Bab Dua Puluh Empat: Kemajuan

“Tok tok tok.”

Pagi-pagi sekali, Wang Ming sudah terbangun oleh suara ketukan keras di pintu. Dalam keadaan setengah sadar, ia melirik jam tangannya, saat itu baru pukul delapan lewat sepuluh menit. Sambil mengusap kepala yang masih terasa berat, Wang Ming mengenakan pakaiannya dan bangkit membuka pintu.

“Selamat pagi, Kak Li Mei.”

Melihat sosok menawan Li Mei berdiri di ambang pintu, Wang Ming mengedipkan mata lalu menggaruk kepala dengan canggung sebelum menyapa.

“Pagi-pagi apanya! Tadi malam pulang jam berapa? Kau baru datang dua hari, belum kenal tempat ini, kalau malam tidak ada yang menemani, jangan sembarangan keluyuran.”

Li Mei melirik tajam ke arah Wang Ming, bicara dengan nada agak ketus, namun di balik ucapannya tersirat perhatian yang hangat. Wang Ming pun hanya bisa mengangguk-angguk, merasa hatinya sedikit tersentuh.

“Cepat cuci muka, aku tunggu di ujung gang. Lagi pula, ayahku bilang beberapa waktu ke depan dia sibuk, jadi kalau ada apa-apa, kau bisa mengatakannya padaku.”

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Wang Ming, Li Mei berbalik pergi meninggalkan jejak wangi di udara.

Wang Ming buru-buru selesai membersihkan diri, dan kepala yang semula berat perlahan terasa jernih. Rasa pegal di sekujur tubuh pun banyak berkurang.

Dengan langkah setengah berlari, ia sampai di ujung gang dan langsung melihat Li Mei menunggu di tepi jalan. Ia mendekat, lalu mereka berjalan beriringan dan tak lama kemudian sudah hampir sampai ke arah jalan utama.

“Oh ya, kemarin, Kepala Dapur Li di tempatmu banyak bertanya padaku soal dirimu.”

Selama di jalan, keduanya lebih banyak diam. Baru ketika mereka hampir sampai di jalan pejalan kaki, Li Mei seakan teringat sesuatu, menoleh dan menatap Wang Ming dengan ekspresi tenang, lalu berkata.

Mendengar itu, Wang Ming sempat tertegun, lalu raut wajah tampannya memperlihatkan keheranan. Ia menatap Li Mei, seolah ingin menanyakan sesuatu.

“Tidak ada apa-apa, hanya menanyakan soal keluargamu. Anehnya, Kepala Dapur Li itu orangnya pendiam dan tenang. Selain sangat tekun soal urusan dapur, selama dua tahun aku kenal, belum pernah dengar dia begitu perhatian pada karyawan dapur lain.”

Melihat wajah Wang Ming yang penuh tanda tanya, Li Mei kembali berkata. Sebenarnya ia berharap Wang Ming bisa memberi sedikit penjelasan, namun setelah mengamati reaksinya, Li Mei paham, bahkan Wang Ming sendiri pun tidak tahu alasannya.

“Sepertinya kau juga tidak tahu sebabnya. Tapi kurasa ini bukan hal buruk. Anggap saja tak terjadi apa-apa, lakukan saja pekerjaanmu dengan tenang.”

Li Mei menasihati, dan Wang Ming mengangguk pelan, meski dalam hati ia mulai menebak-nebak sesuatu. Tanpa terasa, mereka sudah tiba di depan pintu rumah makan Yufu. Seperti biasa, pintu utama masih tertutup, hanya pintu belakang menuju dapur yang terbuka.

“Oh iya, Wang Wen Dong di bagian dapur sayur itu sedang diprioritaskan untuk dibina, dan Kepala Dapur juga punya niat menjadikannya murid langsung. Jadi, usahakan jangan bertengkar dengannya di dapur. Kalau ingin belajar keahlian, selain rajin dan tahan banting, kau juga harus cermat.”

Li Mei mengingatkan lagi, lalu karena sudah terbiasa lari pagi, ia pun pamit dan melangkah ringan menyusuri Jalan Nanfeng. Wang Ming hanya bisa memandang punggung ramping yang semakin menjauh, lalu mengelus hidung dan masuk ke dapur lewat pintu belakang.

Setelah menyiapkan semua pekerjaannya, Wang Ming melihat waktu, masih ada jeda sebelum jam kerja. Ia mengambil beberapa bahan untuk membuat sayuran warna-warni, mengasah pisau nomor dua sebentar, lalu mulai memotong dengan serius.

Dua hari belakangan, Wang Ming sudah mulai menguasai teknik memotong, walau masih lambat, tapi hasil potongannya sudah terjamin kualitasnya.

“Latihan membuat mahir. Dengan kecepatan sekarang, sebulan lagi aku pasti sudah cukup bagus. Kalau fisikku makin kuat, mengalahkan Wang Wen Dong pun bukan mustahil.”

Sambil bergumam pelan, Wang Ming memotong lapisan daging paprika, suara irisan pisau terdengar berulang di dapur.

Setelah memotong sayur warna-warni dan membungkusnya, ia meletakkannya di meja dekat alat kukus besar, lalu meregangkan badan. Saat itu para pegawai mulai berdatangan, beberapa tampak heran melihat Wang Ming, tapi lebih banyak yang kagum. Mereka mengira Wang Ming datang lebih awal karena kerjanya masih lambat dan takut mengganggu pekerjaan. Namun Wang Ming hanya tersenyum tipis.

Saat jam makan siang, Kepala Dapur Li Long yang jarang memuji pegawai di dapur, secara terbuka memberi pujian pada Wang Ming. Wang Ming jadi agak kikuk, sementara di sisi lain, Wang Wen Dong memandangnya dengan tatapan penuh iri.

Untuk pekerjaan Wang Ming, Wang Wen Dong sendiri yang mengatur. Pekerjaan memotong sayur yang biasanya ia tangani, kini diserahkan pada Xiao Zheng, sedangkan pekerjaan memotong daging dan olahan laut sederhana yang tadinya dikerjakan Xiao Zheng, kini menjadi tanggung jawab Wang Ming. Meski Wang Ming sempat mengerutkan dahi dan tampak tak puas, dalam hati ia justru senang.

Bisa cepat mempraktikkan berbagai teknik memotong sangat penting baginya. Sayuran hanya bagian kecil, yang utama adalah mengolah dan membumbui berbagai jenis daging.

“Kakak, kau serius nih?”

Xiao Zheng di sampingnya tampak ragu. Semua tahu kecepatan Wang Ming masih lambat. Kalau hanya sayuran, Xiao Zheng masih bisa mengejar. Tapi kalau harus menangani daging dan hasil laut yang jumlahnya banyak, mungkin tidak akan sanggup, dan kalau sampai menghambat kerja, pasti akan dimarahi Kepala Dapur.

“Aku yang mengatur pekerjaan kalian. Tenaga dapur di Yufu harus bisa cepat beradaptasi di berbagai bagian. Kalau merasa tak sanggup, laporkan saja ke Kepala Dapur. Lagi pula, kemarin Wang Ming sudah setuju, jangan-jangan kalian kira aku hanya bercanda?”

Melihat ekspresi Wang Ming yang masam, Wang Wen Dong merasa sangat puas. Saat Xiao Zheng bicara, Wang Wen Dong melirik sekilas sambil bicara dengan nada meremehkan.

Wang Ming menarik lengan Xiao Zheng, menggelengkan kepala sambil tersenyum miris. Melihat itu, Wang Wen Dong tersenyum puas, lalu kembali ke posisinya sambil bersenandung kecil.

Siang itu dapur tetap sibuk. Karena sayuran sudah dipotong sejak pagi, Xiao Zheng pun bisa membantu Wang Ming saat senggang. Namun hingga waktu makan siang tiba, tumpukan daging yang harus diproses Wang Ming masih cukup banyak.

Di dapur yang mulai sepi, Wang Ming tetap fokus bekerja, menghadapi tiap bahan dengan serius. Dari semula kaku, perlahan ia makin mahir, hingga akhirnya gerakannya jadi lancar. Peluh mengucur di dahinya, tapi teknik memotongnya makin terasah.

Saat Wang Ming sibuk berlatih, seorang gadis yang tak pernah ia sangka masuk ke dapur, melihat Wang Ming begitu serius, lantas dengan wajah memerah meletakkan es krim di meja dan buru-buru pergi. Wang Ming sempat tertegun, lalu tersenyum saat melihat punggung gadis yang tampak gugup itu.

“Liang Meng.”

Wang Ming mengenal gadis itu. Bersama Xue Lan, mereka adalah sahabat yang sering disebut Li Mei. Melihat gadis pemalu itu meninggalkan es krim untuknya, Wang Ming tersenyum, dan gerakannya pun jadi lebih cepat.

Waktu berlalu, setengah bulan pun terlewat. Selama itu, selain giat berlatih teknik memotong, Wang Ming juga rutin ikut latihan pagi bersama Li Mei. Hubungan mereka pun semakin akrab. Atas perhatian Li Mei yang seperti kakak sendiri itu, Wang Ming sangat berterima kasih dan selalu mengingatnya.

Kemampuan Wang Ming dalam memotong juga berkembang pesat selama setengah bulan itu. Tubuhnya yang semakin kuat membuat kecepatannya meningkat dan daya tahannya pun lebih baik. Semua ini diam-diam diperhatikan oleh Kepala Dapur Li Long. Meski tak banyak bicara, sesekali pandangannya pada Wang Ming selalu membawa pujian dan… harapan.