Bab tiga puluh empat: Tidak buruk

Di dalam Ruang Teratai, suara Lu Jiu terdengar dengan nada terkejut, menatap ke arah Wang Ming. Ketika suaranya mereda, Yu Shao yang berada di sampingnya pun untuk pertama kalinya mengarahkan pandangan pada Wang Ming. Melihat wajah remaja yang masih terlihat polos itu, Yu Shao tersenyum tipis, lalu dengan penuh minat, ia berkata, “Mampu membuat si pemabuk itu tetap bisa merasakan rasa supmu meski sudah mabuk, kau tidak biasa-biasa saja. Carilah tempat duduk, silakan duduk.”

Nada suara Yu Shao mengandung sedikit candaan. Wang Ming tersenyum tipis mendengarnya, mengangguk dan berkata, “Terima kasih, Pak Yu.” Kepada pria paruh baya bernama Lu Jiu, Wang Ming juga mengucapkan terima kasih dengan sikap sopan namun tidak berlebihan. Kemudian ia berhenti di dekat posisi Kepala Koki Li Long, dan setelah Li Long mengangguk sebagai tanda persetujuan, barulah ia duduk.

“Bisnis kuliner semakin sulit belakangan ini. Pendapatan di berbagai cabang mulai menurun, menjaga kualitas dan inovasi masakan cukup menguras tenaga. Terima kasih untuk kerja keras Pak Li,” kata Yu Shao sambil melemparkan sebatang cerutu ke atas meja. Setelah menyalakan cerutunya sendiri dan menikmati aroma khasnya, ia bersandar dengan malas di kursi, lalu berbicara.

Mendengar Yu Shao berbicara, beberapa orang di sekitarnya ikut mengangguk. Sejak akhir Juli, ekonomi mulai mengalami penurunan, menyebabkan banyak perusahaan mendapat penurunan keuntungan. Bahkan restoran tua seperti Yufu Lou pun tidak luput dari dampaknya.

Setelah Yu Shao selesai berbicara, Li Long mengangguk. Semua orang tahu betapa besar pengorbanan Li Long untuk Yufu Lou. Sikapnya yang serius dan obsesinya terhadap inovasi menu membuat banyak orang terharu.

Beberapa orang menghisap cerutu, aroma unik memenuhi ruangan, membuat Wang Ming sedikit tidak nyaman. Saat mereka berdiskusi dengan hangat mengenai situasi ekonomi nasional dan arah perkembangan industri, Wang Ming hanya bisa menghela napas dalam hati, wajahnya menampilkan senyum getir. Sebagai pekerja dapur kecil, ia terasa asing di tengah mereka yang berbeda status dan kedudukan.

“Ngomong-ngomong, untuk Kompetisi Koki Dongjiang kali ini, Pak Li perlu menanggapi dengan serius, namun jangan terlalu terbebani. Kalau berdasarkan aturan, Yufu Lou sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk ikut serta, jadi anggap saja sebagai ajang belajar. Tapi kalau bisa meraih prestasi, tentu lebih baik, reputasi dan nama Yufu Lou akan semakin bersinar,” kata Yu Shao sambil menghisap cerutunya. Tatapan matanya yang tajam menembus asap, lalu diarahkan ke Wang Ming yang tampak tenang, sebelum akhirnya kembali ke Li Long.

Suara Yu Shao membuat Li Long mengangguk diam-diam, beban terasa berat menekan pundaknya. Biasanya, meski restoran sangat memperhatikan urusan seperti ini, Yu Shao jarang mengucapkan kata-kata tersebut. Li Long yang sudah bertahun-tahun bekerja sama dengan sang direktur, sangat memahami karakternya. Meski ucapan itu terdengar santai, maknanya membuat tekanan di hati Li Long semakin besar.

Saat Yu Shao selesai berbicara, Lu Jiu memadamkan cerutunya perlahan, mengerutkan kening dan berdiri, lalu membuka jendela dengan lembut. Udara segar dari luar masuk, Wang Ming merasa lebih lega dan menghirup napas dalam-dalam.

“Pak Yu, untuk dua peserta yang mewakili Yufu Lou dalam kompetisi kali ini, satu sudah ditentukan, yaitu Wang Wen Dong di bagian dapur. Sedangkan satu lagi, sebelumnya belum ditemukan orang yang cocok. Namun sekarang, saya punya satu nama di hati. Mungkin dia bisa mengemban tugas itu,” kata Li Long yang selama ini diam, setelah menghirup napas dalam-dalam. Cerutu yang dilempar Yu Shao diambilnya, diketuk perlahan di meja, lalu dinyalakan. Di balik asap yang berputar, ia berdiri dan berbicara dengan wajah serius, menatap Wang Ming yang tampak tanpa ekspresi.

Ucapan Li Long membuat Wang Ming terkejut. Ia menatap Li Long yang tersenyum dengan keyakinan penuh, merasa getir dalam hati dan memberanikan diri berdiri. Baru saat ini ia mengerti mengapa Kepala Koki Li Long membawanya ke pertemuan penting seperti ini, meski ia hanya seorang pekerja dapur kecil yang tak dikenal.

Ketika Li Long selesai berbicara, Yu Shao yang semula bersandar dengan santai di kursi, wajah tampannya yang tenang mulai menunjukkan sedikit keterkejutan. Mata tajamnya menatap Wang Ming, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang sulit dimengerti.

“Pak Li maksudnya… anak muda ini?” tanya Yu Shao, matanya menyiratkan keusilan. Wajah Wang Ming masih terlihat polos, usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, ditambah penampilan yang bersih, tidak tampak seperti koki yang lama berpengalaman di dapur. Namun Yu Shao sangat mempercayai Li Long secara naluriah. Yufu Lou bisa berkembang sampai sekarang, selain berkat strategi bisnis Yu Shao, kualitas masakan dan pengelolaan staf di dapur sangat bergantung pada Li Long. Naluri menilai orang Li Long pun sangat tajam.

Meski Wang Ming terlalu muda, Yu Shao menyembunyikan keraguan di hatinya, dan setelah Li Long mengangguk penuh makna pada Wang Ming, ia pun menarik kembali pandangannya.

“Anak dapur ini memang hebat, tahu cara berurusan. Hari ini Kak Jiu mabuk, semangkuk sup asam pedas dari anak koki ini membuatnya pulih banyak setelah meminumnya,” kata Lu Jiu setelah duduk kembali. Gadis muda yang berpakaian terbuka di sampingnya tersenyum pada Wang Ming, seolah berterima kasih. Ia cukup dekat dengan Li Mei, dan sebagai wanita, ia bisa merasakan perhatian Wang Ming terhadap Li Mei yang mungkin tidak disadari orang lain. Ia pun tertawa dan berkata pada Yu Shao, “Menarik juga.”

Yu Shao sempat terdiam, lalu menatap Li Long, namun tidak berkomentar. Li Long yang mengenal Yu Shao dengan baik memadamkan cerutunya, matanya menunjukkan kilau kegembiraan.

“Pak Yu, silakan coba,” kata Li Long. Ia meletakkan cerutu yang sudah mati, mengambil tisu basah untuk membersihkan tangan, lalu mengambil sendok dan sumpit kecil khusus untuk mengambil makanan. Ia mengambil sepotong iga kecil yang hampir tidak disentuh, lalu meletakkannya di piring Yu Shao.

Tindakan Li Long membuat Yu Shao mengernyitkan dahi secara halus. Demi perkembangan Yufu Lou selama bertahun-tahun, Qing Yu sudah mencicipi banyak restoran, terutama menu di Yufu Lou. Meski tidak semuanya terkenal, ia sudah mencoba banyak masakan di sini. Iga kecil ini dulu selalu ia pesan, namun lama-lama rasanya tidak seperti dulu. Karena itu, Yu Shao mulai bosan dengan menu Yufu Lou.

“Biasanya, pengolahan iga dilakukan Wang Wen Dong. Tapi hari ini, Wang Wen Dong libur. Saya ingin memberi kesempatan pada anak baru, jadi saya biarkan anak ini menangani seluruh proses marinasi daging. Semua menu di meja hari ini, terutama pengolahan daging, dia yang kerjakan sendiri,” ujar Li Long sambil tersenyum, seolah tahu apa yang dipikirkan Yu Shao. Ia menepuk bahu Wang Ming yang tampak cemas, dan Yu Shao pun mengangguk, sedikit ragu sebelum mengambil sepotong iga dari piringnya dan menggigit sedikit.

“Hmm?” Ekspresi malas Yu Shao perlahan memudar. Saat ia mengunyah iga kecil itu dengan teliti, ekspresi wajahnya berubah sedikit. Ia menoleh pada Wang Ming, mata tajamnya menunjukkan makna berbeda untuk pertama kalinya.

“Sepertinya… lumayan juga.”