Bab Tujuh Belas: Ketajaman Mata

Lampu-lampu kota mulai menyala, malam pun merangkak masuk. Dari kejauhan, Kota Dongjiang yang luas tampak seperti gugusan bintang di langit malam, membuat siapa pun terbuai dalam pesonanya.

Saat itu, di Jalan Nan Feng, cahaya terang benderang. Tempat parkir di luar Gedung Kesejahteraan sudah dipenuhi berbagai mobil sedan. Berdiri di luar jendela kaca yang besar, terlihat di dalam sudah penuh sesak tanpa kursi tersisa, bahkan di tanah kosong di depan pintu masuk pun ramai orang menunggu. Mereka datang berkelompok, ada yang berisi tiga atau lima orang, ada pula yang belasan. Di tangan mereka tergenggam papan antrian Gedung Kesejahteraan, duduk menunggu giliran.

Dapur di dalam begitu sibuk dan riuh, berbagai hidangan yang sudah dimasak terus diangkut keluar melalui jalur khusus, suara bising menyelimuti dapur itu. Para pelayan berpakaian putih hilir mudik dengan cekatan.

Wang Ming berdiri di depan meja pemotong, sejak mulai bekerja sore tadi hingga sekarang, hampir tak pernah berhenti. Berbagai sayuran yang disiapkan siang sudah lama habis terjual, kini bahan-bahan di kotak pendingin kedua mulai menipis.

"He, Wang Ming, siapkan satu kotak seledri dan paprika hijau yang dipotong pendek," teriak Xiao Zheng, rekan di sebelah Wang Ming, yang dahinya sudah berpeluh. Ia menebas ayam terakhir dengan pisau, memasukkannya ke kotak pendingin, lalu melihat bahan-bahan yang hampir habis. Ia berbalik dan memanggil Wang Ming.

Wang Ming mengangguk, dahinya juga sudah berpeluh, tangan kanan yang memegang pisau terasa sedikit kaku dan pegal. Ia tersenyum pahit dalam hati. Walau menjadi koki butuh teknik tersendiri, tetap saja pekerjaan ini menguras tenaga. Tubuhnya sekarang terasa kurang kuat untuk aktivitas seberat ini.

"Nampaknya, harus rajin berolahraga di waktu senggang," pikir Wang Ming. Ia menghela napas dalam-dalam, pisau di tangannya pun berdesing seperti mesin, memotong seledri satu per satu dengan cekatan.

Waktu sibuk selalu berlalu tanpa terasa. Saat Wang Ming selesai memotong kacang polong terakhir, kecepatan pesanan mulai melambat. Ia meletakkan pisau, memeriksa bahan-bahan yang masih cukup, kemudian melihat jam. Waktu menunjukkan pukul delapan setengah, ia akhirnya bisa bernapas lega.

Xiao Zheng di sampingnya juga mulai senggang, hanya dua meja pemotong yang masih sibuk menyiapkan bahan. Wang Ming menghela napas panjang, memijat pergelangan tangan dan lengan yang pegal, lalu melihat Xiao Zheng yang baru saja meletakkan pisau. Mereka saling pandang dan tersenyum lebar.

"Sudah selesai juga akhirnya. Istirahat sebentar, sebentar lagi jam delapan lima puluh waktunya tutup," kata Xiao Zheng sambil menghela napas dan meneguk air dari gelasnya, lalu berbicara pada Wang Ming. Tugas mereka sudah hampir selesai, karena demi menjaga kesegaran bahan makanan, kecuali beberapa makanan matang, seafood sederhana, dan sayuran serta daging harus dipotong khusus oleh mereka berdua. Dari enam pekerja pemotong, mereka berdua yang paling lelah.

"Mau sebatang?" tanya Xiao Zheng sambil menawarkan rokok, namun Wang Ming menolak dengan tangan. Xiao Zheng hanya tersenyum dan menggeleng, lalu berjalan menuju ruang istirahat dapur, tempat khusus merokok bagi para koki yang sedang istirahat.

Wang Ming memandang kepergian Xiao Zheng, lalu memeriksa sekali lagi bahan yang menjadi tanggung jawabnya, memastikan semuanya sudah siap. Setelah itu, matanya beralih ke area penggorengan yang masih sibuk.

Masih ada dua puluh menit sebelum tutup. Wang Ming mengamati sekitarnya, meja persiapan hidangan masih penuh sesak, sehingga area penggorengan masih sibuk. Ia berpikir sejenak, lalu berjalan melewati meja persiapan menuju area penggorengan.

Dapur Gedung Kesejahteraan memiliki tujuh penggorengan. Wang Ming berada di penggorengan terakhir, biasanya digunakan untuk memasak sayur dan sup sederhana. Saat itu, koki di penggorengan sedang mengolah sayuran, Wang Ming tersenyum pada pekerja yang membantu, lalu memandang ke dalam wajan. Ia melihat sayuran yang sudah matang, lalu menggeleng pelan.

Koki dengan cekatan menambahkan bumbu, lalu mengambil tepung maizena dan mengaduknya lagi, kemudian memindahkan makanan ke wadah kaca yang sudah disiapkan.

Melihat sayuran yang hijau dan mengkilap di hadapannya, Wang Ming sedikit menggeleng. Memasak sayur harus memperhatikan api dan rasa yang ringan, namun dalam hidangan sederhana ini, dua hal itu tidak terlihat. Dari penampilan memang tampak menarik, maizena juga pas, namun sayur yang sudah matang seharusnya cukup, agar nilai gizi tetap tinggi. Selain itu, sayur sebelum diangkat tidak boleh diberi minyak berlebihan, karena meski tampak mengkilap, rasa ringan sayur justru akan hilang karena minyak.

"Api terlalu besar, warna luarnya akibat minyak dan maizena, sepuluh detik lagi akan muncul minyak di bawah wadah kaca," pikir Wang Ming. Saat pekerja penghidang sedang mengambil wadah di ruang steril, Wang Ming mengangkat wadah kaca, menghitung dalam hati, lalu berjalan ke jalur penghidangan.

"Empat... tiga... dua... satu!" Saat hitungan terakhir terucap dalam hati, di dasar wadah kaca muncul lapisan tipis minyak. Wang Ming tersenyum, meski belum layak di area penggorengan, pengalamannya masih tajam. Ia meletakkan hidangan di jalur penghidangan dengan hati-hati.

Selanjutnya, Wang Ming mengamati satu per satu penggorengan di belakang, seperti daging tumis pedas, tumisan khas Selatan, jamur dengan daging sapi, udang goreng renyah pedas, dan tumis jamur lada hitam. Setelah mengamati semuanya, Wang Ming melihat hanya koki di penggorengan keenam yang agak kaku, hasil masakannya biasa saja, sedangkan koki di depan lebih baik kualitasnya.

Wang Ming meletakkan hidangan terakhir, lalu berbalik dan berhenti di belakang penggorengan utama, yang paling dekat dengan jalur penghidangan. Di sana, Kepala Koki Li sedang memasak hidangan, tubuhnya tinggi dan kokoh, gerakannya teratur menambah bumbu dengan tenang, membuat Wang Ming memperhatikan dengan serius.

Hidangan di wajan Kepala Koki Li tidak rumit, tendon sapi tumis dengan jamur, hidangan sederhana yang akrab di lidah. Koki Li bertubuh besar, memasak tanpa banyak mengaduk seperti koki lain, sehingga Wang Ming benar-benar hanya melihat punggungnya.

Koki Li memutar wajan perlahan, Wang Ming hanya sesekali melihat bahan di dalam wajan bergerak di tepi, kuah yang sudah mengental berbunyi pelan. Saat hidangan siap, Koki Li mengambil sendok dan meneteskan minyak ke dalam wajan, lalu dengan tangan kiri mengangkat wajan, hidangan matang berpindah dengan gerakan elegan ke wadah di samping.

"Indah sekali teknik mengangkat wajan... aroma minyak lada juga tersembunyi di bawah," pikir Wang Ming. Saat hidangan diangkat, aroma kuat langsung menyebar.

"Warna merah terang, aroma pekat, proporsi saus dan maizena hampir sempurna. Hidangan sederhana seperti ini bisa tampil sebaik itu, Koki Li memang hebat," batin Wang Ming, membayangkan rasa hidangan itu pasti luar biasa. Selain penguasaan api, penting juga tampilan dan aroma sebelum rasa. Koki Li hampir sempurna di dua hal itu, membuktikan keahlian dan dasar yang kuat.

Melihat Wang Ming yang begitu serius, Koki Li menatap dengan penuh penghargaan, lalu berbalik membersihkan wajan, hidangan di atas meja diambil oleh pekerja penghidang. Wang Ming pun menarik pandangannya, dengan rasa kagum yang mendalam.

Koki Li cepat membersihkan wajan, menambah bahan lagi ke dalam wajan, dan Wang Ming kembali memandang dengan saksama, memperhatikan teknik sederhana dan hidangan di dalam wajan.

"Wang Ming, waktunya tutup," kata Xiao Zheng yang baru kembali dari ruang istirahat, melewati penggorengan Koki Li, melihat Wang Ming seolah sedang mencuri ilmu di belakang, lalu menepuk bahunya dan berbicara pelan.

"Ya, baik," jawab Wang Ming, lalu mengangguk dan perlahan menarik pandangannya dari wajan Koki Li. Wajahnya yang masih muda tampak belum puas.

"Ayo, kalau mau belajar, nanti masih banyak kesempatan," kata Xiao Zheng sambil tertawa kecil melihat wajah Wang Ming yang enggan beranjak, lalu berjalan ke belakang. Wang Ming kembali melihat Koki Li yang masih sibuk, baru kemudian mengikuti Xiao Zheng.

Saat mereka selesai membereskan area kerja, waktu tepat menunjukkan pukul sembilan. Kecuali meja pemotong utama yang masih menyiapkan makanan karyawan, yang lain sudah duduk santai berbincang. Xiao Zheng mencatat kebutuhan bahan untuk besok, dan Wang Ming hendak bertanya, ketika Koki Li meletakkan wajan dan memanggil Wang Ming.

"Wang Ming... kemari sebentar."