Bab Empat Puluh Lima: Permata Opal

Dengan hormat, terima kasih kepada “n1861” atas donasi sebesar 588, “Super Dinosaurus Tempur” dan “Badai Membaca Buku” atas donasi 100, serta “ppnn” dan lainnya atas kemurahan hati mereka!

Di Australia, wilayah penghasil opal terbesar adalah Coober Pedy, yang menghasilkan hampir 80% opal dunia. Tempat utama lainnya adalah Andamooka, meski produksinya tidak sebesar Coober Pedy, namun tetap menjadi salah satu pusat opal penting. Namun, opal yang dihasilkan dari kedua lokasi ini umumnya berupa opal putih yang nilainya tidak terlalu tinggi. Sementara opal hitam, yang paling berharga, berasal dari Lightning Ridge di New South Wales, yang merupakan penghasil opal hitam berkualitas tinggi utama dunia.

Meski begitu, baik Coober Pedy maupun Andamooka kadang-kadang juga menemukan opal hitam yang langka. Lightning Ridge dan Coober Pedy terletak cukup jauh, sedangkan Andamooka berada di dekat sini, sehingga tidak ada alasan bagi Tang Feng untuk tidak mengunjunginya.

Jalan perbukitan-Andamooka merupakan jalur utama keluar masuk Andamooka, terhubung di ujung timur dengan kota itu dan di barat dengan jalan raya B97. Menyusuri jalan ini ke arah timur, tak jauh dari sana, sudah dapat terlihat lubang-lubang tambang tersebar di padang tandus.

Sebagian besar lubang tambang itu sudah tidak digunakan lagi, peninggalan masa lalu saat opal ditambang. Opal Australia dikenal sebagai “permata sedimen” karena terbentuk dan ditemukan dalam batuan sedimen di cekungan air tanah besar era Mesozoikum. Baik Coober Pedy, Andamooka, maupun Lightning Ridge, semuanya terletak di cekungan besar tersebut. Tak heran jika di sekitar Andamooka banyak sekali lubang tambang.

Awalnya, lubang tambang yang terbengkalai itu masih jarang, namun semakin mendekati Andamooka, jumlahnya makin banyak. Ketika memasuki radius dua kilometer dari kota, permukaan tanah penuh lubang seakan menandingi permukaan bulan.

Dari kejauhan, tampak banyak lubang besar-kecil berserakan, sesekali ada orang yang tengah bekerja di dalamnya. Opal yang indah itu dikeruk dari lubang-lubang ini dan kemudian diolah menjadi permata yang memikat.

Harga opal bervariasi; yang paling umum adalah opal terang, biasa disebut “opal putih,” sementara yang paling mahal adalah “opal hitam” dan “opal api.”

Opal putih, sering juga disebut “opal susu,” karena memiliki warna dasar terang, namanya pun diambil dari itu. Opal putih banyak ditemukan di Coober Pedy dan Andamooka, Australia Selatan. Karena warna dasarnya terang dan produksi melimpah, harganya relatif rendah. Opal putih tidak mampu menampilkan warna kontras yang memukau layaknya opal hitam, sehingga nilainya lebih murah.

Sedangkan opal hitam, dengan warna dasar gelap dan kilau terang yang sangat indah, disebut “opal hitam.” Opal hitam tidak berarti benar-benar hitam, hanya warna dasarnya lebih gelap daripada opal putih. Opal hitam alami adalah bangsawan di dunia opal, bentuknya unik dan sangat langka, sehingga harganya stabil dan sangat mahal. Opal hitam merupakan opal dengan kualitas tertinggi di dunia, dan Lightning Ridge di New South Wales adalah penghasil utamanya, di mana opal hitam paling terkenal dan mahal berasal.

Adapun “opal api,” adalah opal transparan hingga semi-transparan yang tidak menampilkan banyak warna pelangi, biasanya berwarna oranye, oranye merah, atau merah. Di antara itu, opal api merah terang paling mahal.

Di Andamooka, pernah ditemukan opal hitam mentah seberat 1,7 kilogram. Meski tidak sebesar opal hitam mentah dari Lightning Ridge yang pernah ditemukan dengan berat 2,26 kilogram, namun opal Andamooka itu tetap layak disebut sebagai harta nasional.

Opal hitam mentah seberat 2,26 kilogram dari Lightning Ridge pernah ditawar oleh keluarga kerajaan Arab Saudi seharga 4 juta dolar AS. Harga ini memang tidak setinggi berlian besar yang bisa mencapai puluhan juta dolar, namun tetap luar biasa. Lagi pula, produksi opal jauh lebih besar daripada berlian.

Karena nilai opal yang tinggi, para penambang dari seluruh dunia datang ke sini, membeli lahan, mengurus izin tambang, lalu mulai menggali. Banyaknya penambang yang berkumpul membuat wilayah sekitar Andamooka jadi mirip permukaan bulan.

Tang Feng memang punya niat pada tambang opal, sehingga kali ini ia datang ke Andamooka dengan harapan mencoba peruntungan. Dengan inti bintang di tangan, bukan hanya bijih opal, bahkan opal mentah pun bisa ia dapatkan tanpa masalah.

Namun begitu melihat kondisi sekitar Andamooka, semangat Tang Feng langsung buyar. Lingkungan di sini sangat keras, dan dengan banyaknya penambang berkumpul, harga tanah pasti sangat mahal. Sejak memiliki inti bintang, Tang Feng selalu berprinsip mengeluarkan uang sedikit untuk hasil besar, dan jika harga tanah di sini murah, ia tak keberatan membeli satu tambang. Bagaimanapun, harga opal jauh melebihi emas!

Sebuah opal hitam lima karat biasanya dijual antara lima ribu hingga tujuh ribu yuan, lima karat sama dengan satu gram, sedangkan harga satu gram emas jauh lebih murah. Jika dibandingkan, membuka tambang opal jelas menguntungkan, bahkan keuntungannya sangat besar!

Namun, kenyataan di depan mata membuat Tang Feng benar-benar kehilangan niat membuka tambang opal. Untungnya, di kota kecil Andamooka ada satu kegiatan khusus bagi wisatawan, yaitu mencari opal mentah di beberapa lubang tambang yang telah ditentukan.

Kegiatan ini mirip dengan taman berlian di Amerika Serikat; cukup membayar sejumlah biaya, lalu pengunjung bisa membawa sekop dan alat lain untuk menggali sendiri, tentu saja tanpa alat berat. Karena Andamooka juga merupakan salah satu penghasil opal mentah utama, jumlah wisatawan yang datang setiap tahun cukup banyak.

Pemerintah Andamooka pun mengembangkan kegiatan ini; siapa saja yang berhasil menemukan opal mentah dengan tangan di lubang tambang tertentu, maka opal itu menjadi miliknya. Gagasan ini menarik minat banyak wisatawan, setiap tahun banyak yang ikut menggali opal mentah, sekadar untuk bersenang-senang, biayanya pun tidak mahal, cukup menarik. Jika kebetulan menemukan opal mentah, itu benar-benar keberuntungan besar.

Tentu saja, lubang tambang yang dipilih pemerintah adalah lubang yang sudah tidak aktif, sehingga meski wisatawan yang menggali cukup banyak, yang benar-benar menemukan opal mentah bernilai tinggi tidaklah banyak. Namun ada pengecualian; pada tahun 2009, seorang wisatawan dari Selandia Baru berhasil menggali opal api mentah seberat 0,4 kilogram dan menjadi legenda lokal.

Karena tidak berencana membuka tambang di sini, Tang Feng pun memutuskan mengikuti kegiatan ini. Dengan inti bintang di tubuhnya, mendapatkan beberapa opal mentah besar bukanlah masalah!

Dengan senyum lebar, Tang Feng mengendarai mobil menuju taman yang dulunya adalah lubang tambang, kini telah diubah menjadi taman untuk menarik wisatawan menggali opal mentah dengan tangan.

Tang Feng membayar sepuluh dolar Australia untuk tiket, mengambil sekop dan alat yang disediakan taman, lalu berjalan masuk ke lubang tambang besar dengan senyum di wajahnya. Depp dan Tony, dua hewan kecilnya, ikut mengikutinya sambil mengibaskan ekor. Saat itu, para pengelola taman belum tahu, bahwa hari ini sebuah legenda baru akan lahir.