Bab Delapan Belas: Memulai Pekerjaan

Di dalam dapur, suara Pak Guru Li baru saja mereda ketika Wang Ming sempat tertegun sejenak. Di bawah tatapan penuh makna dari Xiao Zheng yang menyeringai nakal, Wang Ming cepat-cepat merapikan seragam kerjanya, lalu mengikuti Pak Guru Li keluar dari dapur.

Tepat saat Wang Ming hampir melewati pintu dapur dan hendak menghilang, kepala bagian kompor yang sejak tadi tampak fokus mengolah makanan, meliriknya dengan tatapan penuh jijik dan meremehkan, pandangannya sekilas menyapu tubuh Wang Ming.

Saat itu sudah mendekati jam pulang kerja, namun aula besar yang terang benderang masih dipenuhi pengunjung. Wang Ming mengikuti di belakang Pak Guru Li, matanya sekilas menyapu seluruh ruangan dan mendapati hampir tujuh puluh persen tempat duduk masih ditempati pelanggan yang sedang menikmati hidangan. Dalam hati, Wang Ming tak henti-hentinya mengagumi ramainya bisnis Restoran Kebahagiaan ini.

Keduanya berjalan beriringan menembus keramaian ruang makan. Tubuh Pak Guru Li tak sedikit pun berhenti, langsung menaiki tangga menuju lantai dua. Wang Ming hanya diam, mengikuti di belakang dengan langkah pasti.

Di lantai dua, Pak Guru Li menuju ujung lorong tanpa ragu. Di seberang kantor Manajer Zhao, terdapat sebuah ruangan tertutup. Ia membuka pintu dan masuk, Wang Ming pun segera mengikutinya. Begitu masuk, Wang Ming dengan sopan menutup pintu lalu mulai memperhatikan sekelilingnya.

Ruangan itu tidak luas, hanya berisi satu meja dan satu kursi. Di samping beberapa bangku yang diletakkan di sudut dinding, tampak sebuah rak buku kayu yang penuh sesak dengan berbagai judul buku. Sekilas Wang Ming memperkirakan jumlahnya tak kurang dari dua ratus, membuat rasa hormatnya pada Pak Guru Li semakin bertambah.

“Silakan duduk.”

Pak Guru Li langsung melangkah ke arah meja, duduk, membuka laci, dan mengeluarkan sebuah map dokumen. Ia menatap Wang Ming yang tengah memperhatikan seisi ruangan, lalu berkata dengan nada datar.

Mendengar suara Pak Guru Li, Wang Ming pun tersadar. Ia menarik sebuah bangku dari pinggir dinding, kemudian duduk di hadapan Pak Guru Li.

“Bagaimana rasanya? Sudah mulai terbiasa?”

Pak Guru Li mengetuk permukaan meja dengan jari-jari yang bergerak berirama. Tubuhnya yang bersandar di kursi tampak sedikit kelelahan. Ia menatap Wang Ming dan bertanya.

“Cukup baik. Hari pertama memang masih agak canggung, tapi melihat seberapa ramai Restoran Kebahagiaan ini, volume pekerjaan juga tidak kecil. Kalau mau beradaptasi, sepertinya bukan hal yang terlalu sulit.”

Pak Guru Li mengamati Wang Ming dengan tatapan menelisik, dan setelah mendengar jawaban Wang Ming, ia mengangguk.

“Baiklah. Kalau kamu merasa mampu, isi saja formulir penerimaan kerja ini.”

Melihat Wang Ming mengangguk, Pak Guru Li sedikit membungkuk ke depan, mengambil selembar formulir dari map di atas meja, lalu menyerahkannya pada Wang Ming.

Wang Ming menerima formulir itu dan membacanya dengan saksama, matanya menelusuri aturan dan tata tertib restoran yang tertera di sana. Dalam hati, ia merasakan sedikit kegelisahan. Restoran dengan reputasi seperti ini, demi kemajuan jangka panjang, semuanya pasti serba terstruktur. Ia teringat pada kehidupannya di masa lalu, saat baru pertama kali bekerja di dapur.

Dulu, ketika diterima bekerja di dapur, semuanya hanya berdasarkan janji lisan, tidak ada kekuatan hukum sama sekali. Sebenarnya mereka hanya buruh lepas, bisa diberhentikan kapan saja tanpa pemberitahuan. Segala urusan hanya ditentukan oleh satu kalimat, nasib bisa berubah setiap saat. Karena itu, para murid di dapur bekerja dengan sangat hati-hati dan tekun, takut sekali berbuat kesalahan yang bisa berujung pemecatan tanpa belas kasihan.

Sambil mengingat masa lalu, Wang Ming tak menyadari bahwa Pak Guru Li tengah mengamati perubahan ekspresi di wajahnya. Tak lama kemudian, formulir itu telah diisi dengan lengkap. Setelah memastikan tak ada yang terlewat, Wang Ming menyerahkan kembali formulir itu.

Pak Guru Li terus memperhatikan perubahan ekspresi Wang Ming, namun setelah tidak menemukan hal yang mencurigakan, ia menerima formulir tersebut dengan santai. Saat membuka dan membacanya, sepasang matanya yang biasanya tenang menyapu data di atas kertas itu.

Wang Ming, tujuh belas tahun, pendidikan: SMA!

Beberapa kata sederhana itu membuat wajah Pak Guru Li seketika terkejut. Ia menunduk menatap formulir, lalu bertanya,

“Jadi kamu masih SMA? Baru tujuh belas tahun sudah SMA, kenapa tidak lanjut sekolah?”

Wajah Pak Guru Li penuh keheranan, menatap Wang Ming dengan tak percaya. Di zamannya, anak-anak delapan puluhan biasanya baru masuk SD di usia tujuh atau delapan tahun. Umur enam belas atau tujuh belas biasanya baru kelas dua atau tiga SMP. Yang pintar mungkin sudah masuk usia SMA, tapi Wang Ming sudah SMA di usia ini. Itu berarti dia memang memiliki bakat belajar yang baik, bahkan lebih awal dibanding teman sebayanya. Menyadari hal itu, Pak Guru Li merasa sedikit menyesal, lalu bertanya lagi dengan suara pelan.

Wang Ming tidak sedikit pun berusaha menutupi kenyataan. Ia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada datar.

“Hasil ujian masuk perguruan tinggi tidak begitu bagus, kondisi keluarga juga kurang baik. Lebih cepat belajar keahlian juga bukan pilihan yang buruk.”

Nada suara Wang Ming tenang, tanpa riak emosi. Jawaban itu membuat Pak Guru Li yang biasanya tenang, kini mendongak dengan ekspresi berubah jelas, menatap Wang Ming dengan tatapan tak percaya.

“Ujian masuk perguruan tinggi?”

Pak Guru Li menatap Wang Ming tanpa berkedip. Seorang siswa SMA berusia tujuh belas tahun sudah mengikuti ujian perguruan tinggi? Wang Ming yang terlihat biasa saja di matanya kini justru semakin misterius. Betapa tingginya kecerdasan yang harus dimiliki untuk bisa ikut ujian perguruan tinggi di usia tujuh belas tahun. Kalau keluarganya kaya, mungkin saja ia bisa masuk SMA lebih awal, tapi di masa-masa seperti ini, anak orang berada mana yang mau kerja di dapur yang berat dan melelahkan? Lagi pula, penampilan Wang Ming sangat sederhana, tidak tampak seperti anak dari keluarga berada.

Namun, itu semua bukanlah inti permasalahan. Jika ia memang mengikuti ujian perguruan tinggi di usia tujuh belas, Pak Guru Li masih bisa memaklumi. Tapi para peserta ujian tahun ini, waktu ujian baru berlalu kurang dari setengah bulan. Berarti Wang Ming baru saja meninggalkan ruang ujian sekitar sepuluh hari lalu. Lalu, bagaimana mungkin ia sudah menguasai teknik memotong bahan makanan yang begitu rapi dan teratur?

Pak Guru Li masih ingat jelas bagaimana Wang Ming memilih pisau dapur. Ia langsung mengambil pisau nomor dua yang terkenal paling sulit digunakan.

Semakin dipikirkan, napas Pak Guru Li semakin terasa berat. Di matanya, Wang Ming yang masih muda itu seolah menyimpan misteri yang bahkan dirinya, yang sudah bertahun-tahun menilai banyak orang, tak bisa mengungkapnya. Satu-satunya hal yang bisa membuktikan dirinya sekarang hanyalah...

“Bakat luar biasa dalam dunia kuliner.”

Hati Pak Guru Li bergetar hebat, menatap Wang Ming dengan penuh keyakinan. Di matanya, Wang Ming bukan hanya murid cerdas dengan IQ tinggi, tapi juga sosok berbakat dalam dunia kuliner yang belum pernah ia temui selama bertahun-tahun. Mengingat hampir saja menolak Wang Ming masuk, Pak Guru Li merasa bersyukur.

Wang Ming tetap bersikap biasa saja. Ia tak mengerti apa yang ada di benak Pak Guru Li. Namun perubahan sikap kepala dapur yang biasanya tenang itu, ketika berhadapan dengannya membuat Wang Ming semakin gelisah, tubuhnya bahkan secara tak sadar sedikit mundur ke belakang.

Perlahan-lahan, emosi Pak Guru Li pun mereda. Namun, tatapan penuh kekaguman masih tetap terpancar dari matanya. Ia duduk kembali, mengambil sebatang rokok dari saku, menyalakannya, dan bahkan tak menyadari bahwa tangannya sedikit bergetar.

Ia menghisap dalam-dalam rokok yang bercampur nikotin itu. Setelah emosinya stabil, Pak Guru Li kembali melihat data di formulir, lalu segera menandatangani dengan pena di tangannya.

“Untuk gaji, standar dasarnya seribu, ditambah bonus kehadiran dan insentif, sekitar seribu lima ratusan. Libur dua hari setiap bulan. Kalau setuju, silakan tanda tangan.”

Wang Ming terkejut. Untuk posisinya, gaji seperti ini sudah sangat tinggi, apalagi ia masih karyawan baru. Ia masih ingat jelas ejekan dan cibiran yang ia terima dari rekan-rekan kerja di pagi hari. Tapi kini, kepala dapur yang sebelumnya tampak meremehkannya, tiba-tiba berubah seratus delapan puluh derajat, membuat Wang Ming merasa tidak tenang, sekaligus bingung kenapa dirinya tiba-tiba begitu diperhatikan.

“Jangan-jangan karena Paman Li Guang?”

Wang Ming mengerutkan dahi, berpikir keras, namun tidak menemukan jawabannya. Akhirnya ia menggeleng, memilih tidak memikirkannya lagi. Hanya saja, kontrak kerja satu tahun yang tertulis di formulir itu sedikit lebih lama dari perkiraan awalnya.

Melihat Wang Ming menggeleng, Pak Guru Li yang emosinya sudah mulai stabil, justru merasa sedikit cemas. Bahkan, ekspresinya pun sedikit berubah. Meski baru sehari berinteraksi, Wang Ming sudah masuk dalam daftar utama murid idaman di hatinya.

“Tak apa, Restoran Kebahagiaan di semua aspeknya sesuai dengan keinginanku sekarang. Kontrak setahun memang agak lama, tapi... jalani saja dulu.”

Dalam hatinya, Pak Guru Li merasa ragu, namun saat hendak bertanya, Wang Ming yang menunduk tampak sudah mengambil keputusan. Suara pena yang digoreskan di atas kertas terdengar lirih. Di bawah tatapan penuh harap Pak Guru Li, Wang Ming menuliskan namanya.

“Kalau tidak ada yang perlu saya urus lagi, saya kembali ke dapur dulu.”

Wang Ming menyerahkan formulir itu, menarik napas lega, dan berkata pada Pak Guru Li. Saat Pak Guru Li mengangguk, Wang Ming berdiri perlahan, berbalik, dan hendak pergi.

Menatap formulir yang sudah terisi di tangannya, Pak Guru Li merasa lega, hatinya dipenuhi kebahagiaan. Ia merasa pencariannya selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil. Ia pun tertawa bahagia, tawa yang penuh harap dan kepuasan, hingga membuat Wang Ming yang baru saja hendak keluar ruangan, terhenti sejenak.

Menyadari dirinya baru saja sedikit kehilangan kendali, Pak Guru Li terdiam sesaat, namun senyum di wajahnya tetap bertahan. Menatap Wang Ming yang sempat terhenti, suara Pak Guru Li mengalun hangat.

“Wang Ming, selamat bergabung di Restoran Kebahagiaan.”