Bab Tujuh Puluh Empat: Andamuka

Dengan membungkuk, aku mengucapkan terima kasih kepada “Impian Siang Hari” atas hadiah yang begitu murah hati. Inti bintang sebenarnya sudah selesai naik level saat tengah hari ketika Tang Feng makan siang, dan kini tengah lahap menyerap elemen radioaktif di bawah tanah untuk menambah cadangan energinya.

Cadangan energi inti bintang sekarang sudah jauh berbeda dari saat masih tingkat awal; inti bintang tingkat dua memiliki kapasitas energi sepuluh kali lipat dari tingkat awal, jadi meski sudah dua hingga tiga jam terus-menerus menyerap energi setelah naik level, cadangannya baru terisi sepertiga saja.

Tang Feng membuka peta analisis geologi, dan terkejut bukan main. Area yang telah ditandai sebelum naik level, lapisan tambang seluas satu kilometer persegi, ternyata sudah hampir seperempatnya habis diserap oleh inti bintang. Jumlah ini bahkan jauh melebihi energi yang dulu Tang Feng serap di tambang uranium RR.

Tang Feng memperkirakan, jika cadangan energi inti bintang diisi penuh, mungkin lapisan tambang itu hanya akan tersisa setengahnya. Di tambang uranium RR dulu, Tang Feng tak berani membiarkan inti bintang makan sepuasnya, tapi di sini lain cerita. Area tambang yang diambil jauh dari tambang Olympic Dam saat ini, jadi kalaupun nanti seseorang menambang ke sana, mungkin butuh waktu sepuluh atau delapan tahun, siapa peduli sepuluh tahun ke depan!

Karena itu, Tang Feng memutuskan untuk membiarkan inti bintang makan sampai kenyang di sini, sekali saja. Awalnya Tang Feng berniat pergi sore ini, tapi melihat kondisi sekarang, tinggal semalam terasa perlu.

Malamnya, Old Kays kembali mengundang Tang Feng makan malam. Soalnya botol anggur merah yang Tang Feng bawa nilainya cukup tinggi, dan Old Kays sebagai pecinta anggur tahu betul soal itu. Jadi mengundang Tang Feng makan malam lagi terasa penting di mata Old Kays.

Tang Feng bukan orang pelit. Kini ia punya uang dan waktu, dan dulu di Barossa Valley dekat Adelaide ia membeli sepuluh botol anggur merah Australia kelas utama, memang untuk digunakan saat berhubungan dengan orang di perjalanan. Orang Australia memang menyukai anggur merah.

Melihat Tang Feng membawa botol anggur lagi, Old Kays sempat merasa malu, tapi karena Tang Feng bersikeras, akhirnya botol itu dibuka juga, membuat Old Kays begitu senang sampai hampir berbuih hidungnya.

Tang Feng memang menyukai Old Kays, lelaki tua ini ceria dan dulunya seprofesi, sehingga mereka punya banyak bahan obrolan. Makan malam kali ini bahkan lebih lama dari makan siang; kalau bukan karena dua wisatawan datang untuk menginap, entah sampai kapan makan malam itu berlangsung.

Dari Old Kays pula Tang Feng tahu, ternyata minum dan bercakap bukan hanya kebiasaan orang Tiongkok, di luar negeri pun hal itu lumrah. Malamnya, saat hendak tidur, Tang Feng menerima peringatan dari ruangannya. Kesadarannya masuk ke ruang itu, dan ia mendapati cadangan energi inti bintang sudah penuh. Inti bintang bertanya apakah akan naik level!

Pertanyaan itu membuat Tang Feng terkejut. Dua kali minum bersama Old Kays membuatnya lupa bahwa setelah menyerap cukup energi, inti bintang harus naik level! Dari tingkat awal ke tingkat dua, lalu mengisi penuh cadangan energi, semua menghabiskan waktu dua puluh empat jam. Peta analisis menunjukkan area yang sudah habis diserap, mengingatkan Tang Feng betapa rakusnya inti bintang.

Padahal ini baru tingkat dua. Kalau naik ke tingkat tiga, berdasarkan kebutuhan energi yang sepuluh kali lipat dari tingkat sebelumnya, lapisan tambang satu kilometer persegi pun mungkin tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan inti bintang!

Inti bintang memang benda berharga, Tang Feng ingin sekali naikkan ke tingkat puncak sekaligus, tapi benda ini terlalu rakus; siapa tahu berapa banyak elemen radioaktif yang dibutuhkan untuk naik ke tingkat puncak?

Jika benar Tang Feng terus memberi energi untuk naik level di sini, dengan kebutuhan energi yang sangat besar untuk naik dari tingkat dua ke tiga, Tang Feng khawatir inti bintang akan membuat lubang besar di area yang ditandai.

Keberadaan inti bintang harus dirahasiakan, Tang Feng sangat sadar bahwa apapun yang dilakukan harus sangat hati-hati. Kalau rahasia inti bintang bocor, nasibnya akan segera berakhir!

Hati-hati dalam segala hal! Itulah prinsip yang Tang Feng tetapkan sejak mendapatkan inti bintang. Segala tindakan harus berpijak pada tidak membongkar keberadaan inti bintang. Setelah mempertimbangkan matang, akhirnya Tang Feng memutuskan untuk tidak melanjutkan proses naik level inti bintang di sini.

Tang Feng tahu, setelah meninggalkan Olympic Dam, tambang uranium terbesar di dunia saat ini, mungkin ia akan sulit menemukan tambang uranium dengan cadangan sebanyak ini. Cadangan energi inti bintang hanya bisa diisi dengan menyerap sedikit demi sedikit. Namun Tang Feng tidak menyesal, karena ia punya cara lebih baik untuk naik level inti bintang; jika cara itu berhasil, elemen radioaktif di Olympic Dam bukan apa-apa!

Apalagi kini inti bintang sudah bisa langsung menyerap sumber radioaktif dalam radius seratus kilometer, peluang cara yang Tang Feng pikirkan jadi lebih besar. Jadi Tang Feng tak khawatir lagi soal kebutuhan energi besar untuk naik level berikutnya!

Setelah memerintahkan inti bintang berhenti menyerap energi dan naik level, Tang Feng memeriksa dua meteor yang disimpan di ruangnya, lalu dengan puas keluar dari ruang itu dan tidur nyenyak di ranjang.

Keesokan pagi, Tang Feng berpamitan dengan Old Kays, lalu mengemudi di jalan Low Hills–Andamooka menuju kota kecil Andamooka yang berjarak tiga puluh kilometer.

Andamooka terletak di timur Olympic Dam, dengan jarak lurus sekitar dua puluh kilometer, namun jalan menuju Andamooka berada di selatan Olympic Dam, sehingga Tang Feng harus mengemudi ke selatan dulu sebelum masuk ke jalan utama menuju Andamooka.

Alasan Tang Feng ke Andamooka adalah karena obrolan semalam bersama Old Kays, ketika mereka membahas produk khas Australia, Old Kays berkata, “Di Andamooka, dua puluh kilometer dari Olympic Dam, di sanalah batu permata paling terkenal Australia—Opal—ditemukan.”

Ucapan itu langsung mengingatkan Tang Feng pada opal, batu permata termasyhur. Opal, atau batu permata Australia, juga dikenal dengan nama opal. Karena Australia adalah penghasil utama opal, permata dunia ini juga disebut batu permata Australia.

Opal, pada dasarnya adalah campuran molekul silikon dan air, dikenal sebagai salah satu permata terindah di dunia. Opal Australia memiliki efek cahaya bintang dan perubahan warna, sehingga permata ini memancarkan tujuh warna, indah dan beragam, menggabungkan warna-warna berbagai permata dalam satu batu, menjadikannya salah satu permata yang paling diburu di dunia.

Sejarah opal sangat panjang. Sejak zaman Romawi kuno, opal telah disebut “anak Cupid” oleh orang Romawi, malaikat cantik dalam cinta, lambang harapan dan kesucian. Sementara di Timur, opal dianggap permata suci yang melambangkan kesetiaan. Pada masa kuno, opal sangat langka, hingga di akhir abad ke-19 ditemukan tambang opal di Australia, dan opal dari Australia menguasai 95% pangsa pasar opal dunia. Sehingga permata kuno ini mendapat nama lain yang terkenal—batu permata Australia! Pada tahun 1993, pemerintah Australia menetapkan opal sebagai “batu nasional”, menjadikan permata kuno dunia ini simbol identitas negara muda.

Opal adalah permata yang sangat unik, setiap batu berbeda satu sama lain, memiliki nilai koleksi yang sangat tinggi. Opal, dengan kilau cerahnya, di Australia menjadi lambang keberuntungan dan simbol kaum bangsawan. Orang Amerika umumnya menyukai opal merah dan oranye, orang Jepang menyukai opal biru dan hijau, sementara orang Tiongkok menyukai opal merah bernuansa hangat. Opal adalah simbol kemuliaan dan status, dan dunia permata internasional menetapkan opal sebagai “batu kelahiran Oktober”, batu harapan dan keberuntungan.

Kali ini Tang Feng ke Andamooka, sekalian ingin mencari sedikit tambahan uang...