Bab Enam Belas: Kebingungan Li Long

Ucapan Kepala Meja mengandung sedikit nada permusuhan. Ketika terdengar, para koki di area istirahat pun tertegun sejenak, lalu satu per satu tatapan mereka segera tertuju ke arah Wang Ming dan rekannya. Pisau santan di tangan Wang Ming bergerak perlahan di bagian dalam daging cumi, namun ia sama sekali mengabaikan ucapan Kepala Meja itu. Saat ia mengakhiri potongan, ia menatap cumi yang telah dipotong tipis di tangannya, bekas potongan menyerupai bulir gandum sangat mencolok, membuat Wang Ming tersenyum puas.

Berbeda dengan Wang Ming yang memilih diam, Xiao Zheng tampak sedikit tidak senang mendengar ucapan Kepala Meja. Posisi yang kini ditempati Wang Ming sudah sekitar seminggu tak ada yang mengelola secara khusus, dan tanpa diragukan lagi, beban pekerjaan itu jatuh ke pundaknya. Biasanya, saat sibuk, menurut arahan Master Li, para pekerja meja lain akan membantu setelah menyelesaikan pekerjaan masing-masing.

Beberapa hari terakhir, memang ada beberapa pelamar yang mencoba, namun semuanya gagal memenuhi kriteria dan akhirnya tersingkir. Kini Wang Ming perlahan mendapat pengakuan, meski kerjanya agak lambat, namun kualitasnya terjamin. Xiao Zheng merasa kesal, apalagi melihat tiga pekerja meja lain tertawa-tawa di samping, membuat wajahnya seketika menjadi suram.

“Makanan sudah matang, kalian tinggal makan saja, jangan menindas orang seenaknya.”

Meski kesal, bagaimanapun Kepala Meja tetap atasan langsungnya. Xiao Zheng menahan amarah, nada bicaranya pun jadi kurang ramah, membuat Kepala Meja tertegun lalu mengejek, “Baiklah, kalian lanjut saja, kami makan dulu.”

Kepala Meja mendengus dingin. Ia memang sedang kesal karena dibantah Xiao Zheng, meski sebenarnya ia hanya ingin menarget Wang Ming. Saat melihat jawaban Xiao Zheng, ia hanya bisa mencibir. Sementara itu, para karyawan hotel yang mendengar berita sudah mulai antre mengambil makanan.

Wang Ming terdiam sejenak, ia mendengar jelas percakapan tadi. Ia tahu ucapan Kepala Meja itu ditujukan padanya. Meski keduanya tidak punya hubungan apa-apa, dan ia tidak tahu mengapa Kepala Meja begitu memusuhinya, Wang Ming memilih untuk tidak peduli. Baginya, yang terpenting saat ini adalah menguasai keterampilan memasak dalam waktu singkat dan mengumpulkan sedikit uang. Lagipula, meski ucapan Kepala Meja mengandung permusuhan, isinya tak sepenuhnya salah. Wang Ming memang baru mulai menguasai pekerjaan ini, mengutamakan kualitas, sehingga kecepatannya berkurang. Karena itu, ia tak mengambil hati dan memilih mengabaikan sikap tersebut.

Yang membuat Wang Ming tak menyangka, justru Xiao Zheng yang baru dikenalnya hari ini, berdiri membela dirinya, membuat Wang Ming merasa tersentuh dan tersenyum tipis.

“Ayo, Xiao Zheng, makan dulu saja. Setelah makan, kau bisa istirahat, cumi-cumi ini serahkan saja padaku, sekalian aku berlatih. Lagipula, jumlahnya tidak banyak, aku pasti bisa menyelesaikannya sebelum giliran kerja sore.”

Ucapan Wang Ming membuat Xiao Zheng terdiam sejenak. Ia menatap wajah serius Wang Ming, lalu mengangguk pasrah.

“Baiklah, kau juga istirahat sebentar. Aku ke depan, sekalian ambilkan nasi untukmu.”

Setelah selesai bicara, Xiao Zheng melihat Wang Ming mengangguk, lalu perlahan pergi.

Wang Ming menatap punggung Xiao Zheng sebelum kembali fokus memproses cumi di tangannya. Tak sedikit koki yang sedang antre makan melirik ke arahnya. Melihat ekspresi serius Wang Ming yang begitu fokus bekerja, sebagian dari mereka mulai mengubah pendapat yang semula sinis atau mengejek.

Tak lama kemudian Xiao Zheng kembali, dan setelah mendesak Wang Ming untuk makan, ia melihat keteguhan di wajah Wang Ming, lalu masuk ke ruang istirahat dengan pasrah, sambil berulang kali mengingatkan Wang Ming untuk segera istirahat setelah selesai, sebab malam hari di Restoran Yu Fu Lou jauh lebih sibuk daripada siang.

Waktu hampir menunjukkan pukul tiga sore. Di dapur, semua sumber energi—gas, air, dan listrik—telah dimatikan, hanya tersisa satu lampu di atas meja Wang Ming yang menerangi dirinya. Hampir seluruh pegawai sedang beristirahat. Karena ventilasi pun dimatikan, suhu dapur di musim panas ini semakin panas dan pengap.

Ekspresi Wang Ming penuh konsentrasi. Satu demi satu cumi berbentuk bunga keluar dari tangannya, teknik memotongnya yang semula kaku kini mulai lebih luwes. Udara dipenuhi hawa panas, keringat terus mengalir di pipinya, namun fokus dan keseriusan Wang Ming membuat gangguan dari luar seolah lenyap. Ia benar-benar menenggelamkan diri dalam latihan teknik pisau, tanpa menyadari bahwa di jendela luar ruang istirahat dapur, Master Li sedang menghembuskan asap rokok, lalu membuang puntungnya keluar jendela. Angin sepoi-sepoi menerpa wajah berminyaknya, namun kini di wajah itu ada secercah kekaguman. Pandangannya tepat mengarah ke area tempat Wang Ming bekerja.

“Anak ini menarik juga, selama bertahun-tahun jadi koki, ini pertama kalinya aku benar-benar salah menilai orang,” gumam Master Li perlahan, matanya menatap Wang Ming dengan semakin lembut, seolah melihat dirinya sendiri di masa muda.

“Wah, Li tua, jarang-jarang kau memuji seseorang seperti itu, apa kau tertarik dengan anak ini?”

Di kursi sebelah Master Li, duduk pula seorang pria berbaju kerja putih, berusia sekitar tiga puluh enam atau tiga puluh tujuh tahun, bertubuh gemuk. Di sampingnya, Master Li tampak kurus. Ia menatap Master Li yang tampak terharu, lalu menoleh ke arah dapur melalui jendela kaca ruang istirahat, memandang ke arah Wang Ming.

Ucapan pria gemuk itu mengembalikan Master Li ke dunia nyata. Li Long terdiam sejenak, lalu menoleh ke pria gemuk di sampingnya.

“Anak muda zaman sekarang makin sulit diajak serius, tapi anak ini cukup tenang. Meski masih muda, dia punya kegigihan. Bakatnya bagus,” ujar Li Long pelan. Tatapannya pada pria gemuk itu tampak sedikit aneh, seolah mengingat sesuatu, ia kembali berbicara dengan senyum getir.

“Pang Shan, kita sudah hampir dua puluh tahun di bidang ini, tapi kali ini, teknik dasar warisan guru justru tidak mempan pada anak ini. Aku hampir saja menyuruhnya pergi hari ini, tapi saat ujian praktik, dia benar-benar mengejutkan banyak orang.”

“Seorang pemula tanpa bekas memegang pisau di tangan kanan, tapi hasil irisan ikan kukusnya sangat rapi, bahkan tidak kalah dengan pekerja meja biasanya. Meski teknik pisaunya masih agak canggung, hasil kerjanya cukup baik. Dalam penggunaan pisau, ada sedikit... mirip teknik tradisional Chuan-Lu, tenang dan dalam namun... tetap tajam.”

Begitu Li Long selesai, pria bernama Pang Shan itu tiba-tiba terdiam di kursinya, lemak di perutnya pun ikut bergetar. Ekspresinya jadi penuh warna.

“Chuan-Lu lama? Teknik tradisional?”

Pang Shan sempat tertegun, hampir tertawa, lalu menepuk bahu Li Long dengan tangan gemuknya, memandang ke arah siluet Wang Ming di dapur, dan menggeleng.

“Kau bilang umurnya baru enam belas atau tujuh belas, sedangkan pendiri Chuan-Lu lama, Tuan Wei, hanya punya dua murid sejati, dan usia mereka pun sebaya dengan kita. Seorang anak remaja belasan tahun, bisa mewarisi teknik pisau Chuan-Lu? Bukankah itu lucu? Hahaha.”

Pang Shan berdiri dari kursi, menatap siluet Wang Ming di dapur, terus berbicara sambil menggeleng. Akhirnya ia berbalik, menatap Li Long yang mengerutkan kening, lalu tertawa.

Namun, menghadapi tawa Pang Shan, Li Long pun perlahan melonggarkan keningnya, seolah merenung, lalu menatap Pang Shan.

“Mungkin aku memang terlalu berpikir jauh.”

Nada suara Li Long mengandung keraguan, sementara Pang Shan hanya tertawa dan mengangguk.

“Kau ini terlalu serius terhadap dunia kuliner. Menurutku si Kepala Meja itu juga bagus, biasanya sopan padamu, kemampuan kerjanya pun baik. Kalau dibimbing, dia juga bisa jadi orang hebat. Terimalah saja.”

Senyum di wajah Pang Shan perlahan menghilang. Ia sangat memahami adik seperguruan yang dulu sangat dipuji oleh guru mereka itu. Menatap Li Long yang terdiam dan tersenyum getir, ia kembali menggeleng, lalu melirik jam tangan.

“Sudah, sudah. Hampir jam empat, aku pulang dulu. Malam ini pesta di Ju Jin Ge penuh pesanan, kalau sempat datanglah menemuiku minum.”

Setelah selesai bicara, Li Long mengangguk dan ikut berdiri, mengantarkan kepergian Pang Shan yang tubuh gemuknya berjalan goyah ke arah pintu hotel. Sambil tersenyum getir dan menggeleng, ia pun bercanda, “Kau harus diet!”

Pang Shan tidak menoleh, hanya tertawa terbahak-bahak sambil melambaikan tangan dan perlahan pergi. Setelah Pang Shan pergi, Li Long menghela napas panjang, mengeluarkan rokok dari saku, mengisapnya dalam-dalam, lalu bersandar di kursi dengan perasaan lelah. Matanya yang sedikit sayu perlahan terpejam.

Di dapur, Wang Ming menyelesaikan potongan cumi terakhir, mengusap keringat di wajahnya, dan saat menengadah, waktu sudah hampir pukul empat. Ia buru-buru merapikan alat-alat, lalu merendam cumi hasil olahannya ke dalam air campuran soda dan garam, baru setelah itu menghela napas panjang. Masih ada waktu setengah jam sebelum giliran kerja sore, Wang Ming menggeleng, berjalan ke tepi wastafel, membuka keran, dan membasuh wajahnya.

Percikan air dingin mengusir sedikit hawa panas di tubuh Wang Ming. Saat berbalik, matanya mencari-cari, akhirnya tertuju pada satu keranjang sayuran di rak.

Dapur sepi tanpa suara. Di bawah cahaya lampu, siluet remaja itu tampak kurus namun tegar, irama suara pisau yang memotong sayuran samar-samar terdengar, berpadu ritme, bergema di seluruh dapur...