Bab Enam Puluh Enam: Bendungan Olimpiade
Dengan membungkuk, aku mengucapkan terima kasih atas hadiah 100 dari "Dari, Depan Rechne".
Menelusuri Jalan Raya Nomor Satu untuk kembali ke Pelabuhan Augusta, suasana hati Tang Feng sangat berbeda dari saat ia datang. Ketika ia dari Pelabuhan Augusta menuju Adelaide, ada Sofia yang menemaninya, namun saat kembali, perempuan yang ia cintai sudah jauh terpisah ribuan kilometer.
Jalan raya antara Adelaide dan Pelabuhan Augusta tidaklah mudah dilalui, terutama karena jumlah kendaraan yang meningkat sehingga kecepatan tak bisa dipacu. Tang Feng berangkat dari Adelaide sekitar pukul sembilan pagi, menempuh lebih dari tiga ratus kilometer hingga tiba di Pelabuhan Augusta pada lebih dari pukul satu siang.
Setelah menikmati makan siang di kota pelabuhan terkenal yang dijuluki "Persimpangan Selatan Australia", Tang Feng beristirahat sejenak, lalu melajukan mobilnya ke Jalan Raya A87, menyusuri padang tandus di antara Danau Torrens dan Danau Gairdner, terus menuju utara.
Danau Torrens adalah danau terbesar kedua di Australia, terletak di utara Pelabuhan Augusta, di kaki barat Pegunungan Flinders. Danau ini merupakan danau patahan yang hampir selalu kering, biasanya berupa tanah berlumpur asin. Jika turun hujan deras, dasar danau yang dangkal itu segera terisi air, lalu meluap ke selatan menuju Teluk Spencer.
Jika Danau Torrens benar-benar penuh, luasnya sangat mengagumkan. Danau ini berbentuk memanjang, membentang dari utara ke selatan hingga sepanjang 240 kilometer, dengan lebar maksimum hanya sekitar 64 kilometer. Dilihat dari peta, Danau Torrens lebih menyerupai kacang edamame.
Tujuan Tang Feng kali ini adalah kota kecil Bendungan Olimpiade yang terletak di sudut barat laut Danau Torrens. Ia mengikuti Jalan Raya A87 hingga Nulengga, lalu meninggalkan A87 dan beralih ke Jalan Raya B97 menuju Marree, kemudian sekitar 70 kilometer lebih jauh, ia akan tiba di Bendungan Olimpiade.
Meski sama-sama terletak di padang tandus, kota kecil Bendungan Olimpiade jauh lebih besar daripada desa-desa kecil yang pernah Tang Feng lihat di pinggir Jalan Eyre. Jika desa-desa di Jalan Eyre hanya seukuran kelompok dusun di pegunungan Tiongkok, maka Bendungan Olimpiade benar-benar seukuran sebuah kota kecil.
Kota ini memiliki sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh rumah penduduk, kebanyakan dihuni oleh para pekerja tambang setempat. Di bagian utara kota, terdapat deretan ratusan gudang, banyak di antaranya tersusun dalam pola berbentuk bunga plum. Gudang-gudang dengan bentuk unik itu digunakan untuk menyimpan uranium dan unsur radioaktif lainnya.
Di utara kota, kurang dari dua kilometer dari pusat, terbentang area tambang raksasa seluas lebih dari dua puluh kilometer persegi, yaitu kawasan tambang Bendungan Olimpiade yang terkenal.
Tambang uranium Bendungan Olimpiade didominasi oleh uranium bitumen (trium oksida uranium), yang dieksploitasi secara terbuka, sehingga lubang tambangnya jika dilihat dari udara tampak berwarna hijau tua. Hal ini karena uranium bitumen memang berwarna hijau.
Enam lubang tambang uranium bitumen raksasa menduduki bagian barat dan utara kawasan tambang Bendungan Olimpiade. Di sisi selatan, terdapat dua lubang tambang tembaga terbuka yang besar. Di sebelah timur lubang tambang uranium, ada dua lubang tambang emas terbuka dan satu lubang tambang perak terbuka. Bagian tengah selatan yang dikelilingi oleh lubang-lubang ini adalah tempat pengolahan mineral.
Kawasan tambang tembaga-uranium-emas-perak seperti Bendungan Olimpiade memang umum, namun dengan cadangan sebesar ini, sangat langka di dunia. Seluruh kawasan tambang telah teridentifikasi dengan total cadangan mineral mencapai 5,979 miliar ton. Dari jumlah itu, kadar rata-rata tembaga mencapai 0,93%, uranium bitumen rata-rata 290 gram per ton, emas 0,34 gram per ton, dan perak 1,68 gram per ton.
Pencarian kawasan tambang ini dahulu sangat melelahkan. Penyelidikan dokumen dan survei geologi setempat saja memakan waktu setahun penuh, tepatnya pada tahun 1972, akhirnya dipilih beberapa area prospektif termasuk wilayah Dataran Stuart untuk dilakukan eksperimen. Anomali gravitasi dan magnetik diinterpretasikan serta dilakukan pemetaan struktur linier, hingga akhirnya dipilih target khusus, termasuk kawasan Bendungan Olimpiade.
Pada tahun 1974, untuk menguji keberadaan batuan penghasil mineral di lapisan penutup dan batuan dasar pada masa Neoproterozoikum, diputuskan melakukan pengeboran di dua target, yang salah satunya adalah Bendungan Olimpiade. Pengeboran pertama di kawasan RD1 Bendungan Olimpiade menembus lapisan mineral tembaga setebal 38 meter di kedalaman 353 meter, dengan kadar tembaga 1,05%!
Sampai kini, di kawasan RD1 masih berdiri monumen penemuan pengeboran Bendungan Olimpiade.
Secara geologis, Bendungan Olimpiade terletak di Cekungan Adelaide. Cekungan Adelaide terdiri dari batuan sedimen Neoproterozoikum dan Kambrium setebal sepuluh kilometer, serta sedikit batuan vulkanik basa. Sedimen Neoproterozoikum yang membentuk dasar Bendungan Olimpiade utamanya terdiri dari breksi sedimen dan batuan kerikil yang belum mengalami metamorfosis.
Breksi sedimen tebal yang terbentuk akibat patahan besar di cekungan Adelaide berarah barat laut memiliki ciri khas berupa serangkaian unit breksi yang kaya matriks dan mengandung mineralisasi tembaga, uranium, logam tanah jarang, dan emas. Karena Bendungan Olimpiade berada di lingkungan geologi yang luar biasa ini, di bawah permukaannya ditemukan cadangan tembaga, uranium, emas, dan perak yang melimpah.
Kawasan tambang Bendungan Olimpiade adalah tambang raksasa yang membuat negara manapun di dunia iri, termasuk Li Xiang. Namun bagi Tang Feng, emas, perak, dan tembaga bukanlah hal yang ia dambakan, melainkan uranium yang tersimpan di bawah tanah.
Uranium sebenarnya cukup melimpah di kerak bumi, dengan rata-rata kandungan 2,5 ppm, atau 2,5 gram uranium per ton material kerak bumi. Karena sifat kimia uranium sangat reaktif, di alam tidak ditemukan uranium bebas; uranium biasanya berupa senyawa seperti uranium bitumen (trium oksida uranium), uranium kristal (utama terdiri dari dioksida uranium), uranit, uran hitam, serta yang paling indah, tembaga arsenat uranium.
Uranium sendiri tidak terlalu radioaktif, namun saat menambang uranium sering ditemukan unsur radioaktif lain seperti radium dan radon yang sangat kuat, sehingga membuat tambang uranium sangat berbahaya.
Namun apapun bentuknya, semua unsur radioaktif alami adalah makanan favorit inti bintang. Kandungan rata-rata uranium bitumen di kawasan Bendungan Olimpiade mencapai 290 gram per ton, ditambah unsur radioaktif lain seperti radium dan radon serta mineral lainnya, kali ini pasti inti bintang bisa menikmati pesta besar!
Menyamar sebagai wisatawan mandiri, Tang Feng tiba di Bendungan Olimpiade dan menginap di sebuah motel di tepi jalan. Meski kota kecil, zona gudang, dan kawasan tambang terpisah, tambang tetap berada dalam jangkauan penyerapan inti bintang. Artinya, Tang Feng bisa berbaring di ranjang kamar motel malam hari dan membiarkan inti bintang menyerap sepuasnya unsur radioaktif di bawah tanah!