Bab Lima Belas: Begini... Apakah Bisa?

Koki yang berbicara itu, Wang Ming, cukup dikenal sebagai pemimpin dari enam pekerja bagian persiapan bahan, bertanggung jawab utama atas pembagian pesanan dan penugasan, serta telah bekerja di Restoran Keberkahan Istana selama empat atau lima tahun. Dalam urusan persiapan bahan, ia termasuk salah satu yang terbaik. Wang Ming menatap kepala bagian persiapan yang memandangnya dengan tatapan penuh keraguan. Ketika kedua mata mereka bertemu, keraguan di mata kepala bagian dan senyum sinis di sudut bibirnya membuat Wang Ming terdiam, sehingga tak sedikit orang pun ikut memperhatikan.

Kepala dapur, Pak Li, juga sempat melirik, tetapi tidak berkata apa-apa. Melihat itu, kepala bagian persiapan pun memperlihatkan seulas senyum tipis. “Kalau tidak bisa, ya sudah. Nanti saja suruh anak magang membantu memotongnya,” ujarnya sambil menepuk bahu Xiao Zheng dan menatap Wang Ming dengan nada sindiran yang semakin jelas. “Biar saja dia bantu potong bahan makan siang karyawan,” lanjutnya.

Mendengar ucapan kepala bagian, beberapa orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Kepala bagian pun menggelengkan kepala dan berjalan menuju pos kerjanya. Banyak orang di dapur menyaksikan kejadian itu dengan senyum mengejek, dan ketika melirik ke arah Wang Ming, Xiao Zheng pun hanya bisa menghela napas. Kepala bagian persiapan sudah lama bekerja di sini, dan baik manajer maupun Pak Li sangat menghargai kemampuannya, sehingga ia memang punya hak menentukan siapa yang masuk timnya.

Setelah kepala bagian pergi, Xiao Zheng ingin menghibur Wang Ming. Namun, Wang Ming justru membalikkan badan, berjalan perlahan ke rak bahan, dan di tangannya sudah ada kotak berisi paprika hijau dan merah, jahe, dan daun bawang. Wajahnya tetap tenang, seolah-olah ejekan tadi bukan ditujukan kepadanya.

Banyak orang memperhatikan gerak-gerik Wang Ming. Saat ia meletakkan bahan-bahan di meja persiapan, belasan pasang mata menoleh padanya. “Eh? Dia benar-benar mau mencoba potong sayuran warna-warni itu?” bisik beberapa orang. Kepala bagian yang sudah di posisinya pun tertegun, lalu tersenyum tipis dan kembali mendekat, memperhatikan Wang Ming dari samping.

Aksi Wang Ming juga menarik perhatian Pak Li. Ia sempat terdiam lalu perlahan mendekat. Melihat kepala dapur datang, kerumunan orang pun segera memberi jalan.

Li Xiaogang menatap Wang Ming di depan meja persiapan, ekspresinya datar. Biasanya, pelamar kerja yang sudah punya dasar keterampilan hanya akan memilih bahan yang mudah dipotong, jarang ada yang mau mencoba memotong sayuran warna-warni yang menuntut keahlian tinggi. Pak Li tahu, ucapan kepala bagian tadi bernada sindiran.

Meski begitu, Wang Ming tidak peduli. Meski memotong sayuran warna-warni ini menuntut teknik tinggi, ia cukup percaya diri. Ia menarik napas panjang, meraih pisau, dan mulai bekerja.

Dengan tangan kanan memegang pisau, ia mengambil sebutir paprika hijau. Ia memotong kedua ujungnya, lalu mengiris bagian bawah dengan hati-hati hingga menghasilkan irisan utuh. Ia membalikkan irisan itu, menekan perlahan dengan sisi pisau, lalu dengan teknik khusus, ia memisahkan kulit luar paprika dari dagingnya.

Yang dibutuhkan untuk sayuran warna-warni ini hanyalah kulit luarnya, bukan dagingnya. Wang Ming, untuk pertama kali sejak hidup kembali, benar-benar serius. Ia tidak menghiraukan tatapan orang sekitar, walau tekniknya masih kaku dan lambat.

Raut ejekan di wajah para koki pun perlahan memudar. Kepala bagian hanya mengambil kulit paprika hasil kerja Wang Ming, memeriksa tanpa berkata apa-apa.

Setelah itu, Wang Ming melakukan hal yang sama pada paprika merah, memisahkan kulitnya dengan hati-hati. Daun bawang dipotong sepanjang ruas jari, dibelah tipis dan diambil intinya. Jahe dikupas dan dipotong tipis dengan penuh perhatian.

Saat itu Wang Ming benar-benar fokus. Gerakannya memang kaku dan lambat, tapi hasilnya cukup baik. Pak Li yang awalnya tampak acuh, kini memperhatikan Wang Ming. Seiring dapur mulai sibuk, para penonton pun beranjak pergi, namun kali ini tak ada lagi tatapan meremehkan.

Dengan napas lega, Wang Ming menumpuk tiga-empat lembar kulit paprika, lalu memotongnya tipis-tipis dengan teknik khusus. Meski suara pisau di dapur tak menonjol, kepala bagian di sebelahnya menatap Wang Ming dengan ekspresi terkejut, tanpa jejak ejekan.

Dengan tangan menggenggam pisau kedua, Wang Ming mulai menemukan ritme. Perlahan, tekniknya yang semula kaku mulai membaik, bahkan kecepatannya bertambah.

Setelah irisan terakhir selesai, Wang Ming menata empat jenis sayuran yang sudah dipotong tipis dalam sebuah baskom kecil. Ia mengambil daun ketumbar dari Xiao Zheng, lalu membilasnya di air, dan merendam irisan sayuran warna-warni itu sebelum akhirnya bernapas lega.

Wang Ming membawa baskom kecil berisi sayuran warna-warni, meletakkannya di meja persiapan. Melihat kepala bagian yang berdiri diam di situ, ia bertanya pelan, “Menurutmu, sudah cukup baik?”

Kepala bagian terdiam sejenak, lalu berbalik dan berkata, “Jangan merasa bangga hanya karena bisa memotong sayuran dengan baik. Untuk jadi koki sejati, kamu masih jauh.”

Wang Ming mengangguk, tapi sebelum sempat bicara, Pak Li yang sejak tadi mengamati mendekat, menggenggam tangan Wang Ming, memeriksanya, lalu mengangguk pelan. “Kamu punya potensi, lanjutkan kerja bagusmu.”

Pak Li tersenyum dan berjalan keluar dapur. Mendengar pujian itu, kepala bagian yang hendak beranjak tiba-tiba berhenti, wajahnya berubah masam. Ia menoleh dalam-dalam pada Wang Ming sebelum pergi ke posisinya.

Setelah semuanya pergi, Wang Ming akhirnya bisa benar-benar bernapas lega. Dari nada bicara Pak Li, ia merasa sepertinya... diterima bekerja.

“Kamu hebat juga, rupanya teknikmu tidak buruk,” ucap Xiao Zheng ketika suasana sudah sepi. Wang Ming hanya tersenyum, tanpa berkata-kata, lalu melanjutkan memotong sekeranjang kentang di sampingnya.

Tak bisa dipungkiri, Restoran Keberkahan Istana memang sangat ramai. Dari pukul dua belas hingga hampir pukul dua, pesanan baru benar-benar berhenti.

Setelah pesanan terakhir selesai, para juru masak mematikan kompor, hanya menyisakan satu kompor dekat pintu yang masih menyala. Kepala bagian sedang memasak sesuatu, sesekali terdengar suara mendesis.

Siang itu, Wang Ming sangat serius dalam menangani setiap bahan. Di depan meja persiapannya, berjajar hampir sepuluh kotak berisi bahan setengah jadi yang sudah dipotong rapi.

Tak bisa disangkal, Xiao Zheng memang baik hati. Sebagai pendatang baru, Wang Ming tidak diberi terlalu banyak tugas. Setelah selesai memproses sayuran, Wang Ming melihat Xiao Zheng sedang menyiangi cumi dengan gesit. Wang Ming pun tersenyum, lalu maju membantu mencuci cumi itu.

“Bagaimana, menurutmu?” tanya Xiao Zheng sambil menarik kulit tipis cumi dengan cekatan. Ia kini yakin Wang Ming mampu menjalankan tugas ini, meski kecepatannya memang agak lambat. Tapi ia tahu, hasil kerja yang baik memang butuh waktu.

“Lumayan,” jawab Wang Ming singkat sembari membersihkan cumi. Walaupun ia punya pengalaman dan teknik hidup sebelumnya, latihan tetap dibutuhkan, jadi tidak mungkin langsung sempurna.

Mereka berdua menyelesaikan cucian cumi. Sementara itu, para juru masak lain sudah duduk di area istirahat, anak magang membersihkan meja dan lantai, dan beberapa pekerja persiapan juga sudah menyelesaikan tugasnya. Kepala bagian duduk bersama tiga anggota tim, berbicara pelan.

Setelah cumi dicuci, Xiao Zheng menaruhnya di meja, tersenyum lebar pada Wang Ming, lalu berkata, “Kamu baru datang, istirahatlah dulu.”

Namun Wang Ming hanya tersenyum, menggeleng pelan, lalu mengambil satu ekor cumi. Ia memisahkan kepala dan ekornya, membelah badan cumi dengan pisau.

“Sudah lama aku tak bermain dengan teknik potong bunga gandum,” pikirnya. Dengan teknik miring, ia mengiris daging cumi dengan hati-hati, menghasilkan potongan yang indah. Xiao Zheng yang melihatnya pun hanya bisa menggeleng kagum. “Orang ini memang berbakat,” gumamnya, sambil mempercepat pekerjaannya.

Namun baru saja mereka mulai, suara api dari kompor tiba-tiba berhenti. Kepala bagian mengerutkan dahi, menatap Wang Ming dengan nada tak sabar, “Hei, bisa lebih cepat sedikit? Sudah waktunya makan. Jangan sampai gara-gara kalian, jadwal makan jadi terlambat.”