Bab Dua Puluh: Aku Hanya Seorang Juru Masak Kecil

Suara yang familiar terdengar dari arah tempat pengambilan makanan, membuat Wang Ming tertegun sejenak. Di samping jendela tempat pengambilan makanan, wajah Li Mei yang dikenalnya kini tersenyum, masuk ke dalam pandangan Wang Ming.

"Xiao Zheng, aku keluar sebentar," ucap Wang Ming sambil menarik napas pelan. Melihat tatapan heran dari Xiao Zheng, ia hanya bisa mengangkat bahu dengan pasrah, lalu berjalan keluar dari dapur.

"Li Mei? Koki baru itu kenal dengan Li Mei? Sial, untung kemarin aku tidak berbuat apa-apa yang menyinggungnya. Kalau tidak, bisa runyam nanti."

"Pantas saja kemarin dia berani sekali, ternyata ada Li Mei yang membawanya masuk. Aku sudah curiga, mana mungkin Master Li langsung memuji dia setinggi itu setelah baru uji coba kerja."

Begitu Wang Ming keluar, beberapa orang di dapur langsung berbisik-bisik, diam-diam merasa lega tidak terlalu mempersulit Wang Ming. Nama Li Mei memang sudah sangat dikenal oleh para koki di dapur itu.

Bahkan kepala dapur yang selama ini diam dan wajahnya selalu muram, kini pun matanya berubah saat melihat kejadian itu. Menatap ke arah kepergian Wang Ming, ujung bibirnya melengkung membentuk senyum sinis.

"Cuma mengandalkan perempuan untuk masuk ke Jufulou, apa nggak malu."

Kepala dapur itu membatin dalam hati, lalu saat menarik kembali pandangannya ke tempat kerja Wang Ming, ia pun mengernyit, merasa sedikit pusing.

Di ruang makan, Wang Ming menatap Li Mei yang kini mengenakan setelan jas biru dan dasi. Ada keterkejutan di matanya. Li Mei yang memakai seragam kerja tampak sangat berbeda dari tadi malam. Berdiri di hadapan Wang Ming, dirinya memancarkan aura cekatan dan profesional. Meski matanya yang sipit memberi kesan penuh imajinasi, Wang Ming bisa merasakan di kedalaman tatapan itu ada dingin yang menolak orang mendekat. Dalam hati Wang Ming sempat terpesona, lalu tersenyum pada Li Mei.

"Tidak menyangka, ternyata kau seorang koki?" ujar Li Mei sambil tersenyum, menatap Wang Ming yang kini mengenakan seragam putih bersih. Wang Ming pun menggaruk-garuk tangannya dengan canggung, lalu menggeleng sambil tersenyum pahit.

"Sebenarnya... aku ini cuma pekerja dapur kecil."

Dengan malu, Wang Ming mengakui statusnya. Ia juga menyadari banyak orang di ruang makan yang menatap ke arahnya, terutama Liu Can, pria yang kemarin membawanya untuk melamar kerja, kini berkedip-kedip padanya dengan ekspresi aneh. Hal itu membuat Wang Ming merasa semakin canggung.

Melihat ekspresi Wang Ming yang tampak kikuk, Li Mei mengangguk pelan.

"Baiklah, kalau begitu kau masuk saja dan lanjutkan kerjamu. Kalau ada apa-apa yang tidak menyenangkan, kau bisa bilang padaku."

Setelah Li Mei selesai bicara, Wang Ming mengangguk lalu berbalik menuju dapur. Ia paham benar maksud dari sikap Li Mei. Di mana pun, pendatang baru pasti akan mengalami penolakan sementara. Untuk bisa cepat diterima, cara terbaik adalah seperti yang dilakukan Li Mei barusan—dengan jelas menunjukkan sikapnya. Siapa pun yang ingin mempersulit Wang Ming, harus berpikir dua kali, sebab Li Mei pasti tidak akan membiarkannya. Tentu saja, syaratnya dia memang punya kemampuan untuk melindungi orang lain, dan sebagai supervisor front office, Li Mei sangat berhak untuk itu.

Ketika Wang Ming kembali ke dapur, ia merasakan jelas tatapan para koki kini berubah. Beberapa yang bahkan belum kenal pun kini tersenyum ramah dan menyapa lebih dulu. Perubahan mendadak ini membuat Wang Ming agak tak terbiasa. Ia juga terkejut melihat betapa punya pengaruhnya Li Mei di restoran ini.

Sambil hati-hati membersihkan urat pada daging sapi, Xiao Zheng mendekat lalu berbisik dengan suara pelan setelah memastikan situasi aman.

"Aku benar-benar tak menyangka kau kenal Li Mei. Di restoran ini, dia itu terkenal sekali. Dengan dia di belakangmu, tidak banyak yang berani macam-macam padamu."

Nada bicara Xiao Zheng penuh rahasia, membuat Wang Ming tertegun dan semakin merasa Li Mei penuh misteri. Namun, begitu ia teringat pada Paman Li Guang, rasa penasaran itu perlahan menghilang.

"Li Mei itu hebat. Katanya, sepulang kerja dia sering ke bar dan kelab malam, jadi pelanggan tetap di sana. Banyak tamu berpengaruh yang makan di sini juga kenal dekat dengannya. Kudengar bahkan pemilik Yufulou pun katanya mengejar-ngejar Li Mei."

Melihat Wang Ming tampak tak peduli, Xiao Zheng melanjutkan. Hanya soal bos Yufulou yang katanya menyukai Li Mei saja yang agak membuat Wang Ming terkejut. Sisanya, ia abaikan sebagai gosip. Menurutnya, setiap orang punya cara hidup sendiri, dan ia tak percaya Li Mei tipe gadis yang benar-benar liar di dalam hati.

Melihat Wang Ming tak terlalu tertarik, Xiao Zheng mengerucutkan bibir lalu kembali sibuk bekerja. Wang Ming sendiri terus mengolah bahan makanan yang ada di tangannya. Tanpa terasa, pesanan demi pesanan seperti salju mulai berdatangan. Suara sayatan pisau, api kompor, serta dentingan panci dan mangkuk menambah semarak suasana dapur yang sibuk.

Berkat datang lebih awal, Wang Ming sudah selesai menyiapkan bahan untuk sore hari sebelum jam makan siang usai.

Di ruang makan, Wang Ming duduk berhadapan dengan Li Mei. Sambil makan dari kotak bekal, dua pelayan berseragam biru muda datang menghampiri. Salah satunya, seorang gadis remaja sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, duduk dan menyerahkan kotak bekal lain pada Li Mei.

"Kalian ini, tiap hari bergantian ambilkan aku makan. Nanti aku traktir kalian makan enak, ya," ujar Li Mei sambil tersenyum pada kedua temannya. Wang Ming pun diam-diam mengamati mereka—dua rekan yang dekat dengan Li Mei tentu bukan orang sembarangan. Ia pun membalas dengan senyum ramah.

"Mereka ini dua sahabat terbaikku di restoran. Walau mereka lebih muda beberapa tahun dan hanya pelayan, aku selalu anggap mereka seperti adik sendiri," jelas Li Mei sambil membuka kotak makanannya.

"Yang ini namanya Liang Meng, dan yang di sebelahnya itu Xue Lan," kata Li Mei sambil menunjuk gadis di sebelah Wang Ming. Wang Ming pun mengangkat kepala, menatap mereka. Liang Meng, yang kira-kira seusia dengannya, punya wajah imut menyerupai boneka. Merasa diperhatikan Wang Ming, wajahnya pun memerah dan ia menunduk malu.

Sementara Xue Lan di samping Liang Meng jelas lebih ceria. Melihat Wang Ming menatapnya, Xue Lan tersenyum manis lalu memperkenalkan diri.

"Halo, namaku Xue Lan. Senang bertemu denganmu."

Wajah Xue Lan dihiasi lesung pipit yang menambah manis penampilannya. Wang Ming pun mengangguk, merasa terkesan dengan pesona Xue Lan.

"Aku Wang Ming. Aku juga senang berkenalan denganmu."

Setelah saling memperkenalkan diri, pandangan mereka beralih ke Liang Meng yang masih menunduk. Melihat itu, Li Mei meletakkan sumpitnya, berdiri dan duduk di samping Liang Meng.

"Gadis kecil, sudah berapa kali aku bilang, kelembutan itu kelebihanmu. Tapi sifat pemalu ini harus kau perbaiki sedikit. Lihat, kalau begini terus, kapan kau bisa naik jadi penerima pesanan? Masa seumur hidup mau menuang teh untuk orang lain?"

Begitu Li Mei selesai bicara, sendi tangan Liang Meng yang memegang sumpit sampai memutih. Setelah beberapa saat, ia tampak mengumpulkan keberanian, lalu menatap Wang Ming dan berkata pelan,

"Halo... aku Liang Meng."

Enam kata singkat yang keluar dari mulut Liang Meng itu akhirnya hampir tak terdengar, membuat Wang Ming hanya bisa tersenyum kecut dan mengangguk pelan. Liang Meng pun tampak lega, seolah bisa bernapas lebih lega.

Tak bisa dipungkiri, suara Liang Meng memang lembut, tapi sifatnya yang pemalu tidak sejalan dengan wajah imutnya. Justru perbedaan karakter itu membuat Wang Ming mudah mengingat kedua gadis itu.

Setelah perkenalan selesai, kecuali Liang Meng yang masih canggung, mereka perlahan mulai akrab saat makan bersama, diselingi tawa kecil.

Tanpa mereka sadari, dari kejauhan kepala dapur mengawasi Wang Ming dengan tatapan makin dipenuhi rasa benci…