Bab Tiga Puluh Delapan: Rasa Frustrasi

Di dalam ruangan, setelah Li Long mengucapkan kalimat itu, ekspresinya langsung berubah murung. Setelah bertahun-tahun membina dan mempercayai Wang Wen Dong, kini tatapan Li Long penuh dengan kekecewaan yang tak terlukiskan. Sementara itu, Wang Ming hanya tersenyum pahit, mengangguk, lalu berbalik dan keluar dari ruangan di bawah tatapan sinis Wang Wen Dong.

"Guru Li, aku sudah mengikuti Anda selama lima tahun. Dari seorang magang yang tidak tahu apa-apa, aku perlahan naik menjadi kepala dapur. Selama ini, aku sudah bekerja keras dan sungguh-sungguh. Tapi ada satu hal yang tidak bisa kupahami," kata Wang Wen Dong sambil menghela napas dalam-dalam, memandang ke arah Li Long yang bersandar di kursi. Ia berjalan ke depan meja kerja, lalu berbicara pelan.

"Aku tidak mengerti, Guru Li. Maaf jika terdengar sombong, tapi dia hanya seorang pendatang baru yang baru bekerja sebulan. Dari segi pengalaman, keahlian, dan hubungan, apa yang bisa dia bandingkan denganku?"

Nada bicara Wang Wen Dong terdengar penuh keluhan. Li Long hanya bisa menghela napas lagi, semakin kecewa dengan sikap Wang Wen Dong. Namun, dengan waktu kurang dari lima bulan menuju kompetisi besar, meski Wang Wen Dong berpikiran sempit dan tidak memahami pentingnya memajukan orang lain, ia tetap satu-satunya koki di dapur yang masih unggul dalam berbagai masakan. Perasaan Li Long bercampur aduk saat ia perlahan mengangkat kepala.

"Kau merasa aku bersikap tidak adil? Tidak puas dengan keputusanku, bahkan menyimpan banyak keluhan? Aku ingin kau tahu, hal terpenting dalam sebuah tim adalah persatuan!"

"Seperti yang kau katakan, Wang Ming memang kalah dari kau dalam banyak hal. Tapi ingat saat kau masih magang dulu, aku selalu mengajarkanmu untuk rendah hati. Mengapa sekarang kau bisa berkata seperti itu kepada rekan kerja sendiri?"

"Kurang dari lima bulan lagi menuju kompetisi besar. Jika kau benar-benar ingin membandingkan, tunjukkan kemampuanmu saat kompetisi nanti. Jika kau masuk tiga besar, Manajer Yu sudah mengatakan akan memberi bonus lima ribu. Jika ingin orang memandangmu dengan hormat, tunjukkan prestasi, bukan dengan terus menekan rekan sendiri."

Suara Li Long terdengar lirih, namun penuh makna. Awalnya, Wang Wen Dong masih menunjukkan wajah tidak puas, tapi semakin Li Long bicara, ekspresinya berubah menjadi canggung dan akhirnya menundukkan kepala.

"Kau ini, tidak tahu mana yang penting, selalu harus menunggu sampai semuanya kacau baru berhenti?"

Li Long menggelengkan kepala. Melihat Wang Wen Dong diam, ia melunak, mengambil rokok dari saku, menyalakannya, lalu menghisap dalam-dalam sebelum menatap Wang Wen Dong.

"Duduklah, jangan berdiri di situ. Sebentar lagi, kau akan mencicipi iga yang diasinkan Wang Ming. Jika kau benar-benar merasa cara dia tidak sebaik milikmu, aku akan meminta maaf padamu."

Mendengar Li Long bicara, Wang Wen Dong menunjukkan wajah canggung. Perlahan, hatinya mulai tenang dan ia pun membawa kursi lalu duduk dengan kikuk. Meski masih punya pendapat tentang Wang Ming, bahkan jika cara Wang Ming mengasinkan iga tak sebaik dirinya, apakah ia benar-benar akan berkata begitu dan melihat Li Long meminta maaf padanya? Memikirkan itu, Wang Wen Dong tersenyum pahit, duduk menunggu, sementara Li Long bersandar di kursi, menatap Wang Wen Dong yang juga tersenyum pahit.

Saat Wang Ming membawa iga daun bawang masuk ke ruangan, Li Long tetap tenang. Setelah mengangguk, Wang Ming meletakkan hidangan di atas meja kerja, lalu duduk sesuai petunjuk Li Long.

"Ayo, coba saja. Lihat apakah benar seperti yang kau katakan."

Li Long berkata pada Wang Wen Dong yang tampak canggung. Meski Wang Wen Dong masih merasa enggan dan tidak puas, ia tidak menunjukkan lagi sikap meremehkan. Keadaan sudah sampai pada titik ini, ia pun hanya menggigit bibir malu-malu, tapi tidak menyentuh hidangan di atas meja.

Di sisi lain, Wang Ming mulai menunjukkan ekspresi tenang, duduk di sebelah Li Long tanpa berkata apa-apa.

"Apa? Tidak nafsu makan? Coba saja, sekalian tukar pikiran," kata Li Long sambil tersenyum, mematikan rokoknya, mengambil sumpit, lalu menyantap sepotong iga. Aroma daging langsung memenuhi ruangan, berpadu dengan daun bawang dan sedikit rasa pedas dari bumbu yang membuat mata Li Long berbinar. Ia mengangguk perlahan, lalu bicara pada dua orang di sisinya.

Mendengar Li Long bicara, Wang Ming mengangkat alis dan mengambil sepotong iga untuk dirinya, menikmati rasa yang sudah dikenalnya sambil perlahan mengunyah.

Wang Wen Dong hanya mendengus dalam hati, menatap dingin Wang Ming, lalu dengan sikap acuh mengambil sepotong iga dan memasukkannya ke mulut.

Wang Ming tetap diam tanpa ekspresi, sementara Li Long menatap Wang Wen Dong dengan penuh minat. Setelah iga masuk ke mulutnya dan sedikit beradaptasi dengan rasa pedas yang lembut, Wang Wen Dong mulai mengunyah perlahan.

"Ini...?," gumamnya.

Mencicipi iga, Wang Wen Dong awalnya masih tenang, namun semakin dikunyah, ia merasakan jantungnya berdegup. Iga itu penuh tekstur, rasa daging meresap hingga ke tulang, membuat wajahnya perlahan dipenuhi ekspresi tak percaya.

"Bagaimana mungkin? Tekstur dagingnya sangat kuat tapi tetap lembut, bahkan kelembapan di dalamnya pas sekali!"

Wang Wen Dong merasa bingung. Cara tercepat membuat iga meresap bumbu adalah dengan menambahkan bubuk pelunak daging, yang memang dapat merusak serat dan membuat daging cepat empuk. Tapi kelemahannya, tekstur daging jadi terlalu lunak, rasa asli daging sedikit tertutup, dan hilang rasa kenyal saat digigit.

Namun setelah ia cicipi sendiri, cara Wang Ming mengasinkan iga justru nyaris sempurna: bumbu meresap, tekstur tetap terjaga, dan aroma daging semakin kuat memenuhi mulut, membangkitkan nafsu makan.

"Bagaimana dia bisa melakukannya? Ini... tidak mungkin!"

Wang Wen Dong berteriak dalam hati, wajahnya penuh keterkejutan. Ia selama ini sangat percaya diri dengan teknik mengasinkan daging, tapi hari ini untuk pertama kalinya merasakan kekalahan yang begitu jelas, membuat hatinya terguncang dan ia membuka mulut dengan susah payah.

"Memang, cara dan kualitas pengasinan iganya jauh lebih baik dari milikku."

Setelah berkata demikian, keterkejutan perlahan hilang dari wajah Wang Wen Dong, tergantikan rasa kalah yang tak bisa disembunyikan. Ia merasa tenaga dalam tubuhnya menghilang, dan rasa malu perlahan menyelimuti wajahnya.

"Aku... minta maaf."

Catatan: Minggu ini sedang berjuang masuk daftar buku baru, jika kalian merasa ceritanya cukup menarik, tinggalkan saja rekomendasi yang ada. Terima kasih. Selain itu, tetap saja saya meminta dengan muka tebal, mohon koleksi, klik, eh... mohon donasi juga.