Bab 31: Pikiran Li Long

Restoran Jufulou, ruang kantor di lantai dua, ini adalah kali ketiga Wang Ming memasuki tempat ini. Perabotannya masih sama sederhana seperti sebelumnya. Kepala koki, Li Long, duduk malas di kursi di balik meja, sebatang rokok di tangannya mengeluarkan asap tipis yang melayang di udara. Melihat Wang Ming masuk, ia mengisyaratkan dengan tangannya agar Wang Ming duduk di kursi di sampingnya.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu dengan sangat serius,” ucap Li Long setelah terdiam sejenak. Ia menghisap rokok dalam-dalam, merasakan sensasi nikotin memenuhi tubuhnya, lalu memutar batang rokok itu di antara jari-jarinya. Tatapannya tertuju pada Wang Ming, suaranya terdengar pelan namun penuh makna.

Nada bicara Li Long begitu serius, ekspresinya pun demikian. Sejak Wang Ming masuk ke Restoran Yufulou, belum pernah ia merasakan suasana setegas ini dari kepala koki itu. Kini, menatap Li Long yang tampak begitu tegas, Wang Ming pun akhirnya mengangguk dengan serius.

“Sebelum datang ke Yufulou, kau belum pernah benar-benar berkecimpung di dapur hotel yang sesungguhnya. Namun kemampuanmu menggunakan pisau sangat luar biasa. Sebenarnya, dari mana kau mempelajari itu? Jangan terburu-buru menjawab, pikirkan baik-baik dulu.”

Suaranya mengalir perlahan, namun di balik tatapan matanya terdapat ketajaman tersembunyi. Wang Ming pun merasa terkejut, tak dapat menebak apa sebenarnya yang ingin diketahui kepala koki itu. Awalnya, Li Long bertanya-tanya tentang dirinya melalui Li Mei, kini ia kembali mengajukan pertanyaan yang tak kalah anehnya dengan sikap yang jauh lebih serius. Wang Ming benar-benar tak dapat mengerti niat Li Long, dan untuk pertanyaan kali ini, ia juga tak tahu harus menjawab apa.

Saat Wang Ming terdiam dalam pikirannya, Li Long merasa semakin gelisah. Semula ia mengira telah menemukan seorang jenius di dunia kuliner, seseorang yang memiliki pemahaman dan dasar ilmu pisau yang sulit dicapai orang kebanyakan. Namun setelah melihat masakan terong Songshu buatan Wang Ming hari ini, misteri yang selama ini mengganjal hatinya pun bertambah dalam.

Kebanyakan orang memang tak memahami teknik memotong tradisional ala Sichuan dan Shandong kuno, tapi Li Long sempat menyaksikan sendiri sang maestro Wei menggunakan teknik itu, karena sebuah kebetulan di masa lalu. Setiap gerak-geriknya, sangat mirip dengan apa yang dilakukan Wang Ming. Karena itulah, benih kecurigaan yang tadinya hanya samar di hatinya kini mulai tumbuh dengan jelas.

Setelah berpikir cukup lama, Wang Ming akhirnya mengangkat kepala dengan pasrah. Tatapan matanya bertemu dengan Li Long, dan di wajahnya yang masih muda itu tersungging senyum getir.

“Sejak kelulusan SMA sampai sekarang, jika dijumlahkan aku baru sebulan berkecimpung di dapur. Sebelumnya, kegiatanku hanya berangkat dan pulang sekolah, tak pernah bersentuhan dengan dunia seperti ini. Kalau pun ada, mungkin hanya karena di kantin sekolah SMA-ku, aku sering melihat seorang koki berusia empat puluhan memainkan pisau. Selain itu, aku benar-benar tidak punya pengalaman lain.”

Jawaban Wang Ming, setelah sekian lama berpikir, terasa ragu-ragu. Ia sudah menebak, sebagai seorang pemula yang baru sebulan bekerja, perkembangan dirinya memang terbilang sangat pesat. Maka kini, demi menjawab pertanyaan itu, ia pun terpaksa mengarang cerita tentang seorang sosok yang pernah dilihatnya.

Begitu Wang Ming selesai berbicara, Li Long perlahan menarik kembali tatapannya. Ia merasa jauh lebih lega, ekspresi serius di wajahnya pun perlahan mengendur. Ia mengangguk pada Wang Ming, menandakan ia menerima jawaban itu.

“Wang Ming, kau sudah sebulan bekerja di dapur. Pernahkah terpikir untuk mencari seorang guru, supaya bisa belajar seni memasak dengan lebih efektif?”

Li Long terdiam sejenak, tampak seperti telah mengambil sebuah keputusan penting. Ia menatap Wang Ming dengan senyum tipis.

Baru saat itulah Wang Ming mulai memahami semuanya. Di tahun 2000 ini, apalagi bagi orang seperti Li Long yang sangat memegang teguh tradisi, memilih seorang murid adalah cara untuk mewariskan keahlian terbaiknya. Syarat pertama, sang murid harus ‘bersih’ dari pengaruh luar. Kini, seluruh kebingungan Wang Ming pun sirna, seolah-olah kabut di depannya tersibak dengan terang.

Menatap Li Long yang kini tampak menyimpan harapan di matanya, Wang Ming pun mengangguk pelan. Walaupun pengalaman hidup sebelumnya membuatnya cepat menonjol di bidang ini, setiap profesi tetap membutuhkan bimbingan dari mereka yang sudah berpengalaman. Dan setiap koki yang benar-benar hebat pasti punya keahlian rahasia yang tak mudah dipelajari orang lain. Meski Wang Ming cukup terkenal di Dongjiang sebelum terlahir kembali, ia pun tak bisa mengklaim dapat memasak semua hidangan dengan rasa terbaik.

Di dunia kuliner, belajar adalah proses seumur hidup. Tak ada akhir, dan seperti kata pepatah, “Banyak ilmu tidak akan membebani seseorang.” Apalagi Wang Ming memang sangat menghormati Li Long, kekagumannya pada dedikasi dan kegilaan kepala koki itu terhadap masakan membuatnya semakin ingin berguru.

Melihat Wang Ming mengangguk, Li Long merasa sangat senang, meski wajahnya tetap tenang. Ia menarik napas panjang dan duduk kembali di kursinya. Saat mengambil rokok, tangannya sedikit bergetar karena kegembiraan yang sulit ditahan. Namun setelah berpikir sejenak, ia menahan keinginannya untuk langsung menerima Wang Ming sebagai murid.

Soal menerima murid, ia ingin Wang Ming benar-benar yakin. Meski sangat puas dengan kemampuan Wang Ming dalam memotong bahan dan mengawetkan makanan, masih ada satu kemampuan lagi yang menjadi impian setiap koki: mengolah masakan di wajan besar. Ia belum tahu sejauh mana Wang Ming menguasai seni menumis, dan untuk itu ia perlu mencari waktu yang tepat untuk mengamati.

Li Long menghisap rokoknya dalam-dalam, perlahan menenangkan diri dari kegembiraan yang menggelora di hatinya.

“Di angkatan kami, para koki sering mengadakan pertemuan antarsesama. Di sana, kami saling memperlihatkan hasil inovasi masakan masing-masing, makan-minum bersama, bertukar pengalaman. Tapi manusia selalu punya sifat ingin menang, bahkan aku sendiri tidak terkecuali,” ucap Li Long lirih. Seakan berbagi kisah, ia menatap keluar jendela lantai dua. Langit biru, awan putih berarak, dan napas panjangnya terdengar kembali.

“Dulu, setiap pertemuan semua harus menyiapkan dan menyelesaikan masakan sendiri. Sekarang, peraturan berubah, setiap orang boleh membawa satu koki andalan untuk ikut berkompetisi. Setelah aturan ini berlaku, dua tahun terakhir aku hanya ikut sekali, dan waktu itu aku membawa Wang Wendong.”

Wang Ming hanya mendengarkan, menatap Li Long dengan tenang. Pria berusia tiga puluhan itu, usia yang seharusnya paling berjaya dalam karier, namun di wajahnya Wang Ming hanya melihat gairah terhadap dunia kuliner dan sedikit rasa kecewa serta kegundahan.

“Wang Wendong anak yang dasar-dasarnya bagus, rajin dan sungguh-sungguh, tapi wataknya terlalu keras, ambisius, dan... suka iri dengan yang lebih hebat. Karena itu, ia sering melakukan hal-hal tak terpuji. Setelah pengalaman itu, aku tak pernah lagi menghadiri pertemuan seperti itu,” suara Li Long dipenuhi rasa sesal. Namun di balik itu, ada secercah harapan di matanya – harapan menemukan murid yang layak. Tatapannya penuh tekad, dan ia kembali bertanya dengan pelan,

“Maukah kau ikut bersamaku menghadiri... pertemuan itu?”

Pertanyaan itu membuat Wang Ming tertegun. Setelah panjang lebar, ternyata semua ini demi menanyakan hal itu? Di dapur yang berisi puluhan koki, andai kepala koki Li Long mau membawa, pasti semua berebut ingin ikut. Namun kepada dirinya, Li Long bertanya dengan cara seperti ini, membuat Wang Ming merasa geli sekaligus terharu. Ia pun mengangguk mantap tanpa ragu.

“Terima kasih, Guru Li, atas kepercayaan yang Bapak berikan. Saya pasti akan berusaha sebaik mungkin.”

Nada suara Wang Ming penuh ketulusan. Kesempatan seperti ini tentu tak akan ia lewatkan. Melihat Wang Ming menerima tawaran itu, Li Long pun tersenyum dan mengangguk.

“Bagus, kalau begitu. Sekarang istirahatlah. Nanti kalau sudah pasti, aku akan memberitahumu.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Wang Ming meninggalkan kantor lantai dua dengan hati yang sama berdebar. Melihat Wang Ming berlalu, di sudut bibir Li Long perlahan merekah senyum yang tulus.

“Sepertinya ini bibit yang sangat baik. Wang Ming, aku benar-benar menantikan kejutan apalagi yang akan kau berikan padaku.”