Bab Dua Puluh Tiga: Asal Usul

Suara Tiga Gemuk terdengar berat, dan ketika kata-katanya selesai, langkah Wang Ming yang sedang berjalan sedikit terhenti. Hal ini membuat Wang Ming merasa bingung. Saat mendengar ucapan Tiga Gemuk, Wang Ming pun diam, berbalik badan, lalu duduk di bangku panjang di samping kedua orang itu, tubuhnya yang lelah bersandar dengan pelan.

“Kenapa tiba-tiba bicara seperti ini kepadaku?”

Wang Ming menggerakkan tubuhnya sedikit, memandang ke arah Tiga Gemuk di sampingnya. Saat itu, mungkin karena pengaruh alkohol, Tiga Gemuk mengangkat kepala, menatap Wang Ming, lalu menghembuskan napas panjang.

“Kamu orang yang baik, sungguh. Selama tiga tahun ini, selain Zhong Ge, tak ada satu pun yang mau menolongku.”

Nada suara Tiga Gemuk mengandung kesedihan. Saat ia berkata demikian, Zhong Ge di sampingnya hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu menepuk bahu Tiga Gemuk, namun Tiga Gemuk justru menepisnya.

Wang Ming bersandar di bangku panjang, menerima bir yang kembali diberikan Zhong Ge, meneguknya dengan deras, merasakan dinginnya bir mengalir di tenggorokan, seolah tubuhnya yang sangat letih perlahan mendapat sedikit kelegaan.

“Asosiasi Kuliner Kota Dongjiang setiap tahun mengadakan kompetisi memasak. Biasanya, Restoran Yufu tidak berhak berpartisipasi atau merekomendasikan peserta, tapi entah karena apa, di kompetisi tahun ini Yufu mendapat dua jatah rekomendasi peserta.”

“Namun, ada beberapa persyaratan untuk mengikuti kompetisi ini. Usia tidak boleh lebih dari dua puluh lima tahun, dan harus bekerja di tempat rekomendasi setidaknya tiga bulan. Di dapur Yufu, hanya ada satu orang yang memenuhi syarat itu, yaitu Wang Wendong si pemotong daging.”

Tiga Gemuk meneguk bir, bicara pelan dengan nada marah, sementara Zhong Ge di sampingnya tampak sangat tidak terima.

“Syarat? Soal keahlian memotong, kamu Tiga Gemuk, apa kurangnya dibanding Wang Wendong? Atau kamu sudah lupa bagaimana dia pulang dengan wajah lusuh?”

Zhong Ge mendengus, seolah membela Tiga Gemuk. Ucapan itu membuat Wang Ming sedikit terkejut, matanya pun bersinar tanpa disadari, memandang Tiga Gemuk dengan rasa heran.

Meski Wang Wendong memusuhi dirinya, harus diakui keahlian memotongnya memang cukup baik. Tapi setelah mendengar ucapan Zhong Ge, ternyata Tiga Gemuk yang tampak sederhana dan jujur ini, dalam hal teknik memotong, bisa menandingi Wang Wendong. Hal itu membuat Wang Ming menyadari beberapa hal.

“Karena itulah, dia memindahkanmu dari posisi pemotong ke tugas persiapan bahan?”

Wang Ming bertanya pelan. Setelah melihat Tiga Gemuk mengangguk, ia mulai merasakan rasa tidak hormat terhadap Wang Wendong untuk pertama kalinya. Ia tak suka orang yang iri dan menyingkirkan yang berbakat. Namun, yang membuatnya bingung, sebagai kepala dapur, Li Guru pasti tahu soal ini dan seharusnya ikut campur. Wang Ming pun menahan diri untuk tidak bertanya, menunggu jawaban Tiga Gemuk.

“Waktu itu Wang Wendong sangat bangga. Meski teknik memotong kami hampir sama, kompetisi memasak tak hanya menguji keahlian memotong, tapi juga penyajian makanan dingin dan pembuatan masakan panas. Dalam dua hal itu, aku memang masih kalah dari Wang Wendong.”

Wajah Tiga Gemuk tampak malu. Selama tiga tahun, ia bekerja keras, belajar setiap tugas di dapur dengan sungguh-sungguh, tak melewatkan kesempatan. Namun akhirnya, ia tetap mengalami nasib seperti ini. Dengan dorongan alkohol, ia perlahan bangkit dari bangku.

“Seperti yang kubilang tadi, awalnya Restoran Yufu tak memenuhi syarat ikut kompetisi, bukan hanya karena level restoran kurang, tapi juga kemampuan chef secara keseluruhan masih lemah. Tapi Restoran Jufu sangat menginginkan kesempatan ini, sehingga mereka membantu Wang Wendong mencari beberapa peserta yang tersingkir di kompetisi sebelumnya, untuk menguji kemampuan Wang Wendong.”

“Namun, meski menghadapi peserta yang pernah tersingkir, Wang Wendong tak bisa mengalahkan satu pun. Artinya, meski Wang Wendong direkomendasikan ikut kompetisi, dia tidak punya harapan menang, bahkan mungkin gagal masuk tahap awal.”

Tiga Gemuk bicara perlahan, seolah mengejek sekaligus menyindir. Wajahnya tersenyum, namun sulit ditebak ekspresinya. Wang Ming semakin bingung setelah mendengar cerita itu.

“Wang Wendong tahu hal itu, jadi entah bagaimana, ia mencari seorang chef yang sangat hebat. Keahlian memotong dan penyajian sangat rapi, hanya sedikit kurang dalam menggoreng. Kabarnya, orang itu adalah chef terkenal di sebuah hotel bintang, ahli dalam teknik memotong dan penyajian. Wang Wendong merekrutnya agar bisa meningkatkan kemampuannya dengan cepat, sekaligus mendapatkan komisi dari perekrutan.”

“Tapi sebelum orang itu mengisi formulir masuk, harga yang diminta terlalu tinggi, sehingga Li Guru menunda prosesnya. Beberapa hari lalu, setelah orang itu berjanji bisa masuk sepuluh besar, Li Guru mulai menunjukkan tanda-tanda setuju. Namun saat itu, kamu berhasil diterima di hotel, membuat chef yang ingin direkrut Wang Wendong ditolak dengan mudah.”

“Awalnya Wang Wendong tak terlalu peduli, tapi hari ini dia langsung menemui Li Guru untuk membahas hal itu, dan ditolak mentah-mentah. Karena itu, kebenciannya terhadapmu semakin dalam.”

Tiga Gemuk bicara terputus-putus, lalu akhirnya diam. Sampai di situ, Wang Ming baru memahami semuanya. Setelah mendengar cerita panjang ini, ia hanya bisa tersenyum pahit sedikit heran.

Ia tak berminat bersaing, apalagi ikut kompetisi memasak yang katanya bergengsi. Yang penting baginya adalah pekerjaan saat ini. Selama tak mengganggu latihan dan mencari uang, apapun pendapat orang tentang dirinya, tak terlalu berarti.

Bersabar mendengarkan cerita Tiga Gemuk, Wang Ming menenggak sisa bir dalam botol, lalu bangkit, memandang Tiga Gemuk dan Zhong Ge, wajahnya pun menjadi lebih lembut. Bagaimanapun, mereka mau menunggunya malam ini dan bicara jujur, membuat Wang Ming tetap merasa berterima kasih.

“Terima kasih, sepertinya tak semua orang tahu soal ini. Kalian berdua mau bicara tanpa rahasia, artinya kalian menganggapku teman.”

Wang Ming memandang kedua temannya yang diam, lalu berkata pelan. Setelah itu, ia berbalik, masih khawatir, lalu berkata lagi.

“Kalian pulanglah lebih awal, besok masih banyak pekerjaan. Aku benar-benar sudah tak kuat, jadi aku pergi dulu.”

Setelah berkata begitu, melihat kedua temannya juga berdiri, Wang Ming pun berbalik dan melanjutkan langkahnya.

Saat tiba di halaman kecil, seluruh tempat sudah gelap, hanya bintang-bintang di langit dan bulan yang terang membuat pandangan sedikit jelas.

Wang Ming berjalan pelan ke depan rumah kecil, hendak membuka pintu, tiba-tiba selembar kertas yang ditempel di pintu jatuh ke lantai.

“Besok pagi jam delapan, tunggu aku di ujung gang.”

Tulisan indah itu jelas milik seorang gadis. Wang Ming memandangi kertas itu, wajahnya sedikit canggung. Pasti karena ia pulang terlambat, Kak Mei Li menempelkan pengingat.

Wang Ming menggelengkan kepala, masuk ke rumah dengan pelan, lalu langsung rebah di atas ranjang, tertidur pulas.