Bab Tiga Puluh Enam: Belajarlah Darinya

Cahaya matahari pagi menyinari bumi, Restoran Keberuntungan Kekaisaran pun menyambut hari yang baru. Saat jam masuk kerja pagi itu, wajah Wang Wendong tampak sedikit muram, jelas masih menyimpan rasa tidak senang akan penampilan luar biasa Wang Ming kemarin. Tatapan yang sesekali ia lemparkan ke arah Wang Ming, sarat dengan permusuhan yang sulit disembunyikan.

Namun Wang Ming sama sekali tidak memperdulikannya, ia sibuk menyiapkan pekerjaan di tangannya, sembari memikirkan persiapan yang diperlukan untuk lomba memasak besar beberapa bulan ke depan. Sebenarnya, sejak tadi malam, Wang Ming sudah mulai memutar otaknya memikirkan hal-hal itu. Bagi Wang Ming yang kekurangan uang, hadiah sepuluh ribu yuan sangatlah menggoda, hingga ketika ia mengingatnya kini, ada getar kegembiraan samar di dadanya.

Ia menggelengkan kepala, menyingkirkan segala pikiran mengganggu. Soal berbagai lomba memasak, kehidupan Wang Ming di masa lalu pun cukup mengenalnya, bahkan ia pernah mengikuti beberapa kompetisi besar. Hasilnya kadang menang, kadang kalah, namun pengalaman bertambah banyak. Terus terang saja, peserta lomba semacam itu, meski bukan juru masak terbaik di setiap hotel, pasti juga koki serba bisa yang sangat unggul. Ingin meraih juara pertama, tentu bukan perkara mudah.

Beragam pemikiran berkelebat di benaknya. Isi lomba sudah sangat jelas—keahlian memotong, membuat dan menyusun hidangan dingin, serta masakan panas di tahap akhir. Untuk keahlian memotong, Wang Ming cukup percaya diri, dan dengan waktu empat hingga lima bulan sebelum lomba, ia yakin bisa mengembalikan kemampuan memotongnya ke tingkat yang membuatnya puas.

Adapun pembuatan dan penyusunan hidangan dingin serta memasak masakan panas di wajan, itulah yang paling perlu ia akrabi saat ini. Dulu, mungkin kesempatan mencoba tidak banyak, tapi sekarang setelah terpilih untuk dua kategori itu, besar kemungkinan akan ada pengaturan khusus di restoran. Terlebih, ia juga sudah memenuhi syarat untuk mengikuti pertemuan pertukaran masakan inovasi bersama Guru Li, sehingga ia pun bisa menyerap kelebihan dan pengalaman dari tempat lain.

Dengan pemikiran itu, Wang Ming merasa sedikit lebih tenang. Kini, sembari mempercepat gerakan tangan memotong menggunakan pisau nomor dua, bahan-bahan di atas talenan pun mengeluarkan suara gesekan lembut, dipotong dengan rapi oleh Wang Ming.

Saat Wang Ming menyiapkan bahan, para koki lain pun sibuk dengan pekerjaan masing-masing. Hanya Wendong, kepala dapur bagian potong, yang saat itu tampak membongkar-bongkar bahan daging yang sudah diasinkan di lemari es, dahinya berkerut, dan mulai meracik dengan perasaan kesal.

"Wang Ming, kemari sebentar," kata Wendong.

Semakin lama ia membongkar, amarah dalam hatinya makin besar. Dari daging sapi, kambing, iga kecil, hingga bahan daging lainnya, semua hasil asinan setengah jadi itu, baik dari segi warna maupun bentuk, sangat berbeda dari cara biasa. Ia pun tak mampu menahan amarah lagi, lantas dengan suara dingin memanggil Wang Ming yang ada di samping.

Wang Ming sempat tertegun, lalu alisnya berkerut tipis. Setelah ragu sesaat mendengar ucapan Wendong, ia pun berbalik dan melangkah menuju pos kepala dapur.

"Ada apa?"

Menahan rasa tak nyaman di hatinya, Wang Ming menarik napas dalam-dalam, menatap Wendong yang sedang jongkok di lantai dengan wajah muram. Ia melirik ke arah kotak-kotak penyimpanan di samping Wendong, yang segelnya sudah disobek paksa dan diletakkan sembarangan. Seketika, Wang Ming pun merasa jengkel. Hasil kerja kerasnya, sekalipun ada yang salah, tak sepatutnya diperlakukan seperti itu di depannya. Nada bicaranya yang tadinya masih ramah, kini berubah menjadi dingin.

"Aku tidak tahu kenapa Guru Li membiarkanmu menggantikan tugasku, tapi kalau sudah diberi kesempatan belajar, seharusnya kamu bekerja dengan sungguh-sungguh. Kalau ada yang tidak kamu mengerti, tanyalah pada bagian potong kedua atau ketiga, mereka sudah senior. Tapi lihatlah, apa yang kamu hasilkan dari proses pengasinan ini? Hah?"

"Siapa yang memberimu keberanian untuk asal-asalan mengasinkan daging? Kuperingatkan, kalau kamu terus seperti ini, bisnis Restoran Keberuntungan Kekaisaran cepat atau lambat akan hancur di tanganmu."

Ucapan Wang Ming itu semakin membuat Wendong, yang memang sedang kesal, bertambah marah. Ketidaksukaannya pada Wang Ming bukan sehari dua hari saja, hanya saja selama ini ia belum menemukan celah. Kini, ketika kesempatan itu datang, Wendong tentu tidak akan melepasnya begitu saja. Apalagi, nada bicara Wang Ming yang dingin dan acuh jelas terasa oleh Wendong, sehingga ia makin tersulut, dan tetap memakai dalih kepercayaan untuk menekan Wang Ming. Kata-katanya yang tajam pun membuat wajah Wang Ming perlahan menjadi suram.

"Setiap orang punya cara masing-masing dalam bekerja. Lagi pula, cara mengasinkan tiap bahan juga tidak hanya satu. Kau boleh saja tidak suka caraku, tapi jangan lemparkan tuduhan berat seperti itu padaku. Kalau memang restoran bisa hancur hanya karena soal sepele seperti ini, seharusnya kau saja yang jadi kepala dapur."

Nada suara Wang Ming tetap datar, dingin mengalir di setiap katanya. Wendong pun sedikit terkejut. Ia tahu, pengasinan hanya berfungsi untuk memperbaiki tekstur dan memberi rasa awal pada daging. Yang terpenting justru proses memasak selanjutnya. Meski hasil asinan Wang Ming warnanya berbeda dari biasanya, Wendong pun tak berani langsung menghakimi bahwa cara itu pasti menghancurkan cita rasa daging. Kini, ditekan oleh ucapan Wang Ming, Wendong jadi serba salah, mukanya memerah, lalu dengan kasar ia menendang kotak penyimpanan di kakinya.

"Hmph... malas berdebat denganmu. Ingat, posisi kepala bagian potong masih milikku. Kau pendatang baru, lakukan saja tugasmu. Ada hal-hal yang belum pantas kau sentuh."

Selesai berkata, Wendong mengalihkan pandangan dari Wang Ming, menatap ke arah kerumunan yang memperhatikan mereka, lalu dengan suara rendah dan tak rela memberi perintah pada bagian potong kedua dan ketiga.

"Kalian berdua, singkirkan semua yang berantakan ini, dan cuci kotak penyimpanannya. Nanti aku sendiri yang akan mengasinkan daging, sekalian biar ada yang tahu, mana masakan yang sesungguhnya."

Tatapan Wang Ming menajam penuh kemarahan ke arah Wendong. Penindasan dan cari-cari masalah selama berhari-hari membuat batas kesabarannya hampir habis. Ia tidak ingin mencari masalah, tapi Wendong terus menekannya, hingga suasana pun terasa menegang. Xiao Zheng dan San Pang yang berada di samping mereka, juga menyadari ketegangan di udara, dan memberi isyarat pada Wang Ming agar menahan diri.

Wendong, setelah melihat tatapan Wang Ming, tersenyum tipis, walau wajahnya tetap penuh amarah. Ia menatap Wang Ming dan mencibir.

"Tak usah merasa tak terima. Kalau benar-benar tak tahan, pergilah mengundurkan diri pada Guru Li."

Begitu ucapannya selesai, Wendong mengalihkan pandangan dengan nada mengejek. Ia sengaja memancing Wang Ming agar menyerah, dan pikirannya itu jelas terbaca oleh Wang Ming yang sudah dua kali menjalani kehidupan. Perlahan amarah Wang Ming pun mereda. Ia menggeleng, tersenyum dingin. Sekarang ia bukan lagi koki kecil seperti sebulan lalu. Jika Wendong ingin terus menindasnya, itu tak akan semudah dulu.

"Tunggu saja, saat hasil lomba nanti keluar, aku akan membuatmu mengakui kemampuanku. Hari-harimu untuk menyombongkan diri di depanku, sudah tak lama lagi."

Dalam hati Wang Ming berkata demikian. Setelah itu, ia menarik kembali pandangannya. Melihat hal itu, Wendong sempat tertegun, baru hendak bicara ketika suara yang sangat dikenal semua orang di dapur tiba-tiba terdengar dari arah tempat pengambilan makanan.

"Berpegang pada cara lama dan berpikiran sempit, Wendong, kau memang harus banyak belajar dari Wang Ming."