di mulutnya; rasanya lembut dan harum, teksturnya renyah namun tetap kenyal seperti daging seharusnya. Semakin dikunyah, semakin terasa sedap, seolah bumbu-bumbu telah meresap hingga ke dalam serat daging. Saat itu, ia menaikkan alis dengan ringan, menelan iga kecil tersebut perlahan, lalu berkumur dengan air putih di sampingnya. Setelah itu, ia menatap ke arah Li Long, mengangguk pelan, dan mulai berbicara.

Melihat Tuan Yu mulai memuji, Li Long pun mengangguk. Bahkan ia sendiri merasa ada keunikan pada metode perendaman dan bumbu yang digunakan Wang Ming.

Begitu suara Tuan Yu selesai, dua pria dan satu wanita di meja itu pun tertegun. Mereka sangat memahami betapa sulitnya memuaskan selera Tuan Yu. Saat ini, dengan wajah terkejut, mereka pun segera mengambil iga kecil, memasukkannya ke dalam mulut dan mulai mengunyah.

“Hmm? Iga kecil ini memang berbeda dari sebelumnya, baik rasa maupun teksturnya lebih unggul. Benar-benar enak.”

“Iya, lembut dan beraroma, tetapi tetap terasa kenyal. Nikmat sekali.”

Sambil mengunyah iga kecil itu, ketiganya mengangguk perlahan dan terus memuji. Adegan ini pun membuat Wang Ming yang tadinya masih cemas, perlahan merasa tenang.

“Makanan ini sudah cukup lama berada di atas meja. Kalau saja disantap saat baru matang, rasa dan teksturnya tentu akan lebih baik,” ujar Li Long sambil tersenyum, lalu kembali berbicara. Setelah ia selesai, Tuan Yu mengangguk dan mengulurkan sumpit ke hidangan berikutnya.

“Udang Tumis Daging Sapi.”

Tuan Yu menyebut nama masakan itu lirih. Ia mengambil sepotong daging sapi dengan sumpit, mencicipinya dengan saksama, lalu mengacungkan jempol ke arah Koki Li. Tak lama, sumpitnya bergerak ke hidangan lain.

“Bebek Cincang Saus Kantong.”

“Ayam Suwir Renyah.”

Satu per satu hidangan dicicipi, selera makan Tuan Yu pun terbuka lebar. Setelah lama tak menikmati hidangan daging, semakin ia mencicipi, semakin terkejut hatinya. Tatapannya pada Wang Ming kian dipenuhi rasa kagum. Remaja yang tampak muda ini, hanya dengan keterampilan merendam bumbu saja, sudah membuatnya tercengang.

Selain Wang Ming dan Li Long, semua orang di meja menunjukkan ekspresi berbeda. Sebelumnya, mereka sudah bosan dengan hidangan daging, sehingga hanya memilih sayuran. Kini, setelah mencicipi masakan tersebut, mereka diam-diam menyesal, mengapa tadi tidak langsung mencicipinya saat masih hangat.

Beberapa saat berlalu, Tuan Yu duduk dengan puas sambil mengangguk, meletakkan sumpit di sampingnya, dan menyesap anggur merah sedikit demi sedikit dari gelasnya.

“Sungguh luar biasa. Ternyata Koki Li masih tetap tajam dalam menilai orang, haha.”

Ia meletakkan gelas anggur dengan lembut, kembali menunjukkan sikap santai seperti biasanya, tapi senyum tipis tetap menghiasi wajah elegannya. Ucapan itu membuat wajah Li Long sempat menampakkan sedikit rasa canggung, namun segera ia sembunyikan. Ia ingat betul, kalau saja bukan karena rekomendasi Manajer Zhao dan keberanian Wang Ming yang menawarkan diri, mungkin saja bakat muda seperti ini sudah ia tolak keluar dari Restoran Yufu.

“Ngomong-ngomong, namamu siapa?”

Tuan Yu, yang tak mempermasalahkan perubahan ekspresi Koki Li, kini menatap Wang Ming dengan minat yang semakin besar, lalu bertanya.

“Wang Ming.”

Menghadapi pertanyaan itu, Wang Ming berdiri perlahan. Kecemasan yang tadi dirasakan telah sirna. Wajahnya tetap tenang seperti biasa, tanpa sedikit pun terlihat harus menghormati orang yang menjadi penentu nasibnya. Dengan suara yang datar, ia menjawab.

“Wang Ming, nama yang bagus. Belajarlah dengan sungguh-sungguh dari Koki Li. Selama aku mengenalnya, baru kali ini ia memperlakukan seorang juru masak muda dengan istimewa seperti ini. Bahkan Wang Wen Dong pun belum pernah mendapat perlakuan semacam ini.”

Mendengar ucapan Tuan Yu, Wang Ming mengangguk serius. Walaupun waktu bersama Koki Li masih singkat, ia tetap menyimpan rasa terima kasih yang dalam. Mengingat betapa sulitnya belajar memasak di kehidupan sebelumnya, dan membandingkannya dengan kelancaran yang ia alami sekarang, Wang Ming merasa terharu. Saat ia mengangguk, raut wajahnya sangat serius, membuat Li Long pun tersenyum.

“Karena Koki Li merekomendasikanmu untuk mengikuti lomba, tentu ada alasannya. Walau Restoran Yufu biasanya tidak berkesempatan ikut ajang seperti ini, tapi kalau kali ini bisa, aku harap ada hasil yang bisa dibanggakan.”

Ucapan Tuan Yu membuat Wang Ming sempat tertegun dan menatap ke arah Li Long. Dari sorot mata Li Long, ia melihat secercah harapan. Wang Ming menghela napas pelan, lalu mengangguk diam-diam. Ketika ia kembali menatap ke depan, sorot matanya yang penuh tekad membuat Tuan Yu diam-diam tergerak.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Setelah Wang Ming berkata demikian, senyum di wajah Li Long makin ramah. Pria paruh baya berwajah biasa di samping mereka juga mengangguk. Entah mengapa, dari Wang Ming, ia bisa merasakan keyakinan yang berbeda dari orang kebanyakan. Perasaan itu aneh, tapi nyata.

Perasaan serupa juga dirasakan Tuan Yu. Selepas Wang Ming berbicara, Tuan Yu termenung sejenak, lalu berkata pelan pada Li Long.

“Nanti beri tahu juga Wang Wen Dong. Siapa pun yang bisa membawa Restoran Yufu meraih tiga besar di lomba kali ini, akan kuberi hadiah tambahan lima ribu yuan tunai.”

Begitu ucapan Tuan Yu selesai, beberapa orang di sana tersenyum. Cara seperti ini sudah biasa bagi mereka. Bersamaan dengan tawa ringan yang terdengar, Li Long mengangguk sambil berpikir. Sementara Wang Ming, yang tadinya penuh ketegasan, mendadak matanya bersinar, dan ekspresinya berubah agak aneh.

Saat ini, yang paling ia butuhkan memang modal. Jika bisa mendapatkan uang itu, rencana yang ia simpan di hati akan jauh lebih cepat terwujud. Berbagai pikiran berkelebat di benaknya. Ia menggertakkan gigi, menatap Tuan Yu yang tersenyum, dan wajahnya semakin menunjukkan ekspresi aneh.

“Tuan Yu, kalau… kalau berhasil juara satu, hadiahnya berapa?”

Nada suara Wang Ming terdengar ragu sekaligus bertanya. Semua yang hadir pun tertegun, bahkan Li Long yang tahu Wang Ming sedang perlu uang, jadi geli mendengar pertanyaannya. Tuan Yu sendiri nyaris menyemburkan anggur merah yang baru saja diteguk.

Meskipun bagi mereka pertanyaan Wang Ming terkesan polos, bahkan Li Long tidak percaya Wang Ming bisa meraih prestasi seperti itu. Lomba masak semacam ini menuntut kemampuan yang sangat lengkap, sementara Restoran Yufu dari segi kelas sudah satu tingkat di bawah peserta lain. Apalagi, semua peserta adalah juru masak muda terbaik dari berbagai hotel, dengan batas usia maksimal 25 tahun. Baik dari segi pengalaman maupun usia, posisi Wang Ming jelas kurang menguntungkan. Karena itu, bagi Li Long sendiri, ucapan Wang Ming seperti mimpi di siang bolong.

Yang lain pun hanya menanggapinya dengan senyum. Mereka menganggap Wang Ming memang punya keberanian, namun bukan sesuatu yang perlu terlalu dipikirkan. Jika bisa masuk tiga besar saja, itu sudah luar biasa, apalagi juara satu?

Satu-satunya yang agak canggung adalah Tuan Yu. Ia menatap Wang Ming dengan mata penuh selidik, merasakan semangat pantang menyerah dari dirinya. Setelah sadar kembali, ia merasa Wang Ming memang berani, tapi kecil kemungkinan bisa juara satu. Meski begitu, Tuan Yu melunak, tersenyum, dan berkata,

“Anak muda, ambisimu tidak kecil. Tapi aku suka itu. Jika kau bisa membawa Restoran Yufu jadi juara satu, hadiahnya akan ku lipatgandakan, sepuluh ribu yuan!”

Begitu kata-kata Tuan Yu selesai, mata Wang Ming semakin bersinar. Ekspresinya yang sebelumnya aneh perlahan berubah menjadi penuh kegirangan. Dadanya berdebar hebat, lalu ia berkata pada Tuan Yu,

“Baik, terima kasih, Tuan Yu.”

Ucapannya membuat semua orang di meja itu tertawa. Li Long menepuk pundak Wang Ming.

“Sudah jam sembilan, pergilah beres-beres untuk pulang. Soal pertemuan kecil inovasi masakan, akan diadakan dalam dua hari ini. Silakan persiapkan dirimu.”

Setelah Li Long bicara, Wang Ming mengangguk hormat. Ia berpamitan pada semua yang hadir, lalu dengan hati penuh semangat, melangkah keluar dari Ruang Teratai.