Bab Enam: Yang Liqing

Udara yang panas dan pengap memenuhi sekeliling. Wang Ming berdiri di samping, memandang wajah ayahnya yang tampak lelah. Sementara itu, sang ibu, Yang Xia, menghela napas panjang. Tatapannya pada Wang Ming dipenuhi rasa bersalah yang semakin dalam. Namun, Wang Ming yang telah mengalami dua kehidupan, dengan mudah menangkap kelelahan yang tersembunyi di balik mata ibunya.

Ia menatap ayahnya, Wang Zheng, yang duduk berjongkok di samping meja kayu, menundukkan kepala dalam-dalam sambil mengisap rokok tanpa henti. Wang Ming tidak berkata apa-apa, membiarkan keheningan mengisi ruang. Setelah beberapa menit, Wang Zheng tampaknya telah mengambil keputusan. Ketika ia mengangkat kepala, matanya tampak sedikit memerah. Ia memandang Wang Ming, memperhatikan keteguhan di wajah muda putranya, dan hanya bisa menghela napas dalam hati.

Wang Zheng merogoh saku, mencari-cari sesuatu, lalu mengeluarkan selembar kertas dan menyerahkannya pada Wang Ming yang berdiri di samping.

“Kau sudah dewasa, punya pemikiran sendiri. Aku dan ibumu sebenarnya sangat berharap kau bisa terus sekolah, tapi seperti yang kau bilang, kondisi keluarga kita sulit. Membiayai dua orang sekolah saja sudah berat.”

“Ayah tahu kau anak yang pengertian. Sudahlah, ayah tak mau banyak berkata lagi. Kalau kau sudah mantap, biarlah ini jadi keputusanmu. Ini alamat pamanmu di desa sebelah, dia juga teman seperjuangan ayah dulu, namanya Liu Guang. Sekarang dia tinggal di Sungai Timur. Setelah kau sampai di sana, dengarlah nasihat Paman Liu Guang-mu, ikuti apa yang ia katakan.”

Melihat Wang Ming menerima kertas itu, hati Wang Zheng campur aduk. Ia pun berpesan panjang lebar pada anaknya. Nada tak berdaya dalam ucapannya membuat hati Wang Ming terasa perih.

Wang Ming membuka kertas itu. Di sana tertulis jelas alamat lengkap dan nomor telepon Liu Guang, teman lama ayahnya. Ia menyimpannya dengan hati-hati, lalu melangkah dua langkah ke depan dan berdiri di hadapan Wang Zheng.

“Ayah… Ibu, terima kasih atas segalanya.”

Wang Zheng menghela napas, menepuk bahu Wang Ming, lalu berbalik pada Yang Xia dan berkata, “Bantu anak kita berkemas, belajar keterampilan secepatnya juga baik.”

Yang Xia mengangguk pelan, masuk ke kamar untuk menyiapkan barang-barang. Seketika, halaman kecil itu hanya menyisakan Wang Zheng dan Wang Ming. Pandangan mereka bertemu. Wang Ming menampakkan rasa syukur. Ia sangat memahami karakter ayahnya. Kini, Wang Zheng bersedia mengalah dan mengurus segala persiapan untuk Wang Ming pergi ke kota. Semua itu membuat hatinya terasa hangat.

“Kapan kau mau berangkat?” tanya Wang Zheng pada putranya.

“Semakin cepat semakin baik, besok saja,” jawab Wang Ming, menatap ayahnya sejenak sebelum berkata.

Setelah mendengar jawaban itu, Wang Zheng tertegun sejenak, namun tak berkata apa-apa lagi. Ia paham alasan anaknya. Ia mengangguk pelan.

“Baiklah, kalau begitu, setelah sampai di sana, belajarlah dengan sungguh-sungguh, banyak bekerja, sedikit bicara. Kuasai satu keahlian, supaya kelak bisa bertahan hidup. Ayah tahu kau sudah dewasa, tapi kehidupan di luar sangat rumit. Jaga dirimu baik-baik. Kalau ada masalah, temuilah Paman Liu Guang-mu.”

“Ayah tak mau berpesan terlalu banyak. Ingatlah satu hal: jangan cari masalah, dan kalau harus mengalah, anggaplah itu keberuntungan.”

Setelah berkata demikian, Wang Zheng berdiri dan menatap Wang Ming, ucapannya terdengar dalam dan penuh makna. Wang Ming pun mengangguk, meski dalam hati ia hanya bisa tersenyum getir.

Memang begitulah sifat ayahnya: jujur dan sederhana, selalu memikirkan orang lain dalam setiap urusan. Karena itu pula, jika ada tetangga yang meminta tolong, ayahnya nyaris tak pernah menolak, bahkan kadang urusan keluarga sendiri belum selesai, ia sudah bergegas membantu orang lain. Benar-benar seperti pahlawan tanpa tanda jasa di zaman modern. Namun, sifat seperti itu di masa sekarang sudah tak lagi dihargai. Wang Ming yang telah hidup dua kali benar-benar paham, di zaman ini, siapa yang punya uang, dia yang berkuasa. Orang miskin, meski disukai banyak orang, tetap saja tak punya pengaruh. Kata-kata itu memang terdengar dingin, tapi begitulah kenyataan hidup.

Melihat Wang Ming begitu patuh, Wang Zheng yang sudah berhari-hari dingin padanya pun akhirnya tersenyum, sebuah senyum tulus yang membuat Wang Ming merasa terharu sekaligus sedih.

“Ayah, istirahatlah dulu, aku ada urusan yang harus dikerjakan,” ucap Wang Ming. Setelah melihat ayahnya mengangguk, ia pun beranjak keluar. Kini keputusannya sudah bulat, Wang Ming berniat menemui Li Wu. Setelah ujian masuk universitas, mereka belum sempat bertemu karena kesibukan masing-masing. Kini, setelah semua urusan selesai, Wang Ming ingin berpamitan pada sahabat masa kecilnya itu.

Mengendarai sepeda tua milik keluarga, Wang Ming bersemangat menyusuri jalanan desa menuju luar desa. Rumah Li Wu terletak di Kota Yangliu Qing, yang tidak jauh dari Daliutan. Beberapa tahun lalu keluarganya pindah ke sana. Meski begitu, sejak kecil hubungan mereka sangat dekat. Walau Li Wu sudah pindah, mereka tetap satu kelas dan sering bertemu, sehingga hubungan mereka tetap akrab.

Sepanjang jalan, Wang Ming bersenandung kecil, hatinya terasa ringan. Tanpa terasa, di depannya terbentang jalan aspal yang mulus. Melihat permukaan jalan yang licin itu, ia teringat betapa tertinggalnya Daliutan dibandingkan tempat ini. Wang Ming pun merasa terenyuh. Ia mengayuh sepeda tua itu hingga rantainya berbunyi beradu, lalu ia memasuki jalan aspal yang lebar dan halus.

Jarak antara Yangliu Qing dan Daliutan sangat dekat. Kedua kota itu sama-sama dinamai dari pohon willow. Namun, Yangliu Qing lebih tua usianya. Kota tua yang telah berumur ratusan tahun itu bukan hanya menjadi salah satu tujuan wisata kota sekitar, tapi juga masuk dalam daftar kota yang dilindungi negara. Banyak bangunan kuno berdiri di sana, menjadikannya kota paling menonjol dalam segi ekonomi dan pembangunan di wilayah itu.

Sepeda tua itu melaju perlahan di atas aspal mulus, di kanan-kiri jalan ranting-ranting pohon willow yang hijau menggantung indah. Sesekali, angin panas bertiup, namun daun-daun willow yang melambai-lambai membawa suasana hati menjadi lebih nyaman.

Tak lama kemudian, deretan bangunan mulai tampak di depan mata Wang Ming. Di persimpangan, berdiri sebuah batu besar berwarna biru kehijauan, di atasnya terukir tulisan besar “Yangliu Qing” dengan gaya kaligrafi yang gagah.

Sepanjang jalan utama, pemandangan kota sangat indah, toko-toko berjejer di kiri dan kanan. Di kejauhan, beberapa gedung tinggi menjulang, suara bising dari proyek pembangunan terdengar samar bercampur dengan suara pedagang yang menjajakan dagangannya di gang-gang kecil. Semua itu membuat Wang Ming kembali berdecak kagum.

“Jaraknya begitu dekat, tapi terasa seperti dua dunia berbeda. Daliutan dan Yangliu Qing, dari sisi manapun, sangat jauh perbedaannya,” batin Wang Ming, sedikit terenyuh. Ia pun membelokkan sepedanya ke sebuah gang kecil di pinggir jalan.

Baru saja Wang Ming membelokkan sepeda ke gang itu, tiba-tiba seorang gadis bergaun kuning muda berlari tergesa-gesa keluar dari gang. Wang Ming terkejut, ingin berhenti tapi sudah tak sempat lagi.

“Ah!” teriak gadis itu. Kedua belah pihak sama-sama panik. Gadis itu, yang takut bertabrakan dengan sepeda tua yang berat itu, spontan menutup matanya dengan kedua tangan, tidak sempat menghindar.

Keringat dingin mengucur di dahi Wang Ming. Ia menarik rem sepeda sekuat tenaga, namun rem sepeda tua itu sudah tidak berfungsi dengan baik. Dalam kepanikan, ia membanting setang sepeda ke samping, lebih memilih melukai diri sendiri daripada menimbulkan masalah karena menabrak orang.

Sepeda tua itu pun terguling ke samping, nyaris saja mengenai gadis itu. Wang Ming yang bertubuh kurus tidak sempat menopang tubuhnya, ia pun jatuh tertimpa sepeda tua itu. Ia hanya merasakan sakit luar biasa di perut, wajahnya seketika pucat, dan tangannya gemetar saat baru bisa meraih setang sepeda yang tadi menghantam perutnya.

Sementara itu, gadis bergaun kuning muda yang mungil itu, karena terlalu terkejut, berjongkok di pinggir jalan sambil gemetar. Ketika ia mendongak, tampak wajah manis berbentuk oval, meski pucat dan ketakutan. Ia terdiam di situ, menatap Wang Ming dengan sorot mata penuh panik, bersalah, dan takut.

“Kau… kau tidak apa-apa, kan?” suara lembut dan gemetar itu terdengar di samping Wang Ming. Mendengar itu, Wang Ming perlahan melepaskan cengkeramannya pada setang sepeda, menahan sakit yang menusuk dari seluruh tubuh, lalu menggeleng pelan. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk memindahkan sepeda tua dari tubuhnya, lalu duduk di pinggir jalan, terengah-engah. Barulah ia menoleh ke arah suara itu.

Di hadapannya berdiri seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan gaun kuning muda. Wajahnya mungil dan indah, dengan raut yang polos dan sedikit ketakutan. Siapapun yang melihatnya pasti ingin melindunginya. Saat Wang Ming memandangnya, gadis itu menunduk malu, kedua tangannya yang putih dan ramping meremas ujung gaunnya, hendak berdiri, namun tiba-tiba dari dalam gang terdengar suara bentakan marah.

“Sialan, bagaimana cara kau mengendarai sepeda, mau cari mati?!”