Bab Dua Puluh Sembilan: Terong Tupai

Dengan senyum getir, Wang Ming mengambil sarapannya di meja, menelannya dalam beberapa suap, lalu memeriksa isi lemari es dengan cermat. Setelah memastikan semua bahan masakan yang dibutuhkan sudah lengkap, ia baru bisa bernapas lega.

Pada saat yang sama, Li Long yang sejak tadi menunduk di dapur, sibuk meneliti resep baru, meletakkan buku di tangannya dan perlahan berjalan mendekat, berhenti tepat di depan talenan.

"Wang Ming, ke sini sebentar."

Menatap keenam orang di talenan, Li Long berpikir sejenak lalu melambaikan tangan pada Wang Ming, memanggilnya. Wang Ming pun segera merespons dan melangkah ke depan talenan.

"Hari ini Wang Wen Dong libur. Talenan dua dan tiga, kalian hari ini harus bekerja lebih keras, bantu Wang Ming menangani bahan masakan. Kalau ada yang kurang paham, langsung komunikasikan saja."

Begitu Li Long selesai berbicara, beberapa orang di talenan tampak terkejut. Bahkan Xiao Zheng, yang hubungannya cukup baik dengan Wang Ming, sempat terdiam sebentar lalu tersenyum lebar ke arah Wang Ming.

Talenan dua dan tiga pun sama, meski sempat tercengang, mereka akhirnya mengangguk. Toh, perintah dari kepala koki tak bisa ditawar, meski di hati mereka mungkin ada banyak keluhan, mereka tetap harus patuh. Senyum yang mereka tunjukkan pada Wang Ming tampak dipaksakan.

Maklum saja, baik dari segi pengalaman maupun senioritas, keduanya adalah karyawan lama yang sudah berjuang dari bawah. Tak heran jika mereka tak punya rasa hormat, bahkan cenderung meremehkan Wang Ming yang baru datang.

Setelah memberi beberapa instruksi lagi, Li Long mengangguk pada Wang Ming, lalu berbalik meninggalkan dapur.

Talenan dua dan tiga, meski dalam hati penuh ketidakpuasan, namun tetap berusaha menjalankan tugas dari kepala koki dengan sungguh-sungguh. Sambil menunggu pesanan masuk, mereka menjawab semua pertanyaan Wang Ming soal kombinasi bahan masakan tanpa ragu, meski dalam hati berharap Wang Ming melakukan kesalahan agar mereka bisa merasa lebih baik.

Wang Ming sendiri punya daya ingat yang luar biasa. Ia sudah cukup akrab dengan bahan-bahan masakan, sering mengamati saat senggang, meski belum pernah benar-benar mempraktikkan sendiri. Karena itu, setelah menanyakan detail yang dirasa perlu, pelanggan pertama pun mulai berdatangan ke restoran.

"Nanti kalau pesanan sudah turun, kalian berdua pegang maksimal tiga pesanan sekaligus. Saat menangani bahan, utamakan yang menunya sama. Kalau di daftar kalian ada menu yang sedang diproses oleh yang lain, jangan lupa ingatkan, supaya hemat waktu."

Wang Ming membagikan pengalamannya kepada talenan dua yang hanya mengangguk, meski jelas terlihat ekspresi tak percaya di wajahnya. Jelas, ia tak yakin dengan metode Wang Ming.

Wang Ming tak mempermasalahkan hal itu. Pesanan mulai berdatangan. Alih-alih langsung melempar pesanan ke talenan dua seperti biasanya, ia memutuskan untuk mengerjakannya sendiri.

"Tumis udang dengan kecambah, udang segar seratus lima puluh gram, irisan mentimun, jamur kuping."

"Oseng ala selatan, ayam suwir seratus gram, babat babi seratus gram, kecambah, batang daun ketumbar, irisan cabai merah."

Wang Ming menghafal dalam hati, jemarinya dengan cekatan mengambil bahan-bahan yang dibutuhkan satu per satu ke dalam mangkuk aluminium kecil. Daging harus ditimbang, tapi bahan pelengkap ia ambil penuh dengan mangkuk, mengandalkan feeling dari pengalaman.

Meski sedikit kaku, Wang Ming tetap menyiapkan semua bahan dengan teliti sesuai pesanan. Setelah memastikan semuanya tepat, ia letakkan di samping. Setelah itu, semakin banyak pesanan yang masuk. Walaupun ini pertama kalinya Wang Ming menangani talenan sejak ia lahir kembali, ia tetap tenang. Dari puluhan pesanan, ia memilih enam pesanan yang menunya banyak sama dan memberikan kepada talenan dua dan tiga, sementara sisanya ia tangani sendiri.

Ia menghitung jumlah menu yang sama, menandai pesanan yang harus dikombinasikan, lalu mulai menyiapkan bahan dengan cepat.

Harus diakui, di dunia kuliner, selain berpikir cepat, yang terpenting adalah praktik. Semakin sering dilakukan, semakin mahir jadinya. Seiring bertambahnya pesanan, tanpa sadar kecepatan Wang Ming pun meningkat. Pesanan baru belum menumpuk, pesanan lama sudah hampir selesai ia siapkan.

Talenan dua dan tiga yang sibuk pun tak bisa menahan rasa takjub. Keahlian Wang Ming dalam mengingat porsi bahan dan kecepatannya yang terus meningkat, membuat mereka berdua terpaksa mengakui kehebatannya dalam hati.

"Sial, orang ini benar-benar aneh," gumam talenan tiga, sesekali melirik Wang Ming dengan ekspresi aneh. Talenan dua yang baru saja menyelesaikan pesanan pun tersenyum tipis.

"Tenang saja, yang sulit itu adalah menu-menu khusus yang harus dikerjakan manual. Menu lain bisa dihafal, tapi menu khusus itu beda. Kita lihat nanti, apakah anak baru ini bisa menyelesaikannya dengan baik dalam waktu singkat."

Talenan tiga mengangguk setuju. Tak satu pun dari mereka sadar, kekacauan yang biasa terjadi saat jam sibuk, hari ini tak muncul sama sekali.

Waktu berlalu, puncak kesibukan pun mereda. Saat hampir semua pesanan selesai, Wang Ming akhirnya berhadapan dengan menu-menu khusus yang tersisa.

"Tulang kuping kuping warna-warni... Daging menara harum... Terong panjang biji ginkgo ala tupai!"

Setelah menyerahkan pesanan biasa kepada dua rekannya, Wang Ming menatap tiga menu khusus yang tersisa dan menggumam pelan. Melihat Wang Ming justru mengambil alih menu khusus, talenan dua dan tiga saling pandang, tersenyum sinis.

"Nanti kita lihat dia mempermalukan diri sendiri."

Sambil menyelesaikan pesanan terakhir, mereka mengamati Wang Ming dengan penuh perhatian.

"Tulang kuping kuping warna-warni sudah direndam bumbu, tinggal dimasak dan dibentuk. Itu mudah. Daging menara harum juga sudah ada di lemari es. Tinggal satu lagi, terong panjang biji ginkgo ala tupai, harus diproses sekarang juga."

Wang Ming menyiapkan bahan, mengambil tulang, menambahkan bumbu, mengambil daging menara dari cetakan, lalu menaruhnya di meja. Ia mengambil dua buah terong ungu panjang, mengambil pisau nomor dua, dan dengan hati-hati memotong lima sentimeter dari bagian ekor.

Dua rekannya mendekat dengan ekspresi mengejek, tampak seperti ingin belajar, tapi jelas terdengar nada menghina.

Wang Ming tak peduli. Ia mulai mengukir bagian ekor terong hingga membentuk kepala tupai, lalu mengambil serai dan menggunakannya sebagai kumis. Setelah itu, ia mengupas kulit terong dengan cepat. Langkah paling penting adalah membentuk pola bunga karang pada terong.

Dengan hati-hati, Wang Ming menggunakan pisau nomor dua, memotong tipis hingga lima milimeter dari dasar, dengan jarak antar irisan hanya tiga milimeter. Satu per satu ia kerjakan dengan sabar. Jika tak hati-hati, terong bisa patah di tengah.

Tangan Wang Ming mulai berkeringat. Ia mengatur posisi terong dengan hati-hati, merentangkan jari semaksimal mungkin agar irisan terong tetap rapi, lalu melanjutkan mengiris dengan sudut empat puluh lima derajat.

Waktu berlalu, Wang Ming menatap lekat-lekat terong yang sudah mulai membentuk kelopak bunga krisan, semakin hati-hati setiap kali mengiris. Akhirnya, setelah irisan terakhir selesai, ia menghela napas lega. Keringat di wajahnya menetes tanpa ia sadari.

"Berhasil?" Talenan dua menatap tak percaya pada terong yang kini berbentuk kelopak krisan. Ia tak menyangka Wang Ming benar-benar bisa melakukannya, bahkan sekali jadi. Meski lambat, ia sangat teliti dan tidak canggung. Dalam hati, ia akhirnya mengakui kehebatan Wang Ming.

"Irisannya lebih halus dari buatan Wang Wen Dong..." Talenan tiga pun tercengang, lalu menatap Wang Ming dengan lebih aneh lagi. Komentarnya membuat yang lain ikut memperhatikan.

"Cuma, belum tahu setelah digoreng nanti hasilnya bagaimana."

Sementara semua orang memperhatikan, Wang Ming merapikan sisa bahan, lalu dengan hati-hati menata terong panjang di atas piring. Meski ada rasa khawatir, ia menaruh piring itu di meja, merapikan area kerjanya, lalu bergegas menuju kepala koki Li Long dengan harapan di wajahnya.