Bab Empat Belas: Masa Percobaan

"Tidak ada harapan."

Dua kata sederhana itu membuat hati Wang Ming terguncang, sementara para koki yang tadinya hanya ingin menonton keributan, dalam sekejap menatap Wang Ming dengan pandangan penuh ejekan. Mereka menggelengkan kepala dan kembali ke posisi masing-masing, sambil berbicara pelan, memperlihatkan penghinaan terhadap Wang Ming.

"Yang ini malah lebih parah, belum sempat mencoba sudah langsung ditolak. Lihat saja ekspresinya tadi, benar-benar menggelikan."

"Zaman sekarang, makin banyak pekerja dapur yang tak tahu diri. Kita dulu harus naik perlahan-lahan, kerja keras dari bawah. Entah apa yang dipikirkan para pekerja dapur sekarang, mereka mengira cukup pernah pegang pisau sudah bisa jadi juru potong. Apalagi ini hotel kelas atas seperti Istana Kebahagiaan."

"Sudahlah, ayo lanjut kerja. Pekerja dapur yang bahkan bukan juru potong seperti itu, untuk apa dibahas?"

Bisik-bisik itu jelas terdengar, Wang Ming tetap tanpa ekspresi, menatap Li guru yang memandangnya dengan dingin. Ia menarik napas dalam-dalam lalu berkata,

"Guru Li, saya sudah datang, mungkin bisa diberikan kesempatan untuk mencoba?"

Suara Wang Ming membuat orang-orang di sekitar yang semula berbisik terdiam sejenak, ekspresi wajah mereka semakin seru.

"Ha, lihat saja, pekerja dapur ini keras kepala juga, sudah dibilang tak ada harapan, masih ingin mencoba. Kalau nanti mempermalukan diri sendiri, pasti makin lucu."

"Diam saja, nikmati pertunjukan. Hari-hari sibuk, pagi-pagi ada yang datang buat menghibur kita, lumayan juga."

"Ha, mulutmu memang tajam, tapi aku suka, haha."

Li guru juga terkejut mendengar perkataan Wang Ming, lalu tersenyum. Ia sebenarnya suka karakter seperti Wang Ming; di dunia kerja, terutama menjadi koki, selain kerja keras, ketekunan dan keuletan sangat penting.

Melihat Li guru tersenyum, orang-orang di sekitarnya semakin mengejek, bahkan Manajer Zhao yang selama ini diam di belakang, kini menggelengkan kepala dan maju berdiri di samping Wang Ming. Tatapannya pada Wang Ming mengandung sedikit rasa kagum.

"Begini saja, kalau kamu begitu bersikeras, aku bisa membantumu sekali. Tapi kalau ternyata tidak cocok di posisi ini, kamu pindah ke bagian depan jadi pelayan, bagaimana?"

Manajer Zhao mengucapkan itu sambil memberikan tatapan terima kasih pada Li guru, yang kemudian mengangguk perlahan.

Wang Ming berpikir sejenak, lalu menatap Manajer Zhao dengan tulus. Sebenarnya, jika bukan karena ingin cepat mengenal lingkungan dapur dan agar segera menguasai keahlian sebagai koki, tawaran Manajer Zhao sangat menggoda. Ia sadar, terlepas dari diterima atau tidak di posisi ini, ia akan tetap mendapat pekerjaan dengan imbalan yang cukup baik, sehingga tekanan di hatinya berkurang banyak.

"Terima kasih, Manajer Zhao."

Setelah berkata demikian, Wang Ming mengangguk, lalu menatap Li guru yang tampak berbeda.

"Baik, karena Manajer Zhao sudah bilang begitu, silakan coba. Zheng kecil, bawa dia ganti seragam kerja, lalu biarkan dia mencoba di posisi penyiapan bahan, sekalian menguji kemampuan dasar penggunaan pisaunya."

Zheng kecil mengangguk, tersenyum, lalu berkata pada Wang Ming,

"Ayo, saya antar kamu ganti seragam dulu."

Setelah berkata demikian, Zheng kecil berjalan keluar dapur menuju ruang ganti di ujung area pencucian piring. Wang Ming mengikutinya, mengenakan seragam kerja yang baru di ruang ganti. Saat Wang Ming mengenakan seragam putih itu, Zheng kecil sempat terdiam, pandangannya pada Wang Ming berubah sedikit.

"Tidak menyangka setelah mengenakan seragam putih ini, kamu benar-benar tampak seperti seorang koki yang baik."

Zheng kecil berkata demikian, lalu mereka berdua keluar ruang ganti dan berhenti di depan Li guru.

"Baiklah, mulai bekerja."

Li guru juga terkejut melihat Wang Ming, lalu melambaikan tangan dan memberi instruksi. Zheng kecil mengangguk dan mereka berhenti di sisi meja kerja.

"Di sini ada enam juru potong. Dua di depan bertugas menyajikan makanan, dua di tengah menyiapkan bahan tambahan dan mengolah makanan khusus, dan kita berdua bertugas memotong bahan utama."

"Kamu hari ini baru mulai, jadi mulai dari sayuran saja. Lihat kotak penyimpanan di belakang, ada sayuran yang sudah dibentuk, kamu bisa belajar dari situ dan potong sesuai bentuknya. Kalau bingung, tanya saja ke saya."

Zheng kecil tersenyum, kemudian dengan cekatan mengambil pisau, tanpa melihat langsung, pisaunya menari dengan ritme cepat, memotong mentimun menjadi bentuk berlian.

Selanjutnya, Zheng kecil memperkenalkan secara singkat posisi dan nama-nama staf dapur, agar Wang Ming lebih mudah mengenal. Setelah selesai, Wang Ming menatapnya dengan penuh terima kasih sebelum berbalik.

Ia berdiri tegak di depan meja, kedua kaki terbuka alami, menatap deretan pisau di rak. Pandangannya tiba-tiba bersinar, lalu mengambil pisau yang disukainya.

"Pisaunya terbuat dari baja, tipe nomor dua."

Wang Ming menghela napas, di tahun 2000-an, sebagian besar hotel masih memakai pisau nomor satu, yang lebih tebal dan fleksibel, cocok untuk memotong dan memukul daging. Karena bagian belakang pisau lebih lebar, daging yang akan diolah biasanya dipukul dulu agar bumbu meresap dan teksturnya lebih lembut.

Karena itu, pisau nomor dua yang lebih tipis dan tajam, serta ukurannya lebih kecil, lebih cocok untuk memotong daging dan sayuran langsung. Namun, waktu itu para koki sudah terbiasa dengan pisau nomor satu, mereka kurang menguasai pisau nomor dua yang lebih ringan dan mudah melukai jika tidak hati-hati. Selain itu, pisau nomor satu serba guna, cukup satu pisau untuk segala keperluan, sehingga pisau nomor dua jarang digunakan.

Wang Ming menimbang pisau nomor dua di tangan, tidak langsung mulai bekerja, melainkan pergi ke tempat air, mengasah pisau hingga mengeluarkan suara tajam.

Saat Wang Ming memilih pisau nomor dua, banyak orang diam-diam memperhatikan. Setelah melihat pilihan pisaunya, mereka mengejek, seorang pemula berani memilih pisau yang bahkan mereka enggan gunakan, membuat mereka tertawa dan mengalihkan perhatian.

Li guru yang selama ini tidak memperhatikan Wang Ming, hanya sedikit terkejut melihat pilihan pisaunya, lalu kembali sibuk dengan pekerjaannya.

Persiapan dapur biasanya selesai sebelum jam setengah sebelas. Setelah itu, tamu mulai berdatangan. Para koki pun mulai berkumpul dan berbicara pelan. Suara dapur tidak terlalu bising, sehingga suara Wang Ming mengasah pisau menarik perhatian. Mereka ingin tahu, pemuda yang ditolak langsung oleh Li guru, dan hanya mendapat kesempatan karena permintaan Manajer Zhao, sebenarnya punya kemampuan seperti apa.

Wang Ming mengangkat pisau nomor dua yang telah berkilau, membalikkan tangan, pisau menghadap ke atas. Ia menyipitkan mata, melihat pisau itu seperti seutas benang tajam yang memancarkan kekuatan.

Wang Ming mengangguk puas, menyimpan pisaunya, tidak mempedulikan pandangan ejekan di sekitarnya. Ia berjalan ke meja, mengetuk pisau nomor dua beberapa kali dengan ringan, lalu meletakkannya perlahan di atas meja, menatap kotak penyimpanan dan bahan-bahan yang sudah dibentuk.

Setelah melihat bahan-bahan itu, Wang Ming merasa tenang. Meskipun banyak jenis bahan yang sudah diolah, bentuk dan tampilan tidak seketat yang dibayangkan. Walau ia belum sampai ke tahap itu, dengan waktu dan latihan, Wang Ming yakin bisa melakukan lebih baik.

Ia menarik kembali pandangannya, berbalik ke meja, di mana Zheng kecil mendekat.

"Kerja hati-hati, jangan sampai terluka."

Zheng kecil menatap pisau nomor dua di depan Wang Ming sambil berkata lembut. Sejak Wang Ming mengenakan seragam kerja, pandangan Zheng kecil berubah. Bahkan ia sendiri merasa heran, sebab selama ini ia selalu percaya pada penilaian Li guru, namun kali ini ia merasa Wang Ming tidak sesederhana yang terlihat.

Mendengar peringatan baik dari Zheng kecil, Wang Ming terdiam, lalu menatap Zheng kecil dan melihat ketulusan di wajahnya, meski masih ada sedikit keraguan.

Hati Wang Ming terasa hangat, ia mengangguk dan tersenyum.

"Terima kasih, saya akan berhati-hati."

Setelah berkata demikian, Wang Ming semakin menyukai Zheng kecil. Dapur mulai menerima pesanan, dan aktivitas pun berjalan. Saat itu, seorang pemuda berseragam putih mendekat, menatap Wang Ming dengan ragu.

Pemuda itu berdiri di depan Wang Ming, menatapnya datar dan berkata dengan suara pelan, meski tampak ramah, Wang Ming menangkap nada ejekan di dalamnya.

"Hari ini juru masak bagian campuran sedang libur. Kalau bisa, bisakah kamu membantu memotong beberapa lembar sayuran berwarna untuk ikan kukus?"